Chương 32: Tào tặc nhận lấy cái chết

“Tào tặc, nhận lấy cái chết!”

Một tiếng hét lớn xé toạc màn mưa, nổ vang như sấm dậy!

Nghe thấy âm thanh đó, sắc mặt Hàn Nhi tái nhợt. Y vội siết chặt trường kiếm, thân hình lao vút về phía tiếng hét vừa vang lên.

Đám người Tống Giang đang bị vây khốn, khó bề thoát thân, nghe vậy thì mừng như điên, vội vàng gào lên: “Tại hạ là Tống Giang ở Lương Sơn, còn mời anh hùng ra tay tương trợ!”

Tạ Di Quân từng một mình một ngựa giết thẳng vào Điển Khôi Ti, đã khiến không ít Hắc Vũ Vệ sợ vỡ mật. Giờ phút này, trận hình của chúng đại loạn, toàn bộ đều quay mũi quan đao, hướng về nơi phát ra âm thanh. Nếu để Yên Chi Hổ Tạ Di Quân liều chết xông vào trong viện giết chết đương kim Thiên Tử, tất cả bọn chúng đều sẽ bị tru di cửu tộc. So với cái giá đó, mấy tên thủy khấu cỏn con này chẳng đáng là gì, huống hồ bên cạnh Thiên Tử đã có Tào đô đốc bảo vệ.

Thế công bất ngờ biến mất, Lý Quỳ và Tống Giang thoát khốn mà vẫn còn ngẩn người. Đến khi hoàn hồn, cả bọn vội vàng co giò chạy về hướng ngược lại.

Vừa chạy, lãng tử Yến Thanh vừa ngoái đầu nhìn lại. Một nữ tử áo đỏ đơn thương độc mã, vậy mà bức ép đám Hắc Vũ Vệ không dám tiến lên nửa bước. Y không khỏi cất lời: “Ca ca, hay chúng ta quay lại giúp nàng ta giết tên cẩu hoàng đế kia đi.”

Sắc mặt Tống Giang đã trầm như nước, bước chân không hề dừng lại, lạnh lùng nói: “Đi mau! Nàng không phải là đối thủ của Tào Hoa. Yên Chi Hổ không muốn lên Lương Sơn tụ nghĩa, đã không cùng đường với chúng ta.”

Lý Quỳ cõng Đái Tông đang trọng thương trên lưng, chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng. Lãng tử Yến Thanh và Sài Tiến tuy là người trọng nghĩa, nhưng an nguy của Tống Giang còn chưa rõ, cũng chỉ đành cắn răng chạy trốn về phía ngoài thành.

Mưa như trút nước.

Trong phòng, Tào Hoa nghe thấy tiếng hét của Tạ Di Quân thì sắc mặt trắng bệch, trong lòng không ngừng kêu khổ.

Tại sao lại xuất hiện vào lúc này? Với chút giao tình giữa hắn và Tạ Di Quân, nếu để nàng xông vào, vấn đề chỉ là chết một người hay chết cả đôi, còn Thiên Tử Triệu Cật chắc chắn không thoát khỏi cái chết.

Thân là thống lĩnh cấm vệ, đêm nay lại phụ trách hộ giá, nếu Hoàng đế chết ngay trước mắt, trên dưới Điển Khôi Ti đều phải bị bêu đầu thị chúng. Hắn thậm chí đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng mình bị lăng trì.

Ấy vậy mà giờ này khắc này, Triệu Cật vẫn khí định thần nhàn. Y biết danh tiếng của Tạ Di Quân, nhưng có Tào Hoa ở đây, y cũng không mấy lo lắng.

Nhưng Tào Hoa thì không thể ngồi yên được nữa. Hắn không thể ngồi chờ chết. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lý Sư Sư, hắn dứt khoát cõng phốc đương kim Thiên Tử lên lưng, sải bước như bay lao ra ngoài.

Triệu Cật ngơ ngác nằm trên lưng hắn, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, nhíu mày hỏi: “Tào Hoa, ngươi làm gì vậy?”

Hắn vừa chạy vừa giải thích: “Yên Chi Hổ là nghịch tặc, không thể không tru diệt. Thần nếu xuất thủ sẽ khó lòng bảo vệ chu toàn cho Thánh thượng. Trước tiên đưa Thánh thượng đến nơi an toàn, sau đó thần sẽ quay lại tru sát nghịch tặc.”

Lời giải thích không có kẽ hở, Triệu Cật khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Tào Hoa xông ra khỏi sân, thấy đám Tống Giang ngu xuẩn kia đã chuồn mất thì tức đến nổ phổi.

