Chương 255: Máu nhuộm Hồng Hoa lầu (phần 1)

Màn đêm buông xuống, trấn Liễu Sơn rực lên ánh đèn lồng. Từ những kỹ viện, thanh lâu vọng ra tiếng đàn ca sáo nhị, hòa cùng tiếng cười nói, chửi mắng ồn ã, khuấy động cả một góc trời.

Tọa lạc ngay tại khu vực phồn hoa bậc nhất của trấn, Hồng Hoa lầu đêm nay lại toát ra một vẻ trang nghiêm khác lạ. Hai gã đao khách áo đen đứng gác trước cửa, ánh mắt sắc lẹm, cho thấy toàn bộ nơi này đã được Bách Đao trang bao trọn.

Khác hẳn với sự huyên náo của những tửu quán trà lâu bên ngoài, đại sảnh của Hồng Hoa lầu lúc này lại tĩnh lặng trang nghiêm đến lạ thường.

Bàn ghế thường ngày đã được dọn đi sạch sẽ, để lại một khoảng đất trống thênh thang.

Chính giữa đặt một hương án, cắm ba nén hương đang cháy dở, bên trên bày biện tam sinh tế phẩm.

Tám gã hán tử đang quỳ rạp trước hương án, dẫn đầu là Trần Thiết Huyễn. Bọn họ cắt ngón tay, nhỏ máu vào rượu, chuẩn bị kết bái huynh đệ.

Hành thích Tào Thái Tuế ở kinh thành là chuyện đem đầu treo trên thắt lưng, không thể cứ hô một tiếng là tất cả cùng xông lên. Kết bái huynh đệ, ít nhất cũng có thể tăng thêm lòng tin cho nhau.

Thiếu trang chủ Bách Đao trang, Kỳ Tiến Hải, ngồi trên ghế thái sư đặt ở một bên, gương mặt có phần non nớt nhưng biểu cảm lại vô cùng bình tĩnh. Ngồi cạnh y là vài vị trưởng bối có vai vế ở trấn Liễu Sơn, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm nghị.

Sát bên Kỳ Tiến Hải là một nam nhân thân hình rắn chắc, một thân võ phục bó sát, huyệt thái dương gồ cao, hai bàn tay đầy vết chai sạn với những đốt ngón tay to bè. Đó chính là Hứa Tam, kẻ mang danh xưng "Bạch Ngọc Tí". Danh hiệu này ngụ ý đôi cánh tay của gã cứng như cột ngọc chống trời, riêng về quyền cước công phu, khắp cả Thanh Châu này khó ai bì kịp.

Hứa Tam không tham gia kết bái, bởi vì gã chưa từng nghĩ mình sẽ đi vào chỗ chết. Cái gọi là huynh đệ kết nghĩa, uống máu ăn thề, chẳng qua chỉ là trò để tăng thêm can đảm. Gã chỉ tin vào đôi nắm đấm của chính mình.

Bên ngoài đại sảnh, không ít người hiếu kỳ vây xem. Các thế lực lớn nhỏ trên giang hồ về cơ bản đều cử người đến góp mặt. Dân giang hồ vốn trọng ân oán phân minh, mười mấy năm trước từng bị Tiết Cửu Toàn tàn sát gần như diệt tộc, nên ít nhiều đều có huyết thù với triều đình. Mà đám ưng khuyển đứng đầu như Tiết Cửu Toàn và Tào Hoa, tự nhiên trở thành mục tiêu phải diệt trừ.

Hàng năm đều có vài đợt người vào kinh hành thích, nhưng phần lớn đều một đi không trở lại. Lâu dần, các thế lực cũng chẳng còn mặn mà, biết rằng giết không được thì chẳng ai dại dột đi nộp mạng vô ích. Dẫu vậy, huyết thù không thể quên, nay có người tình nguyện đi chịu chết, thì về mặt mũi vẫn phải đến ủng hộ.

Nghi thức kết bái hoàn tất, hương án được hạ nhân dời sang một bên.

Trần Thiết Huyễn đứng giữa đại sảnh, ôm quyền nói lớn: "Các vị huynh đệ, Tiết Cửu Toàn và Tào Hoa tàn bạo bất nhân, gây ra vô số sát nghiệt. Hôm nay, Trần Thiết Huyễn ta cùng chư vị kết làm huynh đệ khác họ, tiến vào kinh thành hành thích Tào tặc. Nếu đại sự thành công, ngày sau nhất định sẽ mang lại cho các vị một tiền đồ cẩm tú..."

