Chương 220: Đêm Ba Mươi, Kiệu Hoa Bất Ngờ Tới Cửa

Hoàng hôn buông xuống, trên tường thành, từng chùm pháo hoa bung nở rực rỡ, thắp sáng cả một góc trời.

Tiếng huyên náo từ trong ngõ nhỏ không ngừng vọng lại. Lũ trẻ líu ríu đuổi nhau chạy giỡn, mùi cơm tất niên ấm áp từ các nhà lan tỏa trong không khí, xen lẫn cả tiếng người mẹ dặn dò con thơ đừng chạy đi đâu xa.

Trần Tĩnh Liễu từ trong nhà bước ra, nhìn mâm thức ăn trên bàn, bất giác khẽ thở dài, trong lòng có chút trống vắng.

Lão bộc Phùng di nương vui vẻ chuẩn bị xong bữa cơm cuối năm, nhưng lời nói xa gần đều mang theo ý an ủi.

Kể từ lúc giáp Tết, bóng dáng Tào Hoa thưa dần. Nàng tự nhủ rằng hắn bận rộn công vụ, nhưng đêm ba mươi mà ngay cả một lời nhắn cũng không có, trong lòng sao tránh khỏi cảm giác hụt hẫng, tủi thân. Nói không bận tâm, tuyệt đối là giả dối.

Đứng dưới gốc hạnh già đã trút hết lá, Trần Tĩnh Liễu ngước nhìn pháo hoa trên trời, ánh mắt có phần thất thần.

Thuở trước, khi biết được thân phận khác của Tào Hoa, nghe bao nhiêu người mắng chửi hắn, trong lòng nàng luôn uất nghẹn. Đến bây giờ, khi chân tướng đã tỏ tường, thiên hạ cuối cùng cũng có thể gọi hắn là người tốt, thì lòng nàng ngược lại có chút cô quạnh. Dù sao thì trước đây, bí mật đó chỉ mình nàng biết, còn bây giờ, tất cả mọi người đều đã tỏ tường.

Tiết trời mùa đông giá lạnh, một cơn gió buốt thổi qua khiến Trần Tĩnh Liễu trong manh áo đông phải nắm chặt vạt áo. Đứng giữa sân nhìn màn đêm dần buông, nàng bất giác nhớ lại cái đêm ngủ lại ở phủ Vũ An hầu.

Lần đó, nàng ngủ cùng công chúa. Giờ nghĩ lại vẫn thấy có mấy phần khó xử.

Ban đầu, nàng và công chúa trò chuyện đủ thứ chuyện lớn nhỏ, chủ yếu là thế cục triều đình, tình hình thiên tai các nơi. Nàng vốn xuất thân quan lại, từ nhỏ đã tiếp xúc những chuyện này nên nói chuyện với công chúa cũng rất hợp.

Nhưng đã bàn chuyện triều chính, tự nhiên không tránh khỏi những ranh giới phe phái.

Hai người trò chuyện một hồi liền phát hiện, cứ hễ nhắc đến chuyện không hay của triều đình là y như rằng không thoát khỏi cái bóng của Tào Hoa.

Cảm giác xấu hổ đó không cần phải nói nhiều, trước mặt đối phương mà nói xấu Tào Hoa, lại sợ người ta đi mách lẻo.

Còn nói tốt cho Tào Hoa ư... nghĩ nát óc cũng không ra hắn đã từng làm được chuyện tốt gì.

Nàng từ nhỏ thông tuệ, nhìn ra được công chúa có ý với Tào Hoa. Mà công chúa hiển nhiên cũng không phải kẻ ngốc, cũng nhận ra nàng còn có ý với Tào Hoa nhiều hơn một chút.

Thế rồi... mọi chuyện trở nên ngượng ngùng. Cuối cùng hai người chẳng biết nói gì thêm, cứ thế trằn trọc cả một đêm dài.

Tính tình nàng giống hệt cha mình, cực kỳ coi trọng đạo quân thần, lễ nghĩa phép tắc. Bất luận vì lý do gì, một khi đã về nhà chồng, nàng sẽ tôn trọng Triệu thị công chúa và đại phu nhân, thế nhưng... cảm giác vẫn cứ kỳ quái làm sao.

"Tiểu thư, dùng bữa thôi!"

Trong phòng, Phùng di nương đã dọn xong bát đũa, đứng ở cửa gọi vọng ra.

Trần Tĩnh Liễu hoàn hồn, khẽ thở dài, liếc mắt nhìn ra cổng một cái rồi mới quay gót vào nhà.

"Tiểu thư, Tào đô đốc cũng thật là, đêm ba mươi Tết mà cũng không nhắn một lời..."

"Chắc là bận quá, không có thời gian ghé qua đâu ạ."

"Có mấy bước chân chứ bao xa, phái một tên hạ nhân đến báo một tiếng cũng được chứ. Tiểu thư vốn xuất thân nhà trong sạch, bây giờ lại làm thiếp cho người ta, còn bị thờ ơ như vậy..."

