Chương 188: Ỷ thế hiếp người

Sắc trời dần buông, bên trong Phụng Linh viên, đèn đuốc đã được thắp lên sáng rực, chiếu rọi cả một sảnh đường hoa lệ.

Những vị đứng đầu các thương hội lần lượt phát biểu vài lời, sau đó không khí trở nên sôi nổi hẳn lên khi bàn đến kế hoạch cho năm tới. Nội dung chủ yếu xoay quanh việc phân chia địa bàn phát triển, các gia tộc làm tơ lụa và trồng dâu nuôi tằm cần liên kết ra sao, hoặc nơi nào việc buôn bán tơ lụa không thuận lợi thì gia tộc khác muốn tiến vào phải chào hỏi trước một tiếng.

Bề ngoài ai nấy đều vui vẻ hòa nhã, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều dính liền với lợi ích kim tiền, câu nào câu nấy cũng đều là toan tính thiệt hơn.

Hàn gia, đứng đầu giới trà thương Biện Kinh, tuyên bố sang năm sẽ mở rộng sản nghiệp đến Hứa Xương. Giới trà thương ở Hứa Xương vốn thế đơn lực mỏng, chỉ có thể gượng cười đồng thuận, hào phóng nhường ra một khu vực để phân rõ ranh giới.

Thế nhưng khi kẻ mạnh gặp kẻ yếu thì cục diện lại hoàn toàn khác. Kẻ mạnh trực tiếp vạch ra một khu vực cho thương nhân bản địa, mặc cho họ tự sinh tự diệt hoặc phải tìm đường sống khác.

Về phần đối phương có đồng ý hay không, căn bản chẳng ai buồn để tâm. Ở đây nói là "chào hỏi trước", chứ tuyệt nhiên không phải thương lượng. Kẻ có vốn liếng hùng hậu muốn đối đầu cũng chẳng sao, miễn là gánh nổi hậu quả.

Sau khi mấy ông lớn ngành trà dứt lời, Vương Duệ liền đứng dậy, gương mặt ôn hòa cất tiếng: "Thưa chư vị thúc bá, bằng hữu, mặc dù mọi người đều đã biết thân phận của Vạn huynh bên cạnh tại hạ, nhưng ta vẫn xin được giới thiệu đôi lời."

Nghe vậy, mọi âm thanh ồn ào trong sảnh đường bỗng chốc im bặt, ai nấy đều mỉm cười gật đầu ra vẻ chăm chú.

Thân phận của Vương Duệ ở đây không thể nói là tầm thường, nhưng cũng chưa đến mức khiến người khác phải nể trọng, dù sao nơi này cũng có vài vị phú khả địch quốc.

Kẻ thực sự khiến mọi người phải cung kính đối đãi là mấy vị công tử ngồi ở hàng ghế trên. Đa phần họ là con cháu của các gia tộc hào môn, nhưng thuộc chi thứ. Đích tử của chính phòng thường đi theo con đường khoa cử làm quan, còn chi thứ không cầu công danh, chuyên tâm kinh doanh sản nghiệp gia tộc. Người nào người nấy đều là những nhân vật hết sức quan trọng.

Và người có địa vị cao nhất ở đây, tự nhiên là vị công tử của Vạn gia. Vạn Cần chính là trưởng tử Vạn gia, huynh trưởng ruột của Quý phi, một vị quốc cữu đương triều. Có lẽ địa vị gia tộc không bằng những nhà khác, nhưng địa vị bản thân y lại cao hơn hẳn mấy vị thứ tử của thiên phòng kia.

Lúc này, Vạn Cần chỉ khẽ gật đầu ra hiệu, gương mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa nhưng ẩn chứa một sự cao ngạo khó tả, y thậm chí còn chẳng buồn mở miệng nói một lời.

Vương Duệ vẫn giữ nụ cười trên môi, nói tiếp: "Vạn huynh là người Giang Nam. Vạn gia vì phải chăm lo cho Quý phi nương nương nên những năm gần đây mới bắt đầu kinh thương, trước nay vẫn hợp tác cùng Vương gia chúng ta. Vạn huynh gần đây có chút thời gian rảnh rỗi, muốn đến kinh đô tìm mua vài sản nghiệp. Tại hạ nói trước để chư vị biết, mong rằng sau này mọi người sẽ chiếu cố giúp đỡ."

