Chương 339: Sư đồ trùng phùng

Sóng gió Vạn gia, dưới bàn tay điều khiển của các thế lực và sự dập tắt của triều đình, chẳng mấy chốc đã chìm vào quên lãng giữa dòng đời xuôi ngược.

Tô Hương Ngưng bị Tào Thái Tuế "gây họa", thực ra cũng chẳng có biến chuyển gì lớn. Nàng sớm đã trao cả thể xác lẫn tâm hồn, nay mọi chuyện thuận theo tự nhiên như nước chảy thành sông. Mối quan hệ thêm một tầng sâu sắc cũng không khiến nàng nảy sinh tâm tư khác lạ, vẫn như cũ mỗi ngày trông coi cửa tiệm, rồi lại ngóng trông ra góc phố. Nếu Tào Hoa đến, nàng sẽ vui vẻ ra đón, nếu không đến cũng chẳng sốt ruột, chỉ lặng lẽ đợi chờ.

Sau khi thánh chỉ ban xuống, Tào Hoa liền đưa Tô Hương Ngưng trở về vùng Mao Sơn, chính thức tiếp quản toàn bộ đất đai sản nghiệp từ tay Vạn gia. Tô Hương Ngưng vốn không có ý định cắm rễ ở Hàng Châu, lòng vẫn muốn theo Tào Hoa về Biện Kinh. Vì vậy, những sản nghiệp này giữ lại cũng vô dụng, hắn bèn tìm đến các hương thân học giả ở Hàng Châu, đem toàn bộ ruộng đất sản nghiệp bán đi.

Tô Hương Ngưng không có chí lớn gì, cầm trong tay một khoản bạc lớn như vậy, dĩ nhiên là muốn đưa hết cho Tào Hoa. Hắn nào dám nhận, nếu chuyện này truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ đồn rằng hắn ham muốn cả sắc đẹp lẫn gia sản của Tô Hương Ngưng nên mới ra tay giúp đỡ, đến lúc đó nhảy xuống Tây Hồ cũng không rửa sạch oan tình.

Thời gian thấm thoát đã sang tháng sáu, chuyện Vạn gia hoàn toàn lắng xuống, ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía Lý Sư Sư.

Lý Sư Sư đã lên đài biểu diễn mấy lần, Thế tử Triệu Hoài cũng đã đôi lần ngỏ ý mời Tào Hoa, nhưng hắn vì bận rộn chuyện Vạn gia nên chưa có thời gian. Nay từ chối mãi cũng khó tránh khỏi thất lễ, hắn liền chọn một ngày, cùng tiểu cữu tử cải trang vi hành, dạo một chuyến đến chốn lầu xanh nổi danh nhất thành Hàng Châu.

Lầu Nghi Xuân bên bờ Tây Tử Hồ, tiếng người huyên náo, ánh đèn lồng rực rỡ soi bóng xuống mặt hồ gợn sóng. Hầu hết danh lưu vọng tộc của Hàng Châu đều tề tựu về đây.

Dọc bờ, mấy chiếc thuyền hoa nhỏ bé nép mình, là nơi mưu sinh của những phận đời lênh đênh, cũng tranh thủ đêm hội mà mời chào khách làng chơi.

Người có dăm bảy loại, thanh lâu cũng vậy. Lầu Nghi Xuân hiển nhiên không phải nơi kẻ tầm thường có thể bước vào, nên những chiếc thuyền hoa giá rẻ này tự nhiên được các tài tử hàn môn ưa chuộng. Không ít thư sinh túi tiền rỗng tuếch chỉ có thể đi dạo trên bờ, cố tìm một vị trí tốt, dù không được diện kiến Lý Sư Sư thì ở ngoài nghe một khúc nhạc cũng không uổng công.

Tiếng sáo trúc bên bờ đê văng vẳng không dứt, trên những con thuyền lớn nhỏ, các ca nữ yểu điệu thướt tha đang mời gọi khách hàng. Tiếp đãi văn nhân, dĩ nhiên không thể gào to những câu như "Đại gia vào chơi đi", phần lớn đều gảy lên những khúc nhạc ngắn, ra vẻ giai nhân như ngọc. Những ca nữ mưu sinh trên thuyền hoa nhỏ, dung mạo thường không xuất chúng, tài nghệ cũng bình thường, chỉ được cái giá cả phải chăng.

