Chương 197: Bốn bề vắng lặng

Tuyết bay lả tả, phủ trắng cả núi hồ. Giữa khung cảnh bao la, những chiếc ô giấy dầu bung ra như đóa hoa muôn màu, tiếng cười nói ríu rít của đám oanh yến cung tần vang lên không ngớt, phá tan sự tĩnh mịch cố hữu.

Các vị phi tần trong thâm cung hiếm khi được xuất cung một lần, ai nấy đều vô cùng hứng khởi, tâm trạng còn phấn chấn hơn cả những nàng công chúa trẻ tuổi. Họ xúm xít đi trước hoàng hậu, khẽ khàng bàn tán về những giai thoại của Tô đại tài tử, thậm chí có mấy người bạo gan còn đề nghị hoàng hậu chọn Tô Thức làm phò mã cho mình.

Hoàng hậu đương nhiên chỉ có thể lắc đầu bất lực.

Việc kén phò mã cũng phải tùy tình huống, đâu phải cứ tiện tay ban hôn là xong. Đối với kẻ vô danh tiểu tốt không quyền không thế, thánh chỉ ban ra dĩ nhiên phải tuân theo. Nhưng Tô Thức lại là bậc đại tài tử thanh danh vang khắp thiên hạ, hiền danh nức tiếng, nếu vô cớ ban hôn, vạn nhất y đáp lại một câu ‘Tào khang chi thê bất hạ đường’, chẳng những khiến mặt rồng của quan gia mất hết, mà có khi còn phải khen ngược lại y là người có khí khái văn nhân. Chẳng phải là tự vả vào mặt mình hay sao?

Giữa tiếng oanh yến líu lo, cảnh sắc cũng là không tệ.

Tào Hoa miễn cưỡng cùng Hàn nhi đứng trên một mỏm đất cao. Gần nửa canh giờ trôi qua, hai tay đã đông cứng lại, hắn cảm thấy vô cùng nhàm chán, bèn quay sang bắt chuyện với nàng thị vệ trung thành:

“Hàn nhi, ngươi có sở thích gì không?”

Hàn nhi khẽ gật đầu, len lén liếc mắt nhìn hắn: “Luyện công. Công tử hỏi việc này làm gì?”

Ánh mắt Tào Hoa có chút lo lắng: “Không có gì, chỉ là thấy ngươi ngày nào cũng lao đầu vào công vụ, không biết mệt mỏi, ta thấy quá vất vả cho ngươi.”

“Tạ công tử quan tâm. Có thể vì công tử mà san sẻ lo âu, là phúc phận của Hàn nhi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người dường như lúc nào cũng theo một lối mòn như vậy, Hàn nhi trước sau vẫn không chịu mở lòng.

Kể từ lần đầu óc nóng lên, kéo cả Ngọc Đường đến thị tẩm, nàng lại càng giữ kẽ hơn, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ công tử sẽ nhắc lại chuyện đó. May thay, dường như công tử đã quên bẵng đi rồi.

Hàn nhi cũng nhận ra cứ đứng ngây ra thế này thì không ổn, rất muốn nói vài chuyện phong hoa tuyết nguyệt để bồi đắp tình cảm, nhưng nghĩ mãi cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Nàng bèn xách thanh trường kiếm, khẽ cúi đầu, có phần ngượng ngùng:

“Công tử... hay là ngài đến chỗ phu nhân đi. Ta... một mình ta ở đây quan sát là được rồi.”

Tào Hoa suy nghĩ một lát rồi đưa chiếc ô cho nàng: “Tìm một chỗ mà nghỉ ngơi đi. Nhiều Hắc Vũ Vệ canh chừng như vậy, không xảy ra chuyện gì được đâu.”

Hàn nhi đón lấy cán ô còn vương hơi ấm, gò má thoáng ửng hồng, gật đầu: “Không sao đâu ạ, ta đi nghỉ ngơi ngược lại chẳng có việc gì làm.”

Tào Hoa biết tính nàng chỉ biết đến công vụ, cũng không ép nữa, một mình rời khỏi vị trí, tiến về phía tòa vọng đình trên sườn núi.

Tuyết rơi đã mấy ngày, cỏ cây lá rụng trên núi đều bị một lớp tuyết dày che phủ, khắp nơi chỉ một màu trắng xóa.

Cách ngôi thạch đình không xa, bên cạnh một lùm cây, có một mô đất nhô lên không rõ ràng, lặng im bất động. Ở những nơi khác trên sườn dốc, cũng có vài dấu vết khó lòng phát hiện. Nếu tiến lại gần quan sát kỹ, mới có thể nhận ra từng cặp mắt sắc lẻm đang ẩn mình dưới những đống tuyết kia.

