Chương 399: Cờ Thêu Bay Trong Gió

Triệu Phi sau lần bị khinh bạc, dường như đã ngoan ngoãn đi mấy tháng, cả ngày ru rú trong phòng không dám bước chân ra ngoài, đến tối ngủ cũng phải kéo theo nha hoàn Trà Cô nằm cùng, chẳng biết là đang đề phòng thứ gì.

Cơn mưa thu dầm dề đã gần mười ngày không ngớt, đất trời giăng một màu xám xịt ảm đạm. Quan lại Hàng Châu trong lúc thương nghị việc tiêu diệt phản phỉ, cũng không thể không phái người đi kiểm tra, tu sửa đê đập sông Tiền Đường cùng các kênh rạch lớn nhỏ trong thành, đề phòng nước mưa tích tụ gây nhiễu loạn trật tự đô thị.

Như mọi ngày, Tào Hoa từ thư phòng trong vương phủ bước ra, toan hướng cổng lớn lên xe ngựa đến nha môn Tuyên Phủ sứ xem xét tình hình gần đây. Chẳng ngờ, hắn từ xa đã thấy vệ binh đang tranh chấp với một người nào đó.

Hắn nheo mắt nhìn lại, dưới chân núi Bạch Mã, bên ngoài ngôi đền bát giác do hộ vệ canh giữ, tú bà của trà lâu là Thang phu nhân đang cùng vệ binh phân bua điều gì đó, hẳn là muốn vào vương phủ nhưng vì vấn đề thân phận nên bị ngăn cản.

Thấy cảnh ấy, Tào Hoa bung dù, bước qua màn mưa, tiến đến trước ngôi đền rồi phất tay cho hộ vệ lui xuống.

Thang phu nhân mặt mày lo lắng, định quỳ xuống, nhưng Tào Hoa đã đưa tay hư đỡ. Ả ta chỉ đành khom người, vội vã nói:

"Tào công tử, cuối cùng cũng chờ được ngài, nô gia đến đây là có việc gấp muốn nhờ. Mấy ngày trước ta mang Sư Sư đi tuần hành Giang Nam, nào ngờ bỗng nhiên có kẻ tạo phản. Ngài cũng biết thanh danh của Sư Sư, lại có giao tình với đương kim Thiên Tử, khi đến vùng Giang Ninh thì bị một đám kẻ xấu ở đó theo dõi, nói là muốn bắt nàng đem đến chỗ Phương Lạp để tranh công. Ta đã phải bỏ ra một cái giá rất lớn mới thoát thân được..."

Tào Hoa chau mày, sắc mặt trầm xuống mấy phần. Giai thoại phong lưu giữa Lý Sư Sư và đương kim Thiên Tử, rất nhiều người đều biết. Năm ngoái Tống Giang cầu xin triều đình chiêu an cũng là muốn thông qua Lý Sư Sư, giới giang hồ gần như đều xem nàng là nhân tình của Thiên Tử. Phương Lạp khởi nghĩa tạo phản, nếu bắt được Lý Sư Sư thì dù không có ảnh hưởng gì thực tế, tác dụng duy nhất chính là để sỉ nhục đương kim Thánh thượng. Chẳng qua thủ đoạn hạ lưu này dù Phương Lạp dám dùng, triều đình cũng sẽ không thừa nhận, Lý Sư Sư có thể nói là gặp phải tai bay vạ gió.

"Kẻ nào lại không có mắt như vậy?"

"Nghe nói là một tên ác nhân tự xưng Thù Đạo Nhân, người huyện Diệm, châu Việt. Khi thuyền hoa của chúng ta đang neo đậu trên sông Tần Hoài, tên đó đã dẫn một đám người xông vào, cưỡng ép mang Sư Sư đi. Quan phủ truy bắt không có kết quả, trong lúc bất đắc dĩ, ta chỉ có thể tìm đến Tào công tử, ngài nhất định phải..."

Tào Hoa giơ tay lên, khẽ nhíu mày, gọi: "Hàn nhi."

Hàn nhi bước đến, suy tư một chút rồi đáp: "Thù Đạo Nhân là người huyện Diệm, châu Việt, cũng xem như một tay hảo thủ có chút danh vọng ở Giang Nam. Lần này Phương Lạp khởi nghĩa, hắn cũng có một phần tham dự. Đến phủ Giang Ninh hẳn là để liên lạc với thương nhân gom góp quân lương, tình cờ gặp phải Lý Sư Sư."

Tào Hoa trầm mặc giây lát, suy nghĩ rồi quay đầu nhìn về phía Khang vương phủ sau lưng: "Dâng một phong mật tín cho Thiên Tử, cứ nói thật chuyện của Lý Sư Sư, bảo rằng ta sẽ đi giải vây cho nàng, cần phải ở lại Giang Nam thêm một thời gian."

