Chương 190: Bọ ngựa bắt ve
Chương 190/584
Trên đường phố, xe ngựa kiệu nhỏ tấp nập như nước chảy. Những phụ nhân trong lớp áo dần dày dặn hơn dắt theo con trẻ đi dạo ven đường, cũng không thiếu những tài tử thư sinh làm ra vẻ phong lưu, tựa cột ngắm cảnh, tay phe phẩy quạt xếp rồi lại cảm thấy se lạnh, đành hậm hực thu về.
Tào Hoa khoác một thân hắc bào, thong thả bước đi trên phố. Dù trang phục chẳng có gì đặc biệt, nhưng luồng khí chất âm lãnh toát ra từ cốt tủy vẫn khiến không ít người phải kính nhi viễn chi.
Dưới mái hiên ven đường, Thẩm đại tiểu thư hai tay ôm trước ngực, bước từng bước lí nhí, bộ dạng sợ sệt lẽo đẽo theo sau. Nàng thỉnh thoảng lại nhìn quanh quất, chẳng biết đang tìm kiếm thứ gì, dường như muốn bỏ chạy mà lại không dám.
Hồi lâu sau, Thẩm Vũ rốt cuộc cũng lấy hết dũng khí, níu vạt váy chạy tới phía sau hắn không xa, gương mặt ửng đỏ:
“Này họ Tô... Ngươi chờ một chút.”
Tào Hoa quay đầu lại: “Thẩm cô nương, qua đêm thì phải trả thêm tiền.”
“Phì... Không phải, xin lỗi...”
Thẩm Vũ rụt cổ, đi đến trước mặt hắn, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, lí nhí nói: “Họ Tô, sao ngươi lại giả dạng Tào Thái Tuế, bọn họ vậy mà cũng tin.”
Tào Hoa nhướng mày: “Đời người như kịch, tất cả đều nhờ vào kỹ năng diễn xuất.”
Thẩm Vũ cũng không phải kẻ ngốc, nàng ngập ngừng hồi lâu, mới buông đôi tay nhỏ đang ôm trước ngực xuống, khẽ khom người:
“Dân nữ... bái kiến Tào đại nhân...”
Nàng nói năng ấp úng, thỉnh thoảng lại trộm liếc mắt nhìn hắn một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống.
Tào Hoa khinh miệt cười một tiếng, tiếp tục đi dọc con phố: “Ta làm ăn xưa nay không lừa già dối trẻ, đã nhận phí ra mặt thì tự nhiên phải dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện, không cần để trong lòng.”
“...Đa tạ...”
Thẩm Vũ nhỏ giọng đáp một câu, cúi đầu lủi thủi đi theo sau.
Hôm nay Tào Thái Tuế đã mở miệng, điều đó chẳng khác nào trở thành chỗ dựa cho Thẩm gia.
Nhà thương nhân trước nay đều hiểu đạo lý lưng tựa đại thụ mới dễ hóng mát. Vương gia chỉ vì dính dáng đến Vạn quý phi đang được sủng ái mà không ai dám trêu chọc, còn những phú thương buôn trà lụa, nhiều nhất cũng chỉ có chút quan hệ với gia tộc thuộc hạ của các vị tướng gia, thái sư.
Thương nhân chỉ là tiểu đạo, đâu dám mơ mộng được một nhân vật tầm cỡ của triều đình đối đãi nghiêm túc. Những người quyền cao chức trọng như vương hầu tướng lĩnh, có lẽ còn chẳng biết dưới trướng mình có mấy nhà thương nhân phụ thuộc.
Mà Tào Hoa, vốn là vị Thái Tuế hung danh lừng lẫy ở kinh thành, tháng trước còn chỉnh đốn cả triều văn võ. Ở kinh thành này, ai dám không nể mặt hắn?
Lên một tầng nữa, còn có vị Thiên Tử ban đêm Tiết Cửu Toàn, đường đường là Đại Nội Tổng Quản. Mỹ nhân trong cung dù có thiên tư quốc sắc đến đâu cũng phải có cơ hội được Thánh thượng nhìn thấy. Nếu đắc tội với Tiết công công, có bị đày vào lãnh cung giặt giũ cả đời, dù là tiên tử hạ phàm cũng chẳng có ngày ngóc đầu lên nổi. Ngay cả Vạn quý phi cũng phải cẩn thận bợ đỡ.