Thế nhưng, giữa vô số thuyền hoa, có một chiếc lại tỏ ra khác biệt.

Con thuyền trông khá cũ kỹ, trên thuyền vốn đã không lớn lại chỉ có một ca nữ. Đã thế, nàng ta còn lười biếng dựa vào mạn thuyền, chẳng có chút dáng vẻ nào là đang mời khách.

Thái độ phục vụ như vậy, nếu là thuyền hoa khác chắc chắn chẳng có ma nào ghé lại, nhưng ngặt một nỗi, ca nữ này lại sở hữu một nhan sắc diễm lệ.

Dung mạo nàng ta đã đến độ chín muồi, phong vận hữu tình tựa trái đào mật, dù chỉ đứng tùy tiện cũng không che giấu được thân hình lả lướt, gương mặt xinh đẹp có vài phần câu hồn đoạt phách.

Chốn lầu xanh nói cho cùng vẫn là nơi xem trọng nhan sắc, chỉ cần xinh đẹp thì không lo thiếu khách. Không ít thư sinh ngây ngô nhìn đến ngẩn ngơ, vội vàng bước tới hỏi han:

"Cô nương, có làm ăn không?"

"Lông còn chưa mọc đủ đã học đòi xem náo nhiệt? Cút mau!"

Hừ!

Mấy gã thư sinh lập tức nổi giận, đây là lần đầu tiên họ gặp phải một ca nữ hung dữ đến vậy. Đang định đôi co vài câu, thì thấy vị đại tỷ kia đã cầm lấy cây sào trúc định đánh người, họ liền vội vàng hoảng hốt bỏ chạy, nhưng vẫn không quên chửi đổng mấy câu:

"Thật có lỗi với người nho nhã, không mở cửa làm ăn thì chèo thuyền đến đây làm gì..."

Chúc Khúc Phi chèo thuyền đến đây, dĩ nhiên không phải để làm ăn. Nàng ta vốn tính tình ưa náo nhiệt, sống trên thuyền hoa không có việc gì làm, ngoài đi dạo phố thì chỉ thích lượn lờ khắp nơi. Nghe tin Lý Sư Sư, người đẹp nức tiếng kinh thành, đã đến Hàng Châu, nàng tự nhiên có chút không phục, muốn xem thử ả hồ ly tinh danh bất hư truyền kia trông ra sao. Tiếc là nàng đã đợi ở đây mấy ngày mà vẫn chưa thấy bóng dáng Lý Sư Sư đâu.

Nếu Chúc Khúc Phi cứ tiếp tục đợi như vậy, lát nữa sẽ gặp được Tào Hoa đến dạo thanh lâu, nhưng trớ trêu thay, lại có khách tìm đến tận cửa.

Trên con đường bên ngoài lầu Nghi Xuân, một người dắt ngựa từ xa tiến lại, đi thẳng đến trước thuyền hoa của Chúc Khúc Phi. Người này đội nón rộng vành, khoác áo choàng, dáng người cao ráo, toàn thân toát lên vẻ phong trần mệt mỏi.

Chúc Khúc Phi có chút mất kiên nhẫn, từ xa đã xua tay: "Tỷ tỷ không tiếp khách, qua nhà bên cạnh ấy, mười lượng bạc một đêm, bao cả bữa tối."

Thuyền hoa bên cạnh lập tức có tiếng oanh yến cất lên, vội vàng mời gọi khách quan.

Thế nhưng, bóng người cao gầy kia không thèm để ý đến các kỹ nữ bên cạnh, đi thẳng đến trước mặt Chúc Khúc Phi, gỡ nón rộng vành xuống, để lộ ra một gương mặt có phần anh khí, vóc người cao ráo, vòng một căng đầy dù đã cố tình dùng vải bó lại, vẫn toát lên vẻ hùng vĩ trập trùng.

Các ca nữ xung quanh đều đang dõi mắt nhìn, không ngờ lại là một vị lang quân tuấn tú hiếm thấy. Dù môi hồng răng trắng có phần ẻo lả, nhưng dung mạo quả thực đoan chính, đẹp tựa nữ nhân. Họ còn chưa kịp tiếp tục mời chào, thì bỗng nghe một tiếng "A—" thất thanh vang lên bên bờ đê.