Trần Thiết Huyễn sau khi nhận được tin tức, ngày hôm qua đã cải trang thành sai dịch của quan phủ, dẫn theo huynh đệ lấy danh nghĩa dọn dẹp đường sá tiến vào Kim Minh Trì. Có lệnh bài của Hắc Vũ Vệ trong tay, bọn họ không gặp phải sự ngăn cản nào của quan binh, đêm đến liền mượn bóng tối lần lượt mai phục tại nơi này.

Một đêm tuyết rơi đã xóa sạch mọi dấu vết.

Bên cạnh y, Bao Đạo Ất và Phương Hưng ẩn mình cách đó hai trượng, đến hơi thở cũng phải dè dặt từng chút một, chỉ sợ một làn sương trắng cũng đủ bại lộ hành tung.

Thấy Tào Thái Tuế đang đứng trên sườn núi đã cất bước đi xuống con đường đá, hướng về phía này, trong mắt Phương Hưng lóe lên vẻ hưng phấn, bàn tay nắm chặt binh khí bất giác siết lại.

Chỉ một cử động gần như không thể nhận ra ấy, vậy mà bước chân của Tào Thái Tuế trên đường đá bỗng khựng lại. Đôi mắt sắc lạnh như diều hâu lập tức quét về phía lùm cây.

Trần Thiết Huyễn kinh hãi trong lòng, nhưng vẫn nằm im không dám nhúc nhích, thậm chí đến hơi thở cũng nín bặt.

Những người khác cũng vậy, cố gắng chịu đựng cơ thể đang đông cứng vì giá lạnh, không dám có một cử động nhỏ nào.

Tào Thái Tuế quan sát một hồi, mày khẽ nhíu lại. Hắn rút ra một cây thiêu hỏa côn từ trong ống giày, chĩa thẳng về phía Phương Hưng.

Đoàng!

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên như sét đánh giữa trời quang. Ngay bên cạnh Phương Hưng, chỉ cách vài tấc, bùn đất và tuyết vụn bị thổi bay tung tóe.

Trần Thiết Huyễn và đám người của y hồn phi phách tán, nhất thời bị tiếng nổ kinh hoàng làm cho choáng váng.

Nhưng cũng chính vì vậy mà không một ai dám động đậy.

“A! Tướng công, chàng làm gì vậy?”

Giọng một người phụ nữ vừa tức giận vừa hoảng sợ vang lên.

Tào Thái Tuế thổi nhẹ vào cây thiêu hỏa côn, đoạn cất bước đi về phía đình nghỉ mát.

Đám người mai phục lúc này mới hoàn hồn, thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhưng không còn dám có nửa phần lơ là nữa.

Bên trong thạch đình, Triệu Thiên Lạc đang đứng cùng nha hoàn, thưởng thức phong cảnh khác hẳn với quê hương mình.

Nàng từ Giang Nam đến, vốn không thân quen với các vị phi tần, công chúa trong cung, chỉ mới mấy tháng nay làm quen được với Triệu Phi.

Triệu Phi bị mấy vị phi tử kéo đi trò chuyện chuyện nhà, nàng không xen vào được, bèn một mình đến đình ngắm cảnh.

Đang mải suy nghĩ về phe cánh hoạn quan, một tiếng nổ lớn bỗng vang lên từ phía sau, dọa nàng giật nảy mình.

Tức giận quay đầu lại, nàng thấy tướng công của mình đang giơ thứ vũ khí đáng sợ kia chĩa vào một bãi tuyết trống không.

“Tướng công, chàng làm gì vậy?”

Tào Hoa bước vào trong đình, nha hoàn liền thức thời lui ra. Hắn nhìn nương tử đang có vẻ tức giận của mình, nói:

“Mới rồi cảm thấy có gì đó không đúng, đề phòng có thích khách nên ta thăm dò một chút.”

Triệu Thiên Lạc bị tiếng nổ dọa cho hết hồn, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt. Nàng rõ ràng không tin vào cái lý do ma quỷ này, cho rằng Tào tặc chỉ muốn dọa mình, liền tức tối định giật lấy cây thiêu hỏa côn. Nào ngờ nòng súng vẫn còn nóng bỏng, khiến nàng kinh hãi vội vứt ra ngoài.

Triệu Thiên Lạc xoa xoa bàn tay nhỏ bị nóng, có chút hờn dỗi: “Ban ngày ban mặt lấy đâu ra thích khách? Chàng chỉ biết bắt nạt người ta, đã nói rõ ước pháp tam chương rồi, chàng...”

Đang nói, bàn tay nhỏ của nàng đã bị bàn tay to lớn ấm áp của nam nhân nắm lấy.

Thân thể Triệu Thiên Lạc cứng đờ, lời nói lập tức nghẹn lại. Nàng có chút khẩn trương nhìn quanh, muốn rút tay về.

