Chương 241: Huyện Vận Thành

Huyện Vận Thành nằm ở phía bắc Từ Châu, bốn bề bị mấy sơn trại chiếm cứ. Bên trong huyện thành, một tiêu cục lớn đứng đầu, cùng với đám chủ sòng bạc, kỹ viện chia nhau cai quản từng con phố. Trật tự bên ngoài vẫn được duy trì, cốt để không chọc giận quan phủ đến mức điều binh mã tới càn quét. Bọn họ cũng nể mặt đám quan lại quèn, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Huyện lệnh Vận Thành trên cơ bản chỉ là một pho tượng bài trí, mỗi dịp lễ tết còn phải tất tả mang lễ vật đến từng nhà dâng tặng.

Trong khu chợ phiên của huyện Vận Thành, sòng bạc và kỹ viện san sát, người giang hồ nam lai bắc vãng tấp nập. Con đường nhỏ hẹp vì tuyết tan mà trở nên lầy lội, nhưng những phụ nhân áo mỏng vẫn cố tình để lộ ra khuôn ngực lấp ló, dựa mình dưới ánh đèn lồng mờ ảo mời chào khách qua đường.

Tào Hoa sau khi tiến vào huyện thành, liền mang theo Hàn nhi cùng Chúc Khúc Phi tìm một khách điếm trong chợ phiên để nghỉ chân. Màn đêm buông xuống, hắn đứng bên cửa sổ, ánh mắt phóng về phía một tòa viện tử xa xa.

Căn cứ vào tin tức dò hỏi được, tiêu cục Vận Thành do một kẻ tên Triệu Bình làm chủ, cũng là một con rắn đất ở nơi này. Gã có võ nghệ không tệ, danh vọng khá lớn, nhưng những năm gần đây lại rất an phận thủ thường, hoàn toàn không có dính dáng gì đến Thiết Kiêu. Về phần lai lịch, đúng như lời Chúc Khúc Phi đã nói, gã không cha không mẹ, không vợ không con, dưới tay chỉ có một đám huynh đệ. Chuyện năm đó cả nhà bị Hắc Vũ vệ diệt môn, hầu hết người trong huyện Vận Thành đều biết, nhưng Triệu Bình cũng không có ý định vào kinh thành báo thù để chịu chết.

Bởi vì đây là tin tức do Đường gia cung cấp, cho dù có khả năng Thiết Kiêu cố tình dẫn Tào Hoa đến tìm Triệu Bình, hắn cũng phải đi một chuyến xem cho rõ ngọn ngành. Thấy đêm đã về khuya, Tào Hoa vì không muốn kinh động các thế lực xung quanh, quyết định đơn thương độc mã tiến đến phủ đệ của Triệu Bình, lệnh cho Kinh Phong ở lại khách điếm gần đó bảo vệ Kinh nương tử, còn Lý Bách Nhân thì bí mật cảnh giới xung quanh.

Chúc Khúc Phi ngược lại tỏ ra an phận đến lạ. Ả ở trong khách điếm tắm rửa, thay một bộ y phục sạch sẽ, còn hỏi mượn bà chủ quán ít son phấn để trang điểm qua loa. Vốn dĩ ả định đi sòng bạc dạo chơi một phen, nhưng Tào Hoa sợ ả bỏ trốn, lại không yên tâm để một mình Hàn nhi trông chừng, liền mang theo cả hai người đi cùng.

Đêm đã khuya, tiêu cục không lớn đã tắt đèn. Trong đại viện, những cỗ xe ngựa nằm im lìm, một vài chiếc trên thùng xe vẫn còn buộc chặt hàng hóa.

Giữa sân đốt một chậu than lớn, than củi đỏ rực tỏa ra từng làn khói xanh lượn lờ. Hai gã phu xe của tiêu cục đang cầm cỏ khô cho ngựa ăn trước chuồng. Triệu Bình, mình khoác áo da cừu, tay bưng ấm trà, ngồi trước chậu than sưởi ấm, bên cạnh chiếc ghế dựa vào một cây đại đao.

Đối với người giang hồ chốn Sơn Đông này, đao không rời thân đã là thói quen. Hai gã phu xe kia bên hông cũng dắt đoản đao, miệng thì đang bàn tán mấy chuyện ong bướm nơi lầu xanh.