Mấy gã thư sinh ngây ngô vừa bỏ chạy liền quay đầu lại, chỉ thấy ca nữ hung dữ lúc nãy giờ đây run rẩy như chim cút, hai tay vô thức ôm chặt trước ngực, dáng vẻ hoảng hốt tột độ. Trong lòng họ tức thì hả hê — Xem kìa, gặp phải thứ dữ rồi nhé, xem ngươi còn hung hăng được nữa không.

Mấy gã thư sinh tuy nghĩ vậy, nhưng trong lòng lại có chút ghen tị với gã "nương nương khang" cao gầy kia, bởi vì ca nữ nọ quả thực rất có phong vị.

Trên thuyền hoa, Tạ Di Quân cứ ngỡ mình bị quan phủ theo dõi, bèn quay đầu liếc nhìn đám đông vài lần, không thấy mục tiêu đáng ngờ nào mới khẽ cau mày, nhìn Chúc Khúc Phi đã mấy năm không gặp:

"Sư phụ, sao vậy?"

"Di Quân..."

Chúc Khúc Phi đặt tay lên ngực, cảm giác hai chân như nhũn ra. Tạ Di Quân chỉ thấp hơn Tào Hoa một chút, nên nàng phải ngẩng đầu lên mới nhìn rõ được đồ đệ của mình.

Vẻ hoảng sợ của nàng lúc này, tựa như người vợ vụng trộm bỗng thấy trượng phu đột ngột trở về.

Trong một khoảnh khắc, vẻ mặt Chúc Khúc Phi biến đổi không biết bao nhiêu lần, kinh ngạc, xấu hổ, khó xử, sợ hãi đều có đủ, chẳng giống dáng vẻ sư phụ gặp lại đồ đệ chút nào.

Nhưng Chúc Khúc Phi vốn tính tình thất thường như vậy, Tạ Di Quân dù thấy lạ cũng không để trong lòng.

"Di Quân, sao ngươi lại đến đây?"

Chúc Khúc Phi hoảng hốt không yên, vội vàng đẩy thuyền ra xa bờ, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Tạ Di Quân cởi áo choàng trên người, để lộ ra bộ váy đỏ rực rỡ, rồi tháo dải lụa buộc tóc, mái tóc dài óng ả xõa xuống. Nàng ngồi xuống mạn thuyền như ngày xưa:

"Nghe nói Tào Thái Tuế đã đến đây, ta đến để báo thù."

A!

Chúc Khúc Phi lại giật nảy mình, vội đưa tay che miệng, rồi rón rén ngồi xuống bên cạnh Tạ Di Quân, chau mày hỏi:

"Di Quân, ngươi... đến báo thù?"

"Đúng vậy."

Tạ Di Quân khẽ lắc đầu, mái tóc xanh gợn sóng. Dù tâm trạng không tốt, nàng vẫn cố nở một nụ cười rạng rỡ như ngày xưa:

"Nghe nói sư phụ ở Từ Châu đã gặp Tào Thái Tuế, còn bị hắn bắt trói. Hắn không làm gì người chứ?"

"Không có, vi sư lợi hại như vậy, hắn có thể làm gì ta được..."

Gương mặt Chúc Khúc Phi tràn đầy vẻ giằng xé, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào bảo bối đồ đệ của mình, chỉ có thể quay mặt đi, vờ như vô tình hỏi:

"Nhưng mà tiếp xúc với Tào Thái Tuế mấy ngày, ta thấy hắn... dường như cũng không phải người xấu..."

"Hắn là người tốt."

Đôi mắt tuyệt đẹp của Tạ Di Quân nhìn về phía ánh đèn rực rỡ ven bờ, nàng trầm mặc hồi lâu rồi khẽ thở dài:

"Tào Thái Tuế đã giết Trần Thiết Huyễn và Trần bá bệnh, sơn trại giờ rắn mất đầu, ta phải tìm hắn đòi một lời giải thích."

Chúc Khúc Phi dĩ nhiên biết chuyện này, nàng cười gượng: "Di Quân, chuyện này... nói ra rất dài dòng, ta và Tào Thái Tuế cũng coi như có chút giao tình, hay là... vi sư giúp ngươi đi đòi lời giải thích?"

Tạ Di Quân lắc đầu: "Người không đánh lại hắn, để ta đi là được rồi."

