Chương 186: Mong mỏi cùng trông mong

Chiều hôm sau.

Sau khi hoàn tất công vụ bên trong Điển Khôi Ti, Tào Hoa liền sớm thu dọn bàn giấy, rời nha môn trực chỉ Phụng Linh Viên.

Đám chủ bộ trong Ti lần nào cũng phải đợi hắn đi rồi mới dám tan việc, lúc này tất cả đều đang ngồi ngay ngắn tại vị trí của mình, giả vờ lật xem những chồng hồ sơ cũ kỹ.

Hàn Nhi lại tỏ ra chăm chỉ hơn cả, lưng thẳng tắp ngồi sau bàn giấy, đôi mắt trong veo dán chặt vào một xấp giấy trắng trên tay, ra vẻ đăm chiêu suy tính. Nàng đâu biết rằng, hình ảnh phản chiếu trong đáy mắt đã sớm bán đứng tâm tư của mình.

Tào Hoa đương nhiên sẽ không vạch trần, dạo này bình an vô sự, liền định để nàng về phủ trước. Đang chuẩn bị rời đi, Lục lão đầu chắp tay sau lưng, từ bên ngoài nha môn bước vào, giọng nói trầm đục vang lên:

"Đô đốc, đám tiểu nhân vừa nhận được tin, một tên Tiểu Tư gián của Hộ Bộ đã viết lách vài thứ không nên viết. Người của chúng ta nên phái đi 'mời' về, hay xử lý tại chỗ?"

Viết lách mà kinh động đến cả Điển Khôi Ti, không cần nghĩ cũng biết là thứ gì. Câu hỏi của lão không phải là bắt hay không bắt, mà là bắt sống hay để gã bốc hơi khỏi nhân gian này.

Tào Hoa khẽ nhíu mày, đoán chừng lại là một viên quan nhỏ nào đó viết mấy bài văn chương nhảm nhí bị người ta tố giác. Tội này một khi đã bắt về, nhẹ nhất cũng là lưu đày biệt xứ. Hắn nghĩ một lát rồi cất tiếng hỏi: "Là ai, ở đâu?"

"Tại Trạng Nguyên Lâu, Hộ Bộ Tư gián Hứa Thành Giản."

Tào Hoa nhẩm tính, Trạng Nguyên Lâu cách Phụng Linh Viên không xa, vừa hay tiện đường, bèn dẫn theo Hàn Nhi cùng tiến về phía đó.

Ở một nơi khác, trên con đường dài bên ngoài Phụng Linh Viên, xe ngựa như nước, áo quần như nêm.

Biện Kinh, đế đô một phương, phồn hoa bậc nhất thiên hạ, quy tụ hơn trăm vạn dân cư, nơi đây thương cổ cự phú nhiều không kể xiết.

Nếu so với những ngành nghề đầu sỏ như tơ lụa, đồ sứ, trà lá, thì sản nghiệp đồ trang sức của Thẩm gia rõ ràng không có thứ hạng gì đáng kể trong thương hội.

Lúc này bên ngoài Phụng Linh Viên, mấy cỗ xe ngựa lần lượt dừng lại, xung quanh còn có cả quan sai đứng ra duy trì trật tự.

Địa vị thương nhân tuy thấp, nhưng khi đã đạt tới một tầm mức nhất định, sau lưng tất nhiên đều có bóng dáng của vương hầu tướng lĩnh. So với kẻ trên thì chẳng đủ, nhưng so với người dưới lại thừa mứa.

Xe ngựa Thẩm gia dừng bánh, Thẩm Vũ trong bộ xiêm y lộng lẫy bước xuống.

Nàng vận một chiếc váy lụa màu vàng nhạt, mái tóc được vấn theo kiểu búi tóc trễ, đôi tai đeo một cặp khuyên tai bằng bích ngọc. Lối trang điểm tuy giản dị nhưng lại toát lên vẻ thanh tao. Dù sao cũng xuất thân từ gia đình phú quý, chỉ cần giữ thái độ đoan trang, khí chất cao quý tự khắc bộc lộ.

Thẩm viên ngoại tuổi chừng tứ tuần, thân hình hơi phát phúc, ngũ quan góc cạnh với chiếc mũi ưng, có thể thấy thời trẻ cũng là một mỹ nam tử. Chỉ tiếc, người khoác đầy vàng ngọc, khí chất phong độ liền chẳng thể bàn tới, mà giới thương nhân vốn cũng chẳng câu nệ tiểu tiết này.

