Chương 191: Bông tuyết bồng bềnh

"Tuyết hoa phiêu phiêu, bắc phong tiêu tiêu~"

Hắn không hề hay biết, những bông tuyết đầu mùa đã lả tả rơi từ không trung, vương nhẹ lên vai áo hắc bào rồi lại bị một bàn tay phủi đi.

Tào Hoa rảo bước trong con hẻm nhỏ, khẽ ngân nga một khúc dân ca quen thuộc, ngẩng đầu nhìn những bông tuyết bay múa trong ánh đèn lồng leo lét, mới chợt nhận ra đông đã về.

Mùa đông năm nay, dường như đến sớm hơn một chút.

Thẩm Vũ đưa bàn tay nhỏ bé ra, hứng lấy những hoa tuyết gần như vô hình: "Tuyết rơi rồi."

Đi một vòng, cả hai đã tới con ngõ nhỏ phía sau phố Dương Lâu. Những chiếc đèn lồng mờ ảo treo sau các cửa tiệm mang đến cho con hẻm thanh u vài vệt sáng mông lung, hư ảo.

Tào Hoa ngừng ngân nga, thuận miệng buông một câu: "Lại sắp có không ít người chết cóng."

Thẩm Vũ chạy nhanh vài bước để theo kịp hắn, thì thầm: "Nghe nói bên sông Hoài đang có nạn hạn hán, chết đói không biết bao nhiêu người. Thương hội đang quyên góp bạc, ngươi... chúng ta có nên quyên một ít không?"

Tào Hoa nghe Thẩm Vũ, người vốn nổi tiếng là một tiểu thư chi li tính toán, lại nhắc đến chuyện này, không khỏi có chút ngạc nhiên: "Nàng nỡ sao?"

Vẻ mặt Thẩm Vũ viết đầy hai chữ "không nỡ": "Ngươi là Thái Tuế kinh thành, không lẽ ta lại để ngươi mở miệng rồi mới chịu móc bạc ra? Lỡ như móc ra ít quá, ngươi nổi giận thì phải làm sao..."

Xem ra đi được một đoạn đường, Thẩm đại tiểu thư cuối cùng cũng hoàn hồn, trở lại với bản tính thật ngày xưa.

Tào Hoa khẽ gật đầu: "Ta cũng đang nghĩ đến chuyện này, khi nào quyết định xong sẽ báo cho nàng."

Thẩm Vũ lí nhí "vâng" một tiếng rồi lại không tìm được chủ đề để nói. Nàng không dám đến quá gần Tào Thái Tuế, nhưng cũng chẳng muốn giữ khoảng cách với kẻ mang họ Tô này, đành lẳng lặng đi theo sau, thỉnh thoảng lại lén liếc trộm một cái.

Vóc người Thẩm đại tiểu thư vốn nhỏ nhắn, sải chân không dài, phải đi hai bước mới theo kịp một bước của Tào Hoa, vì vậy hắn cũng chủ động đi chậm lại.

Những bông tuyết li ti rơi xuống con hẻm, từ trên trời rơi xuống chỉ là những hạt băng nhỏ, vừa chạm đất đã tan ra, chưa kịp đọng lại.

Từ Phong Linh Viên đi đến phía sau phố Dương Lâu, màn đêm càng lúc càng dày đặc. Nhìn dọc theo con hẻm, chỉ thấy ánh đèn lồng lấm tấm và bóng người thưa thớt.

Tào Hoa đi dọc theo con hẻm đến phía sau một trà lâu, thuận tay rờ lên bức tường gạch xem Hoàn nhi có để lại mảnh giấy nào không. Trước đây hắn vẫn thường đến kiểm tra, nhưng từ sau chuyện của Trương Tường, Hoàn nhi không còn để lại tin tức gì nữa.

Thẩm Vũ có chút không hiểu, thấy hắn dừng lại, nàng cũng dừng theo, nghi hoặc nhìn trà lâu vài lần:

"Này... Ngươi không phải muốn đi dạo thanh lâu đấy chứ? Ta... ta có cần phải tránh đi không?"