Chúc Khúc Phi trong lòng vừa lo vừa xấu hổ, nào nỡ nhìn Tào Hoa và Tạ Di Quân xảy ra xung đột. Nhưng nàng hiểu tính cách của Tạ Di Quân, một khi đã quyết thì không ai cản được.

Dù sao cũng đã nhiều năm không gặp, Chúc Khúc Phi vẫn rất quan tâm Tạ Di Quân. Nàng nhìn đồ đệ từ trên xuống dưới vài lần, liền phát hiện giữa đôi mày của Tạ Di Quân có vài phần u uất, thần sắc cũng có chút mệt mỏi. Tạ Di Quân ngày xưa tính tình rất hoạt bát, tuy không phóng túng như nàng, nhưng cũng không đến mức trầm lặng như vậy.

Chúc Khúc Phi do dự một chút, bèn chuyển chủ đề trước: "Di Quân, ta thấy ngươi đã thay đổi, không còn hoạt bát như xưa nữa."

Tạ Di Quân khẽ nhíu mày, đưa tay sờ lên má mình rồi thu lại tâm tư, nở một nụ cười xinh đẹp:

"Trưởng thành rồi mà, tự nhiên sẽ thay đổi thôi."

"Phải ha..."

Chúc Khúc Phi đưa tay vuốt ve gò má Tạ Di Quân. Mới mấy năm không gặp, không biết tiểu cô nương ngày trước đã trải qua bao nhiêu chuyện, mới có thể trở nên chín chắn đến nhường này.

Tạ Di Quân đã bôn ba mấy ngày liền, từ Tây Thục đến Biện Kinh, rồi lại từ Biện Kinh chạy đến Giang Nam, thân thể đã sớm mệt mỏi. Nàng đứng dậy đi về phía phòng ngủ ở khoang sau.

Chúc Khúc Phi cũng chẳng còn tâm trí nào để xem Lý Sư Sư, bèn đi theo vào khoang thuyền, định bụng hàn huyên cùng đồ đệ.

Thế nhưng, Tạ Di Quân vừa bước vào khoang sau liền khẽ chau mày:

"Trong phòng này có nam nhân từng đến?"

A!

Chúc Khúc Phi giật thót, cứ ngỡ Tào Hoa quên thứ gì đó trong phòng, nhưng nghĩ kỹ lại đã qua lâu như vậy, không thể nào nàng không phát hiện ra. Nàng vội chuyển từ hoảng sợ sang nghi hoặc:

"Có sao?"

Tạ Di Quân ngồi xổm xuống, chỉ vào vết hằn do ma sát ở chân giường, ánh mắt có vài phần kỳ quái:

"Ừm... Cái giường này rõ ràng đã bị xê dịch qua lại rất nhiều lần... Vết hằn này... giống như..."

Tạ Di Quân đâu phải là một con chim non mới vào giang hồ. Nàng chỉ cần nhìn thoáng qua là biết, vết hằn trên sàn nhà này, ít nhất phải là một tráng hán thân hình vạm vỡ dùng hết sức bình sinh giày vò mới để lại dấu vết thế này. Nàng quay đầu nhìn Chúc Khúc Phi nhẹ cân tựa chim non nép vào người, sắc mặt càng thêm cổ quái.

Mặt Chúc Khúc Phi đỏ bừng, rồi lại tái mét, một lát sau mới khôi phục bình thường, nàng cười gượng gạo:

"Ngươi cũng đâu phải không biết, ta ngủ không được yên phận cho lắm, lâu ngày tự nhiên sẽ như vậy."

"Vậy sao?"

Tạ Di Quân nhướng mày, nhưng cũng không nói thêm gì. Cho dù Chúc Khúc Phi thật sự có dan díu với dã hán tử nào, đó cũng là sư phụ của nàng, nàng không thể mở miệng chỉ trích. Nghĩ vậy, nàng cũng không truy cứu nữa, trực tiếp nằm xuống giường nghỉ ngơi.

"Ta đi nấu chút nước, ngươi tắm rửa một chút đi..."

Chúc Khúc Phi có chút lúng túng, vội quay người ra sau nấu nước.

Tạ Di Quân có chút bất ngờ, nghĩ ngợi rồi nói: "Sư phụ, tính tình người cũng thay đổi rồi, ôn nhu hơn trước kia nhiều, lúc trước người chưa bao giờ làm những việc lặt vặt này."

"Người ta ai rồi cũng sẽ thay đổi mà... Ha ha..."