Chương 210: Câu hỏi

Phố Dương Lâu vừa lên đèn, bên ngoài tửu lầu ngựa xe đã như nước chảy.

Ngay tại thời điểm Thẩm Vũ ghé qua tiểu viện Trần gia để chào hỏi, Tô Hương Ngưng hoàn toàn không hay biết, đang có phần lười biếng tựa mình bên cửa sổ, ngắm nhìn dòng người xuôi ngược phía dưới.

Thập Bảo Đường khai trương đã được một thời gian, cuộc sống cũng xem như đã đi vào ổn định. Dưới tay có chưởng quỹ, có gã sai vặt, lại có Thẩm Vũ ở bên cạnh làm quân sư, có thể nói là vạn sự chẳng cần bận tâm. Nhưng chẳng hiểu vì sao, nàng lại thấy lòng trống trải lạ thường, dường như luôn thiếu đi một điều gì đó.

Lẽ nào... nhàn rỗi lại sinh tà niệm?

Không hiểu sao lại nghĩ đến câu này, Tô Hương Ngưng khẽ "phi" một tiếng, gò má ửng hồng, đôi hoa tai theo đó cũng khẽ rung rinh. Nàng nhẹ gỡ cây ngọc trâm cài tóc, ngón tay thon dài khẽ mơn trớn dòng chữ khắc chìm: 'Hồng hạnh một đóa đẫm sương mai', rồi yếu ớt thở dài, ánh mắt hướng về phía phố Dương Lâu xa xa.

Hắn... đã rất nhiều ngày rồi chưa tới...

Nhưng người ta thân mang công vụ, cuối năm cận kề tất nhiên bận rộn, không nên suy nghĩ vẩn vơ như vậy.

Tô Hương Ngưng thu hồi tâm tư, chậm rãi bước xuống lầu, đi vào đại sảnh của Thập Bảo Đường, định bụng giở sổ sách hôm nay ra xem đã thu vào được bao nhiêu bạc. Nàng đang đứng sau quầy gảy bàn tính thì mấy thanh âm hỗn loạn từ ngoài cửa truyền đến:

"Quan gia, mời vào trong ạ."

"Tránh ra!"

"Ấy ấy! Quan gia, có chuyện gì từ từ nói... Ôi..."

Gã sai vặt chuyên tiếp khách bị một tên quan sai đẩy ngã, ngoài cửa lập tức trở nên ồn ào. Hai gã trung niên mặc quan bào, dẫn theo hơn mười sai dịch nghênh ngang xông thẳng vào Thập Bảo Đường.

Phố Dương Lâu là nơi phồn hoa bậc nhất, người đi đường và du khách xung quanh rất đông, đối diện lại là tửu lầu, chẳng mấy chốc đã có không ít kẻ hiếu kỳ vây quanh.

Tô Hương Ngưng có chút mờ mịt, ngỡ là quan phủ kiểm tra thuế má, bèn dặn gã sai vặt đi cửa sau tìm Thẩm Vũ, đoạn bước ra khỏi quầy, nhẹ nhàng thi lễ:

"Tiểu nữ tử ra mắt hai vị đại nhân..."

"Ngươi chính là Tô Hương Ngưng?"

Viên quan cầm đầu chắp tay sau lưng, đứng giữa Thập Bảo Đường mà dò xét Tô Hương Ngưng vài lượt: "Bổn quan là Thị lang Hình bộ Lý Du. Vị này là Thị lang Hộ bộ, hôm nay đến đây là có vài vấn đề muốn hỏi ngươi."

Tô Hương Ngưng thấy cả đại quan Hình bộ cũng đích thân tới, trong lòng không khỏi thắt lại, khẽ khom người: "Đại nhân cứ việc hỏi, tiểu nữ tử biết gì nói nấy."

Nha dịch từ trong đại sảnh khiêng tới hai chiếc ghế bành đặt xuống, hai vị thị lang ung dung an tọa. Trong ngoài cửa tiệm nhanh chóng vây kín người xem. Tô Hương Ngưng vẫn đứng đó, lặng im, không hề lộ ra vẻ kinh hoảng.

