Chương 329: Vài ngón nghề mọn

“Vạn công tử, thật là khéo, chúng ta lại gặp mặt rồi.”

Giữa khúc sông tĩnh lặng, một giọng nói đột ngột vang lên, lạnh lẽo và dữ tợn tựa như lời phán của Diêm La chốn Cửu U.

Bị nhét trong bao bố, miệng bị bịt chặt, Vạn Cần chỉ có thể giãy giụa một cách kịch liệt. Gã muốn kêu cứu nhưng không tài nào phát ra được một thanh âm nào.

Hôm nay là tiết Đoan Ngọ, Vạn Cần vì sợ Tào Hoa xuống tay với mình nên đã từ chối mọi lời mời ra ngoài. Nào ngờ ngay cả khi đang đọc sách trong phòng ngủ, gã vẫn bị người ta vô thanh vô tức trùm bao tải lên đầu, không một lời giải thích đã bị lôi đến nơi quỷ quái này.

Bị quẳng mạnh xuống bãi sông lởm chởm đá vụn, Vạn Cần rên lên một tiếng đau đớn. Gã cố gắng lăn đi để phòng vệ, lại bị một bàn chân lạnh lùng dẫm chặt lên người.

Dây thừng được cởi ra, gã ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một nữ tử xinh xắn với gương mặt lạnh như sương, và Tào Thái Tuế đang đứng cạnh đó với vẻ mặt ôn hòa đến đáng sợ. Còn trên chiếc thuyền nhỏ gần đó, một gã hán tử hung thần ác sát đang mài con dao róc xương sắc lẻm.

Vạn Cần mặt mày đỏ bừng, nỗi kinh hoàng trong mắt không thể che giấu. Gã điên cuồng lắc đầu, ánh mắt tràn ngập sự khẩn cầu.

Tào Hoa dùng quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay, thong dong đi một vòng quanh Vạn Cần:

“Vạn công tử, người ta thường nói rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Tính tình của Tào Hoa ta, ngươi không phải không biết. Cớ sao cứ phải để mọi chuyện đến nước này mới chịu mở miệng?”

Vẫn bị bịt miệng không nói nên lời, Vạn Cần chỉ có thể quỳ rạp xuống bãi sông mà dập đầu lia lịa.

Tào Hoa vươn tay giật mạnh miếng vải nhét miệng ra, ánh mắt ngạo nghễ: “Đây là cơ hội cuối cùng. Không nói, kẻ tiếp theo ngươi gặp chính là Diêm Vương.”

“Khụ khụ… Tào đô đốc, xin hãy tha cho tiểu nhân một mạng! Ta thật sự không biết ngài muốn tra hỏi chuyện gì!”

Vạn Cần quỳ trên mặt đất khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa. Chiếc áo bào hoa lệ đã lấm lem bùn đất mà gã cũng chẳng buồn để tâm.

Sắc mặt Tào Hoa trầm xuống, hắn chẳng có tâm tư giả ngây giả dại với gã. Hắn chỉ nhẹ nhàng giơ quạt xếp lên:

“Dùng hình.”

Lý Bách Nhân lập tức tiến lên, lôi Vạn Cần đến cột chặt trên boong tàu.

Vạn Cần sợ đến vỡ mật, gằn giọng: “Tào Hoa, ta là huynh trưởng của Vạn quý phi, là quốc cữu đương triều, ngươi dám dùng tư hình với ta?”

Tào Hoa có vẻ bất đắc dĩ, xòe tay ra: “Điển Khôi ti của ta trước nay tra án, có bao giờ cần tuân theo quy củ đâu. Chuyện này, ngươi không phải không biết.”

“Ngươi… Tào đô đốc, xin hãy nghĩ lại, gia phụ của ta… Ô ô…”

Vạn Cần còn muốn cầu xin, nhưng đã bị hai tên Hắc Vũ vệ đè chặt chân tay, dùng một chiếc khăn mặt phủ kín lên mặt.