Dứt lời, phần lớn những người có mặt đều gật đầu, hiểu rằng Vạn gia muốn tự mình tham gia vào cuộc chơi. Tuy chưa biết họ sẽ kinh doanh ngành nghề gì, nhưng ai nấy đều che giấu cảm xúc rất tốt, một vài người lên tiếng khách sáo:

"Nhất định, nhất định rồi..."

"Nếu Vạn công tử kinh doanh trà, Hàn gia chúng tôi xin nhường lại toàn bộ thị trường phía Nam..."

Thẩm viên ngoại khẽ chau mày, sau khi thuận miệng phụ họa vài câu, liền có chút nghi hoặc hỏi: "Không biết Vạn gia có ý định kinh doanh ngành hàng nào? Mảng trang sức đã có ba nhà, hiện tại đều đang chật vật, nếu có thêm một nhà nữa chen chân vào, e rằng đến nước canh cũng chẳng có mà húp."

Thẩm Vũ ngồi bên cạnh lại chẳng hề quan tâm, mắt nàng cứ nhìn mãi ra phía cửa chính, nghe vậy chỉ hừ một tiếng: "Mặc kệ y."

Phụ tử Thẩm gia còn đang trò chuyện, trên đài cao, Vương Duệ đã hướng ánh mắt về phía họ, cười nói:

"Vạn huynh rất có hứng thú với ngành hàng trang sức, đầu xuân sang năm sẽ bắt đầu thu mua sản nghiệp. Đến lúc đó, mong Thẩm viên ngoại sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho Vạn huynh."

"Cái gì!"

Thẩm Vũ giật mình bừng tỉnh, bật phắt dậy.

Hơn trăm cặp mắt của những người đứng đầu giới kinh thương lập tức đổ dồn về phía nàng.

Tất cả đều là cáo già thành tinh, nên chẳng có ai lộ ra vẻ hả hê hay cười trên nỗi đau của người khác, bởi họ biết rằng ai gặp phải chuyện này cũng sẽ có phản ứng tương tự.

Dân không đấu với quan, huống chi là thương nhân.

Tiểu thư nhà họ Vương đang ngồi cạnh Vạn Cần liền lấy tay che miệng cười khúc khích: "Thẩm cô nương, muội nên giữ kẽ một chút, lỡ dọa các bậc tài tuấn trẻ tuổi ở đây sợ hãi, Thẩm bá phụ lại phải đau đầu đấy."

Đôi mắt Thẩm Vũ trừng lớn, nàng căm phẫn nhìn chằm chằm Vương Duệ, chỉ muốn mở miệng mắng chửi, nhưng cuối cùng vẫn phải nén giận.

Thẩm viên ngoại dù sao cũng đã lăn lộn cả đời trên thương trường, tính cách trầm ổn hơn nhiều. Lão đứng dậy, mỉm cười gật đầu:

"Vạn công tử gia nhập ngành, Thẩm gia ta tự nhiên sẽ ủng hộ hết mình. Cửa hàng ở khu ngoại thành phía đông vốn ở quá xa, Thẩm mỗ gần đây cũng đang có ý định sang nhượng. Nếu Vạn công tử không chê, có thể lấy chúng để luyện tay một chút."

Khu ngoại thành phía đông là nơi ở của dân thường, tuy không có nhiều gia đình giàu có nhưng được cái đông dân. Kinh doanh trang sức ở đây vẫn có lời, Thẩm gia đi theo đường lối hàng đẹp giá rẻ, khu đông thành chiếm một thị phần không nhỏ.

Thẩm viên ngoại ra tay dứt khoát, cắt đi một miếng thịt để đổi lấy chút tình nghĩa, khiến phần lớn những người có mặt phải khẽ gật đầu thán phục.

Trên thương trường là vậy, gặp phải kẻ mạnh dùng quyền thế chèn ép, dù không đấu lại cũng phải biết nhún nhường. Mất đi một ít bạc, chỉ cần không tổn thương đến gân cốt thì chẳng có gì phải do dự.

Đáng tiếc, Vạn Cần đến liếc mắt một cái cũng không thèm, y chỉ lẳng lặng nâng chén trà, phảng phất như không hề nghe thấy.

Vương Duệ thì vẫn giữ nụ cười thân thiện, gật đầu nói: "Thẩm bá phụ quả nhiên hào phóng. Chỉ có điều Vạn huynh sống ở nội thành, khu phía đông quá rộng lớn, một mình y lo không xuể, không tiếp quản nổi một nơi lớn như vậy."

Sảnh đường lại một lần nữa chìm vào im lặng. Thấy Vương Duệ được voi đòi tiên, ai nấy đều có chút nhíu mày.

