Chương 397: Giống như đã từng quen biết

Ngày mùng tám tháng chín, Tào Hoa bước ra khỏi thư phòng trong vương phủ, ngước nhìn màn mưa giăng kín mái hiên, bất giác thở dài một hơi.

Mấy ngày nay, Khang vương liên tục tìm hắn thương nghị sách lược bình định Phương Tịch. Thế nhưng, Khang vương hữu danh vô thực, mọi kế sách cũng chỉ là chuyện bàn suông trên giấy.

Thiên Tử đã liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, nếu không hồi kinh e rằng sẽ có đại họa. Vậy mà trơ mắt nhìn thế lực của Phương Tịch ngày một lớn mạnh, cứ thế này mà rời đi, trong lòng Tào Hoa cũng không cam. Hắn biết rõ một khi thành Hàng Châu bị phá thì hạ cục sẽ thê thảm đến mức nào. Khang vương dẫu sao cũng là nhạc phụ của mình, hắn vốn định thuyết phục ngài mang theo gia quyến rời đi, nhưng Khang vương chỉ nghiêm nghị đáp lại một câu: "Bổn vương tọa trấn trung tâm Hàng Châu, nếu ta dẫn đầu bỏ thành mà chạy, Giang Nam này còn có quan lại nào chịu tử thủ?". Xem ra tình hình trước mắt, cơ hội để Khang vương rời đi quả thực xa vời.

Triệu Phi đã chuẩn bị ổn thỏa để quay về kinh thành, Thẩm Vũ cũng đã tới thúc giục mấy lần.

Tào Hoa trầm ngâm một lát, đoạn xoay người đi về phía hậu trạch, định bụng báo cho Triệu Phi một tiếng.

Men theo hành lang quanh co xuyên qua phủ đệ, hắn tiến đến viện lạc nơi Triệu Phi nghỉ lại. Chẳng thấy thị nữ hay nha hoàn đâu, chỉ còn lại cả một khu vườn tĩnh mịch chìm trong mưa thu.

Tào Hoa thoáng chút nghi hoặc, đang định lên tiếng gọi thì bỗng nghe một tiếng thét kinh hãi từ trong phòng vọng ra:

"A——!"

Trung thu tại vương phủ, mưa dầm rả rích. Những thị nữ dáng người mềm mại đứng nép dưới mái hiên. Chuông gió treo lủng lẳng khẽ reo lên những tiếng ‘đinh đang’ trong trẻo giữa màn mưa phùn, trở thành âm thanh duy nhất trong khu đình viện tĩnh mịch.

Trong khuê phòng, Triệu Phi đang thu dọn vật dụng tùy thân. Mười mấy năm mới quay về Giang Nam một chuyến lại gặp phải phen kinh hãi đến vậy, e rằng với tính cách của nàng, nửa đời còn lại cũng sẽ không đặt chân đến nơi này nữa.

Triệu Phi vốn xuất thân từ Giang Nam, đối với mọi sự vật ở đây vẫn còn quyến luyến. Trước khi đi, nàng đã chuẩn bị mua nào là lá trà, tơ lụa, đồ sứ, lại không thiếu những món trang sức, son phấn đang thịnh hành ở Giang Nam, bày ngay ngắn đầy cả một bàn lớn.

Tiếng mưa gõ lách tách trên bệ cửa sổ. Có lẽ vì không có chuyện gì làm, Triệu Phi ngồi trước bàn nhỏ, cầm từng chiếc hộp trạm trổ hoa văn tinh xảo lên ngắm nghía rồi sắp xếp gọn gàng vào rương gỗ. Trong hộp còn có một chiếc yếm thêu hoa văn 'hoa sen giấu cá chép', là tác phẩm của mấy vị tú nương nổi danh nhất Hàng Châu. Nghe đồn cá chép thêu trên đó sống động y như thật, ngay cả Hoàng hậu cũng ưa thích, chỉ có thể dùng làm cống phẩm tiến kinh. Triệu Phi phải nhờ đến mối giao hảo của Vương phi mới mua được một chiếc.