Hai cha con để gia nô chờ bên ngoài, sánh bước tiến vào Phụng Linh Viên.

Thẩm viên ngoại vừa đi vừa khách sáo với những bằng hữu quen biết, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn về phía cô con gái rượu: "Vũ Nhi, con nói xem vị Tô công tử kia, có thật sự bằng lòng đứng ra khuếch trương thanh thế cho Thẩm gia chúng ta không?"

Thẩm Vũ đặt hai tay lên eo, ra vẻ đoan trang lễ phép, nhưng gương mặt lại lộ rõ vẻ buồn bực: "Đương nhiên rồi. Con đã chi ra một vạn lượng bạc trắng mới mời được Tô Thức đến đây. Khoản bạc này con phải tự xuất từ quỹ riêng của mình."

"Một đại tài tử như Tô Thức, quả đáng cái giá này."

Thẩm viên ngoại khẽ gật đầu, ngẫm nghĩ một lát, lại nhìn về phía cô con gái như hoa như ngọc: "Vũ Nhi, con với vị Tô công tử kia rốt cuộc là quan hệ thế nào? Người ta là đại tài tử danh chấn kinh thành, nếu như y có để mắt đến con dù chỉ một chút..."

"Cha!"

Thẩm Vũ lập tức tỏ ra không vui, mặt mày đầy vẻ chán ghét, hừ một tiếng nói: "Gã Tô Thức kia chỉ để ý đến Tiểu Tô tỷ, đúng là kẻ đứng núi này trông núi nọ, còn muốn lừa cả con vào tròng. Cha nỡ lòng nào đẩy con gái mình vào hố lửa sao?"

"Hầy!" Thẩm viên ngoại mặt lộ rõ vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, chau mày nói: "Chúng ta là thương nhân, còn người ta là văn nhân. Con mà gả được vào đó, nói không chừng còn được thơm lây, lưu danh sử sách. Coi như là hố lửa, con được làm một que củi trong đó cũng là phúc ba đời, còn hơn là không ai thèm rước..."

"Cha!" Thẩm Vũ tức giận dậm chân, mặt trắng bệch.

Thẩm viên ngoại vội im bặt, thở dài rồi tiếp tục bước đi.

Trong đại sảnh của Phụng Linh Viên người đông như mắc cửi, những người đứng đầu các ngành nghề đều đã an tọa, dẫn đầu là mấy vị lão nhân, được xem như thủ lĩnh của thương hội.

Bên cạnh còn có mấy vị công tử trẻ tuổi, đều là con cháu của các đại gia tộc trong thành. Về phần Thẩm gia, cơ bản chỉ có thể tìm một vị trí ở khu vực rìa ngoài mà thôi.

Lúc này, một vị quan viên triều đình đang đứng giữa sự tung hô của mọi người mà nói vài câu, đại khái là vùng Hoài Điện đang có nạn đói, kêu gọi mọi người quyên góp tiền bạc, triều đình sẽ ghi nhận công đức.

Năm nào cũng kịch bản này, Thẩm Vũ nghe mà thấy phiền, cau mày nói: "Ngày nào cũng đòi tiền, chẳng biết tiền đi đâu về đâu..."

"Suỵt!" Thẩm viên ngoại đang nâng chén trà khách sáo với bằng hữu, vội trừng mắt nhìn con gái: "Toàn là nhân vật lớn cả đấy, đừng có nói năng lung tung. Nghe nói lần này cả vùng Hoài Điện mùa hè đại hạn, không thu hoạch được một hạt nào, nạn đói rất nghiêm trọng. Chúng ta làm ăn bỏ ra chút bạc là lẽ đương nhiên."

Lải nhải không dứt.

Giữa lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng xôn xao, không ít người đều đứng dậy nghênh đón.

Nhìn ra, chỉ thấy hai vị công tử ca đang tiến vào đại sảnh, bên cạnh còn có một nữ tử.

Vương Duệ đi phía trước, vẻ mặt bình tĩnh chắp tay chào hỏi mọi người, đồng thời giới thiệu vị công tử bên cạnh, chính là Vạn Cần, con trai của Vạn Quốc Trượng, huynh trưởng ruột của Vạn quý phi trong cung, cũng chính là quốc cữu gia đương triều.

Thẩm viên ngoại vội vàng đứng dậy, nép sau đám đông mà chắp tay hành lễ.