Lý Bách Nhân cầm một gàu nước, múc thẳng nước sông dội lên mặt Vạn Cần. Trong khoảnh khắc, Vạn Cần giãy giụa kịch liệt, tiếng kêu la chỉ kéo dài được hai tiếng rồi tắt lịm, toàn thân chỉ còn lại sự co giật điên cuồng.

Từ khi đến nơi này, Tào Hoa đã rất cẩn trọng trong việc dùng hình, phần lớn thời gian đều không cần đến. Hình phòng của Điển Khôi ti đã nhiều năm bỏ trống. Nhưng đối với loại người có chỗ dựa, không sợ hãi uy danh của hắn như Vạn Cần, đôi khi không thể không dùng đến thứ khốc hình này.

Vạn Cần xuất thân phú quý, từ nhỏ đã cơm bưng nước rót, chưa từng phải chịu nửa điểm khổ cực.

Sự tàn khốc của thủy hình là thứ người thường khó lòng tưởng tượng. Nước vừa tưới lên mặt, cảm giác ngạt thở còn chưa kịp hình thành, Vạn Cần đã sụp đổ hoàn toàn, điên cuồng lắc đầu muốn mở miệng nhận tội.

Chỉ là Tào Hoa không hề ra lệnh dừng tay. Thứ hắn muốn không phải là lời nhận tội của Vạn Cần, mà là một bản khẩu cung có thể trả lại sự trong sạch cho nhà họ Tô.

Ào ào…

Nước liên tục dội lên chiếc khăn mặt rồi bắn tung tóe. Vạn Cần rất nhanh từ giãy giụa kịch liệt chuyển sang bất động, rồi lại bắt đầu co giật dữ dội.

Lý Bách Nhân nhấc khăn mặt ra, để Vạn Cần hít thở được hai hơi, rồi lại phủ lên tiếp tục.

Sau mấy lần lặp đi lặp lại như vậy, Tào Hoa mới đưa tay ra hiệu: “Đủ rồi, đỡ dậy.”

Ngay khoảnh khắc chiếc khăn được nhấc lên, Vạn Cần lập tức lật người, há miệng thở hổn hển. Sắc mặt gã từ tím bầm chuyển sang trắng bệch một cách bệnh hoạn. Sau vài tiếng ho khan dữ dội, gã liền bò rạp bên mạn thuyền mà nôn khan.

Tào Hoa bước lên boong tàu ngồi xuống, vỗ nhẹ vào lưng Vạn Cần:

“Vạn công tử, cảm giác thế nào?”

“Khụ khụ… khụ khụ…”

Trải qua sự tra tấn chết đi sống lại của việc ngạt nước, Vạn Cần gần như đã suy sụp, không còn chút dáng vẻ nào của một quý công tử ngày xưa. Gã sợ hãi lùi lại như gặp phải rắn rết, bò cho đến khi lưng chạm vào cánh cửa khóa của chiếc thuyền nhỏ, mới run rẩy mở miệng:

“Tào… Tào đô đốc, ngài tha cho ta một mạng, ta cái gì cũng nói…”

“Vậy thì nói mau. Có những lúc, muốn chết cũng là một điều xa xỉ. Vạn công tử hẳn đã nếm trải rồi.”

Vạn Cần mặt trắng như giấy, toàn thân run lẩy bẩy, nuốt nước bọt ừng ực rồi mới cất lời:

“Năm năm trước, trong cung tuyển chọn mỹ nhân, muội muội của ta và Tô tiểu thư của Tô gia cùng được chọn. Gia phụ sợ Tô tiểu thư vào cung tranh sủng, lại vừa hay nhòm ngó ruộng đất của Tô gia, liền liên lạc với Chu Miễn Chu đại nhân, bày kế hãm hại họ.”

“Áo giáp của Hổ Tiệp quân là chuyện gì?”

“Số áo giáp đó là lấy từ vật phẩm hư hại trong kho của nha môn Tri Châu. Sau khi tu sửa qua loa, bọn họ mua chuộc con trai một tá điền của Tô gia, lén giấu vào kho lúa nhà họ Tô, sau đó để chính con trai gã tá điền đó đi mật báo, quan phủ liền mang người đến lục soát…”

Tào Hoa nghe rõ ngọn ngành, khẽ gật đầu: “Chỉ vì mấy mẫu ruộng và sự đố kỵ của cha ngươi, mà hại mấy chục mạng người nhà họ Tô, nam thì chém đầu, nữ thì sung vào Giáo Phường ti. Thật là tâm địa độc ác.”