Nâng trên tay chiếc yếm màu xanh mỏng như cánh ve, Triệu Phi ướm thử trước ngực, nhìn trái ngó phải một hồi rồi đuổi thị nữ ra ngoài. Nàng đứng trước gương đồng, buộc một sợi dây yếm lên cổ, đoạn khẽ lắc lư thân mình, tạo nên từng đợt gợn sóng. Con cá chép trên chiếc yếm màu xanh dường như cũng theo đó mà bơi lội.

"Thì ra là thật..."

Triệu Phi có chút kinh ngạc, dù biết đó là ảo giác nhưng vẫn cảm thấy thật thần kỳ. Nàng nhớ lại điệu vũ cung đình đã học khi còn trẻ, bèn nhẹ nhàng xoay eo, nhón chân, định bụng xoay thử vài vòng. Chỉ tiếc là năm xưa học nghệ không tinh, lại thêm mười mấy năm không hề múa may, vừa mới xoay được nửa vòng trước gương đồng đã loạng choạng ngã xuống, bật ra một tiếng kêu kinh hãi: "A ——!"

Rầm!

Cửa sổ bị một lực mạnh từ bên ngoài đẩy bung ra, mang theo vài hạt mưa lạnh lẽo.

Triệu Phi thấy trời đất quay cuồng, hai tay vung loạn xạ, mắt nhắm nghiền chờ ngã xuống đất. Thế nhưng, chưa kịp chạm đất, nàng đã cảm thấy mình tựa vào một cánh tay rắn chắc, thân thể được đỡ lấy.

Mở mắt ra, nàng thấy Tào phò mã đang đứng sừng sững trước mặt, từ trên cao nhìn xuống nàng với ánh mắt đầy khó hiểu.

Kỳ thực cảnh tượng cũng không hung hiểm gì, chỉ là xoay một vòng rồi đứng không vững mà thôi. Trên mặt đất lại trải tấm thảm hoa mềm mại, dù có ngã thật cũng chẳng đau đớn gì. Chẳng qua tiếng thét của Triệu Phi quá mức kinh người, cứ như thể bị ai đó hành thích vậy.

Tào Hoa đưa tay đỡ lấy Triệu Phi, có chút buồn cười:

"Phi Nhi tỷ, tỷ đang làm gì vậy?"

Triệu Phi cũng nhận ra mình phản ứng thái quá, mặt đỏ bừng, đang định đứng vững lại thì chợt thấy chiếc yếm còn treo lủng lẳng trước ngực. Nàng kinh hãi đến mức mặt đỏ như gấc, vội vàng muốn giật phắt nó xuống. Nhưng khi tay đưa đến gần cổ, nàng lại có chút không nỡ, món đồ này quả thực quý giá, nàng phải khó khăn lắm mới có được một chiếc.

Chỉ do dự trong thoáng chốc, Triệu Phi liền đỏ mặt đứng thẳng dậy, quay lưng đi để gỡ sợi dây yếm trên cổ, giọng lí nhí như muỗi kêu:

"Cảm ơn... Tào phò mã, sao ngài lại đến đây?"

Một quả phụ xinh đẹp phong tình, quay lưng về phía một nam nhân để cởi yếm, dù vẫn còn mặc y phục chỉnh tề, khung cảnh này cũng có phần kỳ quái.

Tào Hoa ho khan một tiếng: "Ta vốn định đến thương lượng với Phi Nhi tỷ chuyện hồi kinh, không ngờ... ừm... nên mới xông vào."

Triệu Phi có chút hoảng hốt, trong lúc luống cuống tay chân lại vô tình buộc chiếc yếm thành một nút chết, mặt đỏ như sắp nhỏ máu.

Tào Hoa đương nhiên không thể tiến lên giúp đỡ, nghĩ một lát rồi nói: "Ta ra ngoài trước, lát nữa sẽ quay lại."

"Được."

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, quay người định mở cửa phòng. Nào ngờ cửa vừa hé mở, hắn liền thấy Vương phi đang dẫn theo mấy nha hoàn, thong thả đi tới từ phía hành lang trong viện.

"Chết ta rồi!"

