Chương 334: Khí Thế Bức Người

"Thăng đường!"

Theo một tiếng thước kinh đường đập mạnh xuống, cả công đường của nha môn vốn đang xôn xao bỗng chốc im phăng phắc, không khí nặng nề như chì.

Hơn mười tên quan lại chia nhau an vị hai bên, ngay cả vương phủ cũng cử người đến dự thính. Bầu không khí căng thẳng đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Tào Hoa và Chu Miễn, một tả một hữu, ngồi đối diện nhau. Cả hai đều thong thả bưng chén trà, ra vẻ như chỉ đến nghe án, nhưng tất cả mọi người ở đây đều biết, buổi thẩm án hôm nay chẳng qua chỉ là một màn kịch. Trọng tâm thực sự là xem hai con mãnh hổ đang ngồi kia, ai sẽ là kẻ phải lùi bước trước.

Triệu Đình, viên quan chủ thẩm, ngồi ở vị trí cao nhất mà cảm thấy áp lực tựa thái sơn áp đỉnh. Y ho khan một tiếng để che giấu sự căng thẳng, cất giọng a dua:

"Vạn công tử... khụ, Vạn Cần, ngươi có oan khuất gì cứ nói ra?"

Vạn Cần toàn thân run lẩy bẩy, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào Chu Miễn, chỉ biết dập đầu sát đất, chuẩn bị lặp lại những lời đã được dạy sẵn.

Đột nhiên, Chu Miễn đặt chén trà xuống, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên trong sự tĩnh lặng. Y khoan thai giơ tay, nở một nụ cười hòa nhã đến giả tạo:

"Triệu đại nhân, cho phép tại hạ nói vài lời trước... Vạn quốc trượng, Thái thái sư và ta vốn có giao tình không tệ, cũng từng chịu ân huệ của nhau. Vạn Cần, nếu ngươi thật sự có oan tình, cứ việc nói thẳng ra. Triều đình Đại Tống tuy có vài nơi tàng ô nạp cấu, nhưng đại cục vẫn là một mảnh thanh thiên. Chỉ cần ngươi có bằng chứng xác thực, bất kể kẻ nào đã ức hiếp ngươi, Thái thái sư nhất định sẽ vì ngươi mà nói vài lời công đạo."

Vạn Cần dĩ nhiên hiểu rõ thâm ý trong lời của Chu Miễn. Y đang ám chỉ gã đừng e ngại dâm uy của Tào Hoa, bởi vì Thái thái sư đang đứng về phía Vạn gia, sẽ thay gã chống lưng.

Trong phút chốc, Vạn Cần có chút dao động. Suy cho cùng, Tào Hoa sao có thể đấu lại Thái thái sư? Chỉ cần nắm bắt được cơ hội này, nói không chừng sự tình còn có thể xoay chuyển.

Thế nhưng, tia hy vọng của Vạn Cần vừa mới lóe lên, còn chưa kịp mở miệng, một giọng nói lạnh lẽo tựa băng sương đã vang vọng khắp công đường:

"Kẻ làm con mà kiện cha mình, là đại bất hiếu. Theo luật, phải đánh hai mươi trượng để răn đe rồi mới thẩm vấn. Người đâu, trượng hình hai mươi!"

Dứt lời, hai tên Hắc Vũ Vệ lập tức bước ra. Bọn chúng giật lấy cây sát uy côn từ tay nha dịch, không một lời thừa thãi, đè nghiến Vạn Cần đang hoảng sợ lắc đầu xuống đất. Tiếng trượng côn nện vào da thịt vang lên khô khốc, "Bốp! Bốp! Bốp!".

Chu Miễn giận đến tím mặt, phẫn nộ đứng bật dậy: "Tào Hoa, ngươi to gan! Dù có dụng hình cũng phải do chủ thẩm Triệu đại nhân ra lệnh, sao đến lượt ngươi tự tiện phát hiệu?"

Cả đại sảnh lặng ngắt như tờ. Triệu Đình chỉ biết cúi gằm mặt, ngay cả một lời hòa giải cũng không dám thốt ra.

Tào Hoa vẫn ung dung tựa vào ghế, một tay bưng chén trà, nhẹ nhàng thổi đi lớp lá trà nổi trên mặt nước. Đối mặt với lời chất vấn của Chu Miễn, hắn thậm chí còn không thèm nhướng mi, chỉ lười nhác buông ra một câu:

"Ngươi làm gì được ta?"

