Chương 146: Hội hoa xuân (ba)

Khúc ca vừa dứt, tiếng đàn cũng lặng.

Cả khán phòng như vỡ òa trong tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội như sấm. Giữa không khí náo nhiệt ấy, chẳng ai để ý đến hai thân ảnh đang thì thầm trong một góc khuất.

Trên đài cao, Lý Sư Sư uyển chuyển đứng dậy, dáng người như liễu rủ, nhẹ nhàng cúi mình thi lễ trước biển người đang hò reo tán thưởng.

Uất Trì Hổ là kẻ kích động nhất. Gã ghé cả người ra ngoài cửa sổ lầu hai, tay vung vẩy tờ ngân phiếu, gân cổ hét lớn:

“Sư Sư cô nương, khúc hát tuyệt diệu! Úy Trì mỗ thưởng một ngàn lượng!”

Cái điệu bộ khoa trương quá mức, khiến đám người phía dưới vội vàng né tránh, chỉ sợ vị đại quan nhân này phấn khích quá mà ngã lộn cổ xuống đè chết người.

Uất Trì Hổ trước nay vẫn phóng đãng không như vậy, các quý nhân ở đây cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ coi đó là một chút gia vị cho bữa tiệc. Nếu thiếu đi màn này, ngược lại còn thấy mất vui.

Lý Sư Sư mỉm cười đáp lễ: “Đa tạ Uất Trì công tử ban thưởng. Chỉ là khúc này vốn không phải do thiếp thân sáng tác. Gần đây khổ tư mãi mà không tìm được khúc nào ưng ý, đành mạo muội mượn tạm của người khác, mang ra cho các vị phẩm bình.”

Vô số tài tử nghe vậy đều kinh ngạc, bất giác quay đầu nhìn về phía Chu Bang Ngạn.

Chu Bang Ngạn đang giữ chức Thái Thường tự thiếu khanh, vốn chuyên trách về lễ nhạc ca phú, lại có mối giao tình không tầm thường với Lý Sư Sư, nên ai nấy đều ngầm đoán chính y đã vì nàng mà viết nên tuyệt khúc này.

“Các vị chớ hiểu lầm, tuyệt tác này là của Tào đô đốc. Sư Sư cô nương chỉ là mượn hoa hiến Phật, mong chư vị đừng để trong lòng.”

Chu Bang Ngạn biết rõ ngọn ngành, nghe được câu mở đầu đã thầm kêu không ổn, nhưng chẳng lẽ lại chạy lên sân khấu ngăn cản? Y đành chờ đến lúc này mới lên tiếng giải thích cho các đồng liêu, cốt để đám thư sinh sĩ tử kia khỏi múa bút gây chuyện.

“Tào Thái Tuế làm ra?”

Bốn chữ vừa thốt ra, cả khán phòng đang ồn ã bỗng chốc im phăng phắc, không khí như đông cứng lại.

Lý Sư Sư ngược lại rất thản nhiên, nhẹ gật đầu xác nhận: “Khúc này quả thực do Tào đô đốc sáng tác. Thiếp thân tình cờ nghe được, cảm thấy tuyệt tác như vậy không nên bị mai một, nên đã tự ý mang ra trình diễn. Chỉ mong Tào đô đốc biết chuyện, đừng trách tội thiếp thân mới phải.”

Đám đông im lặng trong giây lát. Sau hai lần “nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến”, lần này ai nấy đều đã khôn ra. Vẻ mặt họ nhanh chóng khôi phục lại tự nhiên, rồi bắt đầu rối rít tán tụng khúc hát, thuận miệng khen luôn “Tào công tài trí hơn người”.

Xem ra, người ta quả nhiên biết rút kinh nghiệm.

Trong nhã gian trên lầu hai, Tào Hoa nhấp một ngụm trà, cảm thấy tẻ nhạt vô cùng. Hắn nhìn đám thư sinh bên dưới mà trong lòng có chút thất vọng.

Vốn còn định mượn gió bẻ măng, khuấy động thêm một phen, ai ngờ chúng lại nhát gan như vậy, ngược lại khiến hắn chẳng còn hứng thú dọa người.

Sau màn tán dương gượng gạo, màn kịch chính mới thực sự bắt đầu.

Chu Bang Ngạn, với tư cách là người hâm mộ trung thành nhất của Lý Sư Sư, liền tại chỗ viết một bài từ dâng lên:

“Đẹp trông mong đê mê tình uyển chuyển. Thích mưa yêu mây, dần thấy rộng kim xuyến. Đào lý hương bao thu không giương. Thâm tâm ảm ảm ai có thể gặp.”

