Chương 219: Thời gian thấm thoắt

Mây cuộn mây tan, nhật nguyệt xoay vần.

Dù cho đại sự có rung động lòng người đến đâu, cũng không thể khiến dòng thời gian ngừng chảy dù chỉ một khắc. Sau vở kịch lớn hạ màn bên ngoài Đông Hoa Môn, thoáng chốc đã là ba mươi tháng Chạp, thời khắc cuối năm đã cận kề.

Tuyết đầu mùa phủ xuống, thành Biện Kinh chìm trong màn áo bạc tinh khôi. Một màu trắng mênh mông vô tận, chỉ còn lại những con đường, những ngõ hẻm uốn lượn như những đường tơ giăng mắc.

Mở toang cửa sổ trên lầu ba của Thập Bảo Đường, Tô Hương Ngưng phóng tầm mắt ra tòa thành trì nguy nga không thấy điểm cuối, hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh buốt của khí trời mùa đông tràn vào lồng ngực. Sau đó, nàng bắt đầu thuần thục sắp xếp cho đám hỏa kế chuẩn bị mở cửa, thuận tiện lay tỉnh Thẩm Vũ vẫn còn đang say giấc, bắt đầu giúp nàng chuẩn bị sạp hàng đậu hoa.

Một chiếc bàn, một chỗ ngồi, vắng lặng không một bóng khách.

Rõ ràng đã có gia sản kếch xù, vậy mà vẫn bày sạp đậu hoa ra, đám hỏa kế và chưởng quỹ trong tiệm không tài nào hiểu nổi.

Nhưng nàng chẳng bận tâm, mỗi ngày trời chưa tỏ đất đã bắt đầu chuẩn bị, rồi cứ thế ngồi trên chiếc ghế nhỏ, chờ đợi một câu nói mà có khi rất nhiều ngày mới xuất hiện một lần:

“Cho một bát đậu hoa.”

Có đôi lúc ghế ngồi bị ai đó rút mất, có đôi khi lại bị dọa cho giật mình, sau đó nàng liền có thể hờn dỗi một chút, oán trách Tô công tử không đứng đắn, lại trêu chọc mình.

Dù thân phận của Tô Thức đã người người đều biết, nàng vẫn giữ nguyên cách gọi Tào Hoa là ‘Tô công tử’. Tào Hoa không nói, nàng cũng không định đổi. Bởi vì ba chữ ‘Tào Thái Tuế’ nghe thật đáng sợ, cảm giác xa vời không thể chạm tới, chẳng biết nên chung sống thế nào. Vẫn là ‘Tô công tử’ mang lại cảm giác gần gũi hơn.

Nhìn lại, cửa tiệm vắng vẻ có thể giăng lưới bắt chim, đến cả hỏa kế cũng đã cho nghỉ mấy người.

Từ khi thân phận của Tô Thức bị phơi bày, đám văn nhân quan lại về cơ bản không còn lui tới những chốn trăng hoa này nữa. Kẻ muốn nịnh bợ Tào Thái Tuế cũng có, kẻ vì tài danh của Tô Thức mà giữ thái độ trung lập cũng có, nhưng số người như vậy quá ít, khó lòng khôi phục lại cảnh tượng một ngày thu đấu vàng như xưa.

Chuyện làm ăn của Thẩm gia cũng bị ảnh hưởng đôi chút, nhưng không lớn. Thẩm gia đi theo con đường bình dân, lời ít bán nhiều, đám tiểu lão bách tính chẳng quan tâm chuyện Tô Thức hay Tào Hoa, nhà nào rẻ thì họ mua.

Đối với việc buôn bán sa sút, Tô Hương Ngưng cũng không mấy để tâm, nàng vốn không phải người có tài kinh doanh, mấy tháng trước đã kiếm được số tiền mà cả đời này nàng cũng tiêu không hết. Nếu ngày nào đó không mở tiệm được nữa, nàng sẽ đổi Thập Bảo Đường thành một tiệm đậu hoa. Một tiệm đậu hoa ba tầng lầu, nghĩ đến đã thấy thật khí thế.

Có điều, nàng cũng chỉ dám nghĩ thầm trong bụng, nếu để Tào Thái Tuế biết được, nhất định sẽ mắng nàng một trận.

Gần đây rảnh rỗi, nàng dành thời gian sửa lại ‘phòng họp’ chẳng bao giờ dùng đến thành phòng đàn, mỗi ngày dạy cho người mới ở trà lâu đối diện đàn khúc hát văn, thuận tiện cũng cùng Sư Sư luận bàn kỹ nghệ. Nàng sớm đã không còn là ca kỹ, sở thích này là điều đáng quý. Tào Thái Tuế còn nói đây là ‘nghệ thuật’, không cần để ý đến ánh mắt người ngoài, nàng tự nhiên cũng chẳng cần phải câu nệ.

