Chương 189: Độc đoán

Màn đêm đã buông xuống.

Tại khu vực lân cận Trạng Nguyên Lâu, Tào Hoa đứng trên một nóc viện cao, đôi mày khẽ cau lại, ánh mắt sắc lạnh dõi về phía trạch viện của Hứa gia ở đằng xa.

Trong một con hẻm nhỏ, một cỗ kiệu con dần dần khuất dạng nơi cuối tầm mắt.

Hắn trầm ngâm một lát, rồi xoay người cất bước hướng về phía Phụng Linh viên.

Bên trong, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, tiếng người huyên náo.

Trên con phố bên ngoài Phụng Linh viên, đám gia đinh của các phủ đệ lớn đang ngồi tán gẫu trong các quán trà, tửu lầu. Thỉnh thoảng lại có các ca nữ đi qua đi lại, mời chào những gã sai vặt của các nhà giàu có này. Dù sao, kẻ có thể theo chủ tử ra ngoài, chắc chắn không phải là hạng nô bộc nghèo rớt mồng tơi.

Giữa dòng người qua lại, từ xa đã thấy một bóng hình nhỏ nhắn xinh xắn đứng dưới mái cong của Phụng Linh viên, dùng mũi giày thêu đá nhẹ vào chân tường, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

Tào Hoa có chút khó hiểu, bèn tiến lại gần quan sát, chỉ thấy Thẩm đại tiểu thư mặt mày đầy vẻ bực bội phiền muộn, miệng lầm bầm:

"Gã họ Tô này thật chẳng đáng tin chút nào, đến muộn như vậy, màn nở mày nở mặt cũng chẳng thành công được..."

Hắn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhìn sắc trời cũng chưa phải quá muộn, bèn cất tiếng: "Thẩm cô nương?"

Thẩm Vũ nghe tiếng, đôi mắt sáng lên rồi lại lập tức ảm đạm đi. Nàng quay đầu lại nhìn, thấy hắn vận một thân áo choàng đen thì không khỏi nhíu mày:

"Này họ Tô, sao ngươi lại ăn vận thế này? Trông chẳng khác gì hộ viện cả."

Tào Hoa đang mặc chính là vô thường phục, nói đơn giản là một bộ áo choàng đen từ cổ tới chân, không có bất kỳ hoa văn hay dấu hiệu nào. Vải vóc tuy không tệ, nhưng nhìn từ xa đúng là giống hạ nhân trong phủ.

"Hộ tống Thẩm cô nương ra ngoài, tự nhiên phải ăn mặc cho trang trọng một chút."

Thẩm Vũ dáng vẻ thất vọng tràn trề, đến cả tâm trạng dò xét hắn cũng không có, chỉ lí nhí thì thầm: "Ngươi không cần tới nữa đâu, trả lại ta một nửa tiền bạc là được rồi."

Tào Hoa sững người. Bạc đã vào túi hắn, nào có đạo lý moi ra trả lại? Hắn lập tức nghiêm mặt, cất giọng chân thành: "Hàng đã bán đi, tuyệt không hoàn trả, đó là quy củ. Chẳng phải Thẩm cô nương mời ta đến đây để chống lưng hay sao? Cớ gì bây giờ lại đổi ý?"

Thẩm Vũ dùng mũi giày đá vào vách tường, rầu rĩ kể lại đầu đuôi câu chuyện, sau đó nói:

"Vạn gia không thể chọc vào được, các cửa hàng trong nội thành đều phải chắp tay dâng cho người ta, sau này nhà chúng ta đều phải ra ngoại thành mà gặm đất thôi."

Tào Hoa chớp chớp mắt: "Thì liên quan gì đến Vạn Bảo Lâu của ta? Chẳng lẽ hắn còn có thể cưỡng chiếm cửa hàng Tô Thức của ta sao?"

Thẩm Vũ cứng người, rồi đột nhiên nổi giận, chống nạnh ra vẻ hùng hổ: "Sao ngươi lại vô tình vô nghĩa như vậy? Quên năm đó ai tìm thợ thủ công cho ngươi sao? Quên lúc ngươi khốn đốn nhất, ai đã đem hàng của ngươi đặt trong cửa hiệu để bán à?"

Tào Hoa ngẫm nghĩ một lát: "Chuyện khác thì không nhớ rõ, nhưng ngày đầu tiên khai trương ai dẫn người đến phá quán thì ta lại nhớ rất rõ ràng."

