Chương 271: Trở lại chốn cũ

Kể từ khi dừng chân tại huyện Kỳ An, dòng người đến bái phỏng Tào Hoa chưa từng ngớt. Suốt ngày hôm sau, cửa nhà gần như không lúc nào đóng. Từ sĩ tử trong thành đến hương thân hào tộc, gần như tất cả đều tìm đến. Ngay cả Tri châu Từ Châu cũng phái người đến, ngỏ ý mời hắn qua phủ làm khách. Tào Hoa dĩ nhiên đều nhất nhất khước từ, chỉ tiếp đãi qua loa tại nơi ở. Hắn cho họ đủ mặt mũi, nhưng lễ vật thì đều cho người trả lại.

Lúc này, còn mười ngày nữa mới đến mùng một tháng ba, thời gian vẫn còn thong thả. Hắc Vũ vệ đã tỏa ra tuần sát khắp xung quanh, kiểm tra nguồn nước cẩn mật. Cái viễn cảnh vô số người giang hồ kéo đến báo thù như trong dự đoán vẫn chưa xuất hiện, nhưng hắn biết, sớm muộn gì cũng sẽ có những kẻ mang huyết hải thâm cừu lao đầu vào chỗ chết như con thiêu thân. Trong huyện thành cũng chẳng có danh lam thắng cảnh gì, Tào Hoa rất ít khi ra ngoài, phần lớn thời gian đều ở lại trò chuyện cùng Kinh nương tử.

Tính tình của Kinh nương tử không hề gượng gạo, nhưng cũng chẳng đến mức phóng khoáng. Mỗi ngày nàng đều nấu cơm, giặt giũ, bưng trà rót nước cho hắn, hiền thục vô cùng. Duy chỉ có việc ban đêm chung chăn chung gối là nàng nhất quyết không thuận, gương mặt lúc nào cũng đỏ bừng. Trong đôi mắt nàng ẩn chứa nét u oán của một người đánh mất tự do nhưng lại chẳng dám cất lời. Mỗi khi chạm mặt Hàn nhi, nàng lại lảng đi thật xa, hiển nhiên vẫn còn xấu hổ vì chuyện suýt bị bắt gặp vào buổi sáng hôm đó.

Hàn nhi ngược lại chẳng có gì khác thường. Trong lòng nàng, công tử nhà mình vốn là rồng phượng giữa nhân gian, có vài thê thiếp thị tẩm cũng là chuyện đương nhiên, miễn là không bắt nàng ra trận hầu hạ thì chẳng có gì phải bận tâm.

Sau khi Tào Hoa tiếp đãi xong vài đợt khách khứa đến bái phỏng, ngày đã sang hai mươi ba tháng hai. Tin tức về Thiết Kiêu vẫn bặt vô âm tín. Hắn biết chắc chắn y đang ẩn mình đâu đó quan sát, nhưng đến một lời nhắn chào hỏi cũng không có, quả thực có chút thất lễ.

Trấn Viễn tiêu cục nằm cách huyện thành hơn mười dặm. Tào Hoa không thể đợi đến đúng mùng một tháng ba mới qua đó xem xét địa hình. Để đề phòng bất trắc, hắn liền cho chuẩn bị xe ngựa, mang theo Chúc Khúc Phi cùng tiến về di chỉ của Trấn Viễn tiêu cục.

Mấy ngày nay, Chúc Khúc Phi có thể nói là nhàn đến phát hoảng. Thân là người giang hồ, lại sống giữa vòng vây trùng điệp của Hắc Vũ vệ, tự nhiên có chút không quen. Nhưng danh tiếng của thị quá tệ, kẻ muốn lấy mạng thị cũng chẳng ít. Để tránh lúc ra ngoài gây chuyện lại bỏ mạng nơi đất khách, mấy ngày nay thị đều ngoan ngoãn ở yên trong nhà, sống như một tiểu thư khuê các.

