Chương 212: Gậy ông đập lưng ông

Hoàng hôn buông xuống.

Kinh nương tử dẫn theo huynh muội nhà họ Thái rời khỏi căn hầm tối. Nàng bế lấy tiểu cô nương, cố nén tâm sự trĩu nặng, giả làm một phụ nhân bình thường rảo bước trên con đường mòn.

Hơi thở non nớt của đứa trẻ phả vào vành tai, bất chợt khiến lồng ngực nàng nhói lên. Hình ảnh bị Tào Thái Tuế làm nhục lại hiện về như vết dao cứa vào tâm trí, khiến tâm thần nàng chấn động, gò má nóng bừng, trong đáy mắt đan xen giữa tủi nhục và lửa giận ngút trời. Nàng thầm nghiến răng: "Sự đã đến nước này, tuyệt không thể để ca ca phải bỏ mạng. Phải tìm cơ hội cứu huynh ấy ra, sau đó đi ám sát tên cẩu quan kia. Dù không thành công mà chết tại chỗ, cũng còn hơn phải nuốt nỗi hận này!"

Tiểu Võ nắm tay muội muội lẽo đẽo theo sau, không ngừng ngoái đầu lại hỏi: "Kinh nương, chúng ta đi đâu vậy?"

Kinh nương tử bừng tỉnh, siết chặt vòng tay ôm lấy bé gái: "Sau khi ra khỏi huyện thành, hai đứa tìm chỗ trốn tạm. Đợi ta cứu được Kinh Phong ra sẽ đưa các ngươi tới Giang Nam."

"Vâng ạ."

Ba người men theo con đường nhỏ nơi sơn dã, tiến đến địa điểm đã hẹn trước. Bất chợt, vài tiếng nói chuyện từ trong cánh rừng vọng ra.

"Chỉ có mấy anh em chúng ta thì cứu làm sao..."

Kinh nương tử chau mày, nhận ra giọng nói của mấy kẻ bất kham trong gánh hát. Nàng ra hiệu cho hai đứa trẻ im lặng, rồi nhẹ nhàng nấp sau một tảng đá, nhìn vào trong rừng.

Giữa những lùm cây.

Triệu Đình cùng mấy gã hán tử đang ngồi xổm dưới gốc đại thụ. A Phúc dùng một cành cây vẽ nguệch ngoạc sơ đồ lên nền đất ẩm, mày nhíu chặt: "Ta đã đếm kỹ, mười tên Hắc Vũ Vệ đều ở đó, xem ra toàn là hảo thủ. Kinh lão đại bị giam bên trong, nhưng không rõ là ở gian tù nào."

Một gã hán tử bên cạnh lắc đầu quầy quậy: "Toàn là Hắc Vũ Vệ, xông vào chỉ có chịu chết, căn bản không thể cứu được."

A Phúc xem Kinh Phong như huynh ruột, nghe vậy liền nổi nóng chửi: "Trương thọt, Kinh lão đại đối xử với ngươi không tệ. Ngươi quên năm đó suýt chết đói, là ai đã cưu mang ngươi sao?"

Gã hán tử có cái chân trái bị tật, được gọi là Trương thọt, nghe vậy mặt đỏ bừng, gân cổ cãi: "Lão tử quên lúc nào? Nhưng tình hình này cứu thế nào được? Chính Kinh lão đại cũng đã ra hiệu bảo chúng ta mau đi, đừng tới đây nộp mạng!"

"Mẹ kiếp nhà ngươi! Lão tử thấy ngươi chỉ là sợ chết mà thôi!"

Hai câu chưa hợp đã sắp động thủ.

Triệu Đình quát: "Đừng ồn nữa, nghĩ cách đi."

Trương thọt mặt đỏ gay, quay sang nói: "Triệu đầu lĩnh, ngài nói xem còn có cách nào nữa? Ân huệ của Kinh lão đại ta vẫn ghi lòng tạc dạ, nhưng cái chuyện dẫn huynh đệ đi chịu chết thì ta không làm được..."

Triệu Đình cầm cành cây ngồi xổm xuống, trầm tư một lát: "Anh hùng Lương Sơn nghĩa bạc vân thiên, nếu biết chuyện này ắt sẽ ra tay tương trợ, hay là chúng ta..."

"Triệu Đình."

Một tiếng quát lạnh lùng vang lên, cuộc cãi vã lập tức chấm dứt. Mấy người vội đứng dậy, A Phúc vội vàng bước tới mách: "Tuyết Nhi tỷ, lũ rùa đen rút đầu này không đáng tin!"

"Ngươi nói bậy bạ gì đó, ta không đáng tin lúc nào..."

"Im hết đi!"