Ngươi...

Thẩm Vũ trừng mắt, hậm hực: "Ngươi cứ cười trên nỗi đau của người khác đi. Đợi Thẩm gia sụp đổ, ta sẽ đến ở Vạn Bảo Lâu, dắt theo cả Tiểu Tô tỷ, không quậy cho ngươi làm ăn không nổi thì ta sẽ theo họ ngươi!"

Tào Hoa thấy có chút buồn cười, lắc đầu rồi xoay người đi về phía Phụng Linh viên: "Đi, vào xem tình hình thế nào, biết đâu ta lại có thể nói giúp vài lời."

Thẩm Vũ mặt mày ủ dột, không muốn để ý tới: "Ngươi một tên thư sinh, trên thương trường thì có thể nói được gì chứ. Người ta nể mặt ngươi cũng không phải vì nể Thẩm gia nhà ta, nên thế nào thì vẫn là thế đó thôi..."

Thấy hắn đã bước vào Phụng Linh viên, Thẩm Vũ cũng vội chạy theo, đi bên cạnh nói nhỏ: "Hay là ngươi làm một trăm bài thơ trấn áp toàn trường, sau đó nói Thẩm gia do ngươi bảo kê, xin người ta nể mặt giữ lại Dương Lâu ở đầu phố cho Thẩm gia..."

Thẩm Vũ đang nói thì ngẩng đầu lên, phát hiện hắn đã xé toạc bộ râu giả, lập tức giật nảy mình:

"Này họ Tô, ngươi điên rồi sao? Có đau không vậy?"

Tào Hoa xoa xoa cằm: "Cũng hơi hơi."

Lông mày sắc như mực, không còn bộ râu quai nón che lấp, trông hắn trẻ ra cả chục tuổi.

Thẩm Vũ chớp chớp mắt, một lúc lâu sau mới phản ứng lại: "Hóa ra râu của ngươi là giả, Tiểu Tô tỷ nói mà ta còn không tin."

Nàng nghiêng đầu, tò mò như một đứa trẻ, chăm chú quan sát hắn vài lần: "Ngươi trông cũng tuấn tú đấy chứ, sao lại phải đeo bộ râu quai nón làm gì? Sớm biết ngươi trông thế này..."

Nói đến đây, nàng bỗng im bặt.

Tào Hoa quay đầu, khẽ cười: "Sớm biết thì thế nào?"

Thẩm Vũ hừ hừ một tiếng: "Sớm biết ngươi trông thế này, ta đã chẳng ngăn cản Tiểu Tô tỷ. Coi như nuôi một tiểu bạch kiểm, cũng không lỗ."

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào đại sảnh.

Khi đi ngang qua chỗ ngồi của Thẩm gia, Thẩm Vũ định dừng lại để giới thiệu Tô Thức với phụ thân, nào ngờ gã họ Tô kia vẫn cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Thẩm Vũ ngẩn người, vội chạy tới kéo tay áo hắn: "Ngây ra đó làm gì, qua đây, để cha ta giới thiệu, như vậy mới là cho Thẩm gia thể diện chứ..."

Nàng líu ríu, cố kéo hắn lại.

Thẩm đại tiểu thư hoàn toàn không để ý, toàn bộ đại sảnh đã lặng ngắt như tờ, đến độ một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ.

Ở hàng ghế đầu, mấy gã công tử nhà hào môn cùng Vương Duệ đều đã đứng dậy, sắc mặt có chút cứng đờ.

Những người khác cũng lục tục nhận ra vị công tử áo đen vừa tới, tất cả đều câm như hến mà đứng lên.

"Tào đô đốc..."

Vương Duệ sắc mặt căng cứng, chắp tay, nhìn Tào Thái Tuế đang sải bước tiến tới cùng tiểu cô nương đang níu tay áo hắn, y không khỏi nuốt một ngụm nước bọt.

Hiển nhiên, có đánh chết y cũng không ngờ, Thẩm đại tiểu thư vóc người nhỏ bé thế kia lại ôm được một cái đùi to như chân voi.

Chỉ với cánh tay nhỏ bé đó, nàng ôm có xuể không?

Tiếng xưng hô vừa vang lên, những người còn đang mơ hồ trong đại sảnh cũng vội vàng đứng dậy, vài người ở gần đó trực tiếp quỳ xuống hành lễ.

