Chương 234: Vũ An thiên hạ

Tháng giêng, tuyết đọng dần tan. Trên con đường phía nam Thành Vận, Kinh nương tử siết lại chiếc khăn trùm đầu, xách giỏ trúc rảo bước về phía một tư dinh.

Chầm chậm đi giữa con phố xa lạ, thỉnh thoảng nàng lại ngoảnh đầu nhìn về phía tây, dường như đang trông ngóng một bóng hình nào đó mau chóng đuổi kịp.

"Tuyết Nhi, những ngày này để ngươi phải bôn ba, thật sự đã làm phiền rồi."

"Chu thúc nói gì vậy, trước kia người chiếu cố con không ít, đây là việc nên làm."

Đi bên cạnh Kinh nương tử là một lão giả trạc ngũ tuần, dáng người thấp đậm. Lão chính là Chu Ôn, chủ của gánh hát Ban Chu gia.

Ban Chu gia và Ban tạp kỹ Kinh Phong đều là những gánh hát lưu động, nay đây mai đó. Cuối năm ngoái, Ban Chu gia đến phụ cận Thành Vận, lúc đi ngang qua Kê Quan Lĩnh, chẳng hiểu sao lại đắc tội với một sơn trại trên núi. Mấy người thân quyến ít ỏi của lão đều bị bắt giữ, đòi một khoản tiền chuộc kếch sù. Chuyện này ở vùng Từ Châu đã thành cơm bữa, báo quan cũng chẳng ai quản.

Kinh nương tử sau khi gặp được người của Thiết Kiêu ở Từ Châu thì cùng A Phúc một đường thẳng tiến Đông Kinh. Đi ngang qua Thành Vận nghe được chuyện này, nàng liền một mình ở lại, cùng Chu Ôn chạy vạy khắp nơi tìm cách cứu người.

Thành Vận được xem là chốn đô hội, nhưng vì nạn trộm cướp hoành hành, quan phủ lại bất tài vô dụng, nên trên cơ bản đều bị mấy thế lực lớn thao túng. Nha dịch trong nha môn thậm chí còn không đối phó nổi đám hộ viện của bọn thổ hào. Mấy thế lực này kiểm soát mọi ngóc ngách trong thành, giang hồ hảo hán nam lai bắc vãng cũng nhiều vô số kể.

Chu Ôn chống gậy lê bước trên đường, mặt mày ủ dột: "Vương Luân trên Kê Quan Lĩnh nổi danh là kẻ tính tình ngang ngược, không biết lão già này đã gặp phải vận xui gì mà lại đắc tội với vị Diêm Vương sống này."

Kinh nương tử khẽ chau mày, yếu ớt thở dài. Vương Luân ở Kê Quan Lĩnh hung danh vang dội, ngay cả ở Thành Từ Châu cũng có vài phần nể mặt. Nghe đồn Tống Giang trên Lương Sơn đã từng đích thân đến mời gã vào Tụ Nghĩa Đường, nhưng bị Vương Luân thẳng thừng từ chối, còn cùng Lý Quỳ đại chiến một trận bất phân thắng bại.

Ban Chu gia đắc tội với một đại nhân vật danh chấn một phương như vậy, tự nhiên là sầu não khôn nguôi. Hơn một tháng nay, Kinh nương tử đã đi lại khắp các nơi ở Thành Vận, từ đám thổ hào, tiêu cục, cho đến các sơn trại khác, gần như đều đã bái kiến một lượt, chỉ mong có người chịu nói giúp một câu với trại chủ họ Vương. Đáng tiếc, chẳng ai thèm để tâm.

Thấy đã sắp đến hạn nộp tiền chuộc, lòng nàng không khỏi nóng như lửa đốt, nhưng chuyện này càng gấp càng rối, chỉ có thể an ủi một câu: "Chu thúc, người đừng quá lo lắng, rồi sẽ có cách thôi."

Hai người vừa trò chuyện, vừa đi tới phường xe ngựa của Thành Vận, tìm đến chỗ của đầu lĩnh Triệu Bãi.