"Ngươi...!"

Chu Miễn sững sờ, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin. Y run rẩy đưa tay chỉ vào Tào Hoa, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Đám quan lại có mặt tại đây khi nghe câu "Ngươi làm gì được ta?" thì hồn phi phách tán. Tào Thái Tuế này... quả thực là không chừa lại một chút thể diện nào!

Giờ phút này, dù có lòng muốn giảng hòa, nhưng nào có ai dám mở miệng.

Chỉ trong vài câu nói, hai mươi trượng đã đánh xong. Vạn Cần nằm liệt dưới đất, máu tươi đã thấm ướt cả vạt áo sau.

Chu Miễn đối mặt với Tào Hoa, một khi không thể dùng quyền thế để áp chế, y liền không còn cách nào khác. Y chỉ có thể hậm hực phất tay áo, ngồi phịch xuống ghế:

"Vu oan giá họa! Việc này ta nhất định sẽ bẩm báo Thánh thượng, để xem ngươi giải thích với Người thế nào!"

Tào Hoa lắc đầu, giọng điệu như đang nói một chuyện hiển nhiên: "Vạn công tử thay Tô gia giải oan, là hành động nghĩa hiệp quên mình, đâu phải bức cung? Sao có thể gọi là vu oan giá họa? Cú đánh vừa rồi, là vì quy củ 'con kiện cha' không thể không phạt, Vạn công tử chớ để trong lòng."

Vạn Cần sắc mặt trắng bệch, mông đau như bị xé toạc, nằm rạp trên đất mà gật đầu lia lịa.

Chỉ qua một phen giao phong ngắn ngủi, gã đã nhìn thấu tất cả.

Thái thái sư quả thật có thể bảo vệ được Vạn gia, nhưng không thể bảo vệ được tính mạng của một mình gã. Tào Hoa đã quyết tâm muốn giết gã, cho dù có là Thái Kinh đích thân đứng đây cũng bó tay, huống hồ chỉ là một Chu Miễn.

Vạn Cần tất nhiên không muốn chết. Gã dập đầu, giọng run rẩy cất lên:

"Thảo dân Vạn Cần... xin cáo trạng gia phụ Vạn Ân! Năm năm trước, Vạn Ân dòm ngó ruộng đất của Tô gia, đã dùng hai mươi bộ áo giáp hư hỏng để vu oan cho Tô gia ở Mao Sơn Hà. Tô gia oan khuất ngút trời, bị phán xét nhà, nam đinh đều bị chém đầu... Kính mong các vị đại nhân minh xét, trả lại sự trong sạch cho hơn ba mươi nhân mạng của Tô gia!"

Lời vừa dứt, cả đại sảnh lại chìm vào im lặng.

Vụ án Tô gia năm đó khá lớn, phần lớn quan lại ở đây đều biết, thậm chí có người từng trực tiếp nhúng tay. Nhắc lại vụ án này, quả thực có nhiều điểm kỳ quặc. Tô gia xưa nay nổi tiếng hiền lương, không có lý do tạo phản, mà dù có muốn tạo phản, hai mươi bộ giáp trụ thì làm nên trò trống gì. Nhưng bọn họ nào dám tra xét kỹ, cấp trên phán thế nào thì cứ thế mà làm.

Tội 'phán sai' không hề nhỏ, nếu lời của Vạn Cần là thật, không ít kẻ ở đây sẽ bị liên lụy. Nhất thời, ai nấy đều do dự, không biết có nên mở miệng hay không.

Chu Miễn lặng lẽ nghe Vạn Cần kể lể, sau đó ra hiệu bằng mắt. Lập tức, viên chủ quản của Viện Tư Lý, người năm đó phụ trách vụ án, đứng dậy chất vấn:

"Vạn Cần, nói phải có sách, mách phải có chứng. Ngươi có chứng cứ gì để chứng minh lời mình nói là thật không?"

Vạn Cần cúi đầu, im lặng hồi lâu, rồi ngước lên liếc nhìn Chu Miễn một cái, nhưng lại không dám nói gì.

Chu Miễn biết Vạn Cần đã bị dọa vỡ mật, liền dứt khoát phất tay:

"Nói mà không có bằng chứng, chính là nói năng hồ đồ. Ngươi về suy nghĩ cho kỹ, đừng vì nhất thời xúc động mà hủy hoại cả đời thanh danh của cha ngươi."