Bây giờ, Tào Thái Tuế lại đích thân ra mặt chủ trì công đạo cho Thẩm gia, đây là khái niệm gì?
Thẩm gia đây là sắp phất rồi!
Thế nhưng, thương gia xưa nay luôn coi trọng lợi ích, trên đời làm gì có miếng bánh nào tự dưng rơi xuống.
Thẩm Vũ đầu óc lanh lợi, vừa lẳng lặng đi theo sau, vừa suy đoán mục đích của Tào Thái Tuế.
Thời gian quay ngược về tháng hai, tại quán đậu hoa.
Khi ấy, nàng mặc chiếc váy lụa màu vàng ấm mà mình yêu thích nhất, ăn vận xinh đẹp, cất tiếng gọi:
“Phùng đại nương, hai bát đậu hoa, mang đi.”
Lúc đó trong quán không có ai, chỉ có một gã thư sinh nghèo rớt mồng tơi đang ngồi lải nhải cả ngày với Phùng đại nương.
Đó là lần đầu tiên nàng gặp ‘Tô Thức’.
Khi đó, nàng nhớ rõ ánh mắt của gã thư sinh thối kia chẳng có ý tốt, nhìn nàng đầy vẻ háo sắc.
Thế là nàng liền buông một câu: “Con mọt sách, ngươi nhìn cái gì đấy.”
Vậy mà gã thư sinh kia chẳng những không nổi giận, ngược lại còn tỏ ra nho nhã lịch sự mà bắt chuyện với nàng.
Nghĩ đến đây, Thẩm Vũ hồ nghi đánh giá Diêm Vương của kinh thành đang đi phía trước, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Với tính khí của Tào Thái Tuế, nàng nói như vậy lúc đó, khẳng định sau này đã bốc hơi khỏi nhân gian rồi.
Thế mà gã này còn cứ quấn lấy nàng bắt chuyện, cuối cùng dứt khoát hợp tác mở cửa hàng giúp nàng kiếm bạc.
Thái Tuế kinh thành, lại thiếu thốn bạc ư?
Đường đường Vũ An hầu mà lại đích thân ra mặt làm những chuyện vô nghĩa này, khẳng định không phải vì tiền tài, vậy thì...
Thẩm Vũ lại nghĩ đến ánh mắt không có ý tốt kia, thân thể đột nhiên cứng đờ, gương mặt vừa xoắn xuýt vừa sợ hãi, miệng lẩm bẩm không biết đang nói điều gì.
Nhìn sắc mặt nàng, Tào Hoa thừa biết trong đầu nàng đang suy diễn lung tung, bèn đưa tay chống lên tường, chặn đường đi của nàng.
Đáng tiếc, hắn còn chưa kịp mở miệng, đã thấy Thẩm đại tiểu thư hồn nhiên không hay biết gì, cứ thế lách người đi qua dưới cánh tay hắn, ngay cả một sợi tóc cũng không chạm phải.
Ách... Chiều cao có hạn.
Thẩm Vũ không hay biết gì mà đi qua, lúc sau mới cảm thấy có gì đó không đúng, hoàn hồn quay đầu lại, phát hiện mình đang đứng rất gần kinh đô Thái Tuế. Một cánh tay hắn đang chống trên đầu nàng, cặp mắt đáng sợ kia đang nhìn nàng đầy ẩn ý.
“A!”
Thẩm Vũ hoảng sợ hét lên một tiếng, lập tức dựa sát vào tường, hai tay ôm lấy bộ ngực nhỏ lép kẹp, nhắm mắt nói năng lộn xộn:
“Họ Tô... không phải, Tào đại nhân, ta biết ngươi ngưỡng mộ ta đã lâu, ta... ta...”
“Ta cái gì mà ta?”
Tào Hoa cúi đầu nhìn nàng, khẽ nhíu mày: “Ngươi điên rồi à?”
