Chương 272: Chuyện cũ năm xưa

“Trận chiến năm đó vô cùng thảm khốc. Ta trốn trong hậu trạch, tuy không tận mắt chứng kiến nhưng tiếng gào thét chém giết kinh thiên động địa ấy, đến tận bây giờ vẫn còn ám ảnh, vẹn nguyên như mới hôm qua...”

Chúc Khúc Phi khẽ giọng kể lại, thanh âm mang theo nỗi sợ hãi từ ký ức xa xăm.

Tào Hoa chau mày, ánh mắt sắc bén đảo qua từng tấc đất trong Tiêu cục Trấn Viễn đổ nát. Dựa vào những dấu vết còn sót lại, hắn có thể mường tượng ra quá trình giao thủ của mấy người năm xưa. Vị trí hung hiểm nhất chính là hành lang bên ngoài phòng nghỉ, gần như toàn bộ hành lang đã bị phá hủy. Trên cột gỗ còn hằn sâu bốn vết cào rõ rệt, ngập vào thân gỗ đến nửa tấc.

Hắn đưa tay khẽ lướt theo những vết cào hỗn loạn, trong lòng thầm đánh giá. Một trảo kinh hồn như vậy, dù hắn có thể thi triển được hay không chưa bàn tới, nhưng ngón tay chắc chắn sẽ bị tổn thương. Có thể thấy, Tiết Cửu Toàn khi đó cũng đã dốc cạn toàn lực, không màng đến cái giá phải trả. Căn cứ vào những vết đao kiếm còn lại, cục diện lúc đó dường như là một chọi ba.

Ký ức mơ hồ của Chúc Khúc Phi dần ùa về, nàng đứng giữa hành lang hoang tàn, tiếp tục kể: “Đây là khách phòng, đám người ngoại lai kia đã ở đây. Lúc ấy ta trốn ở hậu trạch, cha ta chạy tới giúp một tay, rồi không bao giờ quay về nữa.”

Nàng chỉ vào một lỗ thủng trên cột hành lang do đao đâm vào: “Cha ta dùng binh khí là trực đao, vết này nhất định là do ông ấy để lại. Ta nhớ trong đám người ngoại lai có một kẻ cũng dùng đao, sau lưng luôn đeo một thanh Hoàn Thủ Đao. Một người khác, cũng chính là người sau này chạy đến định cứu ta, thì dùng kiếm. Lúc ta thấy y, thanh kiếm đã gãy, chỉ còn lại một nửa.”

Tào Hoa quan sát thêm vài lần, nhíu mày hỏi: “Kẻ dùng Hoàn Thủ Đao có phải tên là Nhạn Hàn Thanh?”

Chúc Khúc Phi sững sờ, nàng đương nhiên từng nghe qua tên của tên đầu mục Thiết Kiêu, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Không rõ nữa, đám người đó chỉ gọi nhau là lão đại, lão nhị. Ngươi nói... ‘Thiết Kiêu’ là do những người còn sống sót của Tiêu cục Trấn Viễn lập nên ư?”

Tào Hoa khẽ gật đầu.

Chúc Khúc Phi trầm tư hồi lâu, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc.

“Khi đó, ai ở trong căn phòng này?”

“Có hai đứa trẻ. Đứa trông ngốc nghếch hôm đó chạy sang sân của ta, cùng ta đào giun ở góc tường. Sau đó thì trận chiến nổ ra. Còn một đứa khác thì không biết tung tích.”

Chúc Khúc Phi nhìn quanh một lượt, rồi vén váy bước qua khoảng sân um tùm không còn nhận ra lối đi, tiến vào một tiểu viện phía sau.

Cái sân không lớn, đã nhiều năm không có người lui tới, lá rụng chất thành một lớp dày đặc dưới đất. Bên cạnh là một cái giếng cạn, giàn nho cũng đã sụp đổ từ lâu.

Nàng đi một vòng trong sân, dừng lại bên mấy chậu hoa bằng gốm đặt sát tường, chỉ vào khe hở nhỏ hẹp phía sau:

“Bởi vì đứa trẻ đó trông có vẻ khờ khạo nhưng sức lại rất lớn, nên ta gọi nó là ‘Tiểu Man Tử’. Khi bên ngoài bắt đầu hỗn loạn, Tiểu Man Tử cầm con dao gỗ mà cha nó gọt cho, định xông ra ngoài. Ta vội vàng kéo nó lại, nói ‘Mau trốn đi, ngươi ra ngoài làm gì chứ?’...”

