Chương 289: Tiền hậu giáp kích

Mưa xuân rả rích giăng kín cánh rừng ven sông. Tào Hoa một tay ôm lấy nữ nhân kiều diễm mềm mại, một chân đạp lên gã quý công tử áo mũ chỉnh tề, trông chẳng khác nào một tên ác bá đang trắng trợn cướp đoạt thiếu phụ giữa ban ngày.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, khiến hắn chẳng buồn để tâm đến cảnh tượng ghê tởm dưới chân, chỉ tập trung ánh mắt sắc lẹm, cẩn trọng dò xét lùm cây phía trước.

Cánh rừng vừa rồi còn có chút động tĩnh, giờ đây đã chìm vào một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Hắn loáng thoáng nghe được trong màn mưa, tiếng quần áo sột soạt ma sát vào lá cây đang mỗi lúc một gần. Khó mà đoán định được quân số, nhưng ít nhất cũng phải trên trăm người.

Trong khi đó, phía sau lưng, tiếng bước chân lít nhít dồn dập đang đuổi đến. Đám hảo thủ của Thiết Kiêu đã áp sát, khoảng cách chỉ còn vẻn vẹn vài chục bước.

Vốn dĩ Tào Hoa vẫn có thể thoát thân, nhưng hiện tại phía trước cũng đã bị chặn đường. Dù chỉ là một đám ô hợp gần trăm tên, cũng đủ sức cầm chân hắn cho đến khi đám người Thiết Kiêu kéo tới.

Tào Hoa nhẹ nhàng đặt Chúc Khúc Phi xuống, ánh mắt đảo quanh một vòng. Tứ phía đều là địch!

Chúc Khúc Phi cũng đã nhận ra động tĩnh phía trước, sắc mặt dần trở nên trắng bệch. Nàng níu lấy tay áo Tào Hoa, thân thể bất giác dựa sát vào hắn thêm mấy phần:

"Tiểu lang quân, ta không cố ý... ta cũng không biết nơi này có mai phục."

"Món nợ này, sau này sẽ tính với ngươi."

Sắc mặt Tào Hoa trở nên vô cùng trịnh trọng. Hắn dứt khoát dẫm một cước kết liễu Nhạc Quý Hằng đang nằm sõng soài trên mặt đất, rồi cẩn thận nghiêng tai lắng nghe, xác định khoảng cách của địch nhân từ các hướng.

Chỉ trong chốc lát, một giọng nói trầm ổn đã vang lên từ cách đó không xa:

"Chúc cô nương."

Kỳ Hổ là người đến đầu tiên. Y đứng bên một gốc đại thụ cách đó vài trượng, đôi đao giao nhau cắm vào đai lưng ngọc thạch bên hông, ánh mắt đã nhận ra Chúc Khúc Phi.

Vừa trông thấy Kỳ Hổ, tim Chúc Khúc Phi liền thắt lại, một cỗ tuyệt vọng dâng lên trong lòng. Năm xưa nàng đến Liễu Sơn trấn nương tựa, Kỳ Hổ đã không màng đến tình nghĩa huynh đệ với phụ thân nàng mà tránh không gặp mặt. Nàng ôm hận trong lòng, sau khi trưởng thành đã mấy lần tìm đến hành thích, nhưng võ nghệ của Kỳ Hổ quá cao, nàng căn bản không thể nào đắc thủ. Nếu không phải vậy, sao nàng lại phải buông lời rằng ai giết được Kỳ Hổ, nàng sẽ lấy thân báo đáp?

Võ nghệ thông thần của Tào Hoa, nàng đã tận mắt chứng kiến. Nhưng Kỳ Hổ lại không phải là đám tép riu giang hồ. Người ta thường nói, dưới danh tiếng lẫy lừng không có kẻ tầm thường, chỉ riêng cái danh xưng "Võ lâm đệ nhất nhân phương Đông" đã đủ lấn át hết thảy mọi chiến tích kinh tâm động phách.

Có lẽ Tào Hoa có thể đánh thắng được Kỳ Hổ, nhưng phía sau còn có Nhạn Hàn Thanh và vô số tay chân của Thiết Huyễn lâu, hắn mang theo nàng tuyệt đối không thể nào đào tẩu.