Tào Hoa kinh hãi đến hồn phi phách tán, vội vàng sập cửa lại. Hắn quay đầu nhìn Triệu Phi vẫn đang loay hoay với chiếc yếm, trong phút chốc rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Chuyện này mà để nhạc mẫu nhìn thấy thì còn ra thể thống gì nữa?

Triệu Phi thấy Tào Hoa đi rồi lại quay vào, khó hiểu quay đầu lại:

"Tào phò mã, có chuyện gì vậy?"

"Vương phi đến."

Toàn thân Triệu Phi chấn động. Lúc này cô nam quả nữ ở chung một phòng, sao có thể để Vương phi bắt gặp. Nàng vội vàng xua tay, mặt vừa thẹn vừa gấp, luống cuống không biết phải làm sao.

Tào Hoa liếc nhìn xung quanh, cửa sổ đều mở ra phía sân trong, dù đi ra từ lối nào cũng sẽ bị Vương phi bắt gặp. Cuối cùng, hắn chỉ có thể nghiến răng, liều mạng lộn một vòng chui xuống gầm giường.

Triệu Phi hoảng hốt khôn cùng, vội chạy đến kéo ga giường xuống che lại, ngay sau lưng liền truyền đến tiếng cửa mở ‘kẹt’ một tiếng.

"Phi, con đang làm gì vậy?"

Vương phi dẫn theo mấy ma ma bưng khay trà bước vào, có phần khó hiểu nhìn Triệu Phi đang ngồi đoan trang bên mép giường cởi yếm.

Sắc mặt Triệu Phi ửng đỏ, có chút lúng túng cúi đầu: "Con mới thử chiếc yếm mà Phường Thiên Y gửi tới, không cẩn thận thắt phải nút chết, gỡ không ra."

Mấy vị ma ma khẽ mỉm cười, dù sao chuyện thế này cũng thường tình.

Vương phi lắc đầu, đi tới ngồi xuống bên giường, bảo Triệu Phi quay lưng lại rồi đưa tay gỡ nút thắt trên cổ nàng:

"Sao không gọi nha hoàn tới? Đồ của Phường Thiên Y chắc chắn lắm, kéo không đứt đâu, cứ để con tự mày mò, có khi cả ngày cũng chẳng gỡ ra được."

Triệu Phi nhờ tính tình tốt, không có tâm kế nên nhân duyên cực tốt, trên từ Hoàng hậu, dưới đến các phu nhân nhà hào môn, hầu như ai cũng có chút giao tình với nàng. Vương phi đương nhiên cũng rất yêu quý người chất nữ họ xa này.

Triệu Phi dịu dàng đáp lại vài câu, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng liếc xuống gầm giường, cố gắng dùng váy để che đi khe hở...

Ngoài giường, tiếng mưa rơi tí tách. Bên tai là những lời chuyện trò thân tình của nữ nhân.

Tào Hoa gối đầu lên tay, nhìn tấm ván giường tinh xảo, mặt mày đầy vẻ bất đắc dĩ. Hắn lại nhớ đến cảnh tượng cùng Chu Công nằm dưới gầm giường của Lý Sư Sư năm nào.

Lần này rõ ràng còn mạo hiểm hơn bội phần. Ngay cạnh đầu hắn là hai đôi giày thêu hoa văn tinh tế, hắn còn có thể thấy rõ ván giường hơi trũng xuống vì sức nặng.

Mẹ vợ bắt gặp con rể đang tằng tịu với chị vợ, mà chị vợ lại còn là một quả phụ...

"Táng tận thiên lương! Đây là chuyện con người có thể làm ra sao?"

Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến da đầu tê dại, dù là kẻ mặt dày như Tào Hoa cũng cảm thấy khó mà đối mặt.

Xem tình hình, Vương phi đến để dặn dò Triệu Phi trước khi đi, không có ý định rời đi ngay, lại còn trò chuyện về những chủ đề riêng của phụ nữ:

"Phi à, con ở kinh thành hơn mười năm, phò mã mất sớm khi còn đang tuổi tráng niên, một mình con sống quả thực không dễ dàng."