Tào Hoa giữ chặt bàn tay nhỏ của nàng để sưởi ấm, nhướng mày: “Lạc nhi, ước pháp tam chương, nàng còn nhớ chúng ta đã ước định những gì không?”

“Không được coi mạng người như cỏ rác, không được họa loạn triều cương, không được đối phó Tô công tử...”

Triệu Thiên Lạc rất nghiêm túc nhắc lại một lần, nhưng nói xong mới nhận ra có gì đó không đúng. Trong đêm động phòng, ước pháp tam chương của họ dường như không hề có điều khoản nào cấm hắn dọa nàng. Lúc ấy, nàng cứ ngỡ mình sắp bị cưỡng ép, căn bản không có ý định chống cự, nên chỉ đưa ra mấy điều kiện mà nàng quan tâm nhất.

Nhớ lại chuyện này, khuôn mặt Triệu Thiên Lạc hiếm khi đỏ ửng lên, nàng khẽ cúi đầu:

“Coi như không có ước pháp tam chương, tướng công cũng không thể lấy việc trêu chọc ta làm vui. Ta kính trọng tướng công nên mới không tức giận, nhưng... nhưng người ta cũng có lúc nổi nóng chứ.”

Tào Hoa gật đầu: “Ta trêu chọc nàng làm gì. Chúng ta cứ tương kính như tân thế này, lúc rảnh rỗi kể chuyện, chơi mạt chược, chẳng phải rất thú vị sao?”

Triệu Thiên Lạc nghe những lời nói ngược này, bỗng nhiên trầm mặc.

Tương kính như tân đúng là ý của nàng, nhưng bây giờ nàng lại phát hiện ra ý nghĩ này có chút ngây thơ.

Hôm nay ra ngoài ngắm tuyết, hoàng hậu đã gọi nàng lại trò chuyện một lúc, hỏi han những chuyện mà một phụ nhân tân hôn nên chú ý.

Triệu Thiên Lạc do dự hồi lâu, khẽ thở dài: “Chúng ta... chúng ta cứ tiếp tục như vậy, cũng không phải là cách...”

Tào Hoa nhướng mày: “Sao vậy?”

Triệu Thiên Lạc xoay người, nhìn ra mặt hồ xa xăm: “Vừa rồi Hoàng hậu nương nương tìm ta, hỏi ta đã cho ngự y xem mạch hay chưa... Chúng ta thành hôn đã hơn hai tháng, phụ vương cũng gửi thư đến hỏi thăm... Thời gian ngắn thì còn được, nếu cứ kéo dài mà bụng ta không có động tĩnh, sẽ... không hay cho lắm...”

Lấy vợ sinh con là chuyện trọng đại, Triệu Thiên Lạc vốn định cứ ngầm duy trì tình trạng này, nhưng nếu thật sự hai ba năm mà bụng vẫn phẳng lì, e rằng Thái hậu và Hoàng hậu trong cung lại không để yên.

Tào Hoa quay đầu nhìn Triệu Thiên Lạc, người đang co ro trong lớp áo dày:

“Công chúa điện hạ muốn sinh cho ta một hài tử?”

Toàn thân Triệu Thiên Lạc chấn động, nàng đột ngột quay lại, nhìn chằm chằm nam nhân trước mặt, tức giận nói:

“Chàng... sao chàng lại thô lỗ như vậy? Ta đang bàn chính sự với chàng, lẽ nào Tiết công công chưa từng nói với chàng chuyện này sao?”

Tiết Cửu Toàn đương nhiên đã nói qua, hơn nữa chỉ vài ngày sau hôn lễ đã đến nhắc. Hàn nhi còn vì chuyện này mà tự cởi áo nới dây lưng, nửa đêm kéo cả Ngọc Đường đến thị tẩm.

Tào Hoa biết việc nối dõi tông đường ở thời đại này là chuyện trọng đại nhất, bèn gật đầu.

Triệu Thiên Lạc do dự hồi lâu, cắn răng nói: “Chàng... chàng muốn thế nào thì làm thế ấy đi, ta nhịn một chút là qua thôi.”

Lời này nói ra, chẳng khác nào bị ép buộc, chỉ thiếu một câu ‘Coi như bị chó cắn một miếng’.

Tào Hoa nghe vậy ngược lại có chút hứng thú, nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng mà mân mê: “Được, đây là tự nàng nói đấy nhé. Tối nay tướng công sẽ cho nàng nếm thử chút mùi vị mới lạ.”

“Chàng!”

Triệu Thiên Lạc thấy hắn đáp ứng dứt khoát như vậy, trong lòng lập tức hối hận, vội vàng lùi lại hai bước: “Chàng... chàng đừng có làm càn...”

“Không phải nàng bảo ta muốn thế nào cũng được sao?” Tào Hoa tỏ vẻ khó hiểu.