Chúc Khúc Phi vốn là kẻ lắm lời, chỉ cần ở cùng người khác là cái miệng gần như không lúc nào ngơi nghỉ. Nhưng đám Hắc Vũ vệ thì thị không dám trêu chọc, Tào Hoa lại chẳng đoái hoài, còn lại chỉ có Hàn nhi và Kinh nương tử. Hàn nhi thì khỏi phải nói, chỉ hận không thể đuổi thị đi càng xa càng tốt để tránh xa công tử nhà mình. Thế nên, Chúc Khúc Phi đến mặt Hàn nhi còn chẳng gặp được, đành phải tìm Kinh nương tử, người cũng xuất thân giang hồ, để hàn huyên chuyện phiếm.

Trong mắt Chúc Khúc Phi, Kinh nương tử chính là một con chim non chính hiệu của giang hồ, cái gì cũng không hiểu, dễ lừa gạt nhất. Khi biết được quan hệ mập mờ giữa Kinh nương tử và Tào Hoa, thị lập tức nổi hứng, đủ thứ chuyện trên trời dưới đất đều tuôn ra, thậm chí còn dạy cả những thủ đoạn quyến rũ đàn ông, đến võ nghệ cũng chỉ trỏ vài đường, ra vẻ một bậc trưởng bối.

Tính cách Kinh nương tử tương đối đơn thuần, không có nhiều tâm tư quanh co. Sau khi được chứng kiến thân thủ của Chúc Khúc Phi, nàng liền rất nghiêm túc thỉnh giáo công phu. Còn về những thủ đoạn quyến rũ đàn ông, nàng đều làm như không nghe thấy. Trong lòng Kinh nương tử, Tào Hoa vốn đã như một lão sắc phôi, dám ở cùng hắn thì cơ bản khó thoát khỏi một phen giày vò, đâu cần phải dùng đến mưu kế câu dẫn.

Chỉ có Chúc Khúc Phi là chẳng biết mệt, dẫu sao trong phủ này cũng chỉ còn lại Kinh nương tử chịu nghe thị lảm nhảm. Lại được ăn uống không mất tiền, thị chẳng hề có chút ý tứ nào xem mình là người ngoài.

Hôm nay đến Trấn Viễn tiêu cục, Chúc Khúc Phi hiếm khi tỏ ra trang trọng. Thị vận một thân váy trắng, không son phấn, còn mua cả hương đèn vàng mã, cánh tay bị thương chưa lành nên nhờ Tào Hoa xách giúp.

Người đời thường nói 'Nữ việt nhất thân hiếu', Chúc Khúc Phi trong bộ dạng này quả thực mang theo vài phần hương vị liễu yếu đào tơ, trông thuận mắt hơn nhiều so với lúc trang điểm lộng lẫy. Thị ngồi trên xe ngựa, dáng vẻ tựa như một vị phu nhân nhà gia thế nhỏ đang cùng vãn bối đi viếng mộ.

Quãng đường mười dặm cũng không xa, xe ngựa rất nhanh đã đến phụ cận một thôn trang ngoại ô huyện Kỳ An. Từ xa đã có thể trông thấy những dãy kiến trúc hoang tàn đổ nát.

Xung quanh là đồng ruộng và sông núi đã nhuốm màu xanh non đầu xuân, thấp thoáng bóng vài người nông phu đang cần mẫn cày cấy.

Hàn nhi dẫn theo Lý Bách Nhân thúc ngựa theo sau, lúc này đã tản ra bốn phía dò xét, kiểm tra xem có kẻ nào khả nghi lảng vảng quanh đây không.

Chúc Khúc Phi vén rèm xe lên, nhìn về phía những dãy nhà liên hoàn phía xa, cất giọng:

“Đó chính là Trấn Viễn tiêu cục, còn được gọi là Hứa gia trang. Khi xưa nơi này có rất nhiều tá điền, tiêu sư và gia nhân cùng sinh sống, lên đến vài trăm người. Sau khi nhà họ Hứa bị diệt môn, người trong trang đều chạy sạch. Nơi này bị quan phủ niêm phong tịch thu, nhưng một ngôi nhà ma ám thế này thì chẳng ai dám mua, cứ thế mà hoang phế đến tận bây giờ.”

Nói rồi, Chúc Khúc Phi lại nhìn về phía sườn núi bên cạnh. Cây cối um tùm, cỏ khô dày đặc, chỉ có thể lờ mờ nhận ra dấu tích của vài tấm bia đá.