Phiêu bạt giang hồ nhiều năm, Chúc Khúc Phi luôn đặt tính mạng của mình lên hàng đầu. Lúc này, nàng chỉ có thể đè nén cảm xúc trong lòng, cố gắng giữ vẻ hòa nhã mở miệng:

"Kỳ trang chủ, thật là khéo."

Kỳ Hổ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua thi thể trên mặt đất rồi dừng lại trên người Tào Hoa đang đứng thản nhiên bên cạnh Chúc Khúc Phi:

"Tào đô đốc, cửu ngưỡng đại danh."

Tào Hoa trong lòng vẫn đang tính toán khoảng cách của đám người Thiết Kiêu, miệng thì lạnh lùng buông lời: "Đã nhận ra ta, còn không mau cút đi."

Chúc Khúc Phi nghe vậy thì lảo đảo suýt ngã. Nàng muốn ngăn lại lời lẽ ngạo mạn của Tào Hoa, nhưng nghĩ lại rồi thôi.

Hôm nay đã định trước là lành ít dữ nhiều, trước khi chết nói vài câu cứng rắn, dù sao cũng tốt hơn là khách sáo một hồi rồi vẫn bị giết.

Nghe những lời của Tào Hoa, Kỳ Hổ tay vẫn đặt trên chuôi đao, nhưng giữa hai hàng lông mày lại mang theo vài phần ôn hòa:

"Võ nghệ của Tào đô đốc ai ai cũng biết, lời đồn còn nói ngài không thua Tiết công nửa phần. Bất quá, giết nhầm người thì phải trả một cái giá rất đắt. Hôm nay, ngài có chắp cánh cũng khó thoát."

Chỉ trong hai câu nói, Trương Tiến đã vác trường thương từ một hướng khác bước tới, trong mắt hừng hực lửa giận.

Tống Giang sắc mặt âm trầm, dẫn theo hơn trăm lâu la, trầm giọng nói:

"Tào Hoa, chúng ta lại gặp mặt rồi."

Anh em nhà họ Khuất mình mang áo giáp, đứng ở một vị trí lùi về phía sau.

Đột nhiên xuất hiện nhiều người như vậy, Chúc Khúc Phi chỉ cần lướt mắt qua một lượt, sắc mặt đã không còn một giọt máu.

"Kỳ Hổ, Trương Tiến, Khuất Triệt, Yến Thanh, Võ Tòng... Cao thủ vùng Sơn Đông gần như đã đến đủ cả. Tiểu lang quân, ngươi tự mình trốn đi, sống được một người hay một người."

Chúc Khúc Phi tuy nói vậy, nhưng trong lòng nàng biết rõ, với thế trận tiền hậu giáp kích này, cơ hội chạy thoát gần như là không có.

Nàng nghĩ ngợi một lát, rồi quay đầu nhìn Tào Hoa:

"Năm đó nợ ngươi một mạng, vốn định sau này sẽ báo đáp thật tốt, xem ra bây giờ không còn cơ hội nữa rồi..."

Giọng nói nàng thì thầm, tựa như đang trăng trối di ngôn.

Chỉ tiếc, Tào Hoa căn bản không hề để tâm, ánh mắt hắn vẫn kiệt ngạo đánh giá đám người phía trước:

"Đến đủ cả một lượt cũng tốt, đỡ cho ta phải chạy ngược chạy xuôi nhổ cỏ tận gốc từng tên một."

Chúc Khúc Phi ngẩn người, nhìn Tào Hoa với ánh mắt như nhìn một kẻ điên.

Nói lời dọa người cũng phải xem tình huống chứ? Đã rơi vào tử cục rồi, nói mấy lời khoác lác để tăng thanh thế này thì có ý nghĩa gì?

Tống Giang và mấy người kia cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bọn họ có gần một ngàn người đang mai phục trong rừng, chưa cần nói đến những cao thủ như Kỳ Hổ, Trương Tiến, chỉ riêng đám lâu la của Mã Bang thôi cũng đủ một người một bãi nước bọt dìm chết Tào Hoa. Cái khẩu khí này cũng quá cuồng vọng rồi.

Sự xuất hiện đột ngột của Tào Hoa quả thực nằm ngoài dự liệu của Tống Giang, khiến bọn họ nghi ngờ có phải tin tức đã bị bại lộ, rằng Tào Hoa đã dẫn người đến đây để vây quét.