"Đều quen cả rồi, một mình cũng tự tại."

"Tự tại cái gì? Nữ nhân không nơi nương tựa, chung quy không phải là cách. Ta biết con da mặt mỏng, chuyện tái giá chắc chắn không tiện mở lời, nhưng thân là công chúa Đại Tống, tái giá cũng không ai dám dị nghị điều gì..."

"Con... con chưa từng nghĩ tới chuyện này..."

"Ha ha... Con bé này tính tình ta rất thích. Cháu ta là Tống Dương, tuổi trẻ tài cao, tướng mạo cũng không tệ. Mấy ngày trước còn đơn thương độc mã xông qua đại doanh mấy vạn phản phỉ, phần dũng khí này không thua kém bất cứ nam nhi nào trên thế gian... Ừm... so với Tào Hoa thì còn kém một chút. Tào Hoa quả thực không giống người thường..."

Tào Hoa nhíu mày, luôn cảm thấy lời này của nhạc mẫu có gì đó không ổn.

"Vương phi nói quá lời rồi, Tào phò mã rất lợi hại. Tuy trước kia tiếng xấu đồn xa, thường làm những chuyện kinh thiên động địa, nhưng bây giờ đã thay đổi nhiều rồi..."

Lời giải thích này còn tệ hơn là không giải thích.

"... Tiếng tăm trước kia của Tào Hoa quả thực không tốt, hôn sự với Lạc nhi nhà ta, ta cũng từng phản đối. Nhưng bây giờ xem ra, đều do đám người ở kinh thành bôi nhọ, cũng coi như xứng với Lạc nhi nhà ta. Ta nói nó không giống người thường, là nói nó quá lợi hại, cứ như tướng quân trên sân khấu vậy, đến giờ ta vẫn không tin nó có thể một mình đánh hai trăm người..."

"Là thật đó ạ..."

"Ha ha ha... Lại nói lan man rồi. Cháu ta Tống Dương chưa hôn phối, không ít tiểu thư nhà quan lại đạp nát ngưỡng cửa muốn gả vào, ta đều không đồng ý..."

"Con... con không nghĩ đến chuyện tái giá, Tống tướng quân mới ngoài hai mươi, con lớn tuổi hơn, không thích hợp..."

"Phải ha... Ta cũng chỉ thuận miệng nhắc tới, con không muốn thì thôi, chuyện này không thể cưỡng cầu. Đúng rồi, nghe nói con thích đồ của Phường Thiên Y, trước kia họ có gửi cho vương phủ hai chiếc, ta và Lạc nhi mặc đều không vừa, nên vẫn cất đi..."

Trong lúc nói chuyện, bóng người rời khỏi mép giường, đi đến ngồi xuống bên bàn. Hai chiếc khay được đặt xuống, bên trong là hai chiếc yếm một đỏ một vàng, công phu tinh xảo, cũng thêu hoa văn 'hoa sen giấu cá chép'.

"Phi, con qua đây xem thử đi."

"Vâng."

Ván giường phía trên khôi phục lại độ phẳng, đôi cung hài giẫm trên thảm mềm di chuyển đến bên bàn. Triệu Phi ngồi xuống ghế, cầm lấy chiếc khay quan sát tỉ mỉ, chỉ là khóe mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía này.

Tào Hoa gối đầu lên tay, nhìn cảnh này mà thấy có chút nhàm chán.

"Mặc vào thử xem, Phường Thiên Y một năm cũng chẳng thêu được mấy chiếc, để trong phủ thì quá lãng phí, nếu vừa người thì con cứ cầm lấy."

"A?"

Triệu Phi rõ ràng sững sờ một chút, từ chối mấy câu không được, đành cầm lấy chiếc yếm màu đỏ ướm lên người.

"Như vậy sao được? Mặc bên ngoài áo thì nhìn ra cái gì." Vương phi cười khẽ lắc đầu: "Đóng cửa lại."

"Rõ!" Mấy ma ma lui ra ngoài, đóng chặt cửa lớn cửa sổ.

Vương phi nhìn Triệu Phi đang luống cuống không biết làm sao, yên lặng chờ đợi...