Chương 362: Không bột đố gột nên hồ (thượng)
Chương 363/584
Bước chân Tào Hoa sải dài, vội vã nhưng không hề rối loạn, thẳng tiến đến thư phòng trong vương phủ. Hắn khẽ cúi đầu hành lễ với nhạc phụ và nhạc mẫu, ánh mắt sắc bén lướt qua một lượt rồi mới ung dung ngồi xuống cạnh Triệu Hoài.
Thế tử Triệu Hoài rõ ràng chẳng mấy để tâm đến đại sự, thấy Tào Hoa vừa tới liền ghé tai thì thầm:
“Tỷ phu, vị này là Tống Dương biểu ca của ta, hiện là chủ soái của Hổ Tiệp Quân, võ nghệ hơn người. Y vẫn luôn ngưỡng mộ người, hay là hai vị ra ngoài so tài một trận, xem ai lợi hại hơn...”
Tống Dương nghe nhắc đến tên mình, ánh mắt quả nhiên sáng rực lên. Y vốn đã sớm nghe đại danh của Tào Hoa, trong lòng cũng dấy lên ý muốn ra ngoài tỷ thí một phen.
Tào Hoa có phần mất kiên nhẫn, đang định vung chén trà sang phía Tống Dương thì Vương phi bỗng nhẹ nhàng ho một tiếng. Triệu Hoài cùng Tống Dương lập tức ngồi im thin thít, không dám hó hé thêm lời nào.
Hắn đưa tay chào qua loa mấy người chưa từng quen biết, sau đó liền đi thẳng vào vấn đề:
“Vương gia, Thanh Khê thuộc Mục Châu đã phát sinh phản loạn. Căn cứ theo tin tức từ thám tử, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng đã lôi kéo được mấy ngàn lưu dân. Nếu cứ bỏ mặc không quan tâm, tất sẽ thành đại họa.”
“Ha ha ha…”
Trong thư phòng vang lên một tràng cười khẽ, không hẳn mang ý mỉa mai, chỉ là cảm thấy Tào Hoa có phần chuyện bé xé ra to.
Khang vương khoan thai phất tay, ra hiệu cho người hầu dâng trà, rồi mới chậm rãi lên tiếng:
“Chuyện gì cũng vậy, nếu bỏ mặc không quan tâm thì đều có thể thành đại họa. Nhưng Mục Châu đã điều binh mã đi trấn áp rồi, ta nghĩ chỉ vài ngày nữa là sẽ yên.”
Tào Hoa biết Khang vương sẽ xem nhẹ đám loạn phỉ này, nên cũng không lấy gì làm lạ. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu nói:
“Vương gia, Hoa Thạch Cương đã tồn tại gần hai mươi năm nay, Ứng Bổng Cục đã gây ra những chuyện gì, trong hồ sơ của Điển Khôi Ti đều ghi lại không sót một chữ.”
“...Trong nhà bá tánh có một tảng đá hình thù độc đáo, người của Ứng Bổng Cục liền xông thẳng vào dán giấy niêm phong, xem như đồ sung công. Nếu gặp phải cây cảnh, hoa quý cỡ lớn, chúng chính là phá tan nhà cửa, đạp đổ tường vách của dân lành cũng phải lôi cho được thứ đó về Biện Kinh. Chuyện thừa nước đục thả câu, cướp sạch gia sản của người dân rồi nghênh ngang rời đi cũng không phải chưa từng xảy ra…”
“...Mà những gia tộc giàu có bị hại đến cửa nát nhà tan như Tô gia ở Mao Sơn Hà cũng không phải là số ít. Tầng lớp bình dân cùng khổ phải chịu áp bức nặng nề đến mức nào, có lẽ Vương gia chưa từng tận mắt chứng kiến.”
“...Trong đám người tùy tùng của ta có một cặp huynh muội, cũng là người Giang Nam. Thuở nhỏ nhà nghèo, lại chẳng bị ai hãm hại, ấy thế mà sưu cao thuế nặng cộng thêm một trận đói kém đã cướp đi sinh mạng của cả song thân, khiến chúng phải lưu lạc ăn xin sống qua ngày.”
