Chương 328: Chúng ta lại gặp mặt

Hắn vốn chẳng muốn đi đến đâu cũng gây nên sóng to gió lớn, nhưng thực lực của hắn lại không cho phép sự khiêm tốn đó.

Cái vái lạy dứt khoát của Đinh Phụng và Triệu Đình ngay trong vườn nhà Vạn Cần đã trực tiếp khiến cho tòa thành Hàng Châu vốn đang bình yên tĩnh lặng phải dậy sóng.

Văn nhân sĩ tử vốn mang trong mình cốt cách ngạo nghễ. Chuyện đến tai cũng chỉ có số ít người biết được chân tướng, phần lớn chỉ nghe rằng Tri Châu đại nhân của họ bị một viên quan từ kinh thành ép phải quỳ gối làm thơ, cuối cùng nặn ra một bài thơ dở tệ không đáng một đồng. Lời ong tiếng ve cứ thế nổi lên, thậm chí có kẻ sĩ tử ham danh còn đứng dưới chân núi Bạch Mã mà chửi đổng, mang cái khí phách 'Thái Tuế kinh thành nhà ngươi không phải lợi hại lắm sao? Có bản lĩnh thì chém chết ta đi, ức hiếp Triệu đại nhân thì có gì là hay ho?'.

Ngay cả Khang Vương cũng nghe được phong thanh, vội triệu hắn đến dặn dò vài câu, đại ý là "đối đãi thuộc hạ phải lấy đức phục nhân, quan uy quá lớn không có lợi cho việc thu phục lòng người". Hắn đương nhiên luôn miệng vâng dạ. Trái lại, thế tử Triệu Hoài thì vô cùng phấn khích, nằng nặc đòi đi cùng Tào Hoa để được tận mắt chứng kiến cảnh tượng Vạn Cần cúi đầu vái lạy, nhưng cuối cùng bị Triệu Thiên Lạc dạy dỗ cho một trận mới chịu ngoan ngoãn ở yên.

Ở một diễn biến khác, Vạn Cần sau khi biết được ý đồ của Tào Hoa thì nổi trận lôi đình. Ngay trong đêm, gã đã tìm đến Trương Bỉnh, chủ sự của Ứng Bổng Cục tại Hàng Châu, sắp đặt một buổi yến tiệc trên Tây Hồ để bàn bạc đối sách.

Tây Hồ về đêm cảnh sắc mỹ lệ, danh bất hư truyền, mặt hồ lấp lánh ánh đèn tựa như ban ngày.

Bên trong một nhã gian trên chiếc thuyền hoa ba tầng, chỉ có hai người ngồi đối ẩm. Vạn Cần, kẻ vận trên mình bộ hoa phục lộng lẫy, sắc mặt vẫn âm trầm như nước. Gã đẩy hai tráp vàng nén trên bàn về phía Trương Bỉnh, người đang mặc thường phục:

"Trương đại nhân, chuyện năm năm trước, may mà có Chu công ra tay tương trợ. Nay Tào Thái Tuế một mực muốn truy cứu việc này, còn phải phiền Chu công nể chút mặt mũi, nói giúp cho Vạn gia vài lời."

Trương Bỉnh là tâm phúc của Chu Miễn, phụ trách Ứng Bổng Cục ở Hàng Châu, đương nhiên biết rõ nội tình vụ án của nhà họ Tô. Y khẽ đẩy hai chiếc tráp nhỏ về trước mặt, nụ cười trên môi ôn hòa:

"Vạn công tử cứ yên tâm, chúng ta vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, việc này tại hạ tự khắc để trong lòng. Ban ngày nghe tin Tào Thái Tuế đến vườn nhà Đinh Bổng, ta đã cho người thúc ngựa truyền thư cấp tốc cho Chu công. Nếu không có gì bất trắc, mười ngày nữa ngài ấy sẽ tới Hàng Châu, đến lúc đó Tào Thái Tuế tự nhiên sẽ biết khó mà lui."