Đúng lúc này, Tào Hoa đặt chén trà xuống, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt:

"Chu đại nhân, chớ vội. Gã không có chứng cứ, nhưng ta có."

Mọi người đều sững sờ, quay lại nhìn Tào Hoa.

Vừa rồi ngươi còn nói là tình cờ đến dự thính, bây giờ chứng cứ cũng có sẵn rồi sao?

Tào Hoa chẳng thèm để tâm đến ánh mắt của bọn họ, hắn vỗ nhẹ tay. Một thuộc hạ tên Hàn Nhi lập tức cùng đám Hắc Vũ Vệ khuân hai mươi bộ giáp trụ rỉ sét và một quyển sổ sách ố vàng vào đặt giữa công đường.

Viên chủ quản Viện Tư Lý ngẩn người. Sau khi vụ án kết thúc, những vật chứng này đương nhiên được niêm phong trong kho của Viện Tư Lý, nhiều năm chưa từng lấy ra. Chúng đột nhiên xuất hiện ở đây khiến y không khỏi hoang mang:

"Tào đô đốc, những vật chứng này... sao lại ở trong tay ngài?"

Tào Hoa cười khẩy: "Ty Điển Khôi có trách nhiệm giám sát phá án. Tình cờ tra được vụ này, ta vừa mới cho người đến kho của Viện Tư Lý lấy về, quên chưa chào hỏi đại nhân một tiếng."

Vừa mới?

Mọi người chớp mắt. Từ lúc vào cửa đến giờ chưa được một tuần trà, ngươi chắc là 'vừa mới' mang tới sao?

Ai nấy đều khó tin trước lời nói dối trắng trợn của Tào Hoa. Nhưng Ty Điển Khôi quả thực có chức trách hiệp trợ tra án, điều động vật chứng cũng xem như hợp lý. Việc không chào hỏi đã tự tiện lấy đồ cũng là tác phong trước giờ của bọn họ, nên không ai dám nói nhiều.

Tào Hoa cũng chẳng buồn giải thích, hắn đứng dậy, chỉ vào hai mươi bộ giáp trụ trên đất:

"Nhiều năm trước, trong một lần tiễu phỉ, quân Hổ Tiệp tổn thất hơn trăm người. Nha dịch khi dọn dẹp chiến trường đã trả lại cho quân Hổ Tiệp hơn năm mươi bộ, số còn lại được cất giữ trong kho của nha môn, do người chuyên trách trông coi."

Nói xong, Tào Hoa quay sang Tri châu Triệu Đình:

"Triệu đại nhân, có việc này không?"

Mồ hôi lạnh của Triệu Đình túa ra như tắm, y lí nhí gật đầu:

"Quả thực là vậy, nhưng có một lần kho bị mất trộm..."

Tào Hoa giơ tay ngắt lời, cầm lên quyển sổ ố vàng:

"Thuộc hạ của ta khi di chuyển vật chứng, tình cờ phát hiện quyển sổ này trong kho. Phía trên ghi rõ Vạn gia vì muốn rèn đúc áo giáp mới cho quân Hổ Tiệp nên đã mượn hai mươi bộ giáp hỏng về để tham khảo. Người ký tên chính là Vạn Cần, chỉ có ghi chép cho mượn, không có ghi chép trả lại."

"Cái gì!?"

Tất cả mọi người đồng thanh kinh hô, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Bọn họ kinh ngạc không phải vì sự tình Tào Hoa nói, mà là vì năm đó khi tra án, căn bản không hề có quyển sổ này. Nếu có, bọn họ đâu dám phán Tô gia tội xét nhà. Quyển sổ này rõ ràng là từ trên trời rơi xuống!

Mà cho dù có quyển sổ này thật, sau khi án đã định, thứ này lẽ ra phải bị hủy thi diệt tích từ lâu. Làm sao có thể để Tào Hoa lật ra được? Tên Tào Hoa này đâu phải thần tiên! Kẻ ngu cũng biết quyển sổ này là do hắn thức đêm ngụy tạo.

Tào Hoa đặt quyển sổ trước mặt Vạn Cần, mỉm cười:

"Có việc này không?"

Mồ hôi Vạn Cần rơi như mưa, gã nghiến răng đáp: "Đúng là ta đã mượn. Ta chỉ làm theo lời gia phụ, không biết dùng để làm gì."