“...Chó bị dồn vào đường cùng còn biết nhảy tường, huống chi là người. Oán hận tích tụ bao năm qua cần một nơi để trút bỏ, nếu không sẽ càng nén lại càng mạnh.”
“...Phương Tịch không giống những tên giặc cỏ khác, y đã sớm có mưu đồ, trong tay đã có tướng, chỉ thiếu binh mà thôi.”
Cả thư phòng im lặng lắng nghe, khẽ gật gù. Vấn nạn Hoa Thạch Cương ai cũng biết nhưng không tiện nói thẳng. Hôm nay, những người ngồi đây đều là người một nhà, nghe Tào Hoa phân tích, Khang vương một lòng vì xã tắc Đại Tống tự nhiên rất hài lòng.
Thế nhưng, khi Tào Hoa nhắc đến binh mã của Phương Tịch, thống soái Hổ Tiệp Quân là Tống Dương lại đưa tay lên, lắc đầu nói:
“Tào phò mã, người ta thường nói ‘không bột đố gột nên hồ’. Lương tướng dẫu có cầm quân ô hợp cũng có thể thắng trận, nhưng dẫu là tướng giỏi đến đâu, nếu chỉ huy một đám ô hợp đến giương cung bắn tên còn không biết, thì cũng chẳng làm nên sóng gió gì.”
Tào Hoa suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Người bị dồn ép quá sẽ sinh ra can đảm. Số ít có lẽ không đáng lo, nhưng dân nghèo cùng khổ ở Giang Nam lại quá nhiều. Nếu không dập tắt mầm mống từ sớm, chỉ cần một tiếng hô hào là vạn người hưởng ứng, rất dễ dàng phát triển thành mấy chục vạn, thậm chí trăm vạn quân.”
Khang vương nghe đến đây không thể ngồi yên được nữa, ông thở dài, nhẹ nhàng lắc đầu: “Tào Hoa, toàn bộ binh mã của hai mươi bốn lộ trong Đại Tống cộng lại cũng chỉ hơn một trăm hai mươi vạn. Muốn tụ tập trăm vạn binh mã ở Giang Nam, chỉ riêng việc gom góp lương thảo, chiến mã, binh khí cũng đã phải đánh hạ được ít nhất một trong ba phủ Hàng Châu, Bình Giang hoặc Giang Ninh. Từ khi lập quốc đến nay, Đại Tống chưa từng xảy ra một cuộc phản loạn lớn đến như vậy. Ngươi quan tâm đến dân sinh Giang Nam là chuyện tốt, nhưng cũng không nên quá căng thẳng.”
Tào Hoa nhíu mày: “Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Lần phản loạn này...”
Khang vương khẽ giơ tay, một động tác nhẹ nhàng nhưng đủ để chặn đứng lời Tào Hoa.
Câu nói ‘Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền’ rõ ràng có phần quá gay gắt, ngầm chỉ rằng khí số của Đại Tống đã tận.
Khang vương trầm mặc một lúc, rồi đổi sang câu hỏi khác: “Tào Hoa, nguyên nhân phản loạn bản vương đã hiểu sơ qua. Vậy ngươi định làm thế nào?”
Tào Hoa ngẫm nghĩ rồi đáp: “Điều động quân đồn trú ở Hàng Châu, Mục Châu và các vùng lân cận, nhất cử bình định phản loạn trước khi thế lực của Phương Tịch lớn mạnh.”
Lời vừa dứt, những người trong thư phòng liền nhìn nhau, vẻ mặt muốn nói lại thôi, ngay cả Vương phi cũng khẽ lắc đầu.
Tống Dương suy tính một hồi rồi nói: “Đô đốc trấn giữ Điển Khôi Ti, hẳn phải biết rằng muốn điều động binh mã, cần phải có binh phù của Xu Mật Viện. Việc này phải tấu lên Vương tướng trước, được Thiên tử hạ chỉ mới có thể điều binh.”
Tào Hoa tất nhiên hiểu rõ điều này, hắn lắc đầu: “Cho dù dùng lệnh khẩn cấp tám trăm dặm, một chuyến đi về Biện Kinh, cộng thêm thời gian điều binh cũng mất ít nhất một tháng. Đến lúc đó, Phương Tịch đã không thể khống chế được nữa rồi.”