Triệu Bãi chừng bốn mươi tuổi, là lão đại của phường xe ngựa Thành Vận, dưới trướng có mấy chục phu xe. Gã võ nghệ hơn người, ở Thành Vận rất có uy tín, thường xuyên có nhân vật giang hồ đến nhà làm khách, thuộc loại có thể nói chuyện ngang hàng với Vương Luân.

Kinh nương tử chào hỏi rồi tiến vào trong sân lớn của phường xe ngựa. Đám phu xe đang nghỉ ngơi, thấy nàng dáng vẻ yêu kiều, liền có mấy kẻ rảnh rỗi huýt sáo buông lời trêu ghẹo thô tục.

Trên địa bàn của người khác, Kinh nương tử không tiện đôi co, chỉ đành làm như không nghe thấy. Triệu Bãi đang tiếp khách, nàng liền đứng trong sân yên lặng chờ đợi.

Nhìn qua, Triệu Bãi trong phòng khoảng ngoài bốn mươi, cũng như những kẻ giang hồ khác, đao không rời thân, nhưng vẻ mặt lại có phần ôn hòa, giữa hai hàng lông mày không có cái lệ khí thường thấy của dân đao búa.

Kinh nương tử và Chu Ôn đứng ngoài cửa đợi một lúc lâu mới gặp được Triệu Bãi, bèn đưa ra thỉnh cầu nhờ gã nói giúp với Vương Luân một câu.

Chỉ tiếc, cũng như mọi khi, họ lại bị từ chối một cách khéo léo.

Người giang hồ sống vì nghĩa khí, nhưng thể diện là thứ phải trả giá, không ai vô duyên vô cớ đi giúp người khác.

Kinh nương tử chẳng có địa vị gì trên giang hồ, cũng không dám đem thân phận của huynh trưởng ra dọa người, ngoài mấy lời ngon ngọt nịnh nọt thì chẳng còn cách nào khác.

Liên tiếp gặp trắc trở, Chu Ôn trong lòng càng thêm thất vọng, lão mở miệng hỏi:

"Tuyết Nhi, A Phúc đi mời người, liệu có thực sự nói được chuyện không?"

"Nếu ngài ấy đến, tự nhiên có thể nói được chuyện, ít nhất quan huyện lệnh cũng phải nể mặt vài phần."

Kinh nương tử sở dĩ chưa từ bỏ hy vọng, chính là vì đang chờ huynh trưởng và Tào Hoa đến. Đây cũng là cách duy nhất nàng có thể cứu Ban Chu gia.

Sơn trại trên Kê Quan Lĩnh có hơn trăm người, đàn bà trẻ con cũng có thể cầm đao giết người, cao thủ trong đó lại càng vô số. Nó được xem là đại trại số một quanh huyện Vận Thành. Vì chiếm giữ địa thế hiểm trở của Kê Quan Lĩnh, ngay cả huyện lệnh Vận Thành muốn đi qua con đường trên núi cũng phải nộp tiền mãi lộ. Theo Kinh nương tử, nếu Tào Thái Tuế đến đây mà mang theo binh mã, nói không chừng có thể cùng Vương Luân bàn điều kiện thả người. Coi như không mang binh mã, cũng có thể gửi lời cho huyện lệnh Vận Thành. Huyện lệnh và Vương Luân quen biết, nhờ nói giúp một câu, ít nhất cũng giảm được chút tiền chuộc.

Nghĩ đến Tào Thái Tuế, Kinh nương tử lại có chút câu nệ, nàng vẫn chưa nghĩ ra nên đối mặt với hắn như thế nào.

Người ta quyền cao chức trọng, đường đường là một vị Hầu gia, lại hủy đi trong sạch của mình. Trong lòng nàng tự nhiên không cam chịu, nhưng huynh trưởng của nàng đang làm việc dưới trướng Hắc Vũ Vệ, những gì nên đền bù hắn cũng đã cho, nàng ngoài việc chấp nhận ra thì còn có thể làm gì khác?