“...Tiểu Man Tử rất nghe lời, không đi nữa. Ta nhảy xuống giếng, định bụng sẽ đỡ nó xuống, ai ngờ nó lại tìm một cái ki hốt rác đậy miệng giếng lại...”

“...Một hài tử mới lên ba, sao lại có thể lanh lợi đến thế, hoàn toàn không giống vẻ ngoài ngốc nghếch kia chút nào...”

“...Giếng không sâu, lúc đó ta trèo lên miệng giếng nhìn trộm, liền thấy cha của Tiểu Man Tử bị một tên thái giám đánh chết tươi. Mãi sau này ta mới biết, tên thái giám đó chính là Tiết Cửu Toàn.”

Chúc Khúc Phi đứng bên chậu hoa, chỉ tay về một khoảng đất cách đó hai trượng:

“Chết ngay tại đó, ngực bụng máu thịt bầy nhầy, ruột gan đều đổ ra ngoài, nhưng vẫn ôm chặt lấy chân của Tiết Cửu Toàn không buông...”

“...Khi ấy Tiết Cửu Toàn hỏi ‘Người đâu rồi?’, cha của Tiểu Man Tử không còn cách nào khác, liền chỉ vào chậu hoa này...”

“...Sau đó, ông ấy bị đạp gãy cổ. Có mấy tên Hắc Vũ Vệ chạy tới đẩy chậu hoa ra để bắt người...”

“...Ta đã tận mắt chứng kiến, ngay lúc tên Hắc Vũ Vệ đang dời chậu hoa, Tiểu Man Tử từ trong đống đất nhảy ra, một dao cắm thẳng vào mắt hắn, rồi chẳng biết làm thế nào mà trèo lên tường viện, chạy ra ngoài...”

Chúc Khúc Phi nhìn bức tường viện thấp bé trước mặt, đôi mắt ngấn lệ, giọng nói nghẹn ngào: “Chỉ tiếc rằng Tiểu Man Tử còn quá nhỏ, nếu lớn thêm vài tuổi nữa, nhất định đã có thể thoát thân. Lúc ấy, nó vừa trèo lên được tường viện, đã bị một tên Hắc Vũ Vệ khác túm chân lôi xuống đất. Máu me đầy miệng, vậy mà nó không hề rên một tiếng, đôi mắt tựa như sói con nhìn chằm chằm ra ngoài, dường như vẫn muốn bò đi...”

“...Nhưng ta biết đó chỉ là giả vờ. Tiểu Man Tử biết mình không thoát được, nó chỉ cố gắng bò ra xa khỏi cái giếng...”

Giọng nói nàng đứt quãng, rồi ngồi thụp xuống đất, nức nở:

“Ta lúc ấy chỉ biết trơ mắt nhìn, ngay cả khóc cũng không dám... Trơ mắt nhìn Tiểu Man Tử bò đến cửa sân, lại bị người ta xách chân lôi ngược về, ném xuống đất một lần nữa, rồi nằm im bất động... Ta chẳng thể làm được gì... Ô ô...”

Tào Hoa chau chặt mày, im lặng lắng nghe. Hắn ngồi xuống bậc thềm, nhìn Chúc Khúc Phi đang thút thít không ngừng:

“Sau đó thì sao?”

“Ta trốn suốt ba ngày mới dám trèo ra. Thi thể đều đã bị kéo đi, chôn ở ngọn núi phía sau. Ta cứ thế chạy ra ngoài, tìm đến nhà người quen, nhưng phần lớn đều xua đuổi, thậm chí có kẻ còn muốn bắt ta đi báo quan... Những kẻ đó, cuối cùng đều bị ta giết sạch, chỉ còn lại Kỳ Hổ...”

Tào Hoa đợi trong sân hoang tàn cho đến khi Chúc Khúc Phi ngừng khóc, buông vài lời an ủi rồi đứng dậy đi về phía ngọn núi sau lưng tiêu cục.

Chúc Khúc Phi mang theo hương nến và tiền giấy, tâm thần rõ ràng vẫn còn hoảng loạn. Dọc đường, nàng kể lại những chuyện ghê tởm đã gặp phải trên đường chạy nạn năm xưa.