"Không có đâu di nương, Tào Hoa chắc là quên mất thôi, hắn... hắn đối với con rất tốt..."

Trần Tĩnh Liễu tính cách quật cường, dù trong lòng có chút thất vọng nhưng đối với Tào Hoa lại không hề có nửa điểm hoài nghi.

Nàng ngồi xuống bàn, cầm lấy chén đũa, cùng hai lão bộc ăn cơm trong một không khí có phần tĩnh lặng. Ngày xưa khi cha còn tại thế, ông luôn nghiêm khắc nhắc nhở 'ăn không nói', không khí còn trang nghiêm hơn bây giờ, nhưng suy cho cùng vẫn có hơi ấm gia đình. Còn hiện tại, nàng chỉ lẻ loi một mình, muốn nói vài câu chúc mừng cho có lệ nhưng lại chẳng biết nên nói gì.

Thùng thùng thùng...

Phanh phanh phanh...

Vừa mới cầm đũa lên, trong ngõ đã vang lên tiếng chiêng trống huyên náo, tiếng người ồn ào mỗi lúc một gần.

"Nhà nào đêm ba mươi lại tổ chức hỷ sự vậy?" Phùng di nương quay đầu nhìn ra, thấy trong ngõ đèn đuốc sáng như ban ngày.

Trần Tĩnh Liễu chẳng có hứng thú, chỉ lắc đầu cười nhẹ: "Không biết nữa, phô trương thật lớn."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài sân đã vang lên tiếng đập cửa rầm rầm, xen lẫn tiếng nói chuyện ồn ào.

"Đón tân nương mà gõ cửa thế này sao được, phải phá cửa xông vào mới đúng!"

"Đúng vậy, để ta thử xem..."

Ngay sau đó, một tiếng 'RẦM' vang lên long trời lở đất, cánh cửa sân vỡ tan tành. Một đại hán vạm vỡ như quả núi thịt lăn vào trong sân, rồi vội vàng đứng dậy phủi áo choàng, lúng túng nói: "Cái cửa này... có hơi giòn..."

"Các người là ai!"

Phùng di nương giật nảy mình, vội vàng đứng dậy quát hỏi.

Trần Tĩnh Liễu nhận ra đó là mấy vị Ngu Hậu của Hắc Vũ vệ, bèn đứng dậy đi ra ngoài phòng, nghi hoặc hỏi: "Lý đại nhân, các vị đây là..."

Lý Bách Nhân trông thấy Trần Tĩnh Liễu vận bộ áo đông màu xanh, cũng ngơ ngác không kém: "Trần cô nương, sao cô nương lại ăn vận thế này?"

Trần Tĩnh Liễu chớp mắt, cúi đầu nhìn lại mình: "Có sao ạ?"

Trong lúc nói chuyện, Tào Hoa vận bộ đại hồng bào đã từ bên ngoài bước vào, xung quanh vang dội tiếng chúc mừng.

Trần Tĩnh Liễu nhìn thấy Tào Hoa trong trang phục tân lang, lập tức ngẩn người ra, do dự mở miệng:

"Tào Hoa, hôm nay ngươi thành thân với ai vậy?"

Tào Hoa mang theo Hàn nhi, Ngọc Đường và Lục Châu tiến vào sân, cười ha hả nói: "Kiệu hoa đã đến tận cửa, còn có thể là ai được nữa."

"A?"

Trần Tĩnh Liễu mắt ngập tràn kinh ngạc, rồi gò má lập tức đỏ ửng.

Dù hai người tình đầu ý hợp, sớm đã nên bàn chuyện cưới hỏi, nhưng trong 'cưới hỏi' còn có chữ 'hỏi', chào hỏi một tiếng cũng không có đã chạy tới tận cửa đón dâu, đời nào lại có đạo lý như vậy.

Nàng đang định phản kháng vài câu, Hàn nhi đã đẩy nàng vào khuê phòng. Ngay sau đó là mũ phượng khăn choàng được mang tới, các nha hoàn bắt đầu trang điểm cho nàng.

Trần Tĩnh Liễu vẫn còn mơ màng, bị ấn ngồi trước bàn trang điểm, lo lắng nói: "Tào Hoa, sao ngươi lại bá đạo như vậy, ta còn chưa chuẩn bị xong..."

Tào Hoa đóng cửa lại, dựa vào tường cười khẽ: "Khách khứa đã đầy phủ, sắp đến giờ bái đường mới phát hiện quên báo cho tân nương, quả là sơ suất của ta."

Trần Tĩnh Liễu sững sờ, rồi chợt giận dỗi. Chuyện lớn như vậy, sao có thể quên nàng được chứ, rõ ràng là cố ý giấu nàng, muốn cho nàng một phen kinh ngạc đây mà.

