Chương 286: Hợp mưu

Ngoại vi huyện Kỳ An, bên bờ sông San Lĩnh, núi rừng âm u vang vọng tiếng người. Vô số hảo hán giang hồ từ khắp nơi tụ về, sát khí đằng đằng. Dẫn đầu là mấy nam tử vận trang phục khác nhau, ai nấy đều là những nhân vật có máu mặt.

Trên một khoảnh đất trống giữa rừng cây, Tống Giang quỳ rạp xuống đất, tay run run đốt từng xấp giấy tiền vàng mã. Tro tàn bay lả tả trong gió lạnh. Y ôm chặt thi thể vừa cướp về từ trên quan đạo, tiếng gào khóc xé nát sự tĩnh mịch của núi rừng.

"Thiết Ngưu, là ca ca hại ngươi a!"

Xung quanh, hảo thủ Lương Sơn siết chặt đao thương trong tay, ánh mắt ai nấy đều hằn lên tơ máu, lửa giận ngùn ngụt như muốn thiêu cháy cả đất trời.

Cảnh tượng bi thương như vậy không chỉ có một nơi. Cách đó không xa, trong một góc rừng khác, cũng có những bậc trưởng bối giang hồ ôm đầu lâu của con cháu, bằng hữu, lặng lẽ không một lời.

Bên trong miếu Hà Bá ven sông, bàn ghế đã được bày ra. Mấy vị thủ lĩnh đang an tọa, kẻ ngồi ở vị trí chủ tọa chính là Minh chủ Minh Bách Đao, Kỳ Hổ. Đôi song đao trứ danh của y vẫn cài chéo bên hông, toát ra vẻ uy nghiêm chết chóc. Dung mạo y có vài phần âm nhu, giống hệt nhi tử Kỳ Tiến Hải, dù đã ngoại tứ tuần nhưng vẫn tuấn lãng, không hề có nét già nua.

Tại đất Sơn Đông này, nếu luận về thế lực, không ai qua được Lương Sơn của Tống Giang. Nhưng nếu luận về võ công cá nhân, Kỳ Hổ tuyệt đối độc chiếm ngôi đầu, được giang hồ xưng tụng là võ lâm đệ nhất nhân phương Đông.

Dĩ nhiên, Kỳ Hổ có thể ngồi lên vị trí ngày hôm nay cũng có phần liên quan đến sự điêu tàn của lớp cao thủ giang hồ thế hệ trước.

Mười chín năm về trước, giang hồ Đại Tống chưa trải qua cơn hạo kiếp ấy, có thể nói là tinh quang xán lạn. Từ 'Kim Đao Song Hùng' đất Từ Châu, 'Thiết Thương Trần Tùng' xứ Tây Thục, cho đến 'Phương Gia Tam Kiệt' chốn Giang Nam, lớp tuấn kiệt trẻ tuổi nhiều vô số kể, không như bây giờ chỉ còn mỗi danh xưng 'Nam Di Quân, bắc Tào Hoa'.

Kể từ khi Tiết Cửu Toàn mang theo Hắc Vũ Vệ càn quét giang hồ, cao thủ thế hệ trước gần như đã chết sạch. Những nhân tài mới nổi như Chúc Tiêu, Hứa Bất Lệnh cũng không thoát khỏi đồ đao của triều đình. Những hảo thủ may mắn sống sót không nhiều, phần lớn đều phải mai danh ẩn tích nơi sơn dã hoặc đầu nhập triều đình mới tránh được một kiếp.

Kỳ Hổ chính là một trong "Kim Đao Song Hùng" đất Từ Châu, là huynh đệ kết nghĩa với Chúc Tiêu, quê quán cũng ở thành Từ Châu.

Năm đó, thảm án tại Tiêu cục Trấn Viễn xảy ra, Kỳ Hổ vì nghĩa khí giang hồ đã đến giải vây cho Chúc Tiêu.

Giang hồ đồn rằng Kỳ Hổ từng giao thủ với Tiết Cửu Toàn mấy chiêu bất bại, chỉ vì Hắc Vũ Vệ người đông thế mạnh nên mới phải bất đắc dĩ rút lui.

Nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Lúc Chúc Tiêu đuổi tới, Tiêu cục Trấn Viễn đã bị diệt môn. Hắn đơn thương độc mã lẻn vào hành thích Tiết Cửu Toàn, lúc đó vừa trải qua huyết chiến đang trong giai đoạn tĩnh dưỡng, nhưng không thành công.

Năm ấy, số người giang hồ bị Tiết Cửu Toàn diệt môn không phải là ít. Kỳ Hổ sau khi tỉnh táo lại mới sực nhớ ra sau lưng mình còn cả gia đình già trẻ. Sợ bị Hắc Vũ Vệ tìm đến tính sổ, y đành gác lại nghĩa khí giang hồ, mang theo vợ con trốn đến trấn Liễu Sơn ở Thanh Châu, mở một võ quán mưu sinh, chính là Trang Bách Đao ngày nay.

