Chương 228: Tin tức ngầm

Tào Hoa ném một ánh mắt ra hiệu, đám lâu la lập tức án binh bất động. Hắn định bụng nói vài lời khách sáo rồi tiện tay tiễn mấy gã "bằng hữu" này lên đường cho khuất mắt.

Chẳng ngờ, hắn còn chưa kịp lựa lời, một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi ngồi ở bàn bên cạnh đã mỉm cười đứng dậy:

"Mấy vị huynh đệ, ngồi ở đây đều là người bôn ba bên ngoài, hà cớ gì phải nóng nảy như vậy."

Gã hán tử nghe vậy nhíu mày, rồi cũng dẫn mấy huynh đệ của mình ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh.

Thiếu niên kia bưng bát mì trứng gà hành thái ăn dở của mình, đi tới bàn của Tào Hoa ngồi xuống: "Huynh đệ nom dáng dấp là bậc thư sinh, hành tẩu bên ngoài nên cẩn trọng một chút."

Thấy trên mâm của Hàn Nhi còn thừa một chiếc bánh bao, thiếu niên không chút khách khí vươn tay cầm lấy: "Coi như thù lao, không cần cảm tạ."

Hàn Nhi khẽ chau mày, nhưng thấy Tào Hoa không ngăn cản, nàng liền lùi ra xa một chút, cúi đầu tiếp tục gặm bánh màn thầu.

Tào Hoa khẽ nheo mắt đánh giá. Thiếu niên này vóc người cao gầy, khoác áo da cừu, chân quấn xà cạp, tay đeo hộ uyển, trang bị đủ đầy. Từng cử chỉ, động tác đều toát ra khí chất của người luyện võ, nhìn qua không giống con nhà nghèo khó, chỉ là toàn thân lại nhuốm một tầng phong sương mệt mỏi.

Tào Hoa suy nghĩ một lát, rót một chén rượu Thiệu Hưng, đẩy tới trước mặt thiếu niên: "Đa tạ tiểu huynh đệ trượng nghĩa ra tay, xin hỏi tôn tính đại danh?"

Thiếu niên dường như chỉ chờ chén rượu này, y cầm lấy nốc một ngụm lớn, mới hào sảng đáp: "Lục Bình Dương, người Hoài Nam đạo. Còn huynh đệ?"

Tào Hoa thuận miệng đáp lại: "Vũ Hóa Điền", rồi đảo mắt nhìn về phía Hàn Nhi.

Hàn Nhi chau mày suy tư, cẩn thận quan sát dung mạo của thiếu niên rồi khẽ lắc đầu — ý rằng đây chỉ là một nhân vật vô danh, trong hồ sơ không hề có ghi chép.

Tào Hoa đã hiểu, cũng không còn hứng thú tra hỏi thêm.

Lục Bình Dương vừa uống rượu Thiệu Hưng vừa ăn mì, ra vẻ rất thân quen: "Vũ Hóa Điền? Tên của huynh đệ thật độc đáo, tên giả à? Mấy tay mơ mới ra giang hồ đều thích làm vậy, thật ra chẳng cần thiết, nào có ai nhận ra huynh đệ đâu. Phải rồi, huynh đệ định đi đâu? Tiểu đệ đây không nói ngoa, cửa nào cũng có, chỉ cần cho chút thù lao, dù là lên Lương Sơn cũng tìm được đường."

Tào Hoa cười khẩy: "Minh Bách Đao ở Thanh Châu đang chiêu mời hào kiệt các lộ, ta qua đó kiếm miếng cơm ăn."

"Ồ, người trong giang hồ cả." Lục Bình Dương cầm bầu rượu rót thêm một chén: "Tiểu đệ vốn cũng định đến Thanh Châu, tiếc là giữa đường xảy ra chút chuyện, nếu không chúng ta đã có thể đồng hành."

Rõ ràng là khoác lác để uống rượu chùa.

Tào Hoa cũng không bận tâm, phối hợp nâng chén rượu lên: "Lục lão đệ đến Thanh Châu có việc gì?"

Lục Bình Dương lắc đầu: "Cũng chỉ là đến góp vui, xem mặt các vị tiền bối có danh vọng, xem có thể tìm được ai để bái sư học nghệ hay không."