Tào Hoa mang theo kiếm tiến vào đại viện, bước chân nhẹ như lá rụng, đi thẳng về phía chậu than, ánh mắt khẽ đánh giá một lượt. Triệu Bình khoảng chừng bốn mươi tuổi, tướng mạo đoan chính mang theo vài phần văn khí, nhưng toàn thân cơ bắp rắn chắc, ánh mắt sắc bén, rõ ràng là một cao thủ.

Triệu Bình dĩ nhiên cũng đã phát hiện có khách không mời mà đến. Gã đặt ấm trà xuống, bàn tay nắm lấy cây đại đao bên cạnh.

Dù sao cũng là tiêu cục, khách ra vào rất nhiều, ban đêm đến mua ngựa thuê xe cũng không phải chuyện lạ. Triệu Bình không tỏ ra địch ý, nhưng đề phòng là điều không thể thiếu.

Đợi Tào Hoa đến gần, ánh lửa mờ ảo chiếu rõ khuôn mặt ba người.

Triệu Bình khẽ nheo mắt, đầu tiên dừng lại trên người Tào Hoa một lúc, phát hiện toàn thân kẻ này đều là sơ hở, trông như một thư sinh nghèo đi xa nhà. Lại nhìn sang Chúc Khúc Phi, trang điểm lộng lẫy, dung mạo diễm lệ, nhưng thân pháp nhẹ như yến, rõ ràng võ nghệ bất phàm, sắc mặt Triệu Bình không khỏi nghiêm trọng thêm mấy phần.

Cuối cùng, khi ánh mắt gã hướng về phía Hàn nhi đi sau cùng, Triệu Bình lại nhíu mày, trong một sát na thoáng qua vẻ hoảng hốt, dường như vừa nhớ ra điều gì đó.

Tất cả biểu cảm trên mặt Triệu Bình, tự nhiên đều lọt vào mắt Tào Hoa. Hắn vừa đi vừa quay đầu lại nhìn Hàn nhi, có chút khó hiểu.

Chẳng lẽ lại quen biết Hàn nhi?

Ánh mắt Hàn nhi vẫn lạnh lùng, dường như không hề phát hiện ra sự thay đổi nhỏ trên mặt Triệu Bình. Thấy công tử quay đầu nhìn mình, nàng dừng bước: "Sao vậy công tử?"

"Không có gì."

Tào Hoa có chút nghi hoặc, vốn định đánh cho Triệu Bình một trận thừa sống thiếu chết rồi mới tra hỏi, nhưng xem ra tình hình trước mắt, phải từ từ rồi mới động thủ được.

"Bằng hữu cần dùng xe sao?"

Triệu Bình từ trên ghế đứng dậy, tay cầm đại đao cất tiếng chào hỏi.

Hai gã phu xe bên chuồng ngựa lại nhanh chóng chạy về phía sau, định bụng báo tin cho đám huynh đệ xung quanh, đề phòng bất trắc.

Chỉ là rất nhanh, phía sau liền vang lên hai tiếng "bịch, bịch" trầm đục, đó là âm thanh của cơ thể người ngã xuống đất.

Sắc mặt Triệu Bình đột biến, biết kẻ đến không thiện, phản ứng cực nhanh, một cước đá thẳng vào chậu than dưới chân.

Bành!

Tia lửa bắn tung tóe, than củi đỏ rực bay đầy trời, táp thẳng về phía ba người đang ở cách đó hơn mười bước.

Tào Hoa dùng chuôi kiếm hời hợt gạt bay mấy cục than, bước chân không hề dừng lại.

Hàn nhi và Chúc Khúc Phi thì cùng lúc đó phi thân lùi ra xa, để tránh bị ngộ thương.

Chúc Khúc Phi vốn cũng có ý định nhân lúc hai người giao thủ mà bỏ trốn, nhưng khi nghe thấy tiếng hai gã phu xe ngã xuống, ả liền biết xung quanh đều đã có người mai phục, lập tức đành dẹp đi ý nghĩ đó, đứng sang một bên quan sát.