Chúc Khúc Phi năm xưa từng tìm đến nương tựa, nhưng lúc đó giang hồ vừa bị tẩy rửa bằng máu, Kỳ Hổ nào dám rước họa vào thân, chỉ có thể làm như không thấy.

Thoáng chốc, mười chín năm đã trôi qua, vật đổi sao dời.

Những tuấn kiệt trẻ tuổi năm nào, nay đều đã trở thành những thủ lĩnh lừng lẫy một phương của Đại Tống.

Kỳ Hổ cũng vậy. Y dựa vào võ nghệ hơn người mà từng bước leo lên, gần như thống nhất toàn bộ lục lâm Thanh Châu, sáng lập Minh Bách Đao có thể sánh ngang với Lương Sơn. Hiện tại, y một lòng phát triển thế lực, chờ thời cơ để khởi sự. Y đã liên lạc xong với Phương Tịch ở Giang Nam, chuẩn bị đến mùa thu sẽ cùng nhau hô ứng, làm một trận kinh thiên động địa.

Thế nhưng, ngay tại thời khắc mấu chốt này, Tào Thái Tuế đã đến.

Tào Thái Tuế đại náo trấn Liễu Sơn, khiến Dương Thùy Liễu, Phương Tử Trừng, Triều Tông, Hứa Tam, Lâm Xung... toàn bộ đều bỏ mạng. Đây đều là những mãnh tướng sau này dùng để cầm quân, chỉ một đêm mà Kỳ Hổ mất đi một phần ba nòng cốt.

Trong lòng Kỳ Hổ sao không tức giận cho được. Có điều, Minh Bách Đao chưa chính thức giương cờ tạo phản, y không muốn sớm trở mặt với triều đình để rồi rước lấy họa vây quét, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, coi như không thấy Tào Thái Tuế.

Thế nhưng, mấy ngày trước, đệ đệ của y, kẻ cùng y ra ngoài giang hồ, chỉ vì nhất thời xúc động đã chạy tới huyện Kỳ An, để rồi đầu bị treo trên quan đạo.

Dương Thùy Liễu và những người khác nói cho cùng vẫn là người ngoài, chết thì cũng thôi. Nhưng người nhà bị giết, đó chính là huyết hải thâm thù!

Người giang hồ trọng nhất hai chữ "có thù tất báo". Dù cho đệ đệ y là một kẻ bất tài, thì đó cũng là huynh đệ ruột thịt của Kỳ Hổ. Nếu y còn tiếp tục làm như không thấy, sau này làm sao còn mặt mũi nào hành tẩu giang hồ? Y phải cho tên hậu bối Tào Hoa kia biết, ai là người có thể giết, và ai là người không thể đụng vào!

So với vẻ mặt âm trầm của Kỳ Hổ, Bá Vương Thương Trương Tiến ngồi bên cạnh, thân vận trang phục hắc bào, thanh thiết thương dựng sát cột đình, khuôn mặt tràn đầy phẫn nộ.

Trương Tiến là người bản địa Từ Châu, nhờ một cây trường thương xuất thần nhập hóa mà được giang hồ tôn xưng là một trong "Nam Bắc Song Thương" cùng với Trần Tùng. Có điều gã làm người khá kín tiếng, năm đó cũng không đối đầu với quan phủ, chỉ an phận làm một tiêu đầu ở Từ Châu.

Kết quả, Tiết Cửu Toàn đến còn chưa làm gì được gã, Tào Thái Tuế tới lại chẳng nói chẳng rằng, chém luôn đầu đồ đệ của gã.

Hảo hán giang hồ đều coi trọng thể diện, Trương Tiến dĩ nhiên đùng đùng sát khí kéo tới đây, tuyên bố phải nợ máu trả bằng máu.

Trong miếu Hà Bá lúc này, võ nghệ của Kỳ Hổ và Trương Tiến là cao nhất, đều là những nhân vật từ thời trẻ đã có thể giao thủ với Tiết Cửu Toàn, ở đất Sơn Đông này đã được xem là đỉnh cao của giang hồ.

Những người khác đối với hai người này đều răm rắp nghe theo, cho dù là thủ lĩnh Mã Bang Khuất Triệt, cũng phải dùng thái độ cung kính mà đối đãi.

Ngay lúc mọi người đang thương nghị, Tống Giang đã khóc xong, sắc mặt âm trầm bước vào miếu Hà Bá, cất giọng nặng trịch:

"Tào Thái Tuế giết huynh đệ thân hữu của chúng ta, thù này không đội trời chung. Kính mong chư vị hảo hán nể mặt Tống mỗ, chung tay góp sức, bắt sống Tào Hoa, để ta moi gan khoét tim y, tế vong hồn huynh đệ trên trời."