Đối mặt với màn đổi trắng thay đen, ngụy tạo chứng cứ trắng trợn của Tào Hoa, Chu Miễn ngược lại không nói gì thêm, chỉ nhíu mày trầm tư.

Triệu Đình với tư cách là chủ quản nha môn, nghe đến đây thì khó xử vô cùng: "Tào đô đốc, nếu những áo giáp này là do hạ quan cho mượn, hạ quan tất phải biết, nhưng mà..."

Tào Hoa quay phắt lại: "Vậy Triệu đại nhân nói xem, năm đó hai mươi bộ giáp hỏng này làm thế nào tự mọc chân chạy ra khỏi kho?"

Triệu Đình nghĩ ngợi: "Năm đó gặp phải một toán trộm..."

"Toán trộm nào?"

Ánh mắt Tào Hoa trầm xuống, hắn đưa tay đặt lên chuôi bội kiếm:

"Ty Điển Khôi của ta có trách nhiệm tiêu diệt giang hồ nghịch tặc. Xâm nhập quan phủ trộm quân giới là đại án, sao công văn lưu trữ không hề có ghi chép? Chẳng lẽ Triệu đại nhân lúc đó quên báo cáo cho Ty Điển Khôi? Hay là có ẩn tình gì khác không tiện nói rõ?"

"Cái này..."

Triệu Đình cứng họng, len lén liếc nhìn Chu Miễn.

"Ngươi cứ nhìn Chu đại nhân làm gì? Chẳng lẽ y biết rõ nội tình?"

"Không, không có! Tào đô đốc nói đùa, hạ quan... ừm..."

Triệu Đình lau mồ hôi trên trán, không biết phải trả lời ra sao.

Công đường lại rơi vào tĩnh lặng. Đối mặt với khí thế bức người của Tào Hoa, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Chu Miễn.

Chu Miễn bưng chén trà, trầm mặc hồi lâu, không thèm nhìn Tào Hoa thêm một lần nào nữa. Y chỉ buông một câu: "Thôi, đến đây thôi." rồi đứng dậy, mang theo tùy tùng rời khỏi nha môn không một lần ngoảnh lại.

Rất nhiều quan lại ngồi đó thấy Chu Miễn đứng dậy rời đi, liền hiểu rõ kết cục ngày hôm nay:

Chu Miễn đã nhượng bộ.

Y nhượng bộ không phải vì chứng cứ ngụy tạo của Tào Hoa khiến y khó đối phó. Kể cả chứng cứ là thật, hai bên vẫn có thể tranh cãi đến thiên hoang địa lão.

Lý do Chu Miễn nhượng bộ là vì Tào Hoa đã vạch ra giới hạn cuối cùng —— chỉ nhắm vào Vạn gia, không liên lụy đến bất kỳ ai khác ở đây, đem toàn bộ tội lỗi đổ lên đầu Vạn gia.

Chu Miễn lặn lội từ xa đến đây, chính là sợ Tào Hoa không nể nang gì mà lật cả bàn cờ. Bây giờ hắn chỉ cưa một chân bàn, tuy Chu Miễn trong lòng oán khí, nhưng mọi người vẫn có thể ngồi lại trên bàn để ăn cơm.

Biết rõ Tào Hoa đã quyết tâm muốn Vạn gia phải chết, Chu Miễn chỉ có thể dừng lại ở đây. Y sẽ đem sự việc giao cho cấp trên xử lý, còn bản thân chỉ cần đảm bảo không bị liên lụy là đủ.

Trong đại sảnh yên tĩnh một lúc, Tào Hoa thấy Chu Miễn đã đi, liền xoay người dẫn Hắc Vũ Vệ rời khỏi.

Triệu Đình lau mồ hôi, nhìn theo bóng lưng của Tào Hoa:

"Tào đô đốc, vụ án này... kết thúc thế nào?"

Tào Hoa chỉ tay vào Vạn Cần và quyển sổ sách trên đất: "Nhân chứng vật chứng đầy đủ. Vụ án mưu phản của Tô gia quả thực có nhiều điểm đáng ngờ, cứ chi tiết báo cáo lên Đại Lý Tự để phúc thẩm."

"Rõ!"

Triệu Đình vội vàng gật đầu, cầm bút lên hồi lâu, mới bắt đầu viết lại diễn biến vụ án. Mỗi khi viết đến một cái tên, bàn tay y lại run lên nhè nhẹ...