Thẩm Vũ rụt cổ, cứng người nửa ngày, thấy mình không bị Tào Thái Tuế dùng thủ đoạn tàn độc gì, mới lén hé mắt ra một khe nhỏ: “Ừm... Tào đại nhân, ta không có ý coi thường ngài... Ngài đừng giết ta... Đánh ta cũng không được...”
Tào Hoa thu tay về, chống nạnh, suy nghĩ hồi lâu cũng không hiểu nổi cách nghĩ trong đầu cô nương này, bèn nói:
“Ta đánh ngươi làm gì, chúng ta đã ký hợp đồng. Hôm nay Vạn gia nhường lại cửa hàng, ta lấy bảy thành...”
“Dựa vào cái gì!”
Thẩm Vũ lập tức xù lông, hung hăng trừng mắt nhìn hắn, nhưng ngay lập tức lại kịp phản ứng, ôm đầu ngồi thụp xuống đất, mặt đầy vẻ tủi thân: “Được... Ta biết rồi... Dựa vào việc ngài là kinh đô Thái Tuế...”
“Thế còn tạm được.”
Tào Hoa hài lòng gật đầu, tiếp tục hướng về phố Dương Lâu: “Nhớ giữ mồm giữ miệng, không được nói cho người ngoài biết.”
“Hiểu rồi...”
Thẩm Vũ ngồi trên mặt đất một lúc, thấy hắn đi xa, mới đứng dậy tiếp tục đi theo, miệng lẩm bẩm:
“...Tào đại nhân, ngài ham muốn sắc đẹp cũng được, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối không thể phản kháng, nhưng ngàn vạn lần đừng ham muốn tiền tài, chút gia sản của Thẩm gia ta, không đủ cho ngài nhét kẽ răng đâu...”
“Thẩm cô nương, mời ngươi tự trọng.”
“Hừ!”
Thẩm Vũ lập tức nổi nóng, chống nạnh định cãi, rồi lại ôm trán ngồi thụp xuống: “Ta tự trọng.”
Lại đi thêm một đoạn.
“Tào đại nhân, ngài đừng có tai họa Tiểu Tô tỷ, nàng ấy đáng thương lắm. Nếu ngày nào đó dính dáng đến ngài thì nói với ta một tiếng, ta sẽ đón nàng ấy về, chứ đừng để phải tìm chỗ mà chôn...”
Một lúc trước đó.
Tại Trạng Nguyên Lâu, trong trạch viện của Hứa Thành Giản.
Sau khi Tào Thái Tuế rời đi, Hứa Thành Giản vẫn run rẩy ngồi trên ghế, ôm cháu gái mà hồn xiêu phách lạc, rõ ràng là kinh hãi vẫn chưa tan.
Kẹt...
Cửa sân mở ra, mấy gã Hán tử đội mũ rộng vành lần lượt bước vào, cẩn thận lục soát trước sau trạch viện một lượt, rồi mới huýt sáo ra hiệu.
Một lát sau.
Một cỗ kiệu nhỏ dừng lại trước cổng, Thái Du trong bộ hoa phục chậm rãi bước vào sân.
Thuộc hạ chuyển đến một chiếc ghế, cúi người nói: “Tiểu nhân đã theo dõi từ sáng, vừa rồi cố tình gây ra động tĩnh xung quanh nhưng không có ai đến xem xét, trạm gác ngầm của Hắc Vũ Vệ chắc đã rời đi rồi.”
Thái Du chậm rãi gật đầu, ngồi xuống ghế, mấy tên hán tử cầm đuốc đứng xung quanh.
Tiểu cô nương lại bật khóc, ngồi thụp xuống đất không ngừng kêu: “Mẹ ơi... mẹ ơi...”
Hứa Thành Giản run rẩy quỳ trên mặt đất, giọng run run: “Thái công tử, lão hủ... đã làm theo phân phó của ngài...”
Thái Du cầm một chiếc trống bỏi của trẻ con, xoay mấy vòng tạo ra tiếng lách cách, dỗ dành tiểu cô nương đang thút thít không ngừng:
“Kể lại tình hình vừa rồi, một lần nữa.”