Đang nói chuyện, ngoài cửa có một con tuấn mã đi qua, trên lưng là một nam tử mặc hoa phục, bên hông ngựa giắt một thanh phác đao, thẳng hướng Trấn Thái Bình mà đi tới.

Lục Bình Dương thấy vậy, sắc mặt chợt biến, vội vàng quay người vào phía trong tửu quán, giả vờ như đang tìm tiểu nhị. Y nín thở chờ cho ngựa đi qua hẳn rồi mới quay người lại.

Tào Hoa dò xét y vài lần: "Lục lão đệ, gã vừa đi qua trông có vẻ là cao thủ, ngươi quen biết sao?"

Lục Bình Dương có chút bất đắc dĩ: "Người của Đường Gia Kiếm Trì ở Trấn Thái Bình đấy. Mấy hôm trước ta có giao đấu với chúng vài trận, cũng coi như quen mặt."

"Đường Gia Kiếm Trì?" Tào Hoa cảm thấy cái tên này có phong thái không tầm thường.

Lục Bình Dương cười ha hả giải thích: "Phía đông Trấn Thái Bình có đồn nhà họ Đường, chủ nhà dùng kiếm rất giỏi. Trong trang viên có một cái hồ, liền nhờ một tú tài nghĩ cho cái tên, vừa vang dội dễ nghe lại rất nổi danh."

Hàn Nhi đã ăn xong màn thầu, cầm bát nước uống một ngụm, lúc này mới xen vào: "Địa đầu xà ở nơi này, hẳn là tai mắt rất linh thông."

Tào Hoa tự nhiên hiểu ý nàng, có thể qua đó dò la tình hình.

Lục Bình Dương nhìn Hàn Nhi ăn mặc như một phụ nhân nhà quê, có chút kinh ngạc: "Đại tẩu thật có kiến thức."

Ánh mắt Hàn Nhi lạnh đi, nếu không phải định lực tốt, e rằng một cái tát đã bay qua.

Tào Hoa cảm thấy gã tiểu tử này thật thú vị, bèn nói: "Lục lão đệ và nhà họ Đường kết oán thế nào? Người ta thường nói 'gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ', ta đây Vũ Hóa Điền trên giang hồ cũng có chút danh tiếng, nếu có thể giúp, ngược lại có thể đứng ra làm người hòa giải."

Lục Bình Dương sững người, ngờ vực đánh giá hắn vài lần: "Vũ đại ca, không phải tiểu đệ xem thường huynh, nhưng ta tám tuổi đã hành tẩu giang hồ, thật sự chưa từng nghe qua nhân vật như huynh."

"Không tin cũng chẳng sao." Tào Hoa lắc đầu cười nhạt.

Lục Bình Dương tuổi tuy không lớn, tính tình lại rất sảng khoái: "Cũng không phải chuyện gì to tát, vài ngày trước ta đến đồn nhà họ Đường... khụ khụ... ngắm cảnh. Ai ngờ lại thấy trong hậu trạch của chúng giam giữ một nữ nhân. Ta vốn lòng mang hiệp nghĩa, muốn lén cứu nữ nhân đáng thương đó ra, nào ngờ bị người nhà họ Đường phát hiện truy sát. Nếu không phải ta chạy nhanh, e rằng cái mạng này đã mất rồi."

Tào Hoa lập tức hiểu ra, không ngờ gã tiểu tử này là một tên đạo chích — đoán chừng là lẻn vào sân nhà người ta trộm đồ, tình cờ phát hiện có một cô gái bị giam cầm, mới gây ra chuyện sau đó.

"Đi, đến nhà họ Đường xem thử." Tào Hoa ăn xong, liền đứng dậy dắt theo Hàn Nhi tiến về đồn nhà họ Đường.

Lục Bình Dương sững người, đứng dậy có phần dè dặt: "Vũ huynh đệ, nhà họ Đường không phải là hạng tầm thường đâu. Dưới trướng có hơn trăm tay tiêu sư, ngay cả triều đình cũng phải nể mặt mấy phần. Huynh đệ chắc là có thể nói chuyện được với họ chứ?"