Kinh nương tử mặt đầy giận dữ, đặt tiểu nữ hài xuống đất rồi nhìn đám huynh đệ đã kề vai sát cánh nhiều năm, cất giọng trầm đục: "Huynh của ta nhất định phải cứu. Các người không dám đi, một mình ta đi!"

Triệu Đình ném cành cây, vẻ mặt khó xử: "Tuyết Nhi, bây giờ không phải lúc nóng giận. Cứu người phải có kế sách, không thể đưa anh em vào chỗ chết được."

Kinh nương tử dĩ nhiên hiểu rõ, nàng tháo chiếc khăn trùm đầu, trầm mặc một lúc rồi hỏi: "A Phúc, ngươi còn dò la được gì nữa không?"

A Phúc nghiêm túc hồi tưởng: "Ta đã ngồi rình cả ngày, ngoài đám Hắc Vũ Vệ của quan phủ, còn có một đại quan trẻ tuổi đi vào trong đó. Sau đó gã lên xe ngựa đến phủ của tri huyện, hình như là để dự yến tiệc tối nay."

Nghe đến ba chữ 'đại quan trẻ tuổi', ánh mắt Kinh nương tử thoáng biến đổi một cách khó nhận ra. Nàng khẽ cắn môi, do dự một lát rồi quyết đoán nói: "Chúng ta... chúng ta sẽ đi bắt tên đại quan đó, ép hắn thả người. Một người dù sao cũng dễ đối phó hơn mười tên Hắc Vũ Vệ."

Nàng không dám nói ra cái tên 'Tào Hoa'. Nếu nói ra, đám huynh đệ này chỉ e sẽ sợ hãi uy danh của Tào Thái Tuế ở kinh thành mà tan tác như chim muông, nào còn dám đi cứu người. Lần trước nàng đã giao thủ với Tào Hoa, biết hắn thân thủ bất phàm, nhưng cũng không đến mức kinh khủng như lời đồn. Đám huynh đệ này đều là hảo thủ giang hồ, bản lĩnh không thua kém nàng, nếu cùng nhau xông lên, có lẽ sẽ bắt được Tào Hoa.

Triệu Đình trầm ngâm: "Biện pháp này... ngược lại cũng khả thi. Chỉ là sau khi cứu được Kinh lão đại ra, chúng ta làm sao thoát thân?"

Kinh nương tử đè nén lửa giận trong lòng, bình thản nói: "Bắt tên quan viên đó đi, sau khi thoát thân thì tìm một nơi giết quách cho rồi. Ngươi muốn lên Lương Sơn, cũng phải có chút công trạng để ra mắt chứ."

Triệu Đình nghe vậy hai mắt sáng lên, không ngờ Kinh nương tử bình thường nhân từ nay cũng có suy nghĩ giết quan tạo phản. Y lập tức hô hào huynh đệ, chuẩn bị đêm nay lẻn vào phủ tri huyện bắt người...

Ở một nơi khác.

Xe ngựa dừng lại trước cổng lớn Phạm phủ trong huyện thành. Để nghênh đón khách quý, mặt đường đã được quét tước sạch sẽ không một hạt bụi, bên ngoài cánh cổng son đỏ, gia đinh nô bộc quỳ rạp trên mặt đất. Tri huyện Phạm Thành Lâm thì mặt mày tươi rói, từ xa đã khom người chào đón.

Hàn Nhi vén rèm xe, Tào Hoa ung dung bước xuống, đoạn xoay người đưa tay ra.

Triệu Thiên Lạc liếc nhìn bàn tay đưa ra, khẽ chau mày. Bắt Tào Thái Tuế làm bậc thang lót chân cho nàng thì đúng là chuyện không tưởng. Nàng bèn làm như mọi khi, trực tiếp nhảy thẳng từ trên xe xuống.

Chỉ tiếc là tiếp đất không vững, thân hình lảo đảo chực ngã nhào sang bên.

Tào Hoa phản ứng nhanh như chớp, chẳng nói chẳng rằng, thân hình khẽ dịch sang một bên, lạnh lùng né tránh.

Hắn nào có hứng thú với cái trò xum xoe đỡ người để rồi bị mắng là phường đăng đồ tử.

Triệu Thiên Lạc kinh ngạc đến nỗi quên cả kêu lên, chỉ biết trân trối nhìn hắn trong lúc ngã xuống.

May mà Hàn Nhi còn biết đại cục, nào dám để công chúa ngã chổng vó trước mặt bao người, vội vàng lao tới đỡ lấy.

"Ngươi cái tên này...!"