Đã lâu không có người thăm viếng, ngọn núi phía sau um tùm bụi rậm, không có lối đi. Ngoài một gò đất chôn cất hỗn loạn, còn có ba ngôi mộ nhỏ, phía trước đều dựng bia đá. Một bia khắc tên Chúc Phong Bạo, một bia khắc tên Hứa Bất Lệnh, ghi rõ ‘Tốt ngày mùng một tháng ba năm Nguyên Hòa thứ ba’. Ngôi mộ còn lại là một tấm bia vô danh.

Hứa Bất Lệnh là đương gia cuối cùng của Tiêu cục Trấn Viễn, tuy hồ sơ không ghi chép nhưng rõ ràng là một nhân vật có tiếng tăm.

Tiết Cửu Toàn luôn có một thói quen, phàm là người có võ nghệ không tệ bị y giết, sau khi chết đều được chôn cất tử tế và lập bia, giống như Bao Đạo Ất năm xưa.

Cùng là võ phu, Tiết Cửu Toàn hiểu rằng luyện võ chẳng dễ dàng, một khi bỏ mình vạn sự đều tan biến, nếu để thi thể mục rữa ven đường thì quả thực quá bi thương.

Đây không phải là lòng từ bi, đơn thuần chỉ là sự trân trọng tài năng của y.

Tào Hoa biết thói quen này của Tiết Cửu Toàn, nên khi nhìn thấy ba tấm bia đá này, hắn cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên.

Chúc Khúc Phi quỳ trước mộ Chúc Phong Bạo, dâng hương đốt giấy tiền, sau đó lại thắp hương cho hai ngôi mộ còn lại: “Hứa trang chủ cũng rất lợi hại, là sư huynh của cha ta, người giang hồ xưng là ‘Bất Lệnh Kiếm’, ý là ‘thân chính, bất lệnh nhi hành; thân bất chính, tuy lệnh bất tòng’. Lúc ta đầy tháng, ông ấy còn tặng ta một miếng ngọc bội, sau này ta đã đưa cho Di Quân... Ngôi mộ bên cạnh không có tên, không biết là của ai...”

“Mộ bia là do Tiết Cửu Toàn lập. Kẻ có thể khiến y phải chôn cất tử tế, không ngoại lệ đều là cao thủ vang danh giang hồ. Mộ bên cạnh có lẽ là của cha Tiểu Man Tử.”

“Vậy sao...”

Chúc Khúc Phi yếu ớt thở dài, kỳ thực nàng cũng đã sớm đoán ra.

Sau khi Tiêu cục Trấn Viễn xảy ra chuyện, đừng nói có người tưởng niệm, ngay cả một kẻ nhặt xác cũng không có. Người có thể lập bia, chỉ có thể là quan phủ.

Nhưng giờ này khắc này, nàng có thể nói gì đây? Chẳng lẽ lại đi cảm tạ cái ơn vừa giết vừa chôn này của Tiết Cửu Toàn sao?

Tào Hoa đứng trước ba ngôi mộ, quan sát tỉ mỉ. Tấm bia vô danh lại được đặt ở chính giữa, cho thấy sự trang trọng nhất.

Không khắc tên, không thể nào là không biết danh tính. Nếu chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, Tiết Cửu Toàn tuyệt đối sẽ không lập bia.

Vậy thì nguyên nhân còn lại, chỉ có thể là không thể nói.

Suy nghĩ nhiều cũng vô ích, khi gặp được người của Thiết Kiêu, tự nhiên sẽ rõ ngọn ngành. Tào Hoa cũng không day dứt về chuyện này nữa.

Chờ Chúc Khúc Phi tế bái vong phụ xong, hắn liền dẫn nàng quay về.

Chúc Khúc Phi có chút thất thần, lặng lẽ đi sau lưng Tào Hoa, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại.

Vừa mới xuống khỏi ngọn núi, ngay khoảnh khắc hai người không chút phòng bị, một bóng đen đột ngột từ trong đám cỏ dại lao ra.

Nhanh như chớp! Gần như ngay bên tay phải Chúc Khúc Phi!

Lưỡi dao trong tay lóe lên hàn quang chết chóc, động tác lăng lệ hung hãn, nhắm thẳng vào yết hầu của nàng mà đâm tới...