"Không thử sao biết được." Tào Hoa cười khẩy, liếc mắt ra hiệu cho một Hắc Vũ Vệ, rồi thản nhiên đi về phía đồn nhà họ Đường, à không... là Đường Gia Kiếm Trì...

Sắp hết tháng giêng, Tạ Di Quân từ sơn trại cheo leo trên Thục đạo hiểm trở bước ra, đứng trên vách đá lộng gió rét buốt thấu xương. Nàng đưa tay che trán, phóng tầm mắt về phía đông xa xăm.

Sơn trại lớp lớp người chen chúc, là hảo hán từ Ngũ Hồ Tứ Hải tụ về. Không khí ngày Tết vẫn chưa tan hết, giữa các dãy nhà vẫn còn treo vài chiếc đèn lồng đỏ.

Sau khi rời khỏi Biện Kinh, nàng liền dẫn mấy huynh đệ còn lại quay về Tây Thục, đem ngân lượng giao cho thân hữu nơi thâm sơn cùng cốc, để họ có một cái Tết ấm no.

Chỉ tiếc là từ lúc rời Kim Minh Trì, Trần Thiết Huyễn đã bặt vô âm tín. Nàng ở gần Biện Kinh dò hỏi mấy tháng trời mà không có tin tức, ngược lại còn trễ thời gian về nhà.

Mãi cho đến mấy ngày trước, nàng mới nghe được một chút manh mối — Trần Thiết Huyễn vậy mà đã đổi lộ trình, đi đến vùng Thanh Châu, định liên lạc với bằng hữu giang hồ ở đó để đối phó Tào Hoa.

Trong lòng nàng tuy tức giận, nhưng khoảng cách xa xôi, quay về cũng không kịp, chỉ có thể hy vọng Tào Hoa cẩn thận một chút, đừng trúng kế của kẻ tiểu nhân.

Nàng lấy ra miếng ngọc bội treo trên cổ, ngón tay vuốt ve mấy lần, nhìn hình ảnh thư sinh râu quai nón được khắc phía trên, đôi mắt trở nên thất thần.

"Di Quân!" Một phụ nhân tuổi gần năm mươi, xách theo giỏ trúc đi đến bên vách núi: "Nơi này gió lớn, về trại đi, Trần bá của con đang tìm con kìa." Đó là mẫu thân của Tạ Di Quân, Từ thị.

Tạ Di Quân vội nhét ngọc bội vào trong cổ áo, quay lại nở một nụ cười rạng rỡ: "Nương." Nàng khoác tay Từ thị, đi về phía sơn trại to lớn, vì vóc người quá cao nên còn phải hơi cúi người xuống.

Từ thị nhìn đứa con gái chẳng có chút dáng vẻ nữ nhi nào, không khỏi thở dài: "Con cũng hai mươi mấy tuổi đầu rồi mà chẳng có chút đoan trang. Suốt ngày đi theo đám đàn ông thô lỗ đó rèn sắt cưa gỗ, lại còn chế tạo mấy thứ đại pháo ầm ĩ chết người. Đó là chuyện mà nữ nhi gia nên làm sao?"

Tạ Di Quân bĩu môi, có vẻ bất đắc dĩ: "Nương, con đã nói với người rồi, những thứ đó rất lợi hại, con đã tận mắt thấy ở kinh thành, khó khăn lắm mới nhớ được cách làm."

Từ thị mặt mày không vui, dạy dỗ: "Lợi hại hơn nữa thì có ích gì, con là nữ nhi gia lại không thể phong hầu bái tướng. Con thật sự nghĩ Trần bá phong cho con cái chức 'Vô Địch Hầu' thì con là Hầu gia thật à? Trong nhà tổng cộng có vạn người mà Lục bộ Thượng thư đã có đến tám vị rồi..."

"Con biết rồi." Tạ Di Quân ôm chặt cánh tay mẹ hơn, thỉnh thoảng "dạ" lên mấy tiếng, nhưng cũng đành bất lực...

"Đi ra ngoài một chuyến cũng không thấy dắt được tấm chồng nào về, uổng công có bộ ngực lớn như vậy mà chẳng có đứa con nào để cho bú..."

"Nương~!" Dù tính cách Tạ Di Quân có mạnh mẽ đến đâu, cũng phải xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, vội vàng chạy biến về trại...