Điển Khôi Ty làm việc có quy củ và giới hạn của nó, có những người có thể đụng, cũng có những người không thể động vào. Đây là quy tắc bất thành văn, nếu vi phạm thì đôi bên đều chẳng có lợi. Chống lưng cho Vạn gia chỉ có một Vạn Quý phi, Điển Khôi Ty nếu muốn làm chuyện tốn công vô ích thì quả thực có thể động đến Vạn gia, đó là lý do Vạn gia kiêng dè Tào Hoa.

Nhưng Vạn gia đã gây dựng cơ nghiệp ở kinh thành nhiều năm, quan hệ không chỉ với một mình Tiết Cửu Toàn, mà hầu như phủ đệ nào cũng đã từng gửi thiếp bái kiến. Chỉ cần phe cánh của Thái thái sư chịu ra mặt giải quyết ổn thỏa việc này, Tào Hoa tự khắc biết mình nên làm gì.

Chỉ có một điều, Trương Bỉnh vẫn chưa nghĩ thông: "Tào Thái Tuế xưa nay luôn biết quy củ, động đến Vạn gia các người là trăm hại mà không một lợi, cớ sao lại đột nhiên nhắm vào các người?"

Vạn Cần cũng không thể hiểu nổi, kể từ khi Vạn Bảo Lâu xuất hiện, Tào Thái Tuế đã bắt đầu lật bài, lần này lại càng muốn vạch mặt Vạn gia. Gã nghĩ không ra, đành lắc đầu: "Có lẽ liên quan đến một nữ nhân. Tào Thái Tuế xưa nay bá đạo, Vạn gia ta chỉ cần không nhận nợ, hắn tất không chịu bỏ qua. Mong Chu công nhanh chân một chút, nếu ngài đến chậm, ta sợ Tào Thái Tuế sẽ trực tiếp xuống tay với ta. Chỉ cần giải quyết xong việc này, sau này..."

"Ài!" Trương Bỉnh khẽ giơ tay ngăn lại: "Tương trợ lẫn nhau là lẽ thường tình, Vạn công tử không cần phải lo lắng. Tào Thái Tuế dù to gan đến mấy cũng không dám ngang nhiên giết ngài ở Giang Nam. Hơn nữa, giết ngài thì được ích gì, án của nhà họ Tô vẫn không thể lật lại được."

Vạn Cần lộ vẻ cay đắng: "Bị Tào Thái Tuế để mắt tới, thực sự khiến người ta không thể không sợ hãi."

Vạn Cần lo sợ bất an, không phải là không có lý do.

Điển Khôi Ty hành sự xưa nay không cần chứng cứ, chỉ cần cảm thấy ngươi đáng ngờ là đủ rồi.

Trong lúc Vạn Cần đang chạy vạy khắp nơi để lo lót quan hệ, Tào Hoa cũng không hề nhàn rỗi.

Đầu tiên, hắn tự mình theo dõi Vạn Cần, xem gã đã gặp những ai, nói những gì. Sau khi xác định được những điểm còn nghi vấn trong vụ án năm xưa, hắn liền dứt khoát ra lệnh cho Hàn nhi dẫn Hắc Vũ Vệ đi bắt Vạn Cần, kẻ đang ngày đêm đề phòng, trói lại mang về.

Chỉ một Vạn Cần mà cũng không đối phó được, vậy hắn đã chẳng phải là Tào Hoa.

Đêm hội Đoan Ngọ, thành Hàng Châu chìm trong màn sương mờ ảo. Sĩ tử giai nhân tụ tập bên bờ Tây Tử Hồ thả đèn hoa đăng, khói lửa lấp lánh biến mặt hồ thành một biển sao đêm.

Tại một vịnh nước gần bến cảng núi Ngũ Vân, một chiếc thuyền hoa cũ kỹ neo sát bờ sông. Trên bãi đất ven bờ, một đống lửa đang cháy bập bùng. Lý Bách Nhân mang theo một cái tráp nhỏ, ngồi xổm trên boong tàu, từ bên trong lôi ra nào là dao lóc xương, chuỳ thép và các loại hình cụ khác, mượn ánh lửa và dòng nước mà cẩn thận mài lưỡi đao cho thêm sắc bén.