Vốn chỉ muốn kính nhi viễn chi, nhưng hiện tại lại có việc cầu cạnh người ta, nói không chừng còn phải xuống nước ngon ngọt, lỡ như Tào Thái Tuế thừa cơ đưa ra yêu cầu gì đó không an phận...

Kinh nương tử bất giác mặt đỏ bừng, không dám nghĩ tiếp nữa.

Chu Ôn thở dài, nhìn về dãy núi xa xăm: "Đợi lâu như vậy, sắp đến hạn giao tiền rồi. Nếu không gom đủ bạc, e rằng sơn trại sẽ giết người."

Kinh nương tử cũng không biết Tào Thái Tuế bao giờ mới tới, lúc này chỉ có thể an ủi: "Ngày mai con sẽ lên Kê Quan Lĩnh một chuyến, trước tiên đem số bạc đã gom được đưa qua, xin họ gia hạn nửa tháng nữa rồi tính tiếp."

"Cũng chỉ có thể như vậy..."

Trưa hôm sau, Kinh nương tử mang theo số bạc vay mượn được từ bằng hữu giang hồ, men theo con đường núi gập ghềnh leo lên Kê Quan Lĩnh.

Phụ nhân ra ngoài, có chút tư sắc cũng là chuyện phiền phức. Gương mặt nàng trời sinh có nét quyến rũ, đã không ít lần rước họa vào thân vì điều đó. Hôm nay đến sơn trại đưa tiền, nàng đặc biệt bôi bẩn mặt mày, còn độn thêm bông vào quần áo cho thân hình trông to ra mấy vòng.

Một đường lên đến sơn trại, điều khiến Kinh nương tử ngạc nhiên là Kê Quan Lĩnh ngày thường canh phòng nghiêm ngặt, hôm nay lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Trong không khí thoang thoảng mùi máu tươi.

Kinh nương tử men theo con đường bên ngoài sơn trại tiến vào, cảnh tượng đập vào mắt lập tức khiến nàng sợ đến mức mặt cắt không còn một giọt máu. Ven đường, trên những tảng đá và cọc gỗ nhọn hoắt, lủng lẳng mấy cỗ thi thể. Đao kiếm trong tay chúng phần lớn đã gãy nát, tử tướng vô cùng thê thảm: lồng ngực lõm sâu, quai hàm vỡ vụn, gần như không có một thi thể nào còn nguyên vẹn. Vài cái xác bị xiên trên hàng rào gỗ, máu tươi vẫn còn đang rỉ xuống.

Dù đã nhiều năm bôn tẩu giang hồ, nhưng cảnh tượng máu tanh đến thế này vẫn khiến dạ dày Kinh nương tử cuộn lên từng cơn.

Lưỡng lự một thoáng trước cổng lớn sơn trại, nhưng cuối cùng vì lo lắng cho an nguy của người trong Ban Chu gia, Kinh nương tử rút con dao găm giắt bên hông,bước vào.

Càng đi vào trong, thi thể càng nhiều, mùi máu tươi xộc thẳng vào mũi, khung cảnh chẳng khác gì Tu La Luyện Ngục.

Kinh nương tử chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, thấy xung quanh không một bóng người sống, nàng nắm chặt dao găm, nửa đi nửa chạy. Vốn định tìm nơi giam giữ con tin, nào ngờ lại thấy một cảnh tượng không thể tin nổi.

Dưới ánh nắng yếu ớt của ngày đông, một thư sinh râu quai nón ngồi đó, dáng vẻ đại mã kim đao đầy ngạo nghễ trên một tảng đá lớn giữa sơn trại. Phía sau y, vọng gác cao đã sụp đổ, xung quanh là xác của đám lâu la nằm ngổn ngang.

Thư sinh tay cầm vò rượu, đang ngửa cổ tu ừng ực.

Dưới chân y là một thi thể khôi ngô, một thanh trường kiếm cắm thẳng vào đỉnh đầu. Trên lưỡi kiếm khắc bốn chữ nhỏ rồng bay phượng múa:

Vũ An thiên hạ