"Không cần, hai chúng ta ai với ai."

Thẩm Vũ lập tức trở nên căng thẳng, thầm nghĩ: Dù sao ta cũng là nữ nhi gia, làm gì có chuyện đi cùng nam nhân dạo thanh lâu...

Hiển nhiên, nàng đã quên bẵng đi mấy lần mình dắt Tào Hoa đi dạo thanh lâu trước đây.

Tào Hoa tìm kiếm trên tường đá một lúc, cuối cùng cũng tìm thấy một viên gạch bị lỏng. Hắn bất ngờ phát hiện hôm nay bên trong có một mảnh giấy, trên đó viết:

'Người đất Thục đã tới, gần đây cẩn thận. Tạ đã đến trấn an, chớ động sát niệm.'

Tào Hoa nhíu mày, ý tứ trên mảnh giấy đã quá rõ ràng. Có người từ Tây Thục đến, có lẽ là nhắm vào hắn. Tạ Di Quân đã đi chặn đường, dặn hắn không nên tùy tiện giết người.

Tạ Di Quân không từ mà biệt đã mấy tháng, hắn cứ ngỡ nàng đã về Tây Thục, không ngờ lại vì giúp hắn cản thích khách.

Tào Hoa ghi nhớ việc này rồi cất mảnh giấy vào lòng. Đúng lúc này, một trận đối thoại khe khẽ bỗng từ cửa sau trà lâu vọng ra, càng lúc càng gần:

"Sư Sư à, tiền thưởng đó là tâm ý của ta và Tô công tử, cũng không nhiều bạc, muội khách khí như vậy làm gì."

"Tiểu Tô muội tử bây giờ làm chưởng quỹ, khẩu khí cũng khác hẳn rồi. Một vạn một ngàn lượng, ta còn tưởng muốn chuộc ta ra khỏi lầu xanh đấy chứ, ha ha... Thật ra hôm đó ta đã đợi trong phòng rất lâu, kết quả là Tô công tử không đến, muội cũng không đến..."

"Sư Sư, nếu muội thật sự muốn gặp Tô công tử, ta sẽ nói với huynh ấy một tiếng. Có điều... Tô công tử trông, ừm..."

"Bề ngoài xấu xí lắm sao?"

"Không không, Tô công tử dáng vẻ... ừm, rất tuấn tú, chỉ là ăn mặc hơi tùy tiện..."

Tiếng nói chuyện mỗi lúc một gần, thoáng chốc đã đến ngay cửa sau.

Tào Hoa nhanh như cắt lách mình vào góc tường, liếc thấy Thẩm Vũ còn đang ngơ ngác, liền vươn tay kéo luôn nàng vào, đoạn tiện tay dán bộ râu giả lên.

Tại cửa sau trà lâu.

Tô Hương Ngưng đứng ngoài cửa, nói với Lý Sư Sư vài câu chuyện riêng tư của tỷ muội. Nàng mặc một chiếc váy dài màu thủy vân có phần mỏng manh, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nói vài câu, nàng liền cúi người cáo từ.

Tuyết vẫn rơi, trời khá lạnh, Tô Hương Ngưng kéo chặt chiếc áo choàng trên người, thở ra một làn sương trắng rồi khẽ xoa hai tay vào nhau. Nàng nhìn theo bóng lưng Lý Sư Sư rời đi, không biết đang nghĩ gì, một lúc lâu sau mới khẽ thở dài, quay người đi về phía Thập Bảo Đường của mình.

Đi được vài bước, Tô Hương Ngưng nhìn những bông tuyết mịn màng dưới ánh đèn lồng, đưa tay ra hứng lấy một ít. Nhìn từ xa, dáng vẻ của nàng duyên dáng yêu kiều như một đóa sen trắng.

Có lẽ cuộc sống một mình thực sự buồn tẻ, nàng vừa đi vừa dừng, khi thì ngẩng đầu, khi thì chắp tay sau lưng, bước đi không mục đích trong con hẻm vắng, chẳng vội vàng.