Triệu Thiên Lạc vừa đứng vững đã hung hăng trừng mắt nhìn hắn, nào ngờ Tào Thái Tuế lại phán một câu xanh rờn:

"Đưa tay đỡ thì ngươi không nhận. Thánh nhân có dạy: 'Duy nữ tử dữ tiểu nhân vi nan dưỡng dã, cận chi tắc bất tốn, viễn chi tắc oán'. Quả nhiên không sai chút nào."

Lời này quả thực không có gì để bắt bẻ.

Triệu Thiên Lạc lúc này mới nhận ra mình đã thất thố, gương mặt chợt đỏ bừng, nhưng lại không tìm được lời nào để phản bác.

Tào Hoa chẳng buồn để tâm, cất bước thẳng tiến về phía cửa lớn phủ đệ, chỉ hờ hững đưa tay ra hiệu: "Phạm tri huyện, làm phiền rồi."

"Nào có, nào có, đây là phúc phận của ti chức."

Phạm Thành Lâm cúi đầu khom lưng, dẫn mấy người tiến vào phủ đệ.

Lần này hộ tống hắn ra ngoài, ngoài bốn gã hộ vệ vương phủ chỉ để làm cảnh, thì chỉ có Hàn Nhi và Lý Bách Nhân. Số Hắc Vũ Vệ còn lại đều đã được cử đi canh giữ 'nghịch tặc'. Dù vậy, bấy nhiêu cũng đủ để ứng phó với hạng người thường.

Theo chân Phạm Thành Lâm vào hậu viện, không có cảnh vàng son lộng lẫy, chỉ là một gian trà thất thanh nhã. Mấy ca kỹ đang gảy đàn trong phòng, toát lên một phong vị tao nhã.

Tào Hoa tỏ ra rất hài lòng, ngồi xuống cùng Phạm Thành Lâm hàn huyên vài câu. Thế nhưng, ánh mắt hắn lại không ngừng đảo quanh, thầm lặng tìm kiếm dấu vết 'mục nát', để ngày mai khi khám nhà tịch biên còn biết đường mà tìm.

Triệu Thiên Lạc đi theo, ngoài việc làm một bình hoa di động ra thì chẳng có tác dụng gì. Luận về địa vị, nàng đúng là cao hơn Tào Hoa, nhưng khi thật sự đứng trước mặt hắn, nàng lại tỏ ra không đáng giá một đồng.

Địa vị của Khang Vương dù tôn quý đến đâu cũng chỉ ở Giang Nam. Còn Tào Hoa lại là nhân vật nắm quyền sinh sát trong tay. Hắn có thể không khiến người ta một bước lên mây, nhưng khiến kẻ khác cửa nát nhà tan thì chỉ là chuyện một câu nói. Bởi vậy, ai nấy đều phải cung phụng hắn như tổ tông.

Triệu Thiên Lạc ngồi ở chủ vị, gượng gạo nhấp trà, cũng không có tâm tư xen vào câu chuyện, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu.

Cảm giác này... giống hệt như một người vợ đi theo phu quân thăm bằng hữu, chỉ có thể nặn ra một nụ cười rồi xem như mình không tồn tại...

Trên thực tế, hình như cũng không khác là bao.

Càng nghĩ, Triệu Thiên Lạc càng thấy bực bội. Nàng bèn ngồi thẳng người, cất giọng để nhắc nhở hai người kia về thân phận của mình:

"Tào Hoa, ngươi chẳng phải hay làm thơ sao, ngâm một bài cho Phạm tri huyện nghe đi."

Câu nói đường đột, không đầu không cuối.

Cả Tào Hoa và Phạm tri huyện, hai kẻ đang mang tâm tư riêng, đều sững sờ trong giây lát, bất giác cùng nhìn về phía vị công chúa điện hạ đang ngồi nghiêm chỉnh ở chủ vị.

Tào Hoa chớp mắt, không hiểu Triệu Thiên Lạc lại nổi cơn gì. Nhưng trên danh nghĩa, hắn vẫn là nội quan, chưa phải phò mã.

Mà cho dù có là phò mã thật, yêu cầu của công chúa cũng phải tuân theo. Hắn lập tức không hề có ý xem nhẹ, cất cao giọng nói: "Công chúa đã có nhã hứng, hạ quan xin ngâm một bài thơ góp vui. Hừm..."

"...Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ,

Cánh xuy lạc, tinh như vũ.

Bảo mã điêu xa hương mãn lộ.

Phượng tiêu thanh động,

Ngọc hồ quang chuyển,

Nhất dạ ngư long vũ..."

Phụt!

Triệu Thiên Lạc phun thẳng một ngụm trà ra ngoài. Nàng ôm ngực ho sặc sụa, hồi lâu sau mới có thể ngẩng lên, kinh ngạc nhìn công tử áo trắng bên cạnh với ánh mắt không thể tin nổi.