Khang vương thấy trong lời nói của Tào Hoa lộ rõ vẻ lo lắng, bèn nói: “Bản vương cũng không có quyền hiệu lệnh quân đồn trú. Tấu chương đã được gửi về kinh thành, chắc sẽ sớm có hồi âm thôi.”
Ngón tay Tào Hoa gõ nhẹ lên mặt bàn. Hắn im lặng một lúc lâu, cuối cùng đành phải lùi một bước: “Vậy xin Vương gia cho ta mượn hai ngàn tinh binh Hổ Tiệp Quân. Chỉ cần mười ngày, ta sẽ mang thủ cấp của Phương Tịch về dâng lên!”
Tất cả mọi người trong thư phòng đều kinh ngạc, không ngờ Tào Hoa lại có thể nói ra lời này.
Mười ngày, mượn hai ngàn binh mã, hành quân hơn hai trăm dặm để lấy đầu thủ lĩnh phản quân. Dù đối phương chỉ là một đám giặc cỏ, đây cũng tuyệt không phải là chuyện đơn giản. Khẩu khí này quả thực quá lớn.
Khang vương khẽ nheo mắt, trong lòng quả thực có chút động tâm. Chỉ là có những việc, thân là phiên vương, ông không thể nào chạm tới. Ông chỉ có thể lắc đầu:
“Hổ Tiệp Quân là tư quân của ta, chỉ có ba ngàn người. Chưa được Thánh thượng cho phép mà tự ý rời khỏi Hàng Châu, khác nào mưu phản. Bản vương cũng rất muốn xem ngươi có bản lĩnh đó hay không, nhưng thực sự không có cách nào cho ngươi mượn quân được.”
Khang vương nói đều là lời thật lòng. Dù ông dám cho mượn, Hổ Tiệp Quân cũng không dám đi.
Tào Hoa trầm mặc hồi lâu. Lời đã nói hết, lý đã tỏ tường, nhưng vẫn không lay chuyển được cục diện. Hắn không nói thêm một lời, dứt khoát đứng dậy, chắp tay thi lễ rồi xoay người sải bước ra khỏi thư phòng.
Trở lại viện của mình, Tào Hoa không hề nghỉ ngơi mà lập tức dắt ngựa ra, chuẩn bị đến thẳng trụ sở của quân đồn trú tại Hàng Châu.
Hắn vừa ra khỏi vương phủ, một bóng người đã vội vã đuổi theo.
Triệu Thiên Lạc bước đi không nhanh, một tay nàng luôn đặt trên bụng, sắc mặt có vài phần khác lạ, dường như có điều muốn nói. Nhưng khi thấy dáng vẻ vội vàng của Tào Hoa, nàng vẫn đổi giọng, nhẹ nhàng hỏi:
“Tướng công, người định đi đâu vậy?”
Tào Hoa đã lật mình lên ngựa, hắn cúi xuống, dịu dàng vuốt ve má Triệu Thiên Lạc:
“Ta đến chỗ Trương Lộc xem sao. Phi Nhi tỷ bị kẹt ở huyện Thanh Khê, ta phải tìm cách đón tỷ ấy về. Nàng thu dọn hành lý, chuẩn bị sẵn thuyền bè, đợi tin của ta.”
Triệu Thiên Lạc sững người, có phần không hiểu: “Ta nghe tin đã có binh mã đến trấn áp phản loạn, Phi Nhi tỷ ở trong thành sẽ không sao đâu. Chúng ta đã định Trung thu mới về, bây giờ thu dọn có phải hơi sớm không?”
“Các nàng cứ đi trước, ta đến Mục Châu đón Phi Nhi tỷ về rồi sẽ đuổi theo sau. Nghe lời ta.”
Tào Hoa nói xong, liền thúc ngựa lao nhanh ra ngoài thành.
Triệu Thiên Lạc mím chặt môi, muốn nói điều gì đó rồi lại thôi. Nàng khẽ sờ lên bụng, cuối cùng vẫn không mở miệng, lặng lẽ quay về viện bắt đầu thu xếp hành trang.