"Thảo dân, bái kiến Tào đô đốc..."

Thẩm Vũ cuối cùng cũng hoàn hồn, ngơ ngác nhìn trái nhìn phải, lại nhìn ra sau lưng, cuối cùng mới nhìn sang Tào Hoa bên cạnh:

"Họ Tô, có chuyện gì vậy?"

"Chẳng phải đến để chống lưng cho cô nương sao?"

Tào Hoa vẻ mặt kiêu bạc, đi thẳng đến mấy chiếc ghế đầu tiên, tùy tiện hất cằm một cái.

Vạn Cần mới tới Đông Kinh, chưa từng gặp qua Tào Thái Tuế, lúc này liền nhìn về phía Vương Duệ, ánh mắt dò hỏi đây là ai.

Vương Duệ sắc mặt khó coi, vội vàng ra hiệu cho gã đứng lên:

"Vũ An hầu, Tào Hoa."

Vạn Cần sững sờ một chút, rồi như nhớ ra điều gì, sắc mặt đột nhiên tái nhợt.

Gã vội vàng đứng dậy, cười nói: "Thì ra là Tào đô đốc đại giá quang lâm, tiểu sinh có mắt không tròng, không ra nghênh đón từ xa..."

"Cút!" Đôi ngươi Tào Hoa khẽ nheo lại, lạnh lẽo buông một chữ.

Lời nói của Vạn Cần nghẹn lại nơi cổ họng. Quốc trượng Vạn Ân còn phải đối đãi với hắn bằng lễ, một huynh trưởng của quý phi như gã đâu dám nói nửa lời, đến cả một tia bất mãn cũng không có, chỉ đành mỉm cười gật đầu, tránh sang một bên nhường chỗ.

Thẩm đại tiểu thư há hốc miệng, trợn tròn mắt, vẫn còn đang ngơ ngác nhìn quanh, ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi và mờ mịt.

Tào Hoa cũng chẳng buồn để tâm đến Thẩm cô nương đang hoài nghi nhân sinh, hắn ung dung ngồi xuống ghế chủ vị như một lẽ dĩ nhiên, ánh mắt quét qua đám người đang tái mặt ở phía dưới:

"Vương Duệ, ngươi đem lời vừa rồi, lặp lại một lần nữa."

Sắc mặt Vương Duệ cứng đờ, gắng gượng bước tới trước mặt, khom người: "Vũ An hầu, Tào Hoa."

"Thêm một câu nữa."

"Tào đô đốc."

Tào Hoa ngưng tụ ánh mắt, liếc nhìn y: "Ta nói, là chuyện của Vạn quý phi."

Vương Duệ toàn thân cứng đờ, vội vàng cúi đầu nói: "Vâng... Vạn gia muốn kinh doanh trang sức, cần có một chỗ đứng ở kinh thành, cho nên... cho nên Vương gia ta và Lý gia, đã nhường ra một nửa sản nghiệp ở ngoại thành, để Vạn huynh thử sức."

Vạn Cần hai mắt sáng lên, vội chắp tay cảm tạ: "Vương huynh quá khách khí rồi, thế này thì tại hạ sao dám nhận..."

Thấy ánh mắt của Tào Thái Tuế liếc qua, Vạn Cần lại vội vàng ngậm miệng.

Tào Hoa dựa vào ghế, gật gù: "Vương công tử quả nhiên hào phóng. Chỉ có điều, Vạn huynh sống ở nội thành, đi lại xa xôi, e là không tiện."

Mồ hôi lạnh trên trán Vương Duệ lập tức tuôn ra.

Ngành trang sức này sống nhờ vào đám vương hầu quý tộc trong nội thành, nếu như nhường đi sản nghiệp nội thành, cơ nghiệp trăm năm của Vương gia coi như bị xóa sổ.

Y cắn răng, khom người nói: "Vạn huynh, chắc là sẽ thấy thuận tiện thôi."

Vạn Cần cũng không phải kẻ ngu, liền lên tiếng hòa giải: "Thuận tiện, thuận tiện. Đường xa một chút, chẳng qua là dậy sớm hơn một canh giờ thôi mà."

Vương Duệ vội vàng gật đầu, rồi ngẫm nghĩ: "Tào đô đốc đại giá quang lâm, không ra nghênh đón từ xa, hay là tại hạ xin làm chủ..."