Vừa rẽ qua góc tường, chuẩn bị quay về cửa tiệm đối diện, nàng bỗng phát hiện một nam nhân mặc áo bào đen đang dựa vào tường. Bên cạnh còn có một cô nương nhỏ nhắn xinh xắn đang ngồi xổm.

"A..."

Tô Hương Ngưng lúc đầu còn ngơ ngác, nhưng khi nhận ra thì giật mình một cái: "Tô công tử... Vũ nhi... Hai người?"

Tào Hoa dựa vào tường, thuận miệng giải thích: "Sợ cô đi đường đêm một mình sợ hãi, nên cùng Thẩm cô nương đến đón cô."

"Vậy sao..."

Tô Hương Ngưng quay đầu nhìn về phía Thập Bảo Đường ở ngay đối diện, rồi lại nhìn vẻ mặt lúng túng của Thẩm Vũ.

Cô nam quả nữ, đêm hôm khuya khoắt ở trong hẻm nhỏ...

Sắc mặt Tô Hương Ngưng trở nên kỳ quái, rõ ràng là đã nghĩ lệch đi đâu đó.

Tào Hoa có chút bất đắc dĩ: "Đừng đoán mò, ta còn chưa đến mức đói ăn quàng đâu."

Thẩm Vũ vội vàng gật đầu, nhưng ngay sau đó liền nhận ra có gì đó không đúng.

Đói ăn quàng?

Thẩm Vũ trừng mắt, chống tay vào chiếc eo thon, tức giận nói: "Họ Tô, ngươi có ý gì?"

Tào Hoa ho khan một tiếng, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tô Hương Ngưng biết hai người này hễ gặp nhau là đấu khẩu, vội vàng đổi chủ đề: "Bên ngoài lạnh, vào nhà nói chuyện đi... Vừa rồi Sư Sư lại nhắc đến chuyện tiền thưởng, nói gần nói xa đều là muốn gặp huynh..."

"Không tiện lắm, chờ có cơ hội ta sẽ tự mình đến gặp nàng ấy..."

Tào Hoa vừa đi vừa trò chuyện phiếm với nàng, cùng nhau lên phòng thu chi trên lầu hai của Thập Bảo Đường.

Thẩm Vũ không dám làm phiền nhã hứng của Tào Thái Tuế, liền lấy cớ buồn ngủ rồi vội vã chạy lên phòng ngủ trên lầu ba để trốn.

Tô Hương Ngưng bưng tới một ấm trà nóng, ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, kể về chuyện trong tiệm, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết đang rơi.

Góc nghiêng của nàng đẹp đến nao lòng, nhưng lại phảng phất một nỗi u hoài khó tả.

Tào Hoa nâng chén trà nóng, đang suy tư về chuyện hôm nay, thấy thần sắc nàng không đúng, liền mở lời hỏi:

"Tô cô nương sao vậy, có tâm sự à?"

Tô Hương Ngưng suy nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu cười nhẹ: "Chỉ là nhớ nhà thôi. Hồi bé, mỗi khi trời đổ tuyết, ta thường ghé vào bệ cửa sổ để ngắm. Cứ ngỡ bao nhiêu năm qua đã quen rồi, nhưng chẳng hiểu sao, tuyết năm nay trông lại đẹp đến thế."

Từng sống trong cảnh ăn nhờ ở đậu, bây giờ đã ổn định, có một sản nghiệp của riêng mình, khi nhớ lại tâm trạng thời thơ ấu tự nhiên cũng khác đi.

Tào Hoa ngẫm nghĩ một lát: "Gia đình cô trước đây, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Không có gì..."

Tô Hương Ngưng dùng đầu ngón tay khẽ vén lọn tóc mai bên tai, giọng nói yếu ớt: "Đều là chuyện đã qua, không có gì đáng nhắc lại."

Tào Hoa cũng không hỏi nhiều, hắn đảo mắt nhìn căn phòng thu chi được dọn dẹp ngăn nắp, bỗng bất ngờ phát hiện trên bàn có đặt một quyển họa tập đang mở, bên trên viết một câu:

'Búi tóc loạn chiến da như tuyết, tay cầm trường long chụp ngọc môn'