Chỉ tiếc rằng Thẩm gia vốn đang bị Vương gia chèn ép đến không thở nổi, Vương Duệ tự nhiên chẳng có hứng thú giới thiệu bọn họ.

Vạn Cần thân mặc hoa phục, khí chất ngược lại có vẻ ôn hòa, sau khi chào hỏi mọi người liền đi thẳng đến vị trí chủ tọa ngồi xuống, nâng chén trà chờ đợi.

Thế lực của Vạn gia nằm ở Giang Nam, vốn là hào môn thế gia chứ không phải thương nhân. Lần này đến Biện Kinh cũng chỉ là để mở rộng sản nghiệp, đương nhiên không đặt đám thương nhân này vào mắt.

Mọi người cũng không để tâm, chỉ tiếp tục khách sáo với Vương Duệ.

Thẩm Vũ chau mày, rõ ràng không muốn để ý đến kẻ đối đầu này, chỉ đứng sau lưng cha mình, gật gật lắc lắc như đang tụng kinh.

Đi theo Vương Duệ còn có một nữ tử, vừa trông thấy Thẩm Vũ, ả ta liền cất tiếng cười giễu cợt:

"Ồ, Thẩm cô nương hôm nay cũng tới dự. Sao lại chỉ đi một mình thế này?"

Sắc mặt Thẩm Vũ lập tức lạnh đi. Nàng từng gặp qua nữ tử này, là muội muội của Vương Duệ. Hôm nay ả chạy tới đây, e rằng cũng muốn trèo lên cành cao nhà họ Vạn, giúp quan hệ hai nhà thêm khăng khít.

Bởi vì là đối thủ cạnh tranh, thân phận lại tương đương, trước kia hai người đã không ít lần đấu khẩu, về cơ bản gặp mặt là chẳng có lời nào hay ho.

Thấy đối phương đã mở lời trước, Thẩm Vũ chỉ có thể cau mày đáp: "Vương cô nương, gia huynh không có ở kinh thành."

Ả tiểu thư nhà họ Vương tuổi còn nhỏ hơn Thẩm Vũ, lúc này lấy tay che miệng cười khúc khích: "Nghe nói Thẩm cô nương vẫn chưa hứa hôn, ở đây có rất nhiều tài tuấn trẻ tuổi, hay là để muội muội giới thiệu cho tỷ vài vị nhé?"

Mấy gã công tử trẻ tuổi bên cạnh nghe vậy liền khẽ lắc đầu: "Vương cô nương đừng nói đùa, Thẩm đại tiểu thư sao chúng ta dám với cao."

"Ha ha ha..."

Tuy chỉ là lời nói đùa, nhưng ý vị trêu chọc đã quá rõ ràng.

Thẩm Vũ từ nhỏ đã phải ra mặt làm ăn với đám đàn ông, lại còn thường xuyên lui tới mấy chốn hội hoa xuân, thanh lâu. Những người ở đây đều là kẻ không thiếu tiền, cũng chẳng ai thèm để mắt đến chút của hồi môn của Thẩm gia mà rước nàng về làm chính thất. Còn về làm thiếp, Thẩm gia chắc chắn sẽ không đời nào đồng ý.

Thẩm Vũ tức đến mức mặt mày tái mét, nàng nghiến chặt hàm răng ngà, nhưng lạ thay lại không hề phản bác, chỉ đợi Tô Thức đến để nàng được một phen nở mày nở mặt.

Thấy Thẩm Vũ không đáp trả, ả tiểu thư nhà họ Vương cảm thấy mất hứng, bèn đi theo Vương Duệ lên phía trước.

Thẩm Vũ trừng mắt nhìn theo bóng lưng đó, khoanh tay trước ngực, nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm điều gì đó.

Mỗi khi bên ngoài có động tĩnh, nàng lại ngoái đầu nhìn mấy lần, mong ngóng bóng dáng gã thư sinh râu quai nón xuất hiện để trấn áp toàn trường.

Vừa nghĩ đến cảnh Tô Thức lộ diện, tất cả mọi người sẽ đổ dồn ánh mắt kinh ngạc, hâm mộ và sùng bái về phía mình, Thẩm Vũ lại cảm thấy có chút nôn nao.

Đến lúc đó, nàng sẽ chịu thiệt một chút, để cho gã họ Tô kia khoác tay mình, xem con nhỏ họ Vương kia còn dám chế nhạo nàng nữa không...