"Ngươi chính là Triệu Bình?"

Tào Hoa gạt phăng chậu than, nhìn Triệu Bình đang hai tay cầm đao, bộ dạng như gặp phải đại địch, xác nhận lại một câu.

Triệu Bình lăn lộn liếm máu trên lưỡi đao đã nhiều năm, sớm đã không còn là một tay mơ mới vào giang hồ. Thấy đối phương bày ra thế trận này, gã biết họ đã có chuẩn bị mà đến, nếu có thể ngồi xuống nói chuyện thì tốt nhất.

"Chính là Triệu mỗ, bằng hữu tự tiện xông vào nhà, có chuyện gì muốn làm?"

"Có vài việc muốn hỏi ngươi."

Tào Hoa đi đến bên chiếc ghế, gạt đi mấy mẩu than củi vương vãi trên đó, rồi thản nhiên ngồi xuống, cắm thanh kiếm xuống đất làm gậy chống.

Hành động này, khiến cả Triệu Bình và Chúc Khúc Phi đều sững sờ.

Hai người cách nhau chưa đầy năm bước, Triệu Bình đã bày ra thế công thủ vẹn toàn, muốn xuất đao cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Vậy mà Tào Hoa đến kiếm cũng không thèm rút, cứ thế dựa vào ghế với dáng vẻ có phần lười biếng, nếu thật sự động thủ, e rằng đến cơ hội đứng dậy cũng không có.

Như vậy chẳng phải là quá khinh địch rồi sao!

Chúc Khúc Phi hai tay khoanh trước ngực, đứng nghiêng người tạo một tư thế khá yêu mị, đầu hơi nghiêng đầy vẻ nghi hoặc. Ả liếc mắt nhìn sang, lại thấy Hàn nhi một mặt tỉnh bơ như chuyện hiển nhiên, khiến ả càng thêm khó hiểu.

Triệu Bình biết xung quanh có mai phục, mặc dù gã vung đao có đến chín phần chắc chắn lấy được đầu của tên thư sinh khinh địch kia, nhưng sau đó vẫn là hữu tử vô sinh. Gã đành phải cưỡng ép đè nén xúc động muốn ra tay, sắc mặt trầm xuống:

"Có chuyện gì cứ nói thẳng, Triệu mỗ nếu biết được, tất sẽ nói rõ sự thật."

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Triệu Bình lại bất giác liếc về phía Hàn nhi một cái, rồi nhanh chóng thu về.

Tào Hoa thấy vậy, mày khẽ nhíu lại, thầm nghĩ: Chẳng lẽ tên này sắp chết đến nơi rồi, mà vẫn còn hứng thú với nữ nhân? Nhưng nếu có hứng thú thì cũng phải nhìn Chúc Khúc Phi chứ, Hàn nhi ăn vận mộc mạc, trông chẳng khác gì một nha đầu quê mùa. Hắn nghĩ ngợi, rồi quyết định quay về chủ đề chính:

"Ngươi và Thiết Kiêu có quan hệ gì?"

Triệu Bình nghe câu hỏi mang giọng điệu quan phủ rõ ràng này, sắc mặt khẽ biến, mũi đao chỉ thẳng vào Tào Hoa:

"Ngươi là người của triều đình?"

"Ta hỏi, ngươi đáp."

Ngón tay Tào Hoa khẽ gõ lên chuôi kiếm, ánh mắt lạnh như băng.

Hai ánh mắt giao nhau.

Gió đêm khẽ thổi, trong đại viện yên tĩnh đến mức ngột ngạt.

Triệu Bình đã từng bị triều đình diệt môn, lại từ giữa phố phường dựa vào một thanh đao mà liều mạng chém giết để có được vị trí như ngày hôm nay. Bây giờ bị người ta xem như tù phạm mà thẩm vấn, trong lòng sao có thể nhẫn nhịn.

Ánh mắt Triệu Bình ngưng lại, đôi tay đầy chai sạn siết chặt chuôi đao, mũi chân khẽ miết xuống đất, ngay sau đó, đại đao trong tay đã bổ thẳng về phía Tào Hoa đang ngồi trên ghế, gã gầm lên giận dữ:

"Ngươi muốn chết!"