Chương 363: Không bột đố gột nên hồ (hạ)

Tại Hàng Châu, có một vạn năm ngàn quân đồn trú, do Phòng Ngự sứ Trương Lộc thống lĩnh, đóng quân ở phía nam thành. Quân đội địa phương tuy không thể so bì với cấm quân tinh nhuệ, nhưng quốc lực Đại Tống vẫn còn đó, áo giáp chiến mã đều được phân phối đầy đủ, cũng xem như trang bị tinh lương.

Tào Hoa thúc ngựa phi nhanh, dẫn theo Hàn Nhi và Lý Bách Nhân đến bên ngoài quân doanh. Cảnh tượng đập vào mắt khiến cả ba không khỏi kinh hãi.

Bên trong doanh trại rộng lớn đèn đuốc sáng trưng, nhưng lính gác lại lưa thưa, uể oải. Hàng rào ngựa gỗ mục nát, rêu xanh phủ đầy, rõ ràng đã rất nhiều năm không được tu sửa. Tào Hoa mặc thường phục, phóng ngựa lao thẳng đến cổng chính mà không hề có ai ngăn cản, mấy tên lính gác cầm trường thương thậm chí còn tò mò ngẩng đầu lên đánh giá vài lần.

Chỉ riêng cảnh tượng này đã khiến lòng Tào Hoa trĩu nặng. Đừng nói là Phương Tịch, e rằng chỉ một mình hắn đơn thương độc mã cũng có đủ tự tin xông thẳng vào đại doanh lấy đầu Trương Lộc rồi toàn thây trở ra mà không ai hay biết.

Lý Bách Nhân nhiều năm thao luyện Hắc Vũ vệ, lúc này mày nhíu còn chặt hơn cả Tào Hoa, y nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Chỉ bằng lũ ô hợp này mà đòi đánh trận ư, e rằng đi tiễu phỉ cũng là vấn đề.”

Hàn Nhi vẻ mặt lại bình thản, dường như không hề kinh ngạc: “Hàng Châu nhiều năm không có chiến sự, quân lương triều đình cấp phát cũng bị cắt xén nghiêm trọng, đám quan binh này sớm đã mất hết sĩ khí, chỉ mong sống qua ngày. Đã từng có đại thần dâng sớ vạch tội, nhưng đều bị hữu tướng gạt đi.”

Ba người tiến vào đại doanh một vạn năm ngàn quân, liếc mắt một vòng cũng chẳng thấy mấy toán lính đi tuần. Phần lớn binh lính đều tụ tập trong lều trại, từ bên trong còn vẳng ra tiếng hò hét, tiếng xúc xắc va vào bát loảng xoảng.

Tào Hoa cứ thế một đường không gặp chút trở ngại nào, mãi đến khi vào sâu trong trung quân mới có một gã tiểu lại chạy tới hỏi chuyện.

Gã tiểu lại nhìn trên dưới một lượt, thấy Tào Hoa cưỡi ngựa cao to, ăn vận sang trọng, lại có tùy tùng đi theo, liền chắp tay khách khí:

“Mấy vị gia tìm ai?”

Sắc mặt Tào Hoa sầm lại, hắn siết chặt cán roi, ánh mắt lạnh lẽo như băng đâm thẳng vào gã tiểu lại:

“Lão tử đến tuần doanh!”

Gã tiểu lại bị ánh mắt của hắn dọa cho hồn bay phách lạc, lập tức quỳ rạp xuống đất, lắp bắp:

“Đại… Đại nhân là…”

“Tào Hoa. Phòng Ngự sứ Trương đại nhân của các ngươi ở đâu, dẫn ta đến gặp y.”

Nghe thấy cái tên này, gã tiểu lại sợ đến câm nín, vội vàng cúi đầu khom lưng, dẫn Tào Hoa đi về phía nơi ở của Phòng Ngự sứ Trương Lộc.

Sắc mặt Tào Hoa âm trầm, nếu không phải đang có việc cần nhờ vả, hắn đã sớm quất cho lũ phế vật này vài roi rồi.

