Chương 185: Giá trị bản thân

Sau một đêm huyên náo, thành Biện Kinh lại chìm vào vẻ tĩnh lặng vốn có. Cuộc sống của Tào Hoa vẫn đều đặn như con nước thủy triều, mỗi ngày là một vòng lặp giữa Điển Khôi Ty, cửa tiệm và Hầu phủ. Hắn sau khi giải quyết xong mớ bòng bong đủ mọi chuyện lớn nhỏ, lại tìm đến chỗ Tĩnh Liễu ngồi một lát.

Tĩnh Liễu tính tình vốn bảo thủ, chuyện trăng hoa gió thoảng lại càng không cần nghĩ tới. Thỉnh thoảng hai người cùng nhau dạo phố, ghé qua cửa hàng ở phường Hưng Quốc, hoặc cải trang đến xem náo nhiệt ở trường thi, cũng là những thú vui tao nhã.

Cơn phong ba qua đi, dù việc công gặp không ít trở ngại, nhưng chuyện làm ăn ở cửa hàng lại ngày càng phát đạt. Nhìn chung, mọi việc vẫn đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Lạc nhi vẫn như cũ quán xuyến trong ngoài Hầu phủ, thường xuyên qua lại với các nhà thông gia. Khi hắn rảnh rỗi thì sẽ đi cùng, còn lúc bận rộn thì nàng tự mình đi một mình.

Ngọc Đường và Lục Châu đã dần quen với cuộc sống đông đúc náo nhiệt, bây giờ ngày càng thoải mái. Đặc biệt là Ngọc Đường, lại bắt đầu quậy phá long trời lở đất, vậy mà dám chạy đến phòng Triệu Thiên Lạc để kể «Thủy Hử Truyện».

Chẳng cần nói đến Hàn nhi, ngay cả hắn cũng giật nảy mình. Nếu để cho Triệu Thiên Lạc nghe thấy mấy câu như ‘giết phăng gã hoàng đế khốn kiếp đó’, e rằng hắn sẽ bị lăng trì tại chỗ mất.

Sau khi xách Ngọc Đường về giáo huấn một trận, cuối cùng nàng cũng biết điều hơn. Bây giờ không kể chuyện xưa nữa, lại quay sang lôi kéo đám nha hoàn mới tới chơi mạt chược, ván nào cũng thắng sạch túi của người ta. Thói quen này chỉ trong mấy ngày đã lan ra, khiến Vũ An Hầu phủ suýt chút nữa biến thành sòng bạc. Ngay cả Triệu Thiên Lạc cũng hứng thú, ngày nào cũng đưa tiền cho Ngọc Đường. Cứ theo đà này, ước chừng nửa tháng nữa, Ngọc Đường sẽ phải gả cho hộ vệ của vương phủ mất thôi.

Về phần cửa hàng, Tô Hương Ngưng đã vào guồng, bây giờ quản lý Thập Bảo Đường vô cùng thành thạo. Chỉ có cái tật xấu hay hỏi là vẫn không sửa được, chuyện gì cũng phải hỏi, hệt như một học trò mới nhập học. Hắn ở đó thì hỏi hắn, hắn không có ở đó thì hỏi Thẩm Vũ, kể ra cũng thật thú vị.

So ra thì Tĩnh Liễu lại có chủ kiến hơn nhiều, căn bản chẳng bao giờ bàn bạc với hắn, chuyện gì cũng tự mình quyết định.

Thỉnh thoảng làm ăn thua lỗ, Tĩnh Liễu còn ra vẻ ấm ức hờn dỗi ‘Ta làm việc cho ngươi, vậy mà ngươi còn trách ta’. Kết quả, đương nhiên là nàng càng ấm ức hơn, và cũng chỉ những lúc như vậy hắn mới có thể chiếm được chút tiện nghi.

Những ngày ở Biện Kinh cứ thế trôi qua trong êm đềm.

Thời gian thấm thoắt, chớp mắt đã đến tháng mười.

Tiết trời đã trở lạnh, đoán chừng vài ngày nữa tuyết sẽ rơi.