“Tống Ngọc Tường tài cao một siêm. Nhiễu loạn tia nhiều, đắng cách gió xuân mặt. Ca tấm chưa cuối cùng hướng gió liền. Mộng vì hồ điệp lưu lại phương điện.”

Một bài «Điệp Luyến Hoa» kế thừa được cái hay của người xưa mà không rập khuôn, thanh tao mà không diễm lệ, quả là một tác phẩm xuất sắc hiếm có.

Mọi người có mặt đều kinh diễm, gật gù thưởng thức hồi lâu.

Nhạc Tiến Dư, kẻ cũng có ý với Lý Sư Sư, vốn đã chuẩn bị sẵn một bài chúc tụng, nhưng sau khi xem qua bài từ này liền lập tức dẹp ý định, chỉ còn biết lắc đầu thán phục: “Tài của Chu lang, Nhạc mỗ quả thực không bì kịp. Bài từ này vừa ra, e rằng ở đây chẳng còn ai dám sánh vai.”

Miệng thì nói vậy, nhưng ánh mắt y lại liếc về phía một nam tử tướng mạo đường đường, khuôn mặt còn xa lạ đang ngồi bên cạnh.

Ngồi cạnh nhóm “Tứ đại tài tử Đông Kinh” chính là Trần Khải Minh, người có danh xưng “Giang Ninh đệ nhất tài tử”, tuổi chừng hăm bảy hăm tám, tài danh vang dội khắp Giang Nam.

Trần Khải Minh vốn mang ý muốn tranh tài cao thấp với tài tử thành Đông Kinh, lại được mấy vị đồng môn bên cạnh khích bác, liền đứng dậy, chuẩn bị thể hiện uy phong của “Yên Vũ Giang Nam, tài tử trăm vạn”.

Cả Bạch Phàn Lâu lập tức xôn xao, đầu người nhốn nháo. Khi Trần Khải Minh xuất hiện, các tài tử lập tức kích động hẳn lên.

Cảnh tượng tài tử Nam Bắc tranh phong vốn là chuyện hiếm thấy. Bất kể có áp đảo được Chu Bang Ngạn hay không, Lý Sư Sư hôm nay chắc chắn sẽ có một ngày phong quang vô hạn.

Lý Sư Sư cũng có phần bất ngờ, đang định cúi mình thi lễ cảm tạ vị Trần công tử từ xa tới, thì bỗng một giọng nói trong trẻo đột ngột vang lên từ phía sau đám người:

“Xin chờ một chút! Suýt nữa thì quên mất...”

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử dung mạo ôn nhu, tay cầm một tờ giấy Tuyên đã gấp lại, vội vã chạy lên phía trước.

Tô Hương Ngưng nãy giờ mải mê xem náo nhiệt, chợt nhớ ra chính sự của mình hôm nay.

Nàng từng ở trà lâu, cũng từng tham gia những dịp thế này, biết rõ việc dâng thơ chúc tụng cho hoa khôi phải càng sớm càng tốt. Nếu quá muộn, vần thơ bị trùng lặp hoặc tương tự với người khác thì chẳng còn gì hay ho. Lại nếu có ai đó xuất thần viết nên một tuyệt tác, thì những bài thơ sau đó coi như bỏ đi. Nàng mà đi tay không về, há chẳng phải có lỗi với Tào Thái Tuế và Sư Sư cô nương sao?

Có lỗi với Sư Sư còn đỡ, chứ có lỗi với Tào Thái Tuế, không biết chừng gã sẽ xử trí nàng thế nào.

Tô Hương Ngưng đi đến trước đài cao, hít một hơi lấy bình tĩnh, rồi chân thành nói: “Tô công tử hôm nay không thể tự mình đến được, nên đã nhờ thiếp thân mang một bài thơ tới, mong Sư Sư cô nương bỏ quá cho.”

Các thư sinh có mặt đều mừng rỡ, không ngờ lại được thưởng thức tân tác của “Tô Thức”.

Lý Sư Sư cũng kinh ngạc, dù đã cố che giấu nhưng nét vui mừng vẫn hiện rõ trên mặt. Nàng khẽ khom người: “Tô muội tử đã đến ủng hộ, là ta chiêu đãi không chu toàn... Không biết Tô công tử, đã gửi gắm vần thơ nào?”

Từng đối mặt với ánh mắt của bao tài tử, Tô Hương Ngưng cũng không còn hồi hộp. Nàng chỉ bình tĩnh mở tờ giấy Tuyên, giọng ôn nhu ngâm:

“Lương viên ca múa đủ phong lưu, Rượu ngon như đao giải đoạn sầu. Nhớ thuở thiếu niên nhiều chuyện vui, Đêm dài đèn đuốc lên Phàn Lâu.”