"Tô Hương Ngưng, có phải nguyên danh của ngươi là Tô Xảo Xảo, nguyên quán ở Mao Sơn, Hàng Châu không?"

Thị lang Lý Du ngồi nghiêm chỉnh, mày nhíu chặt đánh giá nữ tử uyển nhu tuổi tác không lớn trước mặt.

Tô Hương Ngưng nhìn thấy trận thế này, đã biết là vì chuyện cũ mà đến, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Dạ phải."

Lý Du nhíu mày, tiếp tục hỏi: "Tô gia ở Mao Sơn tư tàng giáp trụ, bị phán tịch biên gia sản, nữ quyến bị biếm vào tiện tịch, phạt tới Giáo Phường Ty làm quan kỹ, ngươi có biết việc này không?"

Nhắc lại chuyện bi thảm năm xưa, Tô Hương Ngưng rõ ràng có chút thất thần: "Dạ phải... Tô gia trên dưới ba mươi hai nhân khẩu, nam đinh quá nửa bị xử tử, số còn lại bị sung quân. Nữ quyến trong nhà không chịu nổi tủi nhục, phần lớn đều nhảy giếng tự vẫn, mẹ ta cũng ở trong số đó. Ta... lúc ấy mới gần mười bốn tuổi..."

Nói đến đây, nàng không nói tiếp nữa, chỉ cúi đầu, vành mắt đã hơi hoe đỏ.

Mấy gã sai vặt và một vài khách quen xung quanh nghe vậy đều không đành lòng, dù sao tính tình Tô Hương Ngưng vốn uyển nhu, đối với ai cũng hòa nhã, nhân duyên trước nay vẫn rất tốt. Trong nhà phạm trọng tội mà nàng phải chịu tai bay vạ gió, từ tiểu thư nhà quyền quý biến thành kỹ nữ, cảnh ngộ này quả thực khiến người ta thương cảm.

Chỉ là dẫu sao cũng đã phạm quốc pháp, phép nước vô tình, lúc này có hai vị đại quan triều đình ở đây, đâu có chỗ cho đám tiểu dân bách tính lên tiếng.

Lý Du nghe tiếng xì xào bàn tán xung quanh, dừng lại một lát mới nói tiếp: "Kẻ phạm tội bị biếm vào tiện tịch, chưa được đặc xá thì cả đời không được rời khỏi Giáo Phường Ty. Ngươi hãy giải thích cho rõ, bằng cách nào mà rời khỏi Hàng Châu?"

Tô Hương Ngưng đang tìm lời đối đáp, thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Sư Sư vận một bộ váy lụa màu xanh, đang kéo Thang phu nhân tất tả chạy tới.

Tửu lầu ở ngay đối diện, hiển nhiên đã nghe được động tĩnh.

Lý Sư Sư vẻ mặt có phần lo lắng, nhưng vì thường xuyên giao thiệp với quan to quý nhân nên cũng không thất lễ, nàng hướng hai vị đại nhân thi lễ một cái rồi mới đi đến bên cạnh Tô Hương Ngưng: "Tiểu Tô muội, việc này cứ giao cho mụ mụ là được."

Lý Sư Sư đối với các tỷ muội trong lầu từ trước đến nay đều rất nhiệt tình, cho dù là người đã chuộc thân rời đi, nàng cũng thường xuyên chiếu cố.

Từng có một tỷ muội sau khi lấy chồng bị lừa gạt cả người lẫn của, Lý Sư Sư đã không quản ngại chạy vạy khắp nơi tìm lại tiền bạc giúp. Nàng tuy xuất thân thanh lâu, lại có một tấm lòng lương thiện, có kẻ nói nàng giả nhân giả nghĩa cũng chỉ cười cho qua. Nếu không như thế, cũng sẽ không có nhiều văn nhân hào khách nể mặt đến vậy. Hôm nay nghe nói quan phủ đến tra xét chuyện tiện tịch, Lý Sư Sư biết ngay sẽ có chuyện, quả nhiên buổi chiều quan sai đã kéo tới Thập Bảo Đường. Nàng vội vàng kéo Thang phu nhân sang đây.