Mọi người đến đây cũng vì chuyện này, đều là đầu lĩnh các thế lực, nể trọng Tống Giang là có, nhưng tuyệt không đến mức phải cúi đầu nghe lệnh. Một người lên tiếng, giọng đầy lo ngại:

"Chúng ta đông người như vậy, giết một tên Tào Thái Tuế tự nhiên dễ như trở bàn tay. Có điều, lão cẩu Tiết Cửu Toàn thương tên nghĩa tử này nhất, nếu hắn chết trong tay chúng ta, liệu có hay không..."

Phần lớn những người ở đây đều đã trải qua cơn hạo kiếp mười chín năm trước. Hắc Vũ Vệ đi đến đâu, thây chất thành núi đến đó, đã để lại một bóng ma tâm lý quá sâu sắc.

Ngày thường hô hào giết Tào Hoa thì rất hăng, nhưng khi cơ hội thật sự đến, ai cũng không khỏi lo lắng đến việc Tiết Cửu Toàn sẽ tái xuất giang hồ.

Tống Giang mười chín năm trước còn là một tên đao bút tiểu lại ở huyện Huy Thành, chẳng có thù oán gì với Tiết Cửu Toàn. Thực ra y cũng không muốn hoàn toàn trở mặt với triều đình, đánh mất cơ hội được chiêu an.

Nhưng sự việc đã đến nước này, nếu không giết Tào Hoa báo thù, làm sao có thể an lòng huynh đệ trên Lương Sơn?

Tống Giang hừ lạnh một tiếng: "Thám tử ở kinh thành truyền tin về, Tiết Cửu Toàn tuổi tác đã cao, từ sau tết đến nay chưa hề lộ diện, chỉ e sống không được bao lâu nữa. Chỉ cần giết được Tào Hoa, chúng ta sẽ không còn phải sợ đám chó săn của Điển Khôi Ti nữa."

Giang hồ hảo hán không sợ quân đội biên thùy của Đại Tống, chỉ kiêng kị đám mật thám ở khắp nơi của Điển Khôi Ti và Hắc Vũ Vệ, nhưng cũng chưa đến mức sợ hãi. Duy chỉ có hai kẻ, Tiết Cửu Toàn và Tào Hoa, muốn giết ai thì giết, khiến người ta không thể không sợ.

Nếu như Tiết Cửu Toàn và Tào Hoa đều chết...

"Nếu Tào Hoa và Tiết Cửu Toàn thật sự chết, Điển Khôi Ti không có người kế vị, ắt sẽ hữu danh vô thực. Khi đó, bằng hữu giang hồ khắp nơi trong thiên hạ đang nén giận tất sẽ đồng loạt khởi sự. Mà ai có thể lấy được đầu Tào Hoa, người đó sẽ trở thành ân nhân của tất cả những ai có thù với Điển Khôi Ti. E rằng không ít quan viên trong triều cũng sẽ phải lập bài vị trường sinh cho người đó ở nhà mà thờ phụng."

Người nói ra câu này là Nhạc Quý Hằng đang đứng ở một bên.

Sau khi Nhạc Quý Hằng chạy thoát, y đã gặp được đại quân của giang hồ trên đường. Trang Nhạc Gia cũng là một thành viên của Minh Bách Đao, nên y tự nhiên cùng Kỳ Hổ quay trở lại.

Luận điểm này của Nhạc Quý Hằng khiến cho đám người giang hồ có mặt ở đây trong lòng khẽ động.

Nếu có thể lấy được đầu của Tào Hoa, vậy thì hiệu triệu lực trên giang hồ chắc chắn không ai sánh bằng.

Nghĩ xa hơn một chút...

Đại Tống mạt niên, gian thần hoạn quan đương đạo, triều chính mục nát, dân chúng lầm than.

Kẻ nào đó giương cao ngọn cờ đại nghĩa, tự tay đâm chết gian thần, cứu dân chúng khỏi nước sôi lửa bỏng, được chúng vọng sở quy, cuối cùng kế thừa đại thống...

Lời vừa dứt, không khí trong miếu Hà Bá bỗng chốc ngưng đọng. Ánh mắt đám thủ lĩnh nhìn Tống Giang đã hoàn toàn khác. Bọn họ tức khắc hiểu ra, Tống Giang muốn bắt sống Tào Hoa đâu chỉ đơn thuần là để báo thù! Đây là muốn dùng máu của tên thái giám quyền khuynh thiên hạ này để tế cờ, để thu phục nhân tâm, để làm bàn đạp cho đại nghiệp sau này!

Trong phút chốc, mối thù gia quyến chết thảm dường như bị gác lại. Ai nấy đều là những con kiêu hùng muốn làm nên nghiệp lớn, cớ gì lại đem cơ hội lưu danh thiên cổ này hai tay dâng cho một mình Tống Giang?