"Bạc trả đủ là được." Hứa Tam đang ngồi một bên, dường như có chút mất kiên nhẫn, lạnh lùng ngắt lời.

"Ha ha ha..."

Những người có mặt đều là dân giang hồ, tính tình hào sảng, nghe vậy liền phá lên cười.

Lão chủ Hồng Hoa lầu, Lữ An, lúc này bước ra mời mọi người ngồi xuống, cất giọng: "Các vị tráng sĩ lần này lên đường hung hiểm vạn phần, lão hủ xin chúc các vị một đường vượt mọi chông gai, thuận buồm xuôi gió."

"Thuận buồm xuôi gió!"

Tất cả mọi người trong sảnh đều nâng chén rượu lên mời, Trần Thiết Huyễn cũng cầm bát rượu lần lượt đáp lễ từng người.

Sau đó, vài vị trưởng bối lại bắt đầu nói mấy lời chúc tụng tốt lành.

Trần Thiết Huyễn ngồi trên ghế, đưa mắt nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng Phương Hưng đâu, bất giác khẽ nhíu mày.

Bữa rượu tiễn hôm nay vô cùng quan trọng, lẽ ra Phương Hưng không thể vắng mặt. Nhưng từ trưa sau khi ra ngoài gặp vài người bằng hữu, gã đã không quay trở lại, khiến hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Song, nhân thủ đã tìm đủ, Phương Hưng không có mặt thì kế hoạch vẫn phải tiếp tục. Hắn vốn cũng không trông mong Phương Hưng giúp được gì nhiều, nên cũng không nghĩ thêm nữa.

Hứa Tam là kẻ si võ, chẳng có hứng thú gì với những lời sáo rỗng dài dòng, liền quay đầu hỏi: "Trần huynh, nghe nói huynh từng giao thủ với Tào Thái Tuế?"

Trần Thiết Huyễn hoàn hồn, có kinh nghiệm từ lần trước, lần này hắn không dám xem thường, chỉ cười nói:

"Tại Kim Minh trì có qua lại vài chiêu, chưa thể làm Tào Thái Tuế tổn hại một sợi tóc, ngược lại còn mất mấy huynh đệ."

Hứa Tam gật đầu: "Giang hồ đồn rằng, ai có thể chống được ba chiêu dưới tay Tào Thái Tuế thì đã được xem là cao thủ đăng đường nhập thất. Xem ra lời đồn không sai."

So với việc nghe đám lão già lải nhải, những người trẻ tuổi đang lúc khí huyết phương cương hiển nhiên thích bàn luận những chuyện này hơn. Một trong những người vừa kết nghĩa, vì có thù với Tào Hoa, lúc này lên tiếng với vẻ khinh thường:

"Đã là lời đồn, tất có phần khoa trương. Chống được ba chiêu đã là cao thủ, vậy Kỳ trang chủ thì tính là gì? Kỳ lão trang chủ năm xưa còn có thể cùng Tiết Cửu Toàn đánh ngang tay, nếu thật sự đối đầu với Tào Hoa, thắng bại còn chưa biết được."

Hứa Tam lạnh nhạt đáp: "Quyền sợ kẻ trẻ. Võ công của Kỳ trang chủ không ai không biết, nhưng đã qua tuổi bốn mươi, nếu thật sự đụng độ Tào Hoa, e rằng phần thắng không lớn."

Người luyện võ, độ tuổi ba mươi lăm là thời kỳ đỉnh cao nhất, kinh nghiệm, thể lực, phản ứng đều đạt đến mức hoàn mỹ. Tuổi quá trẻ thì kinh nghiệm không đủ, tuổi quá già thì thân thể và phản ứng lại theo không kịp. Chu Đồng chính là một ví dụ, nếu bàn về kiến giải võ học thì đương thời không ai sánh bằng, nhưng thân thể ngoài sáu mươi đã không còn chống đỡ nổi, kiến giải có sâu sắc đến đâu cũng chỉ là nói suông trên giấy.