Hứa Thành Giản quỳ trên mặt đất, run rẩy nói: “Theo lời ngài dặn, ta cầm mứt quả đợi trong sân, Tào Thái Tuế đã một mình đến đây...”
Y kể lại toàn bộ câu chuyện, bao gồm cả sự thay đổi trong biểu cảm của Tào Thái Tuế, đều miêu tả một cách chi tiết.
Thái Du im lặng lắng nghe, rồi khẽ gật đầu: “Tính toán hiểm độc như rắn rết, dính vào là chết... Ha ha, kinh đô Thái Tuế, không ngờ cũng có lúc nương tay.”
Hứa Thành Giản mồ hôi đầm đìa, quỳ rạp trên đất: “Sự việc đã xong, những chuyện kia của lão hủ, còn có con cháu của ta...”
Ánh mắt Thái Du vẫn bình thản, y đưa tay vuốt ve mái tóc của tiểu cô nương: “Thân là mệnh quan triều đình lại nghiện cờ bạc, thiếu sòng bạc đến bảy ngàn lượng bạc trắng, cuối cùng phải lợi dụng chức vụ để tham ô công quỹ nha môn. Thái Du ta đây há có thể bao che cho ngươi được...”
Hứa Thành Giản toàn thân run lên, cúi đầu run giọng: “Lão hủ biết tội, chỉ là... chỉ là khuyển tử từ nhỏ đã trung thực, cháu nội mới ba tuổi. Lão hủ đã buông bỏ cái mạng hèn này, bây giờ sống sót được từ tay Tào Thái Tuế, công tử trước đó đã hứa...”
Thái Du lắc đầu cười khẽ, nhét chiếc trống bỏi vào tay cô bé: “Ăn hối lộ phạm pháp, buông lời ngỗ ngược phạm thượng, tội không thể tha. Chờ ngươi tự trói mình lại, ta tự sẽ bảo đảm cho người nhà ngươi một đời bình an.”
Hứa Thành Giản toàn thân chấn động, nằm rạp trên đất buồn bã nói: “Thái đại nhân, xin hãy tha cho hạ quan một mạng, những thứ đã viết kia, chẳng khác nào mưu phản...”
Thái Du giơ tay lên: “Tào Thái Tuế không phải đã tha cho ngươi một mạng rồi sao? Tào Hoa xưa nay làm việc luôn nghiêm trị theo luật, lần này không truy cứu, tất nhiên là cảm thấy những thứ ngươi viết không có vấn đề. Ngươi chỉ cần đến giải thích một phen với chủ quan Viện Tư Pháp là đủ.”
“Cái này...” Hứa Thành Giản kinh ngạc đến sững sờ.
Thái Du đứng dậy: “Đúng rồi, sổ sách cờ bạc ta đã gạch bỏ giúp ngươi, nhưng bảy ngàn lượng bạc tham ô thì ngươi phải tìm ra chỗ hợp lý, nếu không, Tào Thái Tuế dựa vào đâu mà tin rằng những thứ ngươi viết không có vấn đề?”
Nói xong, khóe miệng Thái Du nhếch lên một nụ cười nhẹ, y liền xoay người rời khỏi sân, lên kiệu nhỏ rời đi.
Hứa Thành Giản nằm rạp trên đất, toàn thân run rẩy, bên cạnh cháu gái vẫn còn đang khóc nỉ non.
Sau khi rời khỏi trạch viện.
Vị sư gia vội chạy đến trước cỗ kiệu, trầm giọng nói: “Công tử quả nhiên liệu sự như thần, không ngờ Tào Thái Tuế thật sự nhân từ nương tay, không hề diệt khẩu.”
“Nếu Hứa Thành Giản không chết, vậy chắc chắn sẽ không chỉ có lần này. Đi điều tra những người bị Điển Khôi Ti bắt đi trong nửa năm gần đây, chọn ra vài người nghe lời, chăm sóc cho tốt một chút.”
“Vâng!”
Sư gia vội vàng gật đầu.
Sau đó, cỗ kiệu nhỏ dần khuất dạng trong con hẻm sâu...