Nụ cười trên mặt Thẩm viên ngoại vẫn không đổi, lão suy nghĩ một lát rồi nói: "Không biết... Vạn công tử muốn thử sức ở đâu? Nếu ngại xa, khu vực gần Ngự Phố..."

"Ấy..."

Vương Duệ thản nhiên giơ tay, ngắt lời Thẩm viên ngoại một cách đầy trịch thượng: "Vạn gia cũng không phải là gia tộc tầm thường. Sau khi thương lượng với Quý phi nương nương, chúng ta cảm thấy khu vực nội thành có quy mô rất phù hợp, một mình Vạn huynh cũng có thể quán xuyến được. Sau này, Vạn huynh sẽ kinh doanh ở nội thành, còn Thẩm bá phụ, xin hãy lo liệu toàn bộ khu ngoại thành vậy..."

"Ngươi đừng có mơ!"

Thẩm Vũ không thể nhịn được nữa, phẫn nộ quát lên.

Khu nội thành chỉ rộng bằng một phần năm ngoại thành, nhưng toàn bộ giới quyền quý giàu có của Đông Kinh đều tập trung ở đó, mỗi tấc đất là một tấc vàng. Lợi nhuận của một con phố trong nội thành có thể bằng cả khu đông thành. Đây không còn là vấn đề địa điểm lớn nhỏ, đây là muốn lấy mạng của Thẩm gia!

Các vị trưởng bối trong thương hội có mặt ở đây cũng thấy hành động đuổi tận giết tuyệt này là quá đáng, nhưng đối mặt với Vạn gia, chẳng ai dám mở miệng giảng hòa.

Nghe Thẩm Vũ quát mắng, Vương Duệ chẳng hề tức giận, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu: "Thẩm cô nương, Vạn huynh chỉ mới ngỏ lời thôi. Nếu Thẩm gia không muốn, cứ coi như chưa nghe thấy gì là được. Có điều, Vương gia và Lý gia chúng ta, đều hết lòng ủng hộ Vạn huynh."

Câu nói này chẳng khác nào tuyên bố thẳng thừng, nếu không đồng ý, sẽ là ba nhà đánh một nhà, đến cả việc kinh doanh ở ngoại thành cũng đừng hòng giữ được.

Sắc mặt Thẩm viên ngoại biến đổi liên tục, nhưng sau một hồi suy tính, lão vẫn cố nặn ra một nụ cười, chắp tay nói: "Cách nói của Vương công tử, xin cho lão phu suy nghĩ thêm một chút. Lát nữa ra ngoài, Thẩm mỗ xin làm chủ, mời Vạn công tử uống vài chén rượu..."

Đến lúc này, Vạn Cần mới ngẩng mắt lên, liếc nhìn phụ tử Thẩm gia một cái: "Thịnh tình của Thẩm viên ngoại, bản công tử xin ghi nhận. Chỉ là gần đây xá muội có giao phó một vài việc cần xử lý, thực sự không thể phân thân."

Ba câu không rời Vạn Quý phi, còn để người ta nói chuyện thế nào được nữa.

Chỗ dựa lớn nhất của Thẩm gia chỉ là một vị Vĩnh Hòa công chúa, lúc này dù có mang ra cũng vô dụng.

Thẩm viên ngoại trầm mặc hồi lâu. Đối mặt với sự ỷ thế hiếp người của Vạn gia, lão vừa căm phẫn vừa bất lực, thậm chí không dám mở miệng đắc tội. Sau cùng, lão chỉ đành ảm đạm ngồi xuống.

Mọi người thấy vậy liền bắt đầu lên tiếng giảng hòa, người thì chúc mừng Vạn công tử gia nhập ngành, kẻ thì tán thưởng Thẩm viên ngoại rộng lượng, không khí lại trở nên ồn ào như cũ.

Thẩm Vũ tức đến mức mặt mày tái mét, nhưng đụng phải Vạn Quý phi, Thẩm gia căn bản không thể đắc tội nổi.

Bây giờ dù Tô Thức có đến đây cũng chẳng làm được gì. Trong lòng nàng vừa tức vừa uất, nhưng ngay cả nổi giận cũng không được phép, nước mắt cứ thế chực trào ra.

Nhìn thấy phụ thân chau mày mà vẫn phải tươi cười khách sáo với mọi người xung quanh, nàng thực sự không chịu nổi nữa, liền một mình chạy ra khỏi Phụng Linh viên.