Tào Hoa đứng ở mũi thuyền, chắp tay sau lưng ngắm cảnh đêm trên khúc sông. Lý Bách Nhân thì lẩm bẩm không dứt:

"Đô đốc, đã lâu không dùng đến mấy món đồ chơi này, tay chân có chút lóng ngóng. Vạn nhất làm chết người, e là khó ăn nói."

Hắn ngẫm lại cũng thấy có lý: "Có cách nào không để lại vết thương không?"

"Tất nhiên là có."

Lý Bách Nhân cười hắc hắc, liền lục lọi trong tráp, lấy ra dây thừng, khăn mặt và các vật dụng khác, nghĩ ngợi một lúc rồi lại nói:

"Đô đốc, đứa bé nhà họ Triều kia là một mầm non tốt, ta muốn nhận nó làm con nuôi, ngài thấy thế nào?"

Hắn nhướng mày: "Ngươi không phải đã có nương tử rồi sao? Không sợ bà xã nhà ngươi bắt quỳ ván giặt đồ à?"

Mặt già của Lý Bách Nhân đỏ ửng lên, vội xua tay: "Đô đốc quả nhiên mắt sáng như đuốc. Nương tử nhà ta lớn tuổi rồi, không sinh được mụn con nào, ta cũng chỉ muốn Lý gia có người nối dõi, tuyệt không có ý gì khác."

"Thật sao?" Hắn cười khẩy, nhưng cũng không vạch trần.

Nàng thuyền nương ở trấn Liễu Sơn đã theo Hắc Vũ Vệ về kinh thành. Mẹ góa con côi không thể lang bạt bên ngoài, hắn liền sắp xếp cho nàng làm đầu bếp trong Điển Khôi Ty, lần này đến Hàng Châu cũng đi theo. Đứa bé ba tuổi nhà họ Triều không biết vì lý do gì cứ bám riết lấy Lý Bách Nhân gọi cha, thuyền nương dùng gậy đuổi đánh cũng không chịu thôi. Gọi riết rồi Lý Bách Nhân cũng thấy ngại, thường cho đứa bé chút bánh kẹo đồ chơi, kết quả là nó càng gọi cha lợi hại hơn.

Mỗi lần đi tìm con trai, nàng thuyền nương đều tìm thấy ở chỗ Lý Bách Nhân. Ban đầu tính tình nàng cương liệt, lại là quả phụ sợ người ta đàm tiếu, còn cầm cả chày cán bột đuổi đánh Lý Bách Nhân. Lý Bách Nhân vốn là một gã đàn ông thô kệch nhưng lại chẳng có mấy tính khí, sợ lỡ tay làm tổn thương người ta nên không dám đánh trả. Cứ như vậy náo loạn trên thuyền hơn một tháng, nàng thuyền nương cũng không nỡ xuống tay nữa, mỗi lần ăn cơm còn gắp thêm cho Lý Bách Nhân hai miếng thịt.

Hắn thấy vậy cũng không để tâm, lúc này nghe Lý Bách Nhân mở lời, liền gật đầu:

"Nhớ cưới hỏi cho đàng hoàng, thuyền nương là người tốt, đừng bạc đãi người ta."

"Lão Lý ta là người thế nào, đô đốc còn không yên tâm sao?"

Lý Bách Nhân cười hề hề, tiếp tục mân mê bộ hình cụ của mình.

Khi sắc trời đã hoàn toàn chìm vào màn đêm, Hàn nhi dẫn theo hai tên Hắc Vũ Vệ, vác trên vai một cái bao tải lớn đi đến bên thuyền hoa. Từ bên trong vẫn còn vọng ra tiếng rên rỉ "ư... ư...".

Hắn khẽ thở ra một hơi, gương mặt hiện lên vẻ hòa ái dễ gần, mỉm cười nói:

"Vạn công tử, thật là trùng hợp, chúng ta lại gặp nhau rồi!"