Vạn Cần vội vàng lắc đầu: “Không phải ta… Là cha ta… Là cha ta một tay sắp đặt, ta còn từng ngăn cản. Ta tuyệt đối không có tâm tư giết người cướp của…”

Tào Hoa khẽ nheo mắt: “Muốn sống không?”

Vạn Cần lúc này mới bình tĩnh lại đôi chút, suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ khó khăn: “Tào đô đốc, tiểu nhân tuyệt không có ác ý. Nhưng ngài cũng biết, chuyện này cho dù ngài trình lên, không có bằng chứng thì Thiên Tử cũng sẽ không tin, cha ta lại càng không đời nào nhận tội. Chu Miễn làm loại chuyện này không ít, có Thái thái sư ở đó, ngài không lật đổ được lão đâu, hà cớ gì phải làm ầm lên cho tất cả cùng vạch mặt?”

Gã nói đã trúng vào điểm mấu chốt. Chỉ dựa vào chuyện này, cho dù có phơi bày ra trước thiên hạ, mọi tội lỗi cũng sẽ bị đổ hết lên đầu Vạn gia, không thể ảnh hưởng một phân một hào đến Chu Miễn. Mà Vạn quý phi và Thái thái sư sau khi biết chuyện, tất sẽ phản công.

“Ta biết, nhưng có những việc, vẫn phải làm.”

Tào Hoa thở dài, ngồi xổm xuống trước mặt Vạn Cần, ánh mắt lạnh như băng:

“Cha ngươi sẽ không để ngươi sống không bằng chết, nhưng ta thì có thể. Tiếp theo, ngươi phải làm theo đúng sự sắp xếp của ta. Nếu có một ly sai sót, ta đảm bảo ngươi sẽ bốc hơi khỏi nhân gian này. Nhưng ngươi sẽ không được chết, mà sẽ sống ở một nơi nào đó, ngày đêm nếm trải những thống khổ mới mẻ, ngươi sống được bao lâu, thì sẽ hưởng thụ bấy lâu. Ngươi biết thanh danh của ta, có làm ra loại chuyện này hay không, trong lòng ngươi nên rõ.”

Vạn Cần nhớ lại cảm giác chết đi sống lại vừa rồi, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Gã hoảng sợ gật đầu: “Tào đô đốc, ta đối với ngài tuyệt không có ác ý. Chỉ cần có thể làm được, xin ngài cứ nói rõ.”

“Nghe cho kỹ đây…”

Tào Hoa đem kế hoạch mấy ngày tới sắp xếp một lượt, lại bắt Vạn Cần lặp lại một lần, xác định gã đã nhớ kỹ mới cho Hắc Vũ vệ thu dọn sạch sẽ rồi đưa gã về nhà.

Về phần Vạn Cần có nghe lời hay không, Tào Hoa hoàn toàn không lo lắng. Sự kinh khủng của Điển Khôi ti nằm ở chính chỗ này: không nói đạo lý, không theo quy củ, không màng luật pháp. Muốn đối phó một người có trăm ngàn thủ đoạn. Coi như Vạn Cần trở về muốn đâm thọc chuyện này lên trên, tin tức cũng không thể truyền ra ngoài. Mà cho dù có truyền đến tai Thiên Tử, cùng lắm cũng chỉ là một lời quở trách hắn lạm dụng hình phạt, không có quy củ.

Tào Hoa cũng chẳng phải lần đầu không tuân theo quy củ, nhiều nhất là bị phạt ba chén rượu, hắn chịu được, nhưng Vạn Cần thì không chịu nổi.

Sau khi Vạn Cần rời đi, đám Hắc Vũ vệ cũng lần lượt rời khỏi thuyền hoa.

Tào Hoa không đi, hắn vẫn đứng trên boong tàu, chờ đợi một tiểu nữ nhân nào đó đi dạo phố trở về…