"Sư Sư, không cần lo lắng, ta có thể ứng phó." Tô Hương Ngưng nén lại cảm xúc, mỉm cười đáp lại Lý Sư Sư. Nhưng Lý Sư Sư nào có tin, vội thúc giục Thang phu nhân đứng ra hòa giải.

Thang phu nhân mặt mày tươi cười, rất cung kính đi đến trước mặt hai vị đại nhân: "Lý đại nhân, Hứa đại nhân, thiếp thân là Thang Ngọc Trúc, tú bà của tửu lầu..."

Lý Du giơ tay ngắt lời: "Thang phu nhân, việc này không liên quan đến tửu lầu, ngươi tạm thời đứng nghe là được."

Thang phu nhân thấy trận thế lớn như vậy, cũng không tiện mở miệng nhờ vả Lý Du, đành phải đứng sang một bên.

Lý Du thấy xung quanh đã yên tĩnh lại, suy nghĩ một chút rồi bỏ qua chuyện tửu lầu: "Tô Hương Ngưng, sau khi ngươi chuộc thân, việc nhập nô tịch ở Hộ bộ là mạo danh thay thế, bây giờ vẫn còn treo dưới danh nghĩa của Thẩm gia. Việc này là kẻ nào đã lo liệu cho ngươi?"

Tô Hương Ngưng nghe đến đây, đôi mày thanh tú lập tức nhíu lại. Đối phương đã biết việc treo dưới danh nghĩa Thẩm gia, tự nhiên là do người của Thẩm gia thu xếp.

Nhưng lời này nàng tuyệt đối không thể nói ra. Nếu nói ra, chẳng khác nào chỉ chứng Thẩm gia hối lộ quan viên để làm giả hộ tịch. Thẩm Vũ trước sau vẫn luôn giúp đỡ nàng, lúc này sao có thể đẩy tai họa sang cho Thẩm gia được.

"Là... là ta tự mình tìm cách lo liệu..."

"Hừ!"

Sắc mặt Lý Du lập tức trầm xuống: "Nói càn! Ngươi chỉ là một kỹ nữ, không có người tương trợ, làm sao có thể lo liệu được với quan hệ chốn nha môn?"

Tô Hương Ngưng không biết nói gì hơn, chỉ cúi đầu: "Tiểu nữ tử biết tội. Đại nhân nếu muốn thẩm vấn, cứ việc bắt ta về nha môn."

"Tiểu Tô muội, muội đừng nói bậy!" Lý Sư Sư vội giữ chặt cổ tay Tô Hương Ngưng — đều là nữ tử chốn phong trần, nào có ai lại nói chuyện với quan lại như thế.

Lý Du nghe vậy có chút bực bội, cũng chính vì không tiện bắt nàng về nha môn nên y mới phải đích thân đến đây thẩm vấn.

Thị lang Hộ bộ Hứa đại nhân ngồi bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi nói khẽ: "Việc này không phải trọng tội, nhiều lắm cũng chỉ phạt ít bạc, nhưng ngọn nguồn câu chuyện phải nói cho rõ ràng... Nghe nói ngươi và Tô Thức, Tô công tử, có giao hảo..."

Tô Hương Ngưng khẽ lắc đầu: "Ta và Tô công tử chỉ mới quen biết sơ giao, lúc quen biết hắn ta đã rời khỏi tửu lầu. Việc này không liên quan gì đến Tô công tử cả. Hai vị đại nhân đã đến đây hỏi tội, cứ việc bắt tiểu nữ tử về nha môn."

Hai vị thị lang trầm mặc, có phần khó xử — Tô Hương Ngưng là tội nhân mang tiện tịch là sự thật, nhưng lại có quan hệ mật thiết với Tô Thức. Tô Thức tài danh và hiền danh đều có đủ, hai người họ cũng rất thưởng thức tài học của y, tuy không có quan chức, nhưng thể diện vẫn phải nể vài phần. Nếu không phải vậy, hai vị thị lang đường đường cũng sẽ không hạ mình đến tận nhà để thẩm vấn.