Về sau này sẽ ra sao, Tô Hương Ngưng thực sự chưa từng nghĩ tới. Bao năm trôi nổi như bèo dạt mây trôi, có được những tháng ngày yên tĩnh như hiện tại đã là mãn nguyện lắm rồi, không dám mong cầu xa vời. Chỉ cần Tào Thái Tuế những lúc rảnh rỗi có thể ghé qua nghe một khúc nhạc, nàng đã đủ hài lòng.

Tào Hoa gần đây quả thực rất bận, cuối năm cận kề, sự vụ lớn nhỏ của Ti Điển Khôi chất cao như núi, chuyện trong nhà cũng không ít.

Thân là phò mã của Triệu Quan gia, hắn có không ít quan hệ thông gia trong thành, cuối năm đi lại thăm hỏi là lẽ đương nhiên. Trước kia, hắn là Kinh Đô Thái Tuế, ai nấy đều kính nhi viễn chi. Bây giờ lại có thêm danh hiệu ‘nhân thiện vô song’, mọi chuyện bỗng trở nên kỳ quặc. Hắn thừa biết, sắm vai người tốt lúc này không ai tin, mà sắm vai ác nhân cũng chẳng còn phù hợp. Rốt cuộc rơi vào cảnh khó xử, hắn dứt khoát khoác lên mình vẻ mặt lạnh lùng, mặc cho thiên hạ tự mình phỏng đoán. Dù sao cũng có thê tử đứng ra dàn xếp, hắn chỉ cần ngồi uống trà là được.

Viên phòng hơn một tháng, tính cách Lạc Nhi vốn đã có vài phần phóng khoáng, sau mấy ngày đầu thích ứng, về sau cũng không còn vẻ e lệ ngượng ngùng của tiểu nữ nhi. Mỗi ngày xử lý xong xuôi mọi việc lớn nhỏ trong phủ, nàng liền ở thư phòng chờ hắn về. Cả nhà dùng xong bữa tối, nàng lại kéo hắn về phòng, thủ thỉ những lời tâm tình riêng tư, có lúc là những lời quấn quýt mềm mại, có lúc lại là chuyện nhà vặt vãnh. Chỉ tiếc là mỗi lần câu chuyện còn dang dở, y phục trên người đã chẳng biết tự lúc nào trút đi sạch sẽ.

Ban đầu, Lạc Nhi còn giữ gìn sự thận trọng của nữ nhi, xấu hổ nói vài câu “Ngươi đừng vội” nhưng thấy chẳng có tác dụng, dần dần cũng thuận theo ý hắn, ngoan ngoãn nằm lên giường, quay đầu đi với gò má ửng hồng, chờ đợi. Nhưng bảo Lạc Nhi hoàn toàn buông bỏ e thẹn là không thể, mỗi lần nàng đều nhắm nghiền mắt, ra vẻ trấn tĩnh, phảng phất như đang làm theo lệ thường, đợi xong việc rồi mới rụt rè nói chuyện cùng hắn.

Tào Hoa vốn không ưa cuộc sống vợ chồng nhạt nhẽo như thông lệ, chẳng có lấy nửa phần tình thú, bèn nghĩ cách thay đổi. Hắn chỉ ôm nàng, kể vài câu chuyện, nói mấy lời tâm tình. Ngày đầu tiên, Lạc Nhi rất vui vẻ, nào ngờ ngày thứ hai liền trở nên ngượng ngùng, nép trong lòng hắn muốn nói lại thôi. Sáng sớm đã chạy đi tìm Thúy ma ma, chẳng biết hỏi những chuyện gì, tối đó trên bàn cơm liền có thêm vài món khoai, cẩu kỷ, còn có chút lo lắng nhìn hắn.

Tào Hoa dở khóc dở cười, buổi tối liền dạy dỗ nàng một trận ra trò, sau đó mọi chuyện tốt hơn nhiều, thỉnh thoảng nàng còn chủ động nhắc nhở. Dĩ nhiên, cái gọi là chủ động này cũng chỉ là lén hôn hắn một cái, mà chỉ vậy thôi cũng đủ khiến nàng xấu hổ không thôi, tựa như đã hy sinh rất lớn.

Có lần Tào Hoa đang lúc cao hứng, bỗng dừng lại rồi nằm vật ra giường, nhìn gương mặt đỏ hồng với đôi mắt nhắm nghiền của Lạc Nhi, buông một câu: “Cứ vậy đi.”