Triệu Thiên Lạc cũng thấy lật lọng lúc này không ổn, nhưng Tào Hoa đáp ứng quá nhanh, quyết tâm mà nàng khó khăn lắm mới hạ được lại tan thành mây khói.

Nàng nhìn người nam nhân định mệnh sẽ gắn bó cả đời trước mặt, ánh mắt mang một ý vị khó tả. Dù sao cũng là thiếu nữ tuổi đôi mươi, vẫn còn ôm ấp những kỳ vọng về tình cảm nam nữ. Trải qua bao nhiêu chuyện, đặc biệt là khi Tào Hoa đắc tội với cả triều văn võ để tỏ lòng trung với Thiên tử, nàng quả thực có chút cảm động. Bây giờ phải viên phòng với hắn, cũng không đến nỗi phản cảm, nhưng... nhưng luôn cảm thấy thiếu một chút gì đó...

“Chàng... chàng để ta suy nghĩ lại đã...” Triệu Thiên Lạc mang theo vài phần áy náy, khẽ cúi đầu.

Tào Hoa nhìn quanh, thấy bốn bề vắng lặng, bèn dịu dàng nói: “Nương tử, ngẩng mặt lên.”

Triệu Thiên Lạc có chút khó hiểu, nhưng vẫn theo bản năng ngẩng mặt lên.

“Nhắm mắt lại.”

Triệu Thiên Lạc cuối cùng cũng phản ứng lại, sắc mặt lập tức đỏ bừng, mang theo vài phần tức giận: “Chàng không được như vậy... Ta là trưởng nữ của Khang vương, sao có thể giữa thanh thiên bạch nhật cùng nam tử...”

“Vậy thôi vậy.”

“Ấy... chàng chờ một chút...”

Triệu Thiên Lạc trong lòng giận dỗi, nhưng cũng không hiểu sao mình lại cắn răng, quật cường nhắm mắt lại, ngẩng cao gương mặt chờ đợi. Bộ dạng này, thật có mấy phần cảm giác đau dài không bằng đau ngắn.

Một tiếng sột soạt vang lên.

Triệu Thiên Lạc khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: Tên này, chẳng lẽ lại đang cởi y phục...

Nghĩ đến đây, nàng càng thêm vừa thẹn vừa giận, bàn tay nhỏ nắm chặt run lên nhè nhẹ, có chút sợ hãi. Dù sao cũng là ban ngày ban mặt, xung quanh còn có bao nhiêu bá mẫu tỷ muội, bị bắt gặp thì phải làm sao?

“Được rồi, mở mắt ra đi.”

Gương mặt đang ngẩng lên của Triệu Thiên Lạc cứng đờ. Nàng sợ sẽ nhìn thấy thứ gì đó trần trụi bẩn thỉu, có chút không dám mở mắt.

Do dự hồi lâu, nàng mới hé mắt ra một khe nhỏ để dò xét.

Vốn tưởng Tào Hoa sẽ y phục không chỉnh tề, nào ngờ vừa mở mắt đã thấy một gã hán tử râu quai nón đang đứng trước mặt, trên tay còn cầm một chiếc quạt xếp phe phẩy, thổi bộ râu cong cả lên.

“A!”

Triệu Thiên Lạc bị dọa cho hết hồn, vội lùi lại mấy bước, cau mày nói: “Tướng công, chàng làm gì vậy?”

Tào Hoa đứng trong gió tuyết, dùng quạt xếp vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, ra vẻ phong thái của Tô Thái Bạch: “Lạc nhi cô nương, xem dáng vẻ này của tiểu sinh, có liên tưởng đến ai không?”

Triệu Thiên Lạc khẽ nhíu mày, quan sát tỉ mỉ hồi lâu:

“Lý Bách Nhân?”

Tào Hoa có chút bất đắc dĩ: “Đừng nhìn bộ râu, hãy nhìn khí chất.”

“Uất Trì Hổ?” Triệu Thiên Lạc chớp chớp mắt, càng nhìn càng thấy giống.

Sắc mặt Tào Hoa hơi cứng lại, có chút không đoán được tâm tư của nương tử nhà mình.

Đúng lúc này, phía sau trên con đường đá, một giọng nói vang lên: “Hoa Tử!”

Tiết Cửu Toàn cùng Triệu Phi đang chậm rãi đi tới.

Hai người vội vàng khôi phục lại vẻ mặt ân ái, kề vai đứng bên nhau.

Tào Hoa gỡ bộ râu giả xuống, mặt lộ vẻ thâm sâu khó lường.

Trong mắt Triệu Thiên Lạc vẫn mang theo vẻ khó hiểu: “Tướng công, chàng cứ học theo Uất Trì Hổ làm gì? Người ta thường nói gần mực thì đen...”

“Ta ghi nhớ lời dạy của nương tử.”

Tào Hoa không nói nhiều nữa, mang theo nụ cười tươi đón khách tới...