Hàn nhi chớp mắt, thầm nghĩ chủ ý này không tồi. Dạo gần đây công tử vẫn luôn đau đầu vì chuyện Thiên Tử thúc giục hồi kinh, nay Lý Sư Sư gặp chuyện, Thiên Tử biết được không thể làm ngơ. Loại việc không thể điều động ngoại lực này, cũng chỉ có Điển Khôi ti mới làm được. Bây giờ thần đi xử lý việc không thể lộ ra ngoài ánh sáng cho lão gia ngài đây, ngài không phản đối chứ?

Hàn nhi nghĩ thông suốt, liền nghiêm túc gật đầu rồi quay về vương phủ viết thư.

Tào Hoa nhìn Thang phu nhân đang lòng nóng như lửa đốt, trầm giọng hỏi:

"Sư Sư cô nương bây giờ tình hình thế nào?"

Thang phu nhân thở dài: "Sư Sư chỉ có cái thanh danh là hữu dụng, bọn kẻ xấu chắc cũng không làm gì nàng, nhưng một khi bị giao cho phản tặc Phương Lạp, đời này coi như không ra được. Tên Thù Đạo Nhân kia vẫn còn ở vùng Giang Ninh, đang trói mấy vị công tử nhà giàu để chờ tiền chuộc. Công tử bây giờ tức tốc lên đường, hẳn là có thể chặn được hắn."

Tào Hoa khẽ gật đầu, bảo Thang phu nhân trở về chờ tin tức, sau đó liền xoay người trở lại vương phủ.

Đi lúc xuân sắc ngập tràn sông, về khi đã cuối mùa thu.

Hai chiếc thuyền quan cập bến Quảng Tế ở Biện Kinh. Nha hoàn và quản gia trong phủ đã sớm ra đón, ngay cả Lưu lão tứ cũng dẫn theo mấy vị chưởng quỹ, đứng trên bến tàu lấy tay che trán ngóng trông.

Kinh nương tử dẫn một đám hộ vệ xuống thuyền trước, cùng Kinh Phong giao thiệp với các quan lại đến nghênh tiếp.

Sau mấy tháng hành trình, nét mặt Kinh nương tử rõ ràng đã mềm mại đáng yêu hơn mấy phần. Có lẽ là tướng do tâm sinh, những ngày này nàng cuối cùng cũng chơi đùa hòa hợp được với hai vị phu nhân. Dù không thể cùng nhau bàn luận cầm kỳ thi họa, nàng vẫn có bản lĩnh của riêng mình, thỉnh thoảng biến vài trò ảo thuật nhỏ là có thể dọa Trần phu nhân một phen. Nàng biết Trần phu nhân muốn học để đem ra khoe khoang trước mặt tướng công, tự nhiên là dốc túi truyền thụ, nhưng cũng không dám nói ra chuyện Tào Hoa căn bản không thể bị dọa, nói ra rồi Trần phu nhân chắc chắn sẽ không học nữa, chút tâm ý này nàng vẫn phải có.

Ván thuyền được hạ xuống, Tô Hương Ngưng trong bộ váy dài Thủy Vân đứng ở đầu thuyền, mái tóc dài theo gió nhẹ bay, ánh mắt vẫn hướng về phương Nam. So với một Tào công tử không gì không làm được, Tô Hương Ngưng rõ ràng càng lo lắng cho người khuê mật của mình hơn. Dù đã nghe tin Thẩm Vũ thoát khỏi nguy hiểm, nàng vẫn không sao yên tâm nổi, đến mức bây giờ có chút hối hận vì đã rời Giang Nam quá sớm.

"Hương Ngưng."

Triệu Thiên Lạc từ trong khoang thuyền đi ra, thấy Tô Hương Ngưng đứng ở đầu thuyền như hóa thành vọng phu thạch, liền cất tiếng gọi. Được nuôi dưỡng trên thuyền mấy tháng, Triệu Thiên Lạc trông càng thêm kiều diễm. Nàng vận một bộ y phục trắng, mái tóc đen như lụa được chải thành búi tóc buông rủ, hai lọn tóc mềm mại rủ xuống hai bên gò má trắng như tuyết, gương mặt tựa ngọc dương chi, đôi mắt trong như nước mùa thu. Dưới sống mũi nhỏ xinh là đôi môi hồng nhuận, đôi khuyên tai bằng ngọc bích óng ánh khẽ rung theo mỗi bước chân. Vẻ ngạo khí giữa đôi mày đã giảm đi mấy phần, trên vai khoác một chiếc áo choàng màu vàng nhạt che đi cơn gió thu tháng chín se lạnh, vậy mà lại toát ra vài phần vận vị của một thiếu phụ.