Lạc Nhi đang lúc mơ màng, nghe vậy liền hé mở đôi mắt mờ sương, có phần ngơ ngác hỏi: “Sao vậy?”. Hắn thản nhiên đáp: “Mệt quá, ta nằm nghỉ một lát.”

Lạc Nhi liền bối rối, trằn trọc trong chăn hai lần, cuối cùng lại rón rén bò lên người hắn: “Tướng công, ta đọc sách thấy… hình như thế này cũng được…”

Cái gọi là sách, tự nhiên là những bức xuân cung đồ. Về sau mọi chuyện thuận lý thành chương, đổi lại là hắn được hưởng cảm giác thảnh thơi.

Có điều, những ngày tốt đẹp này không kéo dài được bao lâu.

Khi cuối năm đến gần, Triệu Phi vì chuyện lần trước mà đã lâu không tới nhà, dường như đã nguôi giận, lại đến tìm Lạc Nhi trò chuyện. Buổi tối, nàng ta dĩ nhiên chiếm chỗ của hắn, hai tỷ muội ngủ cùng nhau thủ thỉ tâm sự. Chỉ tiếc là cả hai đã xem thường thính lực kinh người của hắn, mọi cơn gió thổi ngọn cỏ lay trong phủ đều lọt vào tai hắn.

Lạc Nhi trước kia hay bị biểu tỷ trêu chọc, nay đã có kinh nghiệm, liền hào phóng hỏi Triệu Phi về chuyện giữa nam nữ. Phản ứng của Triệu Phi vô cùng đặc sắc, mặt đỏ bừng vì thẹn, nhưng vẫn ra vẻ người từng trải khuyên bảo biểu muội, nào là phải thận trọng, phải đoan trang để tướng công không cho là phóng đãng, toàn là những thứ dạy trong sách vở, nghe mà hắn chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Mấu chốt là Lạc Nhi tin răm rắp, lại bắt đầu thận trọng, e dè, nói gì cũng không chủ động nữa, trở nên giống hệt Tĩnh Liễu.

Thời gian cứ thế trôi qua, thoáng chốc đã đến đêm ba mươi. Trong lúc thành nội yến oanh ca múa, phủ Vũ An Hầu cũng giăng đèn kết hoa, chuẩn bị cho một kiện hỷ sự.

Cả thành đều biết chuyện giữa hắn và Tĩnh Liễu, sớm muộn gì nàng cũng sẽ gả vào cửa Thái Tuế. Tĩnh Liễu xuất thân nhà quan lại, không có đạo lý lấy chồng làm thiếp. Hắn tuy không phân chia thê thiếp, nhưng khó tránh khỏi ánh mắt thế tục. Để cho Tĩnh Liễu trong lòng được thoải mái, hắn dùng nghi thức cưới bình thê để đón nàng vào cửa, còn đặc biệt vào cung xin một đạo thánh chỉ tứ hôn.

Từ khi thân phận Tô Thức của hắn bị phơi bày, với tài danh vang dội trước đó, Thiên tử dù trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt cũng phải ban thưởng khen ngợi. Hắn cũng chỉ có thể cầu được những thứ dệt hoa trên gấm như vậy từ trong cung. Vốn dĩ hắn muốn xin một cáo mệnh phu nhân, nhưng công lao hiện tại rõ ràng chưa đủ lớn, đành phải cầu điều khác. Thiên tử tứ hôn, cũng được xem là vinh hạnh đặc biệt cao nhất mà một nữ tử có thể nhận được.

Lạc Nhi đã sớm biết chuyện của Tĩnh Liễu, ấn tượng về nàng trước nay vẫn rất tốt. Đối với hôn sự này, nàng cũng hết sức coi trọng, còn chuyên môn thương lượng để định ngày cưới vào trước giao thừa, để cả nhà có thể cùng nhau ăn một bữa cơm tất niên.

Đêm ba mươi, trong ngoài phủ đệ đều được trang hoàng lộng lẫy, chỉ tiếc là tân khách không nhiều. Hắn không có thông gia, Tĩnh Liễu ở Biện Kinh lại càng không có bạn bè thân thích gì, người được mời đều là huynh đệ Hắc Vũ Vệ và hỏa kế trong tiệm. Còn những người đến cửa chúc mừng, từ sau khi hắn đắc tội gần hết văn võ bá quan, lại đại náo ở Đông Hoa Môn, triều thần về cơ bản đều đã vạch rõ giới tuyến. Cũng chỉ có vài vị thế gia tử đệ như Uất Trì Hổ đến chung vui, tính ra cũng chỉ được gần mười bàn tiệc.

Bận rộn lo liệu trước sau, chờ đến khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, hắn mới sực nhớ ra, mình phải báo sớm cho Tĩnh Liễu một tiếng…