Có kẻ mật báo với nha môn rằng chính Tô Thức đứng sau giật dây. Lý Du vốn định hôm nay đến nói rõ mọi chuyện, rồi ngày mai thảo một bản tấu chương xin Thiên tử đặc xá, như vậy còn có thể bán cho Tô Thức một cái nhân tình. Nào ngờ Tô Hương Ngưng lại cứng đầu đến vậy.

Lý Du dò xét Tô Hương Ngưng vài lượt, nói khẽ: "Cô nương, ngươi tốt nhất nên nói một tiếng với Tô công tử. Phép nước vô tình, nếu hôm nay bọn ta bắt ngươi về nha môn mà hắn không ra mặt, thanh danh của hắn coi như bị hủy hoại."

Tô Hương Ngưng đành phải cúi người nói: "Đại nhân, việc này không liên quan gì đến Tô công tử, ngài cứ bắt ta đi là được."

Đang lúc nói chuyện, ngoài cửa lại truyền đến tiếng ồn ào huyên náo.

Nhìn ra ngoài, chỉ thấy đám văn nhân tài tử từ Tỳ Bà Lâu, Bạch Phàn Lâu, Quy Vân Các đều đang vội vã chạy tới.

Gần trăm thư sinh chen vào trong phòng, có người quen biết liền trực tiếp tiến lên nói lời hay lẽ phải với hai vị thị lang.

Tất cả tài tử đều biết quan hệ giữa Thập Bảo Đường và Vạn Bảo Lâu, mà Tô Hương Ngưng cũng được đồn là một trong các thê thiếp của Tô Thức.

Rất nhiều văn nhân sĩ tử vốn xem Tô Thức là người đồng đạo, mấy ngày trước Tô Thức còn hào phóng quyên tặng mười vạn lượng bạc trắng để cứu trợ thiên tai. Bọn họ nghe thấy động tĩnh, tự nhiên là lòng đầy căm phẫn kéo đến tương trợ.

Gần trăm người chen chúc chật cứng cả cửa hàng.

Lý Du sợ nhất chính là cảnh này, đối mặt với đám thư sinh đang cảm xúc kích động, y chỉ có thể cất cao giọng: "Tô Thức hiền danh vang xa là thật, nhưng Tô cô nương đây đích thực là tội nhân mang tiện tịch. Bổn quan chỉ làm việc theo phép công, các ngươi mau lui về đi!"

Lời vừa dứt, trong đại sảnh lập tức ồn ào như ong vỡ tổ.

"Tô công tử nhân nghĩa chi danh không ai không biết, chính là tấm gương của chúng ta..."

"Tô công tử hiền danh như vậy, sao có thể bỏ mặc Tô cô nương chứ..."

Tiếng tranh cãi hỗn loạn, kẻ nói đông người nói tây.

Sắc mặt Lý Du trầm xuống, chỉ cảm thấy đám thư sinh này quả thực không có chút đầu óc nào.

Hiền danh của Tô Thức thì liên quan gì đến Tô Hương Ngưng?

Thị lang Hình bộ đường đường, đâu thể vì mấy câu nói của đám thư sinh mà bất chấp công luận, làm việc thiên tư trái pháp luật được.

Thấy sắc trời đã tối, Lý Du đành phải đứng dậy, chuẩn bị áp giải Tô Hương Ngưng về nha môn.

Nhưng đám thư sinh có mặt tại trận lòng đầy phẫn nộ, căn bản không thể để quan phủ bắt Tô cô nương đi. Bọn họ miệng thì nói lời hay lẽ phải, nhưng thân thì chặn cứng cửa lớn không cho rời đi.

Vừa mới ồn ào được một lúc, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Lý Du ngước mắt nhìn ra, sắc mặt lập tức biến đổi.

Hắc Vũ Vệ đã tới!