Chương 396: Đều tại ngươi!

Một tia chớp kinh hoàng xé toạc bầu trời u ám, ánh sáng trắng lóa trong khoảnh khắc soi rọi những tòa lâu đài cổ kính ven đường tựa một bức tranh thủy mặc.

Trên cây cầu đá cổ, chiếc ô hoa văn nghiêng ngả rơi xuống mặt đá xanh rêu. Thời gian dường như ngưng đọng, người đi đường vội vã lướt qua chỉ còn là những tàn ảnh nhạt nhòa, duy chỉ còn lại một bóng hình kiều diễm trong bộ váy đỏ thắm đứng sững giữa mưa gió mịt mù.

Mái tóc xanh ướt sũng dán chặt vào đôi gò má trắng như tuyết. Hạt mưa theo thái dương lăn dài, nhỏ xuống bàn tay, rồi lại từ những ngón tay thon dài trượt đến cây ngọc trâm đang được siết chặt trong lòng bàn tay.

Cây trâm được điêu khắc từ bạch ngọc, không có hoa văn trang trí cầu kỳ, chỉ khắc một hàng chữ nhỏ:

Đơn thương treo thủ phá địch gan, một ngựa hoành giáo bình trăm sông.

Tạ Di Quân rất thích câu thơ này, cũng như nàng từng yêu thích câu 'Kiếm khởi thiên quân kinh nhật nguyệt, gan động vạn lý chấn càn khôn' vậy.

Ngọc trâm rõ ràng không phải do thợ kim hoàn chuyên nghiệp điêu khắc, nét chữ có phần nguệch ngoạc, nhưng có thể thấy người khắc đã đặt vào đó rất nhiều tâm tư, thậm chí còn vẽ rắn thêm chân ở cuối, khắc thêm một ký hiệu: (๑•̀ㅂ•́)و✧.

Nàng đã từng thấy ký hiệu kỳ quái này trong ngõ Thạch Tuyền, tuy không hiểu ý nghĩa, nhưng lại cảm thấy rất đẹp mắt, vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Mưa rơi tí tách. Cảnh vật ven đường mờ ảo không rõ, chẳng biết là do màn mưa quá dày đặc, hay là do nước mắt đã làm nhòe đi tầm mắt.

Phía xa, bên ngoài một tửu điếm nhỏ, một nữ tử mặc váy màu xanh lam đang được che chở dưới tán ô giấy dầu. Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, cười tủm tỉm nói chuyện, thỉnh thoảng lại vui vẻ dậm nhẹ đôi giày thêu. Dù cách một khoảng xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng của nàng lúc này — vô ưu vô lự, cả thể xác lẫn tinh thần đều đặt hết lên người nam nhân bên cạnh, hạnh phúc vô ngần.

"Ha ha..."

Một tiếng cười khẽ vang lên, tà váy đỏ run rẩy nhẹ. Nàng cố gắng kìm nén, nhưng nước mắt lại hòa cùng nước mưa, tuôn chảy không ngừng.

Theo một chuỗi âm thanh trong trẻo "Keng... keng...", cây ngọc trâm rơi xuống đất, nảy lên vài lần rồi lăn khỏi cầu đá, chìm vào vũng nước mưa đục ngầu.

Tạ Di Quân cúi đầu nhìn thoáng qua, cuối cùng như trút được gánh nặng mà thở ra một hơi. Nàng khom người nhặt lại chiếc ô, chậm rãi bước xuống cầu đá, xuyên qua những con phố mờ mịt của thành Hàng Châu. Một vệt đỏ tươi chói mắt cứ thế dần dần đi xa...

Bên bờ sông, Tào Hoa che ô giấy dầu thong thả bước đi, dường như cảm giác được điều gì, hắn nghiêng đầu nhìn về phía cây cầu vòm xa xa, nhưng chẳng thấy gì cả.

Mưa rơi nặng hạt. Chúc Khúc Phi đang vén váy đi bên cạnh, cảm nhận được bàn tay đang đan vào tay mình chợt khựng lại, nàng nghi hoặc ngẩng mặt lên hỏi:

"Tiểu lang quân, sao vậy?"

"Không có gì..."

Tào Hoa khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén đảo qua một lượt. Không phát hiện điều gì dị thường, hắn mới tiếp tục kéo tay Chúc Khúc Phi đi về phía con hẻm nhỏ.

Chúc Khúc Phi vẫn thủ thỉ không ngừng, chuyện trên giang hồ, chuyện ngoài phố chợ, rồi lại kể đến cả chuyện ma quỷ, không hề giấu giếm. Nàng nghiêng đầu nhìn, thấy áo bào trắng của Tào Hoa đã ướt một mảng vai vì che mưa cho mình, liền nép sát vào hơn một chút, phủi đi những giọt mưa trên vai hắn:

"Ta đến Hàng Châu từ năm mười mấy tuổi, cứ đến mùa này là mưa lớn, bờ sông e là lại sắp dâng nước. Đê kè cũng chẳng ăn thua, năm nào tu sửa, năm đó lại vỡ. Vài ngày nữa thuyền của ta phải dời đi, nếu không chỉ có nước bị nhấn chìm..."