"Ngươi xứng à?" Tào Hoa nhíu mày.

Vương Duệ cũng nhận ra mình có chút không biết điều. Muốn mời Tào Thái Tuế làm khách, Vạn Cần còn chưa đủ tư cách, phải là Vạn quốc trượng tự mình đưa thiệp mời mới không thất lễ, y liền vội vàng nói:

"Tiểu nhân không xứng."

Tào Hoa chớp mắt chờ nửa ngày vẫn không tìm được cớ nổi giận, đành phải mượn gió bẻ măng: "Công chúa và Vĩnh Hòa công chúa Triệu Phi quan hệ không tệ. Phò mã của Triệu Phi là họ hàng xa của Thẩm gia, đáng tiếc lại mất sớm. Hai người các ngươi hôm nay, là thấy Triệu Phi một quả phụ dễ bắt nạt, hay là không coi Triệu quan gia ra gì?"

Cái mũ to như vậy chụp xuống, ai mà đội cho nổi.

Vương Duệ trực tiếp quỳ rạp xuống đất, run giọng nói: "Đô đốc, tiểu nhân tuyệt không có ý này."

Vạn Cần cũng sắc mặt trắng bệch, vội vàng cúi người: "Tào đô đốc, tại hạ... ừm... cũng đang thương lượng với Thẩm gia thôi."

Tào Hoa quay đầu: "Thương lượng thế nào?"

Ấy...

Vạn Cần sắc mặt cứng đờ, cắn răng nói: "Vĩnh Hòa công chúa ở góa không dễ dàng gì, các cửa hàng mà Vương gia và Lý gia nhường ra, xin biếu công chúa hai thành, coi như là một chút tấm lòng của Vạn gia tại hạ."

Lời này nghe sao cũng thấy không ổn, nhưng Vương Duệ nào dám nói một chữ "Không", chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Tào Hoa lúc này vẻ mặt mới dịu đi, khẽ đưa tay: "Có lòng, ta thay mặt Vĩnh Hòa công chúa nói lời cảm tạ."

"Nào dám, nào dám, việc nên làm thôi ạ."

Vạn Cần thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười gật đầu ngồi xuống, cũng không có gì khó chịu, dù sao kẻ chịu thiệt cũng không phải Vạn gia hắn. Đất đai ở ngoại thành của Vương, Lý hai nhà cộng lại còn lớn hơn của Thẩm gia ở nội thành rất nhiều.

Thẩm Vũ từ đầu đến cuối đứng giữa đại sảnh, miệng nhỏ há ra, mắt tràn đầy mờ mịt, rồi dần dần chuyển thành sợ hãi.

Thẩm viên ngoại ngược lại thì mặt lộ vẻ cảm kích, nhìn bóng lưng con gái mà trong lòng dâng lên cảm giác tự hào con gái mình hơn người.

Mặc dù Tào Thái Tuế đến đây là vì Triệu Phi, nhưng có thể đi cùng Thẩm Vũ, lại còn có hành động thân mật, đã nói lên vấn đề.

Khuê nữ của ta, quả là có tiền đồ! Văn có trạng nguyên Tô Thức, võ có đô đốc Tào Hoa, đều bị nó thu phục cả.

Có điều, nếu bắt Thẩm viên ngoại phải chọn, ông vẫn thấy Tào Thái Tuế hợp hơn. Dù sao Tào Thái Tuế muốn giết Tô Thức cũng dễ như nghiền chết một con kiến.

Tào Hoa ngồi một lát, trong đại sảnh vẫn im phăng phắc, mấy lão già nín thở đến mức sắp ngất đi mà cũng không dám ho lấy một tiếng.

Hắn sợ lỡ tay làm người ta nín chết, liền đứng dậy: "Các vị cứ tiếp tục, ta chỉ là tiện đường ghé qua xem một chút."

Mọi người như trút được gánh nặng, vội vàng khom người:

"Đô đốc đi thong thả."

"Cung tiễn đô đốc."

Tào Hoa giơ tay ra hiệu, rồi cất bước nhanh rời đi. Khi lướt qua Thẩm Vũ, hắn khẽ nghiêng đầu: "Thẩm cô nương, ngây ra đó làm gì?"

Thẩm Vũ giật mình một cái, vội vàng xoay người, lóc cóc chạy theo ra khỏi cửa...