Lúc hoàng hôn, Tào Hoa rời khỏi ngõ Thanh Liên, đi vào con hẻm nhỏ phía sau Vạn Bảo Lâu. Hắn vốn định hoàn thành cây trâm đặt làm riêng gần đây, thì từ xa đã thấy một bóng người nhỏ nhắn đang ngồi xổm trước cửa sau Vạn Bảo Lâu, ngẩn ngơ nhìn bức tường đối diện.

Dáng người nàng nhỏ nhắn xinh xắn, khoác một chiếc áo trấn thủ bên ngoài váy lụa, trên đầu còn cài một quả cầu lông trang trí ngộ nghĩnh. Trông từ xa, nàng tựa như một con thỏ con đang thu mình nơi góc tường.

Quả cầu lông nhỏ đó là do Tào Hoa sáng tạo ra. Bởi vì dân thường không mua nổi vàng ngọc, Bách Bảo Trai cấp thấp chỉ có thể bán những cây trâm mộc giá rẻ. Để mở rộng thị trường, Tào Hoa bèn nghĩ ra ý tưởng trang trí những quả cầu lông nhỏ, những ngôi sao hay vật nhỏ xinh xắn lên trâm gỗ. Vừa rẻ lại vừa đẹp, không ngờ lượng tiêu thụ rất tốt. Không chỉ những cô gái nơi phố chợ, mà ngay cả tiểu thư nhà quyền quý cũng yêu thích món trang sức mới lạ này.

Tào Hoa bước lại gần, có chút ngạc nhiên cất tiếng chào: "Thẩm chưởng quỹ, ngọn gió nào đưa ngài tới đây vậy?"

Thẩm Vũ tay nhỏ chống cằm, lúc này mới hoàn hồn, cũng không buồn đứng dậy, uể oải ngồi xổm trước cửa lẩm bẩm:

"Họ Tô, ngươi giảm giá cho ta đi."

Tào Hoa chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, tiến đến trước mặt cúi đầu quan sát tiểu nha đầu: "Giảm cái gì?"

Thẩm Vũ nhíu mày lườm hắn một cái. Mặc dù trước nay nàng toàn phải ngẩng đầu nhìn người khác, nhưng ngồi xổm thế này rõ ràng có chút mỏi, liền đứng dậy quay đi, bộ dạng không cam tâm tình nguyện:

"Đừng giả ngây giả dại nữa, ngươi biết mà."

"Ta biết cái gì?" Tào Hoa nhìn quanh dò xét: "Chẳng lẽ Thẩm chưởng quỹ muốn đánh gãy xương ta? Việc này không hay lắm đâu, quan hệ của chúng ta tốt đẹp như vậy mà..."

Thẩm Vũ có chút tức giận, nhưng dù sao cũng là có việc cầu người, nàng ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng mới hậm hực nói: "Lần trước uống say, chuyện ngươi nói với tỷ Tiểu Tô rằng giá trị của ngươi là một ngàn lượng, còn tính không?"

Tào Hoa lúc này mới sực nhớ ra chuyện cũ, hắn chớp chớp mắt, trêu chọc: "Thẩm cô nương thực sự muốn thuê tại hạ về làm bình phong sao? Việc này cũng không phải không thể, nhưng phải nói trước, bản công tử chỉ bán nghệ, không bán thân..."

"Phi! Ai thèm đưa ngươi về."

Thẩm Vũ nổi giận đùng đùng, gương mặt ửng đỏ mấy phần, nàng chống nạnh nói đầy vẻ hung hăng: "Ngày mai... Ngày mai là thương hội ở Phụng Linh Viên, rất nhiều nhân vật lớn sẽ đến, ngươi đi giúp Thẩm gia chúng ta chống đỡ mặt mũi."

Chuyện này Tào Hoa quả thực có biết.

Gần đến cuối năm, các đại hội tổng kết cũng bắt đầu. Thương hội, đúng như tên gọi, là một tổ chức liên hợp của các thương nhân trong một khu vực, có hội chủ và các chức vị khác. Dù gì làm ăn cũng phải dĩ hòa vi quý, phần lớn việc phân chia lợi ích đều được giải quyết trên bàn đàm phán. Ví dụ như có người mới muốn gia nhập, hay kẻ cũ muốn mở rộng địa bàn, đều phải lên thương hội chào hỏi một tiếng.