Tô Hương Ngưng hoàn hồn, khom người hành lễ rồi bước đến đỡ lấy cánh tay Triệu Thiên Lạc:

"Công chúa, xe ngựa còn chưa sắp xếp xong, sao người lại ra đây làm gì?"

Triệu Thiên Lạc đôi mày ngài dài nhỏ khẽ cau lại, mang theo vài phần sốt ruột, yếu ớt thở dài:

"Ta lại không có bệnh, các ngươi thì hay rồi, tất cả đều nghe lời Tĩnh Liễu, xem ta như người vô hình, giam lỏng trong phòng. Đi ra ngoài nhìn một chút không được, ngồi lâu cũng không xong, chỉ hận không thể trói ta vào giường. Ta cũng không phải làm bằng đậu hũ, đâu có mỏng manh như vậy?"

Tô Hương Ngưng dịu dàng cười: "Công chúa, người đang có thai, Tĩnh Liễu cũng là vì tốt cho người thôi."

Triệu Thiên Lạc đầu ngón tay khẽ vuốt lên vòng eo nhỏ còn chưa lộ rõ, dù trời sinh tính tình trầm ổn, cũng không giấu được mấy phần e sợ: "Nghe Thúy ma ma nói sinh con là một lần bước qua Quỷ Môn quan, thân thể yếu sẽ không chịu nổi, cả ngày chỉ nghĩ cách bắt ta ăn thêm đồ... Ai, sao Tĩnh Liễu lại không có gì hết? Thể cốt của nàng tốt như vậy, ngược lại là ta phải chịu tội trước..."

Lời tuy nói vậy, nhưng hạnh phúc vẫn chiếm phần nhiều. Một tiểu công chúa vừa ngạo khí lại độc lập, bỗng nhiên biến thành bộ dạng này, quả thật ứng với câu nói 'một lần mang thai ngốc ba năm'.

Tô Hương Ngưng vịn Triệu Thiên Lạc, liếc mắt nhìn về phía Trần Tĩnh Liễu đang cùng phụ thân trò chuyện bên bờ:

"Ta đã lén hỏi Tĩnh Liễu, nàng ấy rất coi trọng trưởng ấu tôn ti, công chúa chưa mang thai thì nàng ấy không muốn mang thai..."

Triệu Thiên Lạc hơi nhíu mày: "Chuyện này lẽ nào nàng ấy có thể chủ động phòng ngừa sao? Chẳng lẽ... Ta đã nói với nàng không được uống thuốc, hại thân thể..."

Tô Hương Ngưng lắc đầu cười khẽ, nhìn quanh một chút rồi bỗng ghé vào tai nàng thì thầm: "Tĩnh Liễu không ngốc đâu, ta hỏi rồi, nàng nói đã cảnh cáo Tào Hoa, không cho chàng ấy... ừm... làm chuyện đó..."

Triệu Thiên Lạc chau mày, suy nghĩ một chút rồi lộ ra vẻ bừng tỉnh: "Chẳng trách... Ta cứ nói sao mỗi lần cùng nàng ấy, tướng công cứ luôn ra sức giày vò ta, rồi bảo nàng nghỉ ngơi trước, ta còn từng oán thầm... Vậy khi nàng ấy một mình thì sao?"

Đều là những nữ nhi đã nếm trải trái cấm, Tô Hương Ngưng cũng không quá e thẹn, chỉ ửng hồng gương mặt:

"Cái này Tĩnh Liễu không nói, nhưng... ta thì chưa, mang thai không tiện gặp người, mỗi lần Tào Hoa làm ác, đều... ừm... Tóm lại lần nào ta cũng phải tắm rửa thay ga giường... Kỳ thực chuyện này cũng không có gì thú vị, chẳng biết tại sao nam nhân lại thích..."

Triệu Thiên Lạc sững sờ, nghe câu "không có gì thú vị" thì nhíu mày dò xét Tô Hương Ngưng vài lần, rồi nghĩ ngợi:

"Tướng công đối với ngươi... rất ôn nhu?"

Tô Hương Ngưng khẽ gật đầu, mỉm cười: "Đúng vậy... Ta sợ đau, chỉ cần nói một tiếng là chàng ấy liền dừng lại..."

Trong đôi mắt trong như nước của Triệu Thiên Lạc hiện lên vài phần cổ quái, nàng siết chặt chiếc áo choàng trên vai, dần dần lộ ra vẻ ghen tuông. Đêm động phòng của nàng, tên Tào tặc kia trực tiếp lót một cái gối dưới lưng rồi đè chặt không cho động đậy, nàng đường đường là hoàng hoa khuê nữ, vừa khóc vừa cắn cũng vô dụng, suýt chút nữa đã ngất đi. Tĩnