Chương 287: Đàm phán không thành

Bên ngoài Trấn Viễn tiêu cục, Tào Hoa vẫn ung dung ngồi đó, ngón tay thon dài khẽ nâng chén trà nóng, lẳng lặng thưởng thức trong lúc chờ đợi câu trả lời cuối cùng từ Triệu Mậu.

Hắn không hề đặt nặng chuyện huyết thống. Trong mắt hắn, một vị hoàng tử sa cơ thất thế cũng chẳng khác gì một phú ông vỡ nợ đang cố hoài niệm vinh quang quá khứ, ngoài việc tự huyễn hoặc bản thân ra thì chẳng còn chút giá trị nào. Hắn chỉ nhìn vào thực lực. Đội Thiết Kiêu với hơn nghìn tay chân tinh nhuệ kia mới là thứ hắn cần, một con cờ dự phòng ở đất Sơn Đông, phòng khi đại cục kinh thành có biến.

Thế nhưng, Tào Hoa đã đánh giá quá thấp lòng trung quân mù quáng của những kẻ như Nhạn Hàn Thanh và sự kiêu hãnh đến cố chấp của Triệu Mậu đối với dòng máu hoàng tộc đang chảy trong huyết quản y.

Triệu Mậu đã mường tượng ra cảnh Tào Hoa phải chấn kinh, phải mừng rỡ đến phát điên khi biết được thân phận thật của mình. Một kẻ xuất thân từ ngõ hẹp, mang danh "hoạn quan nghĩa tử" nay lại có cơ hội phò tá chân long thiên tử, đó phải là phúc phận tu mấy đời! Nào ngờ, đáp lại y chỉ là sự dửng dưng đến lạnh lùng. Hắn không những không tỏ vẻ quy phục, mà còn trịch thượng muốn thu nạp y, một hoàng tử mang huyết thống chính thống, làm tiểu đệ dưới trướng.

Quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ!

“Ngươi to gan lắm!” Nhạn Hàn Thanh nghiến răng, gương mặt tái đi vì giận dữ, bàn tay đã siết chặt chuôi đao bên hông, ánh mắt tựa chim ưng muốn ăn tươi nuốt sống Tào Hoa.

Nụ cười trên mặt Triệu Mậu đã tắt ngấm, thay vào đó là vẻ khinh miệt và phẫn nộ:

“Tào Hoa, ngươi đúng là một tên lòng lang dạ thú! Ta, Triệu Mậu, là huyết mạch hoàng tộc Triệu thị. Dù cho ngôi báu chưa thể trở về, giang sơn này vẫn là của nhà Triệu ta, sao có thể vì một tên gian tặc mưu đồ soán vị như ngươi mà cúi đầu! Lỗ quốc công cả nhà trung liệt, lại sinh ra một đứa con bất hiếu như ngươi, thật khiến người đời thất vọng!”

Tào Hoa vẫn giữ vẻ thản nhiên, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lãnh đạm không một gợn sóng: "Bổn tọa mời chào người, chỉ cần kẻ đó có bản lĩnh. Ta cho ngươi thời gian suy nghĩ. Ngày nào nghĩ thông suốt rồi thì đến tìm ta. Tự thu xếp đi."

Thấy cuộc đàm phán đã đi vào ngõ cụt, Tào Hoa đứng dậy, định cùng Chúc Khúc Phi rời đi.

Nàng nãy giờ vẫn im lặng, ánh mắt không hề rời khỏi gương mặt Tào Hoa một khắc. Nàng không còn bận tâm đến những lời qua tiếng lại, chỉ mải mê nhìn ngắm dung mạo đã trưởng thành của hắn. Mười chín năm đằng đẵng, diện mạo đã thay đổi quá nhiều, nàng chẳng tài nào liên hệ được vị Thái Tuế kinh thành khét tiếng trước mặt với tên tiểu tử ngốc nghếch năm xưa. Nhưng giờ đây, khi đã biết rõ chân tướng, nàng lại nhận ra đôi mắt xinh đẹp kia mỗi khi lạnh đi lại giống hệt như lúc nhỏ.

Chúc Khúc Phi cứ ngây ngốc nhìn, ánh mắt biến ảo khôn lường, rồi dần dần... mang theo một tia si dại...

Tào Hoa nhận ra ánh mắt bất thường của Chúc Khúc Phi, sợ ở lâu lại sinh thêm chuyện, bèn chuẩn bị rời đi.

Nhưng Triệu Mậu rõ ràng không có ý định để hắn dễ dàng rời đi.

Xoảng!

Một âm thanh chói tai vang lên. Đó là tiếng kim loại ma sát vào nhau. Nhạn Hàn Thanh đã rút phắt thanh Hoàn Thủ Đao, và theo lệnh của y, cả ngàn binh sĩ Thiết Kiêu cũng đồng loạt tuốt đao khỏi vỏ. Chỉ trong chớp mắt, sát khí ngút trời bao trùm toàn bộ Trấn Viễn tiêu cục, đặc quánh đến độ dường như làm tan cả những hạt mưa đang rơi.

Chúc Khúc Phi giật mình bừng tỉnh, vội vàng nép sau lưng Tào Hoa, cười gượng giảng hòa:

“Ấy, các vị đây là làm gì? Đều là người quen cũ, gặp lại đâu dễ dàng, có gì cứ ngồi xuống từ từ nói, động đao động thương thế này mất hòa khí quá.”

Miệng thì nói vậy, nhưng bàn tay nhỏ của nàng đã khẽ véo vào eo Tào Hoa, ra hiệu phải ra tay trước, bắt vua để khống chế quân giặc, tóm lấy Triệu Mậu làm con tin.

Triệu Mậu nào có ngu ngốc như vậy, y đã sớm lùi lại sau lưng Nhạn Hàn Thanh và Lục Bình Dương, lạnh lùng nhìn hai người:

“Tào Hoa, ngươi thân là đời sau của bậc trung liệt mà lại mưu đồ họa quốc soán vị, thực sự bất trung bất hiếu! Ta, Triệu Mậu, dù lưu lạc giang hồ nhưng vẫn là hoàng tộc Triệu thị, há có thể dung thứ cho kẻ dã tâm bừng bừng như ngươi hủy hoại triều cương Đại Tống! Bắt lại cho ta!”

Nhạn Hàn Thanh toàn thân lân giáp chấn động, thanh Hoàn Thủ Đao trong tay đưa ngang trước người che chắn cho Triệu Mậu. Cùng lúc đó, toàn bộ cao thủ Thiết Kiêu đao thương đồng loạt giơ lên, hung hãn lao về phía Tào Hoa.

Quả nhiên đã biến thành một bữa tiệc Hồng Môn!

Tào Hoa chẳng chút do dự. Hắn tung một cước đá bay chiếc bàn trà về phía Triệu Mậu. Cùng lúc đó, tay phải hắn vòng ra sau, định ôm lấy Chúc Khúc Phi để cùng phá vòng vây.

Nào ngờ, một cú ôm hụt!

Tào Hoa giật mình quay đầu lại, chỉ thấy bóng dáng Chúc Khúc Phi đã thoăn thoắt leo lên mái nhà, thân pháp nhanh như gió, chạy xa được một quãng, trông không hề giống người đang bị thương.

Khi bị hổ dữ truy đuổi, chỉ cần chạy nhanh hơn đồng đội là được. Xem ra Chúc Khúc Phi đã thấm nhuần đạo lý này.

Thấy cảnh đó, Tào Hoa nổi trận lôi đình. Hắn cũng đạp mạnh hai bước lao lên tường viện, phóng về phía ngọn núi sau lưng mà bỏ chạy.

“Bắn tên!”

Nhạn Hàn Thanh gầm lên. Y xuất thân quân ngũ, đội Thiết Kiêu cũng được trang bị không khác gì cấm vệ quân. Dù không có nỏ, thứ vũ khí bị triều đình nghiêm cấm, nhưng ai nấy đều mang theo đoản cung. Mệnh lệnh vừa ban, hàng trăm mũi tên đen kịt tựa châu chấu vỡ tổ, rít lên những tiếng xé gió ghê rợn, che kín cả bầu trời rồi trút xuống khu sơn trang đổ nát.

Tào Hoa dù thân thủ phi phàm cũng chỉ là người bằng xương bằng thịt, trúng một mũi tên cũng phải bỏ mạng. Đối mặt với cơn mưa tên dày đặc như thiên la địa võng, hắn không dám khinh suất, vội lao mình khỏi mái nhà, phá tan cửa sổ một gian phòng cũ nát, xuyên qua căn nhà phủ đầy bụi rồi lao thẳng về phía ngọn núi.

Mục tiêu của đội Thiết Kiêu chỉ có Tào Hoa. Chúc Khúc Phi gần như không bị cản trở, nhanh chóng lao vào trong rừng cây.

Nàng còn chưa chạy được bao xa thì đã thấy những mũi tên bay vun vút sượt qua người. Ngay sau đó, thân thể nàng bỗng nhẹ bẫng, đã bị ai đó kẹp cứng dưới cánh tay, lao đi như bay.

Mưa tên bị tán cây cản lại phần nào, nhưng vẫn có không ít mũi lọt qua, bay sượt qua người. Chúc Khúc Phi sợ đến hồn vía lên mây, vừa giãy giụa vừa la:

“Tiểu lang quân, ngươi thả ta ra, đừng hại ta! Ta tự chạy được!”

“Chết thì cùng chết! Đồ giang hồ không có nghĩa khí nhà ngươi, ta khinh!”

Tào Hoa vừa chạy vừa gầm lên, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, chỉ muốn lôi nàng ra làm lá chắn đỡ tên.

Chúc Khúc Phi hết cách, thấy Tào Hoa không chịu buông tay, đành phải nằm im để không làm vướng chân hắn. Nàng quay đầu nhìn lại, mưa tên đã dứt, Nhạn Hàn Thanh và Lục Bình Dương đã dẫn người đuổi theo sát nút.

Nàng đương nhiên không muốn chết chung với hắn. Sinh ra và lớn lên ở đây, địa hình vùng này nàng thuộc như lòng bàn tay. Nàng vội chỉ tay về một lối mòn trên sườn núi:

“Đi bên kia! Xuyên qua khu rừng sẽ đến sông San Lĩnh. Hồi nhỏ ta hay đến đó bái thần sông, ta nhớ phía bên kia có một khu rừng rậm rất lớn, cực kỳ thích hợp để ẩn thân. Chỉ cần đến được đó, bọn chúng chắc chắn không đuổi kịp!”

“Thật không?”

“Thiên chân vạn xác! Đi lối đó chắc chắn không sao!”

Tào Hoa dù đã nắm sơ qua địa hình nhưng không rành những lối mòn này. Hắn nghiến răng: “Tạm tin ngươi một lần!”, rồi lập tức đổi hướng, lao vào con đường nhỏ khuất sau lùm cây.