"Vậy sao..."

Tào Hoa hờ hững đáp lời, thuận thế đưa tay vòng qua vai nàng.

Trong thời buổi này, nam nữ đan tay đi trên phố đã là chuyện kinh thế hãi tục, chỉ có những quan võ như hắn mới dám làm càn. Chúc Khúc Phi bị ôm bất ngờ giật nảy mình, vội vàng vặn vai né tránh, khẽ giận dỗi:

"Chàng điên rồi sao?"

Tào Hoa đành buông tay, thuận thế chắp tay sau lưng, ra vẻ trầm ổn như chưa có chuyện gì xảy ra.

Chúc Khúc Phi cắn nhẹ môi dưới, cũng không biết phải đối phó với hắn thế nào, đành phải coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Hai người chậm rãi đi tới chiếc thuyền hoa đậu dưới chân cầu đá. Cửa gỗ đã khóa chặt, chiếc nón rộng vành và áo tơi treo bên ngoài cũng đã biến mất.

Chúc Khúc Phi sững người, vội dùng chìa khóa mở ổ khóa đồng ra, chỉ thấy bên trong thuyền hoa nhỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ. Tay nải, binh khí, quần áo đều không còn một mảnh.

"Di Quân đi rồi?"

Chúc Khúc Phi ngẩn ra, tìm kiếm khắp nơi một lượt, lòng đầy hoang mang:

"Sao lại đi mà không nói một lời..."

Tào Hoa cầm ô đứng trên boong thuyền, mày khẽ chau lại, nhìn quanh bốn phía, trên đường chỉ có vài người đi đường thưa thớt.

Chúc Khúc Phi đứng trong khoang thuyền trống rỗng, hai tay đan vào nhau trước ngực, hàng mi run rẩy. Sau một thoáng mờ mịt, nàng bắt đầu hoảng hốt, đứng tại chỗ không biết phải làm sao:

"Có phải là..."

"Nàng nghỉ ngơi trước đi, đừng đoán mò nữa."

Tào Hoa bước tới, kéo nàng vào lòng rồi nhẹ nhàng hôn lên trán.

Lần này, Chúc Khúc Phi thật sự có chút kháng cự. Nàng vội quay đầu đi, đưa tay che miệng, trong mắt đã ngấn lệ, khẽ đẩy hắn ra:

"Đều tại chàng!"

Tào Hoa véo nhẹ lên má nàng một cái, rồi xoay người bước lên bờ đá.

Chúc Khúc Phi vịn vào khung cửa, trong mắt đầy vẻ bất an, nàng mím chặt môi, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào.

Hắn xuyên qua màn mưa, quay trở lại bên cây cầu đá vừa đi qua.

Ánh mắt Tào Hoa lướt nhanh vài lượt, đôi đồng tử sắc bén rất nhanh đã phát hiện một vệt trắng trên mặt đất. Cây ngọc trâm thon dài đang lặng lẽ nằm trong vũng nước mưa trong vắt, để lộ ra một hàng chữ nhỏ rõ ràng.

Hắn ngồi xổm xuống quan sát, nhặt lên dùng tay áo lau sạch. Ngón tay lướt qua những vết khắc, với kinh nghiệm của mình, hắn thậm chí có thể cảm nhận được người khắc đã dùng bao nhiêu nhát đao, lực đạo lớn đến mức nào.

"Tay nghề đúng là chẳng ra sao cả..."

Tào Hoa lắc đầu than khẽ, đứng dậy nhìn quanh một vòng, xung quanh không một bóng người.

Bộp... bộp...

Tiếng vỗ tay khe khẽ vang lên.

Trong màn mưa ven đường, Lý Bách Nhân đầu đội nón rộng vành lén lén lút lút từ một quán trà chạy tới, nhìn trái ngó phải một hồi mới đến trước mặt hắn:

"Đô đốc, có gì phân phó?"

"Ngươi nói xem?"

Tào Hoa một tay chống hông, vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ.

Lý Bách Nhân nở một nụ cười quái dị, nhưng thấy sắc mặt Tào Hoa không tốt, y vội vàng ngậm miệng lại, bày ra vẻ mặt nghiêm túc:

"Thuộc hạ vốn định nhắc nhở đô đốc một tiếng, nhưng hành tung của ngài thuộc hạ cũng không tìm thấy, đến khi phát giác không ổn thì đã muộn..."

"Nói vào chuyện chính."

"Đã phái người âm thầm bám theo. Tạ cô nương trông tâm trạng không được ổn, hẳn là sẽ không phát hiện ra có người đi theo sau."

Tào Hoa gật đầu, cất cây ngọc trâm vào trong ngực.

