Chương 317: Bụng đói ăn quàng

Sau đại hôn vào dịp Trung Thu với Lạc Nhi, theo lệ thường, hắn phải mang tân nương tử về lại mặt, bái kiến nhạc phụ. Đất phong của Khang Vương ở Giang Nam, mà phiên vương thì không thể tự ý rời khỏi đất phong. Lại càng không có chuyện nhạc phụ phải đến tận cửa bái kiến con rể, vậy nên chỉ có thể là Tào Hoa đích thân đi một chuyến.

Đối với việc này, Triệu Cật sớm đã liệu trước, liền phê cho Tào Hoa nửa năm nghỉ, để hắn có thể đưa công chúa xuống Giang Nam bái kiến nhạc phụ.

Nửa năm cho hành trình ngàn dặm, thời gian quả thực có chút eo hẹp. Dù sao đây không phải là chuyến bôn tập ngàn dặm của Hắc Vũ vệ. Mang theo cả gia quyến cùng nha hoàn, nô bộc đi đường thủy, chỉ riêng việc đi lại đã mất hai tháng. Thân thể nữ nhi vốn mảnh mai, không thể cứ mãi ngồi trên thuyền, dọc đường còn phải ghé bến nghỉ ngơi, tránh cho tàu xe mệt mỏi mà tổn hại sức khỏe. Thời gian thực sự có thể dừng lại cũng chẳng còn bao lâu.

Hắn và Lạc Nhi định cuối tháng ba sẽ xuất phát. Nàng đã sớm sắp xếp ổn thỏa thuyền quan, ngay cả mấy xe ngựa chở đồ đạc cũng đã chuẩn bị xong. Ngoài những lễ vật thông thường, còn lại tất cả đều là trang sức do Vạn Bảo Lâu chế tác.

Thanh danh của Tào Hoa dẫu chẳng ra sao, nhưng trang sức của Vạn Bảo Lâu quả thực tinh xảo không thể chê vào đâu được. Ở Giang Nam xa xôi lại càng là của hiếm. Một bộ trâm cài tóc khắc bài «Thủy Điệu Ca Đầu» phiên bản giới hạn ở nơi đó đã bị đẩy giá lên tận trời, được các phu nhân tiểu thư vô cùng yêu thích. Lạc Nhi tự nhiên cũng mang theo không ít.

Hắn về kinh đã là ngày mười lăm tháng ba, trước khi đi dĩ nhiên phải sắp xếp ổn thỏa mọi sự vụ ở Điển Khôi ti, tránh cho rắn mất đầu mà xảy ra sự cố.

Tin tức do Ưng Trảo phòng trình lên xưa nay đều do một tay Lục lão đầu quán xuyến. Bây giờ hắn phải đi nửa năm, sự vụ của Điển Khôi ti dĩ nhiên cũng giao lại cho Lục lão đầu. Hắc Vũ vệ là cận vệ của Thiên tử, phụ trách bảo vệ an toàn cho hoàng đế và kinh thành. Ra ngoài thời gian ngắn thì được, nhưng rời đi quá lâu thì không thể mang theo quá nhiều người, chỉ có thể dẫn theo trên dưới một trăm người để hộ vệ.

Ngoài các công vụ thường ngày, phương diện súng đạn cũng phải cân nhắc. Loại pháo du mộc lần đầu thực chiến ở bờ sông San Lĩnh, thanh thế quả thực kinh người, tác dụng cũng không nhỏ, nhưng khuyết điểm cũng không thể che giấu, ngay cả một kẻ thô kệch như Lý Bách Nhân cũng nhìn ra được.

Loại pháo này chỉ bắn được vài viên là nòng phóc đã nứt toác, sơ sẩy một chút là mảnh vỡ văng ra làm bị thương chính quân mình. Hơn nữa, độ chính xác gần như không có, đạn rơi vào đâu hoàn toàn trông vào thiên ý, bận rộn cả buổi trời còn chẳng bằng một loạt nỏ trận tề xạ.