Ý niệm này vừa lóe lên, Tống Giang liền ngẩng mắt nhìn về phía cánh rừng sau lưng Tào Hoa.

Chỉ một cái nhìn này, liền xảy ra chuyện!

Chỉ thấy vô số bóng người lít nha lít nhít từ trong rừng cây và bụi rậm xông ra, tay cầm đao binh, đằng đằng sát khí.

"Cẩn thận, có mai phục!"

"Các huynh đệ, giết cho ta!"

Tào Hoa hét lớn một tiếng vang trời, đưa tay chỉ thẳng về phía Kỳ Hổ.

Nhân mã của Thiết Kiêu nghe thấy tiếng của Tào Hoa, tự nhiên là thuận theo âm thanh mà lao tới.

Khuất Triệt vốn xuất thân tướng lĩnh, nhìn thấy vô số bóng người từ trong rừng cây xông ra, lập tức biết đã trúng "mai phục", vội vàng hét lớn với đám lâu la Mã Bang đang chờ ở phía sau cánh rừng:

"Địch tập! Bắn tên!"

Nhạn Hàn Thanh đang dẫn quân truy sát, vừa xông ra khỏi rừng cây đã đột nhiên nhìn thấy mấy chục người đang đứng đối diện với Tào Hoa, cũng không khỏi sững sờ.

Y đương nhiên nhận ra Kỳ Hổ và những người khác, chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu ra ngọn ngành câu chuyện.

Đáng tiếc, y không có cơ hội để mở miệng giải thích.

Tống Giang và đám người của y thấy Tào Hoa vừa ra lệnh một tiếng, nhân mã của Thiết Kiêu liền từ trong rừng xông ra, lập tức biết đại sự không ổn.

Thiết Kiêu quả nhiên đã bị Tào Thái Tuế chiêu an!

Mục đích Tào Hoa đến Từ Châu vốn không rõ ràng, mà Từ Châu lại là địa bàn của Thiết Kiêu, bọn họ vốn đã có suy đoán này, bây giờ tự nhiên tin tưởng không còn chút nghi ngờ.

Hai bên vừa mới chạm mặt, một loạt mưa tên đã từ trong rừng rậm bay ra, trút xuống đầu đám người Thiết Kiêu.

Gần một ngàn người của Thiết Kiêu đang tản ra trong núi rừng, vốn không hiểu rõ tình hình phía trước, vừa thấy một loạt mưa tên bay tới, liền cho là đã trúng mai phục của Hắc Vũ vệ, lập tức giương cung bắn trả, một loạt mưa tên khác lại bay ngược trở về.

"Dừng tay! Tất cả dừng tay!"

Nhạn Hàn Thanh không ngờ sự tình lại biến thành thế này. Đối phương chính là người của Bách Đao minh, Mã Bang, Lương Sơn, nếu thật sự đánh nhau, Thiết Kiêu chắc chắn sẽ bị chôn xác tại đây. Y lo lắng vung đao gạt phăng những mũi tên, lớn tiếng gào lên:

"Kỳ trang chủ, Tống đại ca, hiểu lầm! Ta đến đây là để giết Tào Hoa!"

Chỉ tiếc là lâu la hai bên đã lao vào hỗn chiến, rất nhiều cao thủ cũng phải tìm chỗ tránh né để khỏi bị ngộ thương.

Kỳ Hổ và những người khác nghe thấy lời này, lại phát hiện Tào Hoa vậy mà đang ôm Chúc Khúc Phi chạy về phía con sông trên núi, lập tức hiểu ra mình đã trúng kế.

"Tất cả dừng tay!"

Kỳ Hổ và những người khác nhận ra điều bất thường, vội vàng ngăn cản thuộc hạ bắn tên.

Chỉ là hai nhóm người đột nhiên chạm trán nhau, lâu la của mỗi bên lại phân tán trong rừng, không rõ tình hình phía trước, hễ thấy có mưa tên bay tới là liều mạng bắn trả, trong thời gian ngắn căn bản không thể nào dừng lại được.

Mắt thấy Tào Hoa đang đội mưa tên để bỏ chạy, Kỳ Hổ và những người khác lòng nóng như lửa đốt, cũng chỉ đành dẫn theo hảo thủ của mình, đội mưa tên mà truy kích theo...