Lý Bách Nhân suy nghĩ một chút, lại ra vẻ người từng trải:

"Thực ra, chuyện mâu thuẫn trong nhà của đàn ông chúng ta là quá bình thường. Mụ vợ nhà ta cũng không muốn ta cưới nhị phòng, sống sống chết chết đòi làm loạn, phơi nắng vài ngày là ngoan ngoãn ngay..."

Ánh mắt Tào Hoa chợt lạnh đi: "Chuyện của ta, cần ngươi dạy dỗ sao?"

"Vâng, vâng." Lý Bách Nhân cười gượng, vội đội lại nón, rồi lén lút biến mất ở góc đường.

Tào Hoa lắc đầu, suy tư một lát, cũng chỉ đành quay về vương phủ trước...

Thời gian thấm thoắt đã sang tháng chín, mỗi ngày đều có chiến báo từ Mục Châu truyền về.

Quân của Phương Tịch sau khi đánh hạ Mục Châu vào cuối tháng tám và chỉnh đốn sơ bộ, liền tiếp tục thế như chẻ tre. Các huyện Thọ Xương, Phân Thủy, Đồng Lư, Liên An lần lượt rơi vào tay giặc. Thừa thắng xông lên, Phương Tịch không một chút ngơi nghỉ, binh phong chỉ thẳng Hấp Châu. Danh tướng có hiệu "Bệnh Quan Sách" là Quách Sư Trung không địch lại Phương Tịch, tử trận tại chỗ. Sau đó, Hấp Châu cùng các huyện trực thuộc là Y Huyện, Kỳ Môn, Tích Khê, Vụ Nguyên cũng lần lượt bị chiếm đóng.

Những gì Phương Tịch làm và thành quả đạt được, bách tính đều nhìn thấy rõ, đặc biệt là dân chúng nghèo khổ ở các khu vực lân cận, họ như thấy được cọng rơm cứu mạng, nhao nhao hưởng ứng. Các thế lực khắp nơi hội tụ về với nghĩa quân, đội ngũ ban đầu chỉ có hai vạn người, trong thời gian ngắn đã bành trướng lên đến hơn ba mươi vạn, khiến thành Hàng Châu lâm vào cảnh nguy khốn.

Thế nhưng, triều đình Đại Tống vẫn phản ứng hết sức chậm chạp.

Mỗi ngày, Tào Hoa đều thông qua Điển Khôi Ti dâng tấu chương lên Triệu Cật, trình bày sự nghiêm trọng của cuộc nổi loạn do Phương Tịch cầm đầu, thỉnh cầu triều đình ngừng vận chuyển Hoa Thạch Cương, giảm bớt thuế má để an dân, đồng thời phái trọng binh đến tiêu diệt toàn bộ quân Phương Tịch.

Đáng tiếc, thứ hắn chờ được lại là một đạo thánh chỉ chất vấn.

Việc tự tiện xử quyết một đại tướng biên thùy mà chưa tấu trình Thiên Tử, ảnh hưởng của nó không chỉ đơn giản là giết một tên Trương Huy. Vô số quan lại đang trấn giữ các nơi đều dâng thư vạch tội Tào Hoa coi thường quốc pháp, lạm dụng chức quyền. Dù sao môi hở thì răng lạnh, trước kia Điển Khôi Ti lén lút giết người, bọn họ còn có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng bây giờ lại công khai tạo ra tiền lệ chém giết sĩ phu, nếu những kẻ này không lên tiếng, nói không chừng lưỡi đao tiếp theo sẽ rơi xuống đầu chính mình.

Bởi vì Trương Huy lấy cớ xin viện binh để đào thoát khỏi Mục Châu, lại đến chỗ Đàm Chẩn nhận tội trước, nên Triệu Cật đã hạ lệnh cách chức điều tra. Nay Tào Hoa không nói một lời đã chém đầu y, khiến văn võ cả triều phẫn nộ, Triệu Cật tự nhiên nổi trận lôi đình. Chuyện hắn tát Đàm Chẩn một cái càng làm Triệu Cật tức giận đến mức buông lời mắng nhiếc: "Hắn thật sự coi mình là thiên tử ban đêm rồi", ngay lập tức thu hồi quyền tiền trảm hậu tấu, và ra lệnh cưỡng chế Tào Hoa phải lập tức hồi kinh chịu thẩm vấn.

Tào Hoa nhận được thánh chỉ, biết mình đã chọc giận hoàng đế. Trong lòng dù uất ức, nhưng đang ăn bổng lộc triều đình, có những lúc cũng đành bất lực.

Thành Hàng Châu đang nguy cấp, Khang vương không muốn để hắn đi, nhưng lúc này mà kháng chỉ thì không thể nào nói nổi. Suy đi tính lại, hắn chỉ có thể kéo dài ngày nào hay ngày đó, cho dù không xoay chuyển được tình thế, ít nhất cũng phải thuyết phục được gia quyến Khang vương rời khỏi Hàng Châu...