Ba người được đưa vào phòng khách, đợi khoảng một khắc sau, Phòng Ngự sứ Trương Lộc mới vội vã chạy ra. Y tai to mặt lớn, mặt đầy dầu mỡ, y phục tuy chỉnh tề nhưng có phần xộc xệch. Y tiến lên hành lễ trước:

“Tào đô đốc đêm khuya ghé thăm, không biết có chuyện gì cần?”

Xét về chức quyền, Phòng Ngự sứ Trương Lộc tay cầm trọng binh, trấn giữ một phương, địa vị cũng ngang ngửa Tào Hoa. Hơn nữa, vòi của Điển Khôi ti không thể vươn tới quân đội, nên Trương Lộc cũng chẳng kiêng dè gì hắn.

Tuy nhiên, Tào Hoa là cận thần của Thiên Tử, lại có tước vị trong người, trừ phi là cấp bậc Thái sư, Tể tướng, còn không ai gặp cũng phải nể ba phần. Trương Lộc không muốn Tào Hoa quay về nói xấu mình trước mặt Hoàng đế, nên lễ nghi vẫn rất chu toàn.

Tào Hoa đè nén lửa giận, đứng dậy khẽ chắp tay: “Trương đại nhân, ngài có biết chuyện Mục Châu tạo phản không?”

Trương Lộc ra hiệu cho thuộc hạ dâng trà, rồi ngồi xuống ghế chủ vị, khẽ gật đầu:

“Đã có nghe qua. Mục Châu có Nhan Thản dẫn người đi bình định rồi, chắc vài ngày nữa là có kết quả thôi.”

Tào Hoa đặt chén trà xuống, đem những lời đã nói với Khang vương lặp lại một lần, đương nhiên, chuyện Hoa Thạch Cương thì lướt qua, chỉ nhấn mạnh rằng bách tính oán hận đã lâu, không thể xem thường.

Và câu trả lời của Trương Lộc cũng y hệt Khang vương:

“Điều động binh mã cần phải trình báo lên Vương tướng quân. Hơn nữa, sự tình xảy ra ở Mục Châu, ta là Phòng Ngự sứ Hàng Châu, tuy gần nhưng không thuộc phạm vi quản hạt của ta.”

Tào Hoa suy nghĩ một lát, đành phải nhắc lại chuyện mượn binh.

Chỉ tiếc rằng, lần này thái độ không còn dễ chịu như của Khang vương nữa.

Trương Lộc nghe Tào Hoa muốn mượn hai ngàn quân đồn trú, sắc mặt lập tức biến đổi, mày nhíu chặt:

“Tào đô đốc, ngài là chủ quan Điển Khôi ti, là cận vệ của Thiên Tử, chức trách là bảo vệ an nguy của Thánh thượng. Nay không có binh phù, cũng chẳng có thánh chỉ, bản quan làm sao có thể giao binh mã cho ngài?”

Nói thẳng ra là, ngươi một tên đại nội thị vệ, dựa vào cái gì mà đòi cầm quân?

Tào Hoa biết cơ hội mong manh, nghĩ một lát, lại từ trong ngực lấy ra một vạn lượng ngân phiếu, đặt lên bàn:

“Chuyện này chỉ có trời biết đất biết, ngươi biết ta biết. Ta lấy danh nghĩa cứu viện Triệu Phi công chúa mà xuất binh, sau này Thiên Tử có nổi giận, tội lỗi một mình ta gánh chịu.”

Trương Lộc nhìn thấy xấp ngân phiếu, ánh mắt khẽ nheo lại, thân người ngồi thẳng lên mấy phần, y liếm môi.

“Hầu gia, ngài thế này thật quá khách khí…”

Chỉ là sau một hồi do dự, Trương Lộc vẫn nở một nụ cười khó xử, đẩy ngân phiếu trở lại:

“Ôi… Hầu gia, ngài đừng làm khó hạ quan nữa. Số bạc này, hạ quan cầm thấy phỏng tay lắm.”

Thấy Trương Lộc không biết điều như vậy, ánh mắt Hàn Nhi lóe lên sát khí, tay nàng lập tức đặt lên chuôi kiếm.

Tào Hoa khẽ giơ tay ngăn Hàn Nhi lại, ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt nhìn chằm chằm Trương Lộc, ý cười trên môi dần biến mất, thay vào đó là một vẻ âm hàn lạnh lẽo.