Nàng định đứng dậy, lại bị Hàn nhi ấn vai giữ lại, Ngọc Đường và Lục Châu thì thuần thục sửa sang lại mái tóc cho nàng, chỉ đành bất lực nói: "Tào tặc, ngươi đã nói sẽ có tam môi lục chứng, ta... ta..."

Nói được vài câu, giọng nàng đã có chút ủy khuất.

Nàng yêu Tào Hoa, không cầu danh phận, cũng không muốn làm khó hắn. Dù chỉ cần báo trước một tiếng, cho một cỗ kiệu nhỏ lén lút đón nàng vào cửa, nàng cũng sẽ cam lòng.

Nhưng bây giờ thì sao chứ? Chuyện trọng đại cả đời của nàng lại bị đối đãi tùy tiện như vậy. Vừa mới còn đang ăn cơm, lát nữa đã phải vào động phòng. Cảm giác này chẳng khác nào hắn tiện đường ghé qua, tiện tay nhặt nàng về, chứ không hề có chút tâm tư trân trọng nào.

Trần Tĩnh Liễu tính cách vốn kiên cường, lúc này lại cảm thấy sống mũi cay xè, hốc mắt phủ một tầng sương mờ, nhưng nàng không nói thêm gì nữa.

Tào Hoa cười khẩy, vỗ tay một cái, bên ngoài liền có một tiểu thái giám chạy vào, tay cầm thánh chỉ, cất cao giọng tuyên đọc: "Trẫm ứng mệnh trời cao: Ái nữ của Ngự Sử Trần Thanh Thu là Trần Tĩnh Liễu, hiền lương thục đức, phẩm hạnh đoan chính, nay đã đến tuổi cập kê. Xét thấy nàng cùng Vũ An hầu Tào Hoa lưỡng tình tương duyệt, đặc biệt chuẩn y cho cử hành hôn lễ theo nghi thức bình thê, chọn ngày lành tháng tốt thành hôn..."

"Ôi, cái này..." Trong sân, Phùng di nương ngược lại là thụ sủng nhược kinh. Thiên tử tự mình ban hôn, đối với một lão bộc cả đời theo hầu Trần Thanh Thu mà nói, sự kích động này có thể tưởng tượng được, bà vội vàng quỳ xuống thay tiểu thư tiếp chỉ.

Tào Hoa đi đến trước bàn trang điểm, cầm lấy cây trâm vàng, cài lên búi tóc của Trần Tĩnh Liễu: "Thiên tử làm mai, ta phải mang tiếng 'cậy công kiêu ngạo' mới cầu xin được thánh thượng đấy."

Trần Tĩnh Liễu ngây người hồi lâu, mới hé đôi môi nhỏ, giọng vẫn còn mờ mịt: "Tào Hoa, ngươi từ lúc nào..."

Ngọc Đường đang cầm lược chải tóc, khúc khích cười: "Trần tỷ tỷ, sau này tỷ chính là Tây Cung nương nương... Ai da!"

Lời này vừa thốt ra, dọa cho tất cả mọi người trong phòng sợ đến trắng mặt. Hàn nhi trừng mắt, gõ một cái vào trán Ngọc Đường.

Trần Tĩnh Liễu cũng vì thế mà tỉnh táo lại, có chút bối rối ngồi trên ghế: "Cái này..." Ngập ngừng hồi lâu, nàng cũng không biết nên nói gì, khuôn mặt lại càng thêm đỏ bừng.

Tào Hoa nhướng mày: "Cha nàng... à không, nhạc phụ đại nhân đang đợi ở trong phủ rồi. Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn thiếu nàng thôi. Hôm nay không gả cũng phải gả."

"...Cha cũng đến rồi sao?" Trần Tĩnh Liễu lập tức kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

Tào Hoa gật đầu. Hắn đã chuẩn bị chuyện này từ tháng trước, đặc biệt phái Hắc Vũ vệ đi đón nhạc phụ đến. Đã nói lễ nghĩa phải chu toàn, tự nhiên mọi thứ phải đâu ra đó. Chỉ có điều, Trần Thanh Thu vừa gặp hắn đã cúi đầu lạy, còn nói gì mà 'công tử không thẹn với danh thánh hiền, xứng đáng nhận cái lạy này', trực tiếp dọa hắn sợ chết khiếp. Nếu để cho Tĩnh Liễu thấy cảnh đó, e rằng con vịt đã nấu chín cũng phải bay mất.

Trần Tĩnh Liễu hiển nhiên vẫn chưa có giác ngộ rằng ngày mai mình đã là người có chồng, lúc này chỉ có thể mơ màng gật đầu: "...Ngươi nói sao thì là vậy đi, dù sao ta cũng đâu có cách nào khác..."

Thế nhưng, trước khi tấm khăn voan đỏ thắm được trùm lên đầu, một vầng hồng ngượng ngùng và hồi hộp đã nhuộm kín đôi má nàng...