Kẻ nào không phục sự quản lý sẽ bị các ngành nghề liên hợp lại chèn ép. Ngươi bán tơ lụa thì họ trực tiếp cắt đứt nguồn cung nguyên liệu, về cơ bản là hết đường làm ăn.

Tuy nhiên, không phải cứ mở một cửa hàng là có thể gia nhập thương hội. Cả ba cửa hàng của Vạn Bảo Lâu còn chưa đủ tư cách, chỉ có những đại gia tộc như Thẩm gia, với sản nghiệp trải khắp kinh thành, mới có tiếng nói.

Trong ngành kim hoàn ở kinh đô, Vương gia và Lý gia chiếm phần lớn, Thẩm gia rõ ràng yếu thế và bị chèn ép không ra hình người. Các ngành nghề phụ khác càng thê thảm hơn. Thẩm viên ngoại tuy cũng có chút bản lĩnh đương gia, nhưng hai người con trai lại chẳng có chí tiến thủ, ở thương hội chỉ có chỗ ngồi chứ không có tiếng nói.

Nếu không phải vậy, Thẩm Vũ cũng chẳng cần phải kéo hắn đến để giữ thể diện.

Dù sao đi nữa, ‘Tô Thức’ cũng là tài tử danh lưu của kinh thành, mà bản lĩnh kiếm tiền của hắn thì ai cũng thấy rõ. Để hắn đại diện cho Thẩm gia tham dự thương hội, ai dám không nể mặt.

Tào Hoa thấy Thẩm Vũ đã mở lời, liền thẳng thắn gật đầu: "Với mối quan hệ của chúng ta, lại là hàng xóm láng giềng, Thẩm cô nương đã lên tiếng, Tô mỗ sao có thể từ chối. Thôi thì giảm giá cho cô nương..."

Hai mắt Thẩm Vũ sáng lên, không ngờ gã họ Tô này lại dễ nói chuyện như vậy. Gương mặt nàng ửng đỏ, vừa định cúi người cảm tạ thì nghe thêm một câu:

"Chín trăm tám mươi hai lượng."

Giảm giá được có một chút!

Gương mặt Thẩm Vũ lập tức xị xuống, nàng trừng to mắt: "Sao ngươi không đi cướp luôn đi?"

Tào Hoa xòe tay: "Vậy cô nương nói xem, giảm giá bao nhiêu?"

Thẩm Vũ ưỡn bộ ngực nhỏ chẳng có gì của mình lên: "Một phần mười!"

Dù gì cũng là con nhà buôn, trả giá tuyệt không thể nương tay.

"Thành giao."

Tào Hoa vỗ tay một cái thật dứt khoát, cười ha hả nói: "Nói trước nhé, nếu qua đêm phải trả thêm tiền."

Hả?

Thẩm Vũ há hốc miệng, đột nhiên cảm thấy mình bị lừa. Một trăm lượng bạc đâu phải số nhỏ, đủ để bao một hoa khôi ngồi cả buổi chiều. Tên thư sinh râu quai nón trước mặt này, dựa vào cái gì mà đáng giá một trăm lượng?

Với cái tính yêu tiền như mạng, Thẩm Vũ nào chịu thiệt thòi, nàng do dự nói: "Khoan đã... Giảm thêm chút nữa đi..."

Tào Hoa nhướng mày: "Không được thì thôi. Tô mỗ ta đây chính là đệ nhất tài tử thành Đông Kinh, người hẹn ta mỗi ngày có thể xếp hàng từ cửa Đông Hoa đến tận phố Dương Lâu đấy..."

"Được rồi, được rồi, hừ—"

Thẩm Vũ ngập ngừng hồi lâu, mới từ thắt lưng gỡ túi tiền ra, rút một tờ ngân phiếu đã nhàu, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi đưa cho Tào Hoa.

Tào Hoa phải kéo một lúc mới lấy được tờ ngân phiếu, hắn hài lòng cất vào trong ngực: "Ngày mai giờ nào?"

"Tối bắt đầu, ngươi đừng đến muộn."

"Đó là lẽ dĩ nhiên, ta làm ăn chữ tín đặt lên hàng đầu, dù trời sập đất lở cũng sẽ đến..."