Chương 304: Luân hồi

Một đứa trẻ tay đang cầm mứt quả, đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn cỗ xe ngựa cực kỳ xa hoa trong đoàn người, bỗng nhiên nổi hứng, vung vẩy cánh tay nhỏ bé:

“Nương, con muốn ngồi xe!”

Người thuyền phụ vội vàng bịt miệng nhi tử lại, vẻ mặt có mấy phần áy náy.

Tào Hoa tự nhiên không hề để tâm, hắn đưa tay ra, cười tủm tỉm nói:

“Đến đây, để thúc thúc ôm nào, mang ngươi đi ngồi xe.”

“Tốt quá, tốt quá!”

Đứa trẻ hứng thú bừng bừng vươn tay, muốn để Tào Hoa ôm.

Người thuyền phụ ban đầu còn giữ chặt nhi tử, nhưng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nỡ, đành lẳng lặng đi theo bên cạnh đoàn xe.

Hàn Nhi thấy vậy liền dắt một con ngựa tới, để người thuyền phụ kia cưỡi thay cho đi bộ.

Đoàn xe tiếp tục lên đường, không khí ngược lại náo nhiệt hơn nhiều so với lúc nãy.

Tào Hoa cùng Chúc Khúc Phi ngồi song song trên càng xe, đứa trẻ thì nghịch ngợm trên cỗ xe ngựa rộng rãi, thỉnh thoảng lại túm lấy một nắm rèm châu gấm vóc trang trí trên xe, khiến người thuyền phụ phải lên tiếng trách mắng.

Chúc Khúc Phi vốn dĩ nói nhiều, đám Hắc Vũ vệ không thèm để ý đến ả, ả lại chẳng muốn bắt chuyện với Tào Hoa, mấy ngày nay rảnh rỗi đến phát điên. Vừa trông thấy đứa trẻ này, ả lập tức tỉnh táo tinh thần, líu ríu không ngừng: "Tiểu tử ngươi đúng là số tốt, một bước lên mây hóa phượng hoàng. Có Tào Thái Tuế đỡ đầu, sau này làm tới Huyện thái gia cũng còn ủy khuất cho ngươi. Nhưng mà ngươi phải học cho tốt, lớn lên đừng có mà bắt nạt nữ nhân đấy..."

Tào Hoa vội đưa tay ra hiệu, bảo ả vào trong xe ngựa ngồi, đừng có dạy hư trẻ con.

Chúc Khúc Phi có vẻ không cam lòng, liếc Tào Hoa một cái rồi mới chui vào trong xe.

Hắn chơi với đứa trẻ một lúc rồi mở miệng hỏi: “Đại tẩu, hài tử này bao lớn rồi, tên gọi là gì?”

Người thuyền phụ do dự một chút: “Ba tuổi, sinh ở thôn Triều gia, trấn Liễu Sơn, họ Triều, vẫn chưa có tên.”

“Họ Triều…”

Tào Hoa chớp chớp mắt, đánh giá đứa trẻ vài lần, rồi chợt bật cười: “Họ này ngược lại khá hiếm thấy.”

Đường dài vốn nhàm chán, đám Hắc Vũ vệ thì bức bối khó chịu, lại còn phải giữ vẻ mặt lạnh lùng suốt đường đi. Nay có thêm một đứa bé kháu khỉnh, mấy gã thân tín tự nhiên không nhịn được, đều chạy tới xem.

Lý Bách Nhân chạy đến trước mặt, vui vẻ nói: “Đứa bé này trông thật cứng cáp, nhìn là biết có tiền đồ.”

Tiểu oa nhi nhìn thấy Lý Bách Nhân râu quai nón thì ngẩn người ra một lúc, rồi ném cả miếng mứt quả đi, vậy mà lại muốn chạy tới, lớn tiếng gọi:

“Cha!”

Lý Bách Nhân lảo đảo một cái, không ngờ đứa bé này lại nhiệt tình đến vậy.

Kinh Phong vui vẻ khoát tay trêu ghẹo: “Đừng gọi bậy, coi chừng mẹ ngươi đánh cho đấy.”

Mấy tên Hắc Vũ vệ lập tức phá lên cười, Tào Hoa ho khan một tiếng, chúng mới vội vàng ngậm miệng lại.

Người thuyền phụ nhìn Lý Bách Nhân vài lần, hiển nhiên cũng thấy có nét tương đồng, mặt nàng hơi ửng đỏ nhưng không nói gì thêm, chỉ bảo nhi tử đừng gọi lung tung.

Đứa trẻ ba tuổi vốn hiếu động, ngồi không yên một chỗ. Thấy thanh đại đao của Lý Bách Nhân, nó lại nổi hứng, níu lấy thành xe ngựa đưa tay muốn cầm.

Mấy tên Hắc Vũ vệ lập tức vui vẻ. Thanh cửu hoàn đao của Lý Bách Nhân nặng mấy chục cân, nữ tử bình thường còn không nhấc nổi, huống chi là một đứa trẻ. Nhưng thấy tiểu tử này thú vị, Lý Bách Nhân bèn tháo quan đao trên lưng xuống, đưa cho nó cầm chơi.

Quan đao cũng nặng vài cân, vốn tưởng đứa bé không cầm nổi, ai ngờ nó lại nhấc lên được thật, còn ôm vào lòng chạy tới chạy lui đầy phấn khích.

Lý Bách Nhân lập tức nổi hứng: “Có vài phần khí lực, đúng là mầm non luyện võ.”

Người thuyền phụ nghe thấy lời này, sắc mặt rõ ràng thay đổi, nàng quả quyết nói: “Nhi tử của ta không tập võ.”

Lý Bách Nhân cười gượng, có chút xấu hổ. Thời buổi này, địa vị của võ phu vốn thấp kém, lại có câu “nghèo học văn, giàu học võ”, chưa nói đến binh khí, chỉ riêng khoản ăn uống thôi gia đình bình thường cũng không kham nổi. Y nghĩ đến nguyên nhân này, cũng không lấy làm lạ, còn mở miệng giải thích:

“Phải văn võ song toàn như đô đốc mới gọi là có tiền đồ. Có câu nói thế nào nhỉ, ‘Văn có thể nâng bút an thiên hạ, võ có thể lên ngựa định càn khôn, lên giường biết phận nữ nhân, xuống giường biết đường tìm giày’...”

“Ngươi cút sang một bên cho ta.” Ánh mắt Tào Hoa lạnh đi.

Lý Bách Nhân vội vàng ngậm miệng, ngoan ngoãn lủi sang một bên.

Tào Hoa xoa đầu đứa bé, lấy thanh quan đao về rồi ném trả lại cho đám Hắc Vũ vệ.

Một lát sau, Lục lão đầu đi ở phía sau đoàn xe phát hiện động tĩnh phía trước, tay bưng ấm trà tử sa, thong dong thúc ngựa tới, tùy ý quan sát vài lần.

Quan đạo Từ Châu, đoàn Hắc Vũ vệ trùng trùng điệp điệp, một cỗ xe ngựa khiến người nghe danh đã sợ mất mật, và cũng là một đứa trẻ ba tuổi.

Cảnh tượng này, sao mà quen thuộc đến thế.

Chỉ là chủ nhân của cỗ xe ngựa đã từ ‘Dạ Thiên Tử’ đổi thành ‘Kinh Thành Thái Tuế’.

Trong vô thức, dường như lại là một vòng luân hồi.

Lục lão đầu suy nghĩ một lát, bỗng nhiên mở miệng nói:

“Năm đó, Tiết công mang đô đốc về kinh cũng là cảnh tượng thế này, chớp mắt đã là một thế hệ mới. Người ta thường nói ‘ba tuổi nhìn già’, đứa bé này ngày sau khẳng định sẽ không có tiền đồ như đô đốc.”

“Vậy à.”

Tào Hoa chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, không đưa ra bất kỳ lời bình luận nào.

Chuyện kể hai nơi.

Ở một nơi khác, tại Giang Nam xa ngàn dặm, phủ Giang Ninh.

Gió xuân phất qua bờ hồ Lật Thủy, văn nhân sĩ tử, tiểu thư phu nhân đi du xuân tấp nập không ngớt. So với cảnh tượng thiết huyết sa trường ở Từ Châu, Giang Nam dịu dàng như nước hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Một chiếc thuyền hoa neo bên bờ hồ, Lý Sư Sư đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh quen thuộc, vẻ mặt có chút xuất thần.

Thang phu nhân bận rộn trước sau, dặn dò sắp xếp cho mấy ngày tới, nào là tài tử quan lại nào muốn gặp, đêm nay nên đàn khúc nào.

Lý Sư Sư thỉnh thoảng cũng chỉ đáp một câu: “Má à, con biết rồi”, rồi lại một mình ngắm nhìn phong cảnh xa xăm.

Lý Sư Sư vốn họ Vương, “Lý Sư Sư” chỉ là nghệ danh. Nàng từ nhỏ đã được tú bà dạy dỗ ở Giang Nam, sau này đến Đông Kinh, một sớm vang danh thiên hạ. Sau khi thành danh, nàng cũng không thể ở mãi tại Đông Kinh, thỉnh thoảng vẫn nhận lời mời đi các nơi.

Nhưng lần này ra ngoài, không phải vì kiếm tiền, mà chỉ đơn thuần là về chốn cũ giải sầu.

Kể từ sau Tết, tâm tình của Lý Sư Sư không được tốt cho lắm, nhiều lần đàn hát đều không tập trung, liên tục mắc lỗi. Thân là hoa khôi, đàn sai khúc hát không phải là chuyện nhỏ, nói to ra chính là tài nghệ không tinh, không xứng với danh vị.

Thang phu nhân tự nhiên lo sốt vó. Nhiều năm như vậy, bà đã coi Lý Sư Sư như con gái ruột mà đối đãi, làm sao có thể không quan tâm.

Thang phu nhân hiểu rõ Lý Sư Sư ngưỡng mộ ‘Tô Thức’ đã lâu, nàng từng nhiều lần chủ động đến Thập Bảo đường để giữ thể diện, còn tự bỏ tiền túi ra mua những cây trâm giá trên trời trong tiệm. Đột nhiên nghe tin ‘Tô Thức’ chính là Kinh Thành Thái Tuế hung danh hiển hách, trong lòng nàng tự nhiên không thể chịu đựng nổi.

Nếu là thư sinh bình thường thì thôi đi, kể cả là bậc tài danh lừng lẫy như Chu Bang Ngạn, gả cho y cũng không tính là trèo cao.

Nhưng Tào Thái Tuế thì lại khác. Hai vị phu nhân của hắn đều xuất thân Hầu phủ, tài mạo song toàn, xuất thân vô cùng cao quý. Lý Sư Sư nhan sắc nức tiếng Đông Kinh là thật, nhưng địa vị chênh lệch quá xa. Gia thế không bằng công chúa, tài hoa không bằng Trần Tĩnh Liễu, chỉ riêng tài ca hát thì có là gì.

Hơn nữa, đương kim Thiên Tử thường xuyên đến tìm Lý Sư Sư trò chuyện việc nhà, mà Tào Hoa lại là tâm phúc của Thiên Tử, chỉ cần đầu óc bình thường, hắn chắc chắn sẽ không động vào Lý Sư Sư.

Lý Sư Sư tính tình vốn thanh đạm, khó khăn lắm mới gặp được một tài tử hợp ý, bây giờ biết được chân tướng, tự nhiên vừa thất vọng lại vừa tiều tụy.

Thang phu nhân không muốn nàng cứ sa sút tinh thần, cuối cùng uất ức mà chết, liền đưa nàng về Giang Nam một chuyến. Giang Nam tài tử còn nhiều hơn Đông Kinh, ra ngoài giải khuây, biết đâu lại gặp được người vừa ý…