Cốc… cốc… cốc…

Trong căn phòng tĩnh lặng, không khí dần trở nên ngột ngạt, đè nén.

Sắc mặt Trương Lộc biến đổi liên tục, suy nghĩ một hồi, y lại đứng dậy, chắp tay hành lễ:

“Hầu gia, thật không phải ta không cho mượn. Đây là tội chém đầu, ngài xin đừng làm khó hạ quan.”

Tào Hoa trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lạnh lùng buông một tiếng “Đi!” rồi phất tay áo bỏ đi.

Trương Lộc khom người tiễn ba người ra tận cửa, trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười, mãi cho đến khi bóng Tào Hoa khuất khỏi quân doanh, vẻ mặt y mới lộ ra mấy phần khó hiểu.

Gã tiểu lại lúc nãy tiến lên, cũng có chút kỳ quái: “Đại nhân, Tào Hoa là nội quan, nói trắng ra là một tên thái giám không hơn không kém, chạy tới mượn binh làm gì? Tưởng mình là Đồng đại tướng quân sao?”

Trương Lộc dù sao cũng là kẻ lăn lộn chốn quan trường, chỉ suy nghĩ một lát, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ:

“Dẹp yên phản loạn là công lao không nhỏ. Tào Hoa này chẳng lẽ muốn nhân cơ hội này lập quân công để nắm binh quyền?”

Gã tiểu lại gật đầu: “Rất có thể! Bằng không chẳng có chút lợi lộc nào, việc này…”

“Viết một phong thư gửi về kinh thành. Đây không phải chuyện nhỏ, nếu Tào Hoa nắm được quân quyền, đối với chúng ta đều bất lợi…”

Ra khỏi quân doanh, Tào Hoa tức giận ném mạnh roi ngựa xuống đất, quay đầu nhìn lại, ánh mắt lạnh như băng giá.

Hàn Nhi cũng mặt đầy lửa giận. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nàng thấy công tử nhà mình phải hạ mình khách khí nói chuyện với người khác như vậy.

Chỉ là chuyện mượn binh quả thật có chút quá phận, nàng cũng không tiện trách Trương Lộc không nể mặt. Lúc này nàng chỉ có thể trầm giọng nói:

“Tên Trương Lộc này thực sự không biết điều, lát nữa ta đi xử lý hắn.”

Tào Hoa giơ tay, cố gắng bình tĩnh lại, rồi mới mở miệng:

“Trở về kiểm kê nhân thủ, dẫn theo Hắc Vũ vệ cùng ta đến Mục Châu đón Triệu Phi. Ngày mai lập tức để Lạc nhi lên thuyền rời khỏi Giang Nam, đem cả Chúc Khúc Phi đi cùng… Còn có Lý Sư Sư nữa.”

Lý Bách Nhân nghe vậy có chút do dự, y vác cửu hoàn đao tiến lên:

“Đô đốc, chỉ bằng mấy chục người chúng ta mà đi dẹp Phương Tịch, e là không đủ.”

“Dẹp cái búa!”

Tào Hoa thúc mạnh vào bụng ngựa, quay đầu trở về vương phủ, giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Phương Tịch chắc chắn sẽ không đợi được lâu. Một khi Hàng Châu bị phá, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết. Chúng ta đi cứu Triệu Phi và Thẩm Vũ trước, nếu có cơ hội thì giết thẳng Phương Tịch là tốt nhất. Không được thì cũng phải cứu người ra, rồi tìm cách khuyên Khang vương rời khỏi Hàng Châu.”

Lý Bách Nhân sờ cằm: “Làm sao Đô đốc biết Phương Tịch sẽ đánh Hàng Châu?”

“Các ngươi không cần phải quản, cứ theo ta là được… Đi tìm cho ta một cây trường thương tốt. Nhanh đi nhanh về.”

“Vâng!”

Lý Bách Nhân tuy trong lòng còn nghi hoặc, nhưng chưa bao giờ chất vấn mệnh lệnh của Tào Hoa, y lập tức tách ra, thúc ngựa đi về một hướng khác.