Kỳ Tiến Hải nhìn về phía Hứa Tam, rõ ràng không thích nghe những lời này, bèn trêu chọc: "Gia phụ thân thể vẫn còn tráng kiện, chưa đến lúc gần đất xa trời đâu. Nhưng Hứa huynh nói cũng đúng, nếu thật sự gặp phải người trẻ tuổi khí thịnh như Hứa huynh, chỉ luận quyền cước công phu, sợ rằng thật không phải là đối thủ."

"Ha ha ha..."

Cả sảnh lại vang lên tiếng cười. Ai cũng biết Kỳ trang chủ tung hoành thiên hạ bằng cặp song đao, một đao khách mà không dùng đao lại đi so quyền cước với người khác thì đúng là có khả năng không phải đối thủ của Hứa Tam. Huống hồ Hứa Tam vừa qua tuổi ba mươi, đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất.

Lão chủ Lữ An tai mắt tinh thông, nghe đám tiểu bối trò chuyện, bèn cười nói: "Nghe lão bang chủ Tào bang là Đặng lão tiên sinh từng nói, Tào Thái Tuế tinh thông mọi loại binh khí, cho dù là quyền cước, nếu tung một quyền toàn lực thì trên đời này không ai đỡ nổi. Mấy vị tiểu hữu chớ nên quá khinh địch, thịnh danh chi hạ vô hư sĩ."

Kỳ Tiến Hải cười khẩy một tiếng: "Tào Thái Tuế lợi hại là chuyện ai cũng biết, nhưng cách nói của lão già họ Đặng kia thì quá khoa trương. Lão từng ở Giang Nam cùng mấy cao thủ phục kích Tào Thái Tuế, những người khác đều liều mạng đến kiệt sức mà chết, chỉ mình lão trọng thương chạy về. Nếu không nói Tào tặc lợi hại một chút, mặt mũi lão biết để vào đâu?"

"Ấy!" Lữ An vội đưa tay ngăn lại. Lão biết Bách Đao trang và Tào bang vốn không ưa gì nhau, nhưng Đặng lão bang chủ dù sao cũng là bậc trưởng bối, những lời này nếu từ Hồng Hoa lầu truyền ra, ngày mai người của Tào bang sẽ đến đập phá quán của lão mất. Lão khẽ nói: "Nghĩa tử là nghĩa tận, Đặng lão bang chủ với một cây lão thương, năm đó cùng Kỳ trang chủ cũng bất phân thắng bại, nói như vậy thì có phần quá đáng."

Trần Thiết Huyễn cũng gật đầu, đứng ra hòa giải: "Tào Hoa lợi hại là thật, nhưng cũng chưa đến mức khoa trương như trong lời đồn. Nếu không có Hắc Vũ vệ nhúng tay, chỉ luận đơn đả độc đấu, ta nghĩ Hứa huynh và Kỳ công tử đều có phần thắng."

Đối với nhận định này, cả Hứa Tam và Kỳ Tiến Hải đều không phủ nhận, chỉ mỉm cười.

Ngay lúc mọi người trong Hồng Hoa lầu đang trò chuyện sôi nổi, một giọng nói đột ngột vang lên từ ngoài cửa lớn:

"Thật sao?"

Giọng nói lạnh lùng, mang theo vài phần mỉa mai, trêu tức.

Trong chớp mắt, cả đại sảnh câm lặng như tờ. Tất cả mọi người đều nhíu mày quay đầu nhìn lại.

Đứng ở ngưỡng cửa đại sảnh, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thư sinh. Y một tay xách theo trường kiếm, ung dung bước vào, ánh mắt lạnh lẽo tựa băng tuyết tháng chạp, từng bước chân như đạp thẳng vào lồng ngực mỗi người.

Phía sau y, một nữ tử đội nón rộng vành đang luống cuống đuổi theo, miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Tiểu lang quân, người phát bệnh gì vậy, sao lại làm thế..."

Tất cả mọi người trong sảnh đều ngơ ngác nhìn nhau, dường như đang thầm hỏi đây là người do ai mời tới mà lại không hiểu quy củ như vậy.

Trần Thiết Huyễn nghe giọng nói có phần quen tai, vừa quay đầu lại, liền đối diện với cặp đồng tử âm lãnh tựa rắn độc kia. Toàn thân hắn chấn động dữ dội.

Trong đầu hắn chỉ còn lại bốn chữ sét đánh ngang tai:

Kinh đô Thái Tuế, Tào Hoa!