Ngâm xong, nàng còn cẩn thận nhìn lại xem có đọc sai chữ nào không.

“Lương viên ca múa đủ phong lưu, rượu ngon như đao giải đoạn sầu... Nhớ thuở thiếu niên nhiều chuyện vui, đêm dài đèn đuốc lên Phàn Lâu... Thật là một bài thơ hợp cảnh hợp tình...”

Chu Bang Ngạn ngẫm nghĩ một lát rồi không kìm được mà lên tiếng tán thưởng.

Mọi người cũng cảm thấy tương tự. Có điều, sau kiệt tác «Thủy Điều Ca Đầu» lừng lẫy, bài thơ này dù đặt vào tay người khác sẽ là một tác phẩm xuất sắc, nhưng xuất từ bút của “Tô Thức” lại có vẻ hơi tầm thường. Nhưng nếu so sánh kỹ, nó cũng ngang ngửa với bài của Chu Bang Ngạn, khó mà phân định cao thấp.

Trần Khải Minh nghe xong bài thơ, có chút kinh ngạc:

“Vị Tô Thức này, chính là Tô công tử đã viết «Thủy Điều Ca Đầu»?”

Chu Bang Ngạn khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”

Trần Khải Minh, kẻ sớm đã nghe danh vị đại tài tử ở kinh thành, liền nhân cơ hội này chắp tay, khiêm tốn cười nói:

“Đã có thơ của nhà ta, Giang Nam đệ nhất tài tử, đi trước một bước, Trần mỗ cũng không dám múa rìu qua mắt thợ nữa. Sau một bài «Thủy Điều Ca Đầu», thế gian này làm gì còn lời thơ nào về Trung thu nữa chứ. Trần mỗ quả thực không dám so bì.”

Nhà ta Giang Nam đệ nhất tài tử?

Mấy chữ này vừa thốt ra, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Bọn họ vốn xem “Tô Thức” là chủ lực của phe mình, đột nhiên lại bị Trần Khải Minh nhận vơ thành “nhà ta Giang Nam đệ nhất tài tử”, sắc mặt ai nấy đều trở nên khó coi.

Ngẫm lại cũng phải, Tô Thức từng tự nhận là người Hàng Châu, nếu cứng rắn phân chia Nam Bắc, thì đúng là người của Giang Nam thật.

Gay go rồi! Nếu Tô Thức và Trần Khải Minh đều là người Giang Nam, vậy thì thành Đông Kinh chỉ còn lại một mình Chu Bang Ngạn chống đỡ, so thế nào được nữa?

Cả đám tài tử Đông Kinh đều im lặng.

Phạm Thành Lâm vốn tính tình phóng khoáng, lúc này cũng có chút không vui. Cái gọi là “văn nhân tương khinh”, tự dưng bị người ta áp đảo ngay trên sân nhà, trong lòng tự nhiên khó chịu. Y bèn lên tiếng: “Trần huynh, người ta thường nói ‘quýt phương nam, chỉ phương bắc’. Tô Thức là ở Đông Kinh mới thành danh, sao có thể tính là đệ nhất tài tử của Giang Nam được?”

Câu này nói ra quả thật rất cao tay, điển cố “nam quýt bắc chỉ” đã nói rõ vấn đề. Cùng là tài hoa của Tô Thức, sao ở Giang Nam không thể thành danh, mà đến Đông Kinh lại một bước lên mây? Tự nhiên là do thổ nhưỡng Giang Nam không tốt, chỉ có đất Đông Kinh này mới có thể để người tài thực sự lộ diện.

Rất nhiều tài tử đều lộ vẻ kính nể, trong lòng thầm bội phục Phạm Thành Lâm.

Nhưng Trần Khải Minh cũng là kẻ tài tư mẫn tiệp, nghe vậy chỉ cười khẩy: “Phạm huynh lời ấy sai rồi. Người xưa có câu ‘áo gấm về làng’, phải ra ngoài thành danh rồi trở về cố hương mới được người đời kính trọng. Đất Giang Nam chúng ta không có thói đấu đá nội bộ, kẻ được xưng là ‘tài tử’ đều phải là người danh chấn thiên hạ. Ta được gọi là ‘Giang Ninh đệ nhất tài tử’ nhưng xưa nay chưa từng dám nhận, chính vì non sông Đại Tống vạn dặm, há có thể dùng cái danh ‘tài tử một xứ’ để mà khoe khoang được?”

Thâm độc!

Đây là đang chửi xéo cả “Tứ đại tài tử Đông Kinh” vào mặt.