“Kia vốn là mộ phần tổ tiên của Hứa gia. Sau khi mọi người chết hết, quan phủ cho người thu gom thi thể, chôn cất qua loa ở đó. Nhưng có mấy người được chôn riêng ra bên cạnh, có cả bia đá, cũng không biết là ai lập.”

Dù đã ngót ba mươi tuổi, Chúc Khúc Phi vẫn giữ chút dáng vẻ bất cần đời thuở nào, nhưng trong đáy mắt rõ ràng mang theo nét bi thương. Thị nói với Tào Hoa về địa hình xung quanh, chẳng bằng nói là tức cảnh sinh tình, muốn tìm một người để giãi bày.

Tào Hoa vốn định an ủi vài câu, nhưng kẻ diệt cả nhà họ Hứa chung quy vẫn là Hắc Vũ vệ. Cho dù đó là hành động hợp pháp, cũng không có lý nào lại đi nói một câu ‘nén bi thương’. Vì vậy, hắn chỉ im lặng lắng nghe, ánh mắt dõi theo hướng tay của Chúc Khúc Phi.

Hồ sơ về Trấn Viễn tiêu cục trong công văn khố, vì một vài lý do nào đó, chỉ có vài dòng ghi chép sơ sài. Nhưng chuyện đã qua gần hai mươi năm, vẫn còn không ít người nhớ rõ tình hình lúc ấy, lại liên lụy đến nhiều người như vậy, quy mô rõ ràng không hề nhỏ.

Thôn trang nằm dưới chân một dãy núi, quần thể kiến trúc liên hoàn đã sớm hoang phế. Trung tâm là một tòa dinh thự lớn, tường cao ngói rộng vô cùng bề thế, chỉ là vì lâu ngày không được tu sửa nên không ít nơi đã sụp đổ. Ngoài cổng chính có một tảng đá lớn, trên đó khắc bốn chữ ‘Thương Thiên Khai Vạn Vật’.

Qua lời giải thích của Chúc Khúc Phi, Tào Hoa mới biết ý tứ của bốn chữ này là ‘Trời sinh vạn vật để nuôi người, người không một vật để báo trời’. Cảnh giới tư tưởng này khiến hắn có chút bất ngờ.

Đôi khuyên tai ngọc của Tạ Di Quân cũng do Chúc Khúc Phi tặng, nguồn gốc rõ ràng cũng từ Trấn Viễn tiêu cục. Hai chữ ‘Phẩm Hạnh Thuần Hậu’ trên đó cũng hàm chứa học vấn uyên thâm, cho thấy Trấn Viễn tiêu cục không đơn giản chỉ là một đám võ phu.

Theo lời những bô lão ở huyện Kỳ An, Hứa gia vốn là một vọng tộc nơi đây, gia chủ là một nhân vật cực kỳ có danh vọng, môn sinh vô số. Ngay cả gia chủ của Đường gia ở trấn Thái Bình, thuở thiếu thời cũng chỉ có thể làm một gia nhân ở đây, đủ thấy địa vị giang hồ của họ cao đến mức nào.

Trên cửa chính của tòa nhà vẫn còn dán giấy niêm phong, nhưng nét chữ còn rất mới. Hẳn là Huyện lệnh Kỳ An sau khi nghe tin Hắc Vũ vệ đến điều tra vụ án, đã vội vàng làm cho có lệ, tránh để Tào Hoa đến đây lại thấy nơi này không người quản lý.

Tào Hoa không thèm bóc giấy niêm phong, trực tiếp lật mình qua tường rào nhảy vào trong. Cảnh tượng bên trong đập vào mắt là một mảng hoang vu. Cỏ dại mọc chen chúc từ những kẽ gạch vỡ. Dưới đất còn vương vãi những mảnh kim loại đã rỉ sét, nhìn không ra hình thù của đao kiếm năm xưa. Trên cột nhà và vách tường vẫn còn loang lổ những vết chém, đủ để thấy trận huyết chiến năm đó thảm khốc đến mức nào.

Chúc Khúc Phi bước vào tòa nhà, tức cảnh sinh tình, trầm mặc hồi lâu, rồi mới bắt đầu kể lại chuyện năm xưa…