Vì vậy, Tào Hoa dựa vào ký ức của mình mà giảng giải cho đám thợ thủ công của triều đình về những kiến thức cơ bản như góc bắn, đường đạn cong. Hắn vốn không phải xuất thân quân ngũ, cũng chỉ là kẻ ngoại đạo, chỉ có thể để những người thợ tinh thông toán thuật cẩn thận nghiên cứu, dùng thời gian và thực nghiệm để tích lũy, đúc kết ra một bộ lý luận phù hợp với pháo binh. Còn về công nghệ đúc đại pháo bằng sắt rõ ràng phức tạp hơn nhiều, lô vật phẩm thử nghiệm đầu tiên e rằng phải cuối năm mới ra lò, cũng chỉ có thể từng bước dò dẫm tiến về phía trước.

Mỗi ngày từ lúc trời còn tờ mờ sáng, hắn đã phải đến Điển Khôi ti, đến khi sắp xếp xong mọi việc thì trời cũng đã nhá nhem tối, gần như không có lấy nửa khắc rảnh rỗi.

Tĩnh Liễu vốn muốn cùng hắn đến thăm Trần Thanh Thu đang tạm trú ở kinh thành, trong lòng cũng dồn nén biết bao nhiêu điều, có lời tâm tình, cũng có lời oán trách, nhưng thấy hắn bận rộn như vậy nên vẫn chưa mở miệng. Tào Hoa hiểu rõ tâm tư của Tĩnh Liễu, giữa lúc trăm công nghìn việc vẫn cố rút ra một ngày, cùng nàng đến tiểu viện nhà họ Trần ở lại một đêm.

Lạc Nhi cũng là một người bận rộn, đứng tên sở hữu biết bao sản nghiệp, đi một chuyến là nửa năm, không thể bỏ bê. Từ việc gieo trồng mùa xuân đến vụ thu hoạch mùa thu đều phải sắp xếp đâu ra đó.

Tào Hoa bận đến sứt đầu mẻ trán, Kinh nương tử không gặp được người ngược lại có phần dễ thở. Nàng khoác trên mình bộ thường phục của Hắc Vũ vệ, ngày ngày theo Kinh Phong đi dạo trên phố Dũng Lộ, sau đó ghé qua Điển Khôi ti thăm hỏi ba đứa trẻ được mang về. Nếu không phải hắn răn đe một trận, có lẽ nàng ta đã qua đêm bên ngoài không về.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mớ việc hỗn loạn, thời gian cũng đã trôi đến cuối tháng, ngày khởi hành đã cận kề.

Lúc này Tào Hoa mới được thảnh thơi đôi chút, có cơ hội ung dung lên phố Dương Lâu xem thử cửa hàng của mình đã biến thành bộ dạng gì.

Gió xuân dịu nhẹ len lỏi qua khung cửa sổ trên lầu ba, khẽ lật những trang sổ sách chưa kịp thu dọn, thổi bay tấm rèm Thanh La.

Tô Hương Ngưng đẩy cửa sổ nhìn xuống con phố vắng lặng, trời còn sớm nên chẳng có mấy bóng người qua lại. Nét u oán thoáng hiện trên đôi mày thanh tú, nàng quay người trở vào phòng, xuống lầu tiếp tục vật lộn với gánh đậu hoa mà sáng nào cũng thất bại.

Bởi vì Thẩm Vũ buổi sáng không dậy nổi, một mình Tô Hương Ngưng không đẩy được cối đá, cũng không muốn bắt hỏa kế trong tiệm phải tăng ca, nên gánh đậu hoa đã bị dẹp đi không lâu sau khi Tào Hoa rời khỏi.

Chủ yếu là chẳng biết làm cho ai ăn.

Bây giờ Tào Hoa đã trở về, gánh đậu hoa dĩ nhiên phải được dựng lên lại. Một mình tuy có chút mệt mỏi, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

Chỉ là hơn mười ngày liên tiếp, gánh hàng không có lấy một người khách, đậu hoa toàn là một mình Tô Hương Ngưng ăn hết, khó tránh khỏi cảm thấy có chút mất hứng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tay nghề của nàng ngày càng tốt hơn. Nếu Tào Thái Tuế mà đến, nhất định sẽ khen ngợi vài câu.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Tô Hương Ngưng lại có thêm sức lực.

Hỏa kế giúp nàng dọn bàn ghế ra đặt ở bên cạnh con hẻm của Thập Bảo đường. Tô Hương Ngưng lại như mọi ngày, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, tay chống cằm ngẩn ngơ.

Những vị khách từ trà lâu đi ra và phu quân về nhà từ sớm đã quen với vị chưởng quầy nương tử gàn dở, tự làm khổ mình này, thỉnh thoảng sẽ liếc nhìn vài lần, nhưng Tô Hương Ngưng cũng chỉ làm như không thấy.

Ánh bình minh vừa ló dạng, nắng xuân ấm áp rải trên mặt đường, mang theo vài phần hào quang mông lung.

Cuối con phố vẫn chưa xuất hiện thân ảnh quen thuộc kia, ngược lại Thẩm Vũ hôm nay mặt trời mọc ở đằng tây, sáng sớm đã từ Bách Bảo trai chạy đến, lanh lảnh cất tiếng:

“Tiểu Tô tỷ, cho một bát đậu hoa.”

Tô Hương Ngưng ngẩn ra một chút, liếc nhìn ra phố, nghĩ ngợi rồi vẫn đứng dậy lấy từ trong lồng hấp ra bát đậu hoa duy nhất, đặt lên bàn, ôn nhu hỏi:

“Vũ nhi, ngươi nổi hứng gì vậy, trời còn chưa đến trưa mà đã dậy rồi?”

Thẩm Vũ cười hì hì ngồi xuống trước bàn, cầm lấy chiếc thìa nhỏ: “Sợ Tiểu Tô tỷ buồn chán chứ sao, ta Thẩm Vũ này nổi tiếng nghĩa bạc vân thiên, sao có thể để tỷ muội chịu tủi thân ở đây được.”

Tô Hương Ngưng mỉm cười dịu dàng, hiển nhiên cũng thấy ấm lòng. Nàng ngồi xuống đối diện, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài phố.

Thẩm Vũ nhíu đôi mày nhỏ, do dự một lát rồi vẫn mở miệng: “Nghe nói tên họ Tào kia mấy ngày nữa là đi Giang Nam rồi, thuyền đã cập bến Quảng Tế. Lúc nhà ta dỡ hàng còn thấy công chúa đang chỉ huy hạ nhân khuân đồ lên thuyền đó.”

Tô Hương Ngưng đã nghe qua chuyện này, lúc này ánh mắt càng thêm thất thần, khẽ thở dài một tiếng nhưng không nói gì.

Thẩm Vũ có chút bất bình thay cho bạn, oán giận nói: “Tỷ mỗi sáng sớm đều ở đây chờ, đã hơn mười ngày rồi, tên họ Tào đó một lần cũng không tới. Mấy ngày nữa là xuống Giang Nam, chắc chắn sẽ không đến đâu.”

Lời này rõ ràng đã chọc trúng nỗi đau của Tô Hương Ngưng, nàng ngồi trên ghế nhỏ mím môi: “Ta không có chờ hắn… Chỉ là buồn chán thôi…”

Thẩm Vũ nào có thể không hiểu tâm tư của tỷ muội mình, lúc này mới đắc ý nói:

“Hôm nay ta đến là để báo cho tỷ một tin tốt.”

“Ừm?” Tô Hương Ngưng không mấy hứng thú, nghiêng đầu nhìn Thẩm Vũ.

Thẩm Vũ ra vẻ thần bí nhướng mày, ghé sát lại gần: “Nhà ta ở Hàng Châu cũng có mấy cửa hiệu, ta liền nói với cha là muốn đi Giang Nam chơi, cha ta đồng ý rồi. Hôm qua ta đã sắp xếp xong thuyền bè, chúng ta đến Giang Nam chờ hắn, đến lúc đó chắc chắn sẽ dọa chết tên đàn ông phụ bạc kia.”

“Sao làm vậy được.” Tô Hương Ngưng lập tức luống cuống, do dự nói, vẻ mặt có chút khẩn trương: “Tào Hoa chắc chắn là bận rộn sự vụ, không có thời gian tới. Đợi khi nào rảnh, hắn nhất định sẽ đến. Ta chạy tới Giang Nam chờ hắn, chẳng phải là… Ai, thôi bỏ đi, muội tự đi một mình đi…”

Thẩm Vũ ăn xong bát đậu hoa, rất là tức giận: “Tiểu Tô tỷ, tỷ là ngốc thật hay giả ngốc vậy? Hắn sớm đã quên tỷ rồi, cho dù có đến cũng chỉ là qua loa cho có lệ… Ôi ôi~ Kẻ nào to gan vậy~!”

Thẩm Vũ đang thao thao bất tuyệt, bỗng cảm thấy vành tai tê rần, đã bị một bàn tay tóm lấy từ lúc nào.

Nàng đường đường là một thiên kim đại tiểu thư, ngay cả cha nàng cũng không dám lớn tiếng, nào đã từng chịu sự đối xử thế này. Vừa tức vừa kinh, nàng giận dữ đứng phắt dậy, chống nạnh, muốn xem kẻ nào to gan lớn mật đến vậy.

Quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một bạch y công tử phong độ nhẹ nhàng, tay cầm quạt xếp mỉm cười nhìn nàng, trong ánh mắt còn mang theo vài phần ý vị nguy hiểm.

“A… Tô công tử!”

Tô Hương Ngưng thấy Tào Hoa từ trên mái hiên nhảy xuống, giật mình đứng dậy, luống cuống tay chân không biết phải làm sao.

Thẩm Vũ thì sững sờ một chút, ngẩng đầu nhìn Tào Hoa cao hơn mình rất nhiều, đôi mày nhíu lại, ánh mắt dần trở nên hung dữ:

“Họ Tào kia, ngươi có ý gì?”

Tào Hoa cũng nhíu mày, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt giấy để lộ ra bốn chữ lớn ‘Hoành Hành Ngang Ngược’:

“Thẩm cô nương, có chuyện gì sao?”

“Ngươi véo tai ta làm gì?”

Thẩm Vũ nào có sợ Tào Hoa, dù vóc người nhỏ nhắn nhưng khí thế chẳng kém chút nào.

Tào Hoa tỏ vẻ vô cùng khó hiểu: “Nam nữ thụ thụ bất thân, Thẩm cô nương chớ có ngậm máu phun người.”

“Cái gì?!”

Thẩm Vũ lập tức nổi đóa, không ngờ Tào Hoa dám véo tai nàng rồi còn chối bay chối biến, liền quay người hỏi: “Tiểu Tô tỷ, tỷ vừa nhìn rõ ràng, có phải hắn đã động tay động chân với muội không?”

Tô Hương Ngưng lòng rối như tơ, có chút khẩn trương bước đến trước mặt: “Ta… ta không để ý, Vũ nhi muội đừng quậy nữa, Tô công tử đường xa tới đây…”

“Hả? Ta quậy?”

Thẩm Vũ lập tức kinh ngạc, rồi tức đến toàn thân run rẩy, đến cả cây trâm trên búi tóc cũng rung lên bần bật. Nàng nhịn nửa ngày, cuối cùng dậm chân một cái, quay mặt về phía Tào Hoa:

“Tránh ra!”

Tào Hoa nghiêng người, cúi đầu nhìn cô nhóc khí thế hùng hổ bước qua: “Thẩm cô nương, ăn đậu hoa còn chưa trả tiền, cứ thế mà đi thì không hay cho lắm đâu?”

“Ta ăn đậu hoa thì trả tiền gì, ghi sổ!”

Thẩm Vũ tức đến hai vai run lên, không thèm quay đầu lại mà bỏ đi, trông như vừa chịu một sự uất ức tày trời.

Nhưng đi được một đoạn xa, sắc mặt Thẩm Vũ đột nhiên ửng hồng. Nàng đưa tay sờ lên vành tai vừa bị nam nhân kia véo, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu:

“Đúng là bụng đói ăn quàng… Phì phì, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga… Bản tiểu thư ta không mắc lừa đâu…”

Nàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Tiểu Tô tỷ đang mang một nụ cười như gió xuân, không còn vẻ u oán lúc nãy nữa. Thẩm Vũ càng thêm tức giận.

Vì cứ mãi quay đầu lại, khi đi đến cổng Bách Bảo trai, nàng bất cẩn đâm sầm vào một người, cảm giác mềm mại truyền đến.

Thẩm Vũ tức giận quay đầu muốn xem kẻ nào to gan dám chiếm tiện nghi của nàng. Vừa ngẩng mắt lên liền thấy một thiếu phụ mặc cung trang, dáng vẻ châu tròn ngọc sáng, đang tò mò đánh giá mình…