Ba trăm chân chó tinh nhuệ! Vậy mà lại để năm tên chạy thoát! Dù là ba trăm con heo vây năm người cũng đủ giẫm cho nát bét!

Hắn túm lấy một tên Hắc Vũ Vệ, gầm lên: “Đuổi theo Tống Giang! Yên Chi Hổ để ta đối phó!”

Tên Hắc Vũ Vệ như được đại xá, lập tức quay đầu dẫn người đuổi theo đám Lý Quỳ.

Tào Hoa cõng Triệu Cật, rẽ vào một con hẻm nhỏ rồi co giò chạy như điên.

Ở đầu hẻm, Tạ Di Quân vận một bộ váy dài đỏ rực, một thương quét ngã Hàn Nhi. Ánh mắt sắc lẹm của nàng thoáng thấy hai bóng người từ trong viện lao ra, chui vào con hẻm nhỏ. Thân hình nàng đột nhiên vọt lên, phi thân lên tường viện, rồi dọc theo mái nhà đuổi theo như một bóng ma.

Hàn Nhi chỉ một chiêu đã liên tiếp bại lui, tự biết không địch lại nổi. Gã hiểu rằng trên đời này chỉ có công tử mới đủ sức chém giết nữ phản tặc hung hãn này. Lập tức, gã chỉ có thể cắn răng đuổi theo hướng đám Tống Giang.

Chuyện chia làm hai ngả.

Trong một tiểu viện gần ngự phố nội thành, đương nhiệm Giám Sát Ngự Sử Lý Cương, tự Bá Kỷ, đang ngồi sau án thư, nhìn ngọn nến leo lét. Chờ cho vợ con đã yên giấc, y mới đứng dậy, bước ra sân.

Viện lạc không lớn, năm nay đã ba mươi tám tuổi, Lý Cương tính cách cương liệt, thẳng thắn. Y nhìn về phía cung thành nguy nga xa xa, thất thần hồi lâu.

Giám Sát Ngự Sử có trách nhiệm giám sát trăm quan, chấn chỉnh triều cương. Vậy mà nay trên triều, quyền thần độc đoán, tứ phương lưu dân nổi dậy, còn Thiên Tử ngồi trong hoàng thành lại bị hoạn quan che mắt lấp tai, vẫn say sưa trong cảnh thịnh thế hư ảo của thành Đông Kinh. Lý Cương cảm thấy mình không làm tròn chức trách.

Vốn nên dâng tấu chương tham hặc, nhưng kết cục của Trần Thanh Thu vẫn còn sờ sờ ra đó. Ngoài việc nhận được cái hư danh “thẳng thắn cương nghị”, thế cục chẳng hề có nửa điểm thay đổi. Gian thần hoạn quan vẫn hoành hành ngang ngược, chuyện hoa thạch cương, chuyện chiếm đoạt ruộng tư vẫn không hề dừng lại. Cả Ngự Sử Đài toàn là một lũ câm điếc, bản thân y cũng hữu tâm vô lực.

Một lúc sau.

Tiếng động khẽ vang lên, một hán tử lưng đeo thiết thai cung từ tường viện nhảy vào, tiến đến trước mặt Lý Cương chắp tay hành lễ: “Lý đại nhân, tại hạ phụng mệnh gia sư, đến trợ giúp đại nhân một tay.”

Lý Cương khẽ giơ tay, trầm tư hồi lâu mới thở dài: “Sở Thành Tây trưng thu ba vạn bốn ngàn khoảnh ruộng của trăm họ, lại vì hoa thạch cương mà đại hưng thổ mộc, hà khắc thuế nặng khiến phản loạn nổi lên bốn phía. Bến nước Lương Sơn chỉ là một khởi đầu… Ai, cả triều đều là gian tặc, ta đây Lý Cương cuối cùng lại chỉ có thể dùng cách này để báo đáp thánh ân, thật đáng buồn cười…”

Gã hán tử nghe không hiểu lắm, chỉ chắp tay nói: “Đại nhân chỉ cần nói muốn giết ai, còn lại cứ giao cho Trương mỗ là được.”

Lý Cương trầm mặc hồi lâu, nhìn về phía tây thành: “Lý Ngạn ở Sở Thành Tây và Tiết Cửu Toàn của Điển Khôi Ti, thân là đại nội tổng quản lại lừa trên gạt dưới, đáng chịu thiên đao vạn quả. Nhưng Tiết Cửu Toàn tuổi tác đã cao, Thái hậu có ý để Tào Hoa tiếp quản Sở Thành Tây. Quan gia tuy chưa nói rõ, nhưng hẳn cũng là ý này.”

Gã hán tử hơi nhíu mày. Chỉ một Điển Khôi Ti đã khiến cả triều đình nghe tin đã sợ mất mật, nếu đến cả Sở Thành Tây cũng rơi vào tay Tào Thái Tuế, e rằng ngay cả đương triều tể tướng cũng phải nhượng bộ ba phần. Nhưng những chuyện triều chính này, một gã vũ phu giang hồ như y tự nhiên không hiểu rõ.

Lý Cương đi đi lại lại trong sân, do dự hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: “Với lòng dạ và tâm cơ của Tào Hoa, nếu hắn nắm được cả Điển Khôi Ti và Sở Thành Tây, độc chưởng đại nội, sẽ trở thành ‘Thiên Tử ban đêm’ danh xứng với thực… Ngươi, tìm một cơ hội…”

Gã hán tử chắp tay: “Lý đại nhân yên tâm, nhận tiền của người, giúp người tiêu tai. Trương mỗ biết phải làm gì.”

Nghe câu này, Lý Cương khẽ nhíu mày, nhưng cũng không nói thêm gì.

Bất luận thế nào, đây cũng là vì bách tính thiên hạ mà tiêu trừ tai họa. Thủ đoạn có ti tiện một chút, cũng còn hơn là không làm gì cả…

Phố Dương Lâu là chốn phong nguyệt, đường chính đèn đuốc sáng trưng, nhưng những con hẻm phía sau lại chằng chịt, tạp vật chất thành đống.

Tào Hoa không thuộc địa hình, chỉ có thể chạy về hướng cung thành. Cõng trên lưng đương kim Thiên Tử, hắn không thể chạy ra đường lớn mà mất mặt, chỉ đành luồn lách trong những con hẻm tối om.

Mưa vẫn rơi không ngớt, trời tối như mực.

Đạp… Đạp… Đạp…

Dù không biết võ, nhưng thân thể hắn cực kỳ nhạy bén. Đôi tai hắn đã phân biệt được tiếng bước chân đang dần áp sát.

Tạ Di Quân đuổi tới rồi!

Tào Hoa lòng dạ căng như dây đàn, hắn đột ngột đá văng cửa một căn nhà hoang, đẩy Triệu Cật vào trước: “Bệ hạ, thần đi giết Yên Chi Hổ trước. Ngài cứ ở đây, đừng đi đâu cả, thần đi một lát sẽ về.”

Triệu Cật thần sắc thản nhiên, khẽ gật đầu. Danh tiếng Yên Chi Hổ rất lớn, từng có câu “Nam Di Quân, bắc Tào Hoa”, chỉ là sau này thanh danh Tào Hoa quá thối, hảo hán lục lâm không muốn đặt hai người ngang hàng, cảm thấy làm vậy là vũ nhục nữ tử mày liễu không nhường mày râu này. Thiên Tử Triệu Cật sớm đã nghe danh, lúc này còn có chút hứng thú: “Đi đi, nếu bắt sống được thì tốt nhất. Trẫm cũng muốn gặp mặt vị hãn tướng này, nếu có thể chiêu an thì càng tốt.”

Bắt sống? Bắt sống cả nhà ngươi!

Tào Hoa thầm chửi một câu, đóng sập cửa lại rồi lao vào một con hẻm khác, cố tình dẫm bước thật mạnh để thu hút sự chú ý phía sau.

Vừa chạy được không bao lâu, phía sau đã có động tĩnh.

Tiếng xé gió gào thét!

Một cây trường thương màu trắng phá không bay tới, nhắm thẳng vào sau lưng hắn.

Hắn cảm thấy lông tóc dựng đứng, vội vàng bổ nhào sang bên. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, sợ bị nhìn thấu, hắn cố ý va vào một đống tạp vật.

Phập!

Trường thương cắm sâu vào mặt đất hơn một thước, cán thương vẫn còn rung lên bần bật.

“Tào tặc, nhận lấy cái chết!”

Bóng áo đỏ như máu, tay cầm trường kiếm sáng như tuyết, Tạ Di Quân từ trên nóc nhà nhảy xuống, một kiếm đâm thẳng vào gáy gã thư đồng.

Kiếm đến giữa không trung, gã thư đồng kinh hãi quay đầu, lộ ra một gương mặt quen thuộc.

“Đại hiệp tha mạng!”

Tạ Di Quân kinh hãi, vội vàng thu mũi kiếm lại. Nhưng thân người đang ở trên không, không có điểm tựa, thao tác đột ngột khiến nàng mất thăng bằng, ngã nhào vào lòng gã tiểu thư đồng.

Nặng thật.

Tào Hoa thở phào một hơi dài, dùng thế ôm công chúa đỡ lấy Tạ Di Quân: “Đại hiệp, không phải cô đã đi rồi sao?”

“Tô Thức?”

Tạ Di Quân chớp chớp mắt, nhìn gương mặt tuyệt mỹ gần trong gang tấc, mờ mịt hồi lâu vẫn chưa hiểu ra chuyện gì.

Tào Hoa vội vàng giải thích: “Ta hôm nay chỉ đi theo tùy tùng. Trong lúc đại loạn, Thiên Tử đã được người khác hộ tống đi rồi, ta bị phái ra để dụ cô đó.”

“Bọn chúng dám để ngươi đi chịu chết?”

Tạ Di Quân nổi giận đùng đùng. Nếu không phải nhận ra gã tiểu thư đồng này, một kiếm vừa rồi đã đâm xuyên tim hắn.

Tô Thức là người lương thiện, thân thế đã long đong, lại có tài học, vậy mà lại bị xem như một con tốt thí.

Tào Hoa mặt mày đau khổ: “Gần vua như gần cọp. Cô nãi nãi à, cô mau đi đi, nếu để người khác phát hiện, ta có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.”

Tạ Di Quân mặt lạnh như tiền: “Ai là cô nãi nãi của ngươi?”

Tào đại đô đốc có chút bất đắc dĩ: “Cô nương, đại hiệp! Ta khó khăn lắm mới có được chức quan quèn trong triều, dưới tay cũng có mấy người. Cô làm loạn như vậy, ta trở về chắc chắn sẽ bị trách phạt. Nếu bị người khác phát hiện, sang năm cô có thể đến mộ ta mà đốt vàng mã rồi.”

Thấy hắn khổ sở như vậy, Tạ Di Quân hừ lạnh một tiếng: “Triều đình đã đối xử với ngươi như thế, tại sao còn muốn ở lại Điển Khôi Ti? Ta đưa ngươi về Tây Thục, làm quân sư cho ta, đảm bảo không ai dám ức hiếp ngươi.”

Đề nghị này không tồi, nhưng Tào Hoa biết rõ mấy cuộc phản loạn thời Bắc Tống đều bị dẹp yên. Hắn đâu có điên mà tự dưng chạy đi tìm đường chết.

Hơn nữa nếu hắn tạo phản, từ Tiết Cửu Toàn đến Lưu Tứ Gia ở Điển Khôi Ti đều phải chết. Dù không phải ai cũng là người tốt, nhưng hắn không thể vô trách nhiệm mà bỏ mặc họ như vậy.

“Ta trên có già dưới có trẻ, sao có thể nói đi là đi được.”

“Ngươi không phải là thái giám sao?” Tạ Di Quân lần này phản ứng rất nhanh.

Đầu óc hắn quay cuồng: “Trước khi tịnh thân, ta có một người vợ là con dâu nuôi từ bé. Thường nói ‘tào khang chi thê bất hạ đường’, cô đừng làm khó ta.”

Thấy hắn thực sự không muốn gia nhập nghĩa quân, Tạ Di Quân cũng không ép buộc, chỉ khẽ thở dài.

Bất chợt, nàng mới nhận ra mình đang được bế ngang, vội “A” một tiếng rồi nhảy xuống. Sắc mặt nàng có chút mất tự nhiên, phủi phủi nước mưa trên cổ áo.

“Mau đi đi, mau đi đi. Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài.”

Tào Hoa dùng sức rút cây trường thương cắm trên đất lên, đưa lại vào tay nàng.

Tạ Di Quân tra trường kiếm vào vỏ, cầm lấy trường thương, do dự một chút rồi quay đầu lại nhìn hắn: “Vậy ngươi tự mình cẩn thận. Ngày nào nghĩ thông suốt, cứ đến Tây Thục tìm ta.”

Ta mà nghĩ quẩn thì mới đi tìm cô!

Tào đại đô đốc nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Được, được, được. Một lời đã định.”

Thấy nữ tử áo đỏ biến mất trên nóc nhà, hắn mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng đi rồi.

Hắn nghĩ ngợi, rồi cắn răng dùng bội kiếm tự rạch lên người hai vết thương nhỏ, sau đó mới quay lại đón Triệu Cật, báo rằng ‘Yên Chi Hổ đã chạy trối chết’, rồi tiếp tục chạy về phía cung thành...