Chương 303: Cố nhân ven đường

Tiết tháng ba, xuân ý nồng nàn, gió nhẹ mơn man mang theo hơi ấm đất trời.

Lúc đoàn người khởi hành, tuyết đọng vẫn còn vương vít đâu đó, vậy mà giờ đây, mầm xanh non đã phủ kín vạn vật, căng tràn sức sống.

Cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh, lọc cọc vang trên quan đạo của Trấn Thái Bình.

Chúc Khúc Phi ngồi vắt vẻo ngoài xe, lưng tựa vào thành, đôi hài thêu đung đưa theo nhịp xóc nảy. Kể từ lúc hay tin phụ tử Đường gia bị Nhạn Hàn Thanh sát hại, lòng nàng trĩu nặng một nỗi u hoài. Nàng nhớ lại năm xưa, gia đình gặp đại nạn, chỉ trong một đêm đã mất đi tất cả người thân. Thân gái dặm trường, một mình bôn tẩu giang hồ, tìm đến những bậc trưởng bối quen biết nương tựa, nhưng nào có ai dám dang tay cưu mang.

Khi ấy, Đường Văn Viễn dù còn trẻ tuổi, dù cũng tránh né không dám chứa chấp, nhưng chung quy vẫn còn chút tình người, dúi cho nàng ít bạc vụn dằn túi. Mối ân tình này, nàng vẫn luôn khắc cốt ghi tâm, mấy lần sau quay về đều ghé qua Đường gia thăm hỏi.

Nào ngờ, cũng vì chuyện mười chín năm trước mà phụ tử Đường gia phải bỏ mạng.

Năm đó, Đường Văn Viễn chỉ là một gã học đồ trong Tiêu cục Trấn Viễn, làm việc dưới trướng phụ thân nàng. Về sau khi đám người Nhạn Hàn Thanh trốn chạy đến tìm nơi ẩn náu, gã vì nhát gan, sợ liên lụy gia đình nên đã không từ mà biệt.

Nếu xét theo góc nhìn của thường dân bách tính, hành động đó chẳng có gì sai. Nhưng cái sai của Đường Văn Viễn, là gã đã đặt chân vào chốn giang hồ.

Đối với kẻ giang hồ, đó là hành vi bạc bẽo, đáng muôn lần chết.

Vì huynh đệ nghĩa khí mà vứt bỏ vợ con già trẻ, đó mới là hình mẫu anh hùng trong mắt bọn họ.

Chúc Khúc Phi trước kia cũng từng nghĩ vậy, cũng từng ôm hận những kẻ đã ngoảnh mặt làm ngơ khi nàng gặp nguy khó.

Thế nhưng giờ đây, nàng lại thấy tỏ tường. Nếu thực sự liều mạng cả nhà già trẻ để cứu giúp một người ngoài, kẻ đó mới thật là kẻ vô tình vô nghĩa. Giống như câu nói của Tào Hoa: "Giang hồ giang hải gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là một đám tạp nham."

Nghĩ vậy, Chúc Khúc Phi đưa bàn tay nhỏ nhắn lên che vầng trán, ánh mắt lơ đãng nhìn về một đôi mẹ con đang đi bên vệ đường. Đến tuổi của nàng, dù vẫn còn chút mộng tưởng nữ nhi về tình chàng ý thiếp, nhưng điều nàng khao khát hơn cả là một bến đỗ, một nơi để ký thác cuộc đời.

Giống như những phu nhân chốn khuê các, ngày ngày bồng bế con thơ, cùng vài người bạn thân chuyện trò dăm ba câu chuyện nhà, đêm đến đức lang quân có ghé qua thì hầu hạ chu toàn, bằng không thì cứ an phận sống qua ngày.

Xưa kia, nàng cho rằng những người phụ nữ đó thật đáng thương, cả đời chỉ sống vì đàn ông.

Bây giờ, nàng ngược lại cảm thấy cuộc sống như vậy cũng thật tốt, ít ra còn hơn chết nơi đầu đường xó chợ không một người thương tiếc.

Chỉ tiếc thay, ông trời lại trêu ngươi. Nàng bôn ba giang hồ nửa đời người chưa từng nếm mùi thua thiệt, đến khi không muốn tranh đấu nữa thì lại nhìn lầm người. Cớ sao lại đem thân mình trao cho một gã đàn ông mà vạn vạn lần không nên dính dáng, đây chẳng phải là cho không hắn rồi sao...

Nghĩ đến đây, lửa giận trong lòng Chúc Khúc Phi lại bùng lên, nàng đưa tay gõ nhẹ vào thành xe:

"Tiểu lang quân, gặp người quen kìa."

Bên trong xe, hắn đã nằm yên trên giường bệnh. Bả vai bị trọng thương, để vết thương mau lành, hắn vẫn ngoan ngoãn nằm một chỗ, hạn chế đi lại tối đa.

Hàn Nhi vì tâm trạng sa sút nên Kinh nương tử đành đảm nhận vai trò của một nha hoàn, ban ngày đút cơm thay thuốc, ban đêm còn phải làm gối ôm cho hắn. Ban đầu, Kinh nương tử vẫn nghĩ mình có thể làm nên chuyện, nhưng sau khi chứng kiến kết cục của một đám kiêu hùng giang hồ, nàng bỗng thấy mờ mịt, cảm thấy bản thân mình ngoài việc sinh con cho bú ra, dường như chẳng làm được việc gì khác.

Mỗi đêm bị hắn ôm vào lòng, kỳ thực Kinh nương tử rất kháng cự, như chính lời nàng từng nói: "Gái đẹp trên đời còn nhiều, không thiếu một mình ta." Nếu hắn chỉ xem nàng như một món đồ chơi, nàng tuyệt không thể chấp nhận, thà rằng đi theo một gánh hát tạp kỹ sống qua ngày còn hơn phải chịu tủi nhục.

May thay, hắn rất biết chừng mực. Khi nàng không vui, hắn chưa bao giờ dùng sức mạnh, những lúc ôm nàng ngủ cũng chỉ là trò chuyện phiếm, kể cho nhau nghe những chuyện đã qua.

Kinh nương tử biết tình cảm vợ chồng là do mưa dầm thấm lâu mà thành, nên dù trong lòng có chút chống đối nhưng chưa bao giờ mở lời cự tuyệt.

Thỉnh thoảng, thấy hắn nén nhịn đến khó chịu, nàng cũng sẽ chủ động hầu hạ một chút. Nhưng nếu hắn ngỏ lời trước, nàng lại sống chết không chịu, thật là kỳ lạ.

Lúc này trong xe ngựa, Kinh nương tử đang tập tính sổ sách. Nghe thấy tiếng Chúc Khúc Phi, nàng buông bút, nghiêng đầu nhìn hắn:

"Tào đại nhân, Chúc cô nương gọi ngài."

Mấy ngày nay, vì cái chết của Tiết Cửu Toàn, hắn cứ mãi hồi tưởng lại bao chuyện cũ, thường xuyên thất thần. Nghe Kinh nương tử gọi, hắn mới giật mình hoàn hồn, đưa tay vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài.

Ba ngàn thiết kỵ Hắc Giáp cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, đội ngũ chỉnh tề, kéo dài tưởng chừng vô tận. Dẫn đầu là Lý Bách Nhân và Từ Ninh, hai người hiên ngang giương cao đại kỳ mang chữ "Tào", chậm rãi tiến bước.

Đây là quan đạo, cách Đường gia đồn vẫn còn một đoạn đường. Ven đường, các đoàn thương nhân và dân chúng đều sợ hãi quỳ rạp xuống đất, chờ đoàn quân đi qua.

Theo hướng tay chỉ của Chúc Khúc Phi, hắn đưa mắt nhìn, thấy bên vệ đường, một phụ nhân trung niên đang ôm một đứa bé, quỳ trên mặt đất, ngây người nhìn cỗ xe ngựa của hắn. Những người khác đều không dám ngẩng đầu, chỉ riêng người phụ nữ này lại ngẩng lên, trông vô cùng nổi bật.

Hắn có trí nhớ hơn người, lập tức nhận ra đó chính là vị thuyền nương đã giúp hắn vượt sông chạy trốn khi bị truy sát ở Trấn Liễu Sơn.

So với vẻ cởi mở, hòa đồng của lần gặp trước, vị thuyền nương lúc này trông thất hồn lạc phách. Mới qua một tháng mà trên đầu đã điểm vài sợi tóc bạc.

Hắn khựng người lại, khẽ vỗ tay một cái. Ba ngàn Hắc Giáp đang rầm rập tiến lên bỗng chốc dừng lại như một thể thống nhất, cả con đường dài im phăng phắc, không một tiếng động.

Hàn Nhi thúc ngựa chạy tới: "Công tử, có chuyện gì sao?"

"Không có gì, gặp một người quen."

Hắn đứng dậy khỏi giường bệnh, khoác áo bào, được Hàn Nhi dìu xuống xe ngựa.

Các thương đội và dân chúng ven đường sợ hãi đến mức vùi đầu sâu hơn xuống đất, duy chỉ có người thuyền nương vẫn ngẩng đầu nhìn, khi thấy hắn bước xuống, gương mặt không hề có nửa điểm kinh ngạc.

Hắn đi đến bên lề quan đạo, ra hiệu cho Hắc Vũ Vệ lui ra, rồi khẽ khom người, đưa tay đỡ ảo:

"Đại tẩu, đứng lên đi. Đây là hài tử của đại tẩu sao?"

Trong lòng người thuyền nương là một đứa bé trai da ngăm đen, mặc chiếc áo bông nhỏ, tay còn cầm một que kẹo hồ lô. Đứa bé có lẽ chưa bao giờ thấy quan binh ở Trấn Liễu Sơn, nên khi thấy những con ngựa cao to như vậy không những không sợ hãi mà còn có chút hiếu kỳ, đôi mắt to tròn láo liên nhìn quanh. Thấy hắn đến gần, nó còn lí nhí gọi: "Thúc thúc."

"Ừ." Hắn mỉm cười rạng rỡ, đưa tay xoa nhẹ lên trán đứa bé.

Người thuyền nương cũng không có vẻ gì e sợ, chỉ là đáy mắt không giấu được nét bi thương, vội cúi đầu xuống:

"Dân phụ bái kiến đại nhân."

"Đại nhân gì chứ. Lần trước may nhờ đại tẩu giúp ta qua sông, nếu không tính mạng ta đã bỏ lại ở Trấn Liễu Sơn rồi. Mau đứng dậy đi."

Hắn vừa đưa tay mời người thuyền nương đứng dậy, vừa hỏi:

"Đại tẩu đi thăm người thân hay sao?"

Người thuyền nương theo lời đứng dậy, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Trấn Liễu Sơn loạn quá, mấy hôm trước nhà con... phu quân đã qua đời, để lại cho mẹ con con chút tiền bạc, định bụng đi nơi khác sinh sống."

Nghe những lời này, vẻ mặt hắn cũng lộ ra vài phần thổn thức.

Người thuyền nương rõ ràng là một người lương thiện, biết rõ có thể rước họa vào thân mà vẫn ra tay tương trợ, người như vậy không nhiều, huống hồ lại là một phụ nữ. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Đại tẩu đã có nơi nào để đi chưa?"

Người thuyền nương nghe vậy thì sững người. Nàng sinh ra và lớn lên ở Trấn Liễu Sơn, đây là lần đầu tiên đi xa nhà, chỉ dám bám theo một đoàn thương buôn, làm gì có nơi chốn nào, chẳng qua là đi tới đâu hay tới đó mà thôi.

Hắn nhìn biểu cảm của nàng là biết nàng không có mục đích. Thời buổi loạn lạc, một người phụ nữ cơ khổ dắt díu con thơ lang thang khắp nơi, có chết ở bên ngoài cũng không ai hay biết. Lòng hắn không thể nào yên được.

"Đại tẩu nếu bằng lòng, ta sẽ đưa mẹ con đến kinh thành an cư lạc nghiệp, hộ tịch cứ ghi vào nhà ta. Hài tử này sau này muốn vào tư thục thi tú tài, ta cũng có thể giúp một tay."

Người thuyền nương ngẩng đầu lên, ôm chặt lấy con trai, hồi lâu không nói một lời.

Nàng biết người trước mặt là ai. Nàng cũng biết vì sao phu quân mình lại chết.

Nhưng nàng có thể làm gì được đây?

Một người phụ nữ nhà nông như nàng, dắt con tha hương, cùng lắm cũng chỉ là đến một nơi khác chèo thuyền đánh cá, cày sâu cuốc bẫm.

Để con trai được ăn học, thi đỗ công danh, đó là chuyện mà trước kia nàng có mơ cũng không dám.

Một lúc lâu sau.

"Đa tạ đại ân của đại nhân."

Người thuyền nương ôm con, cúi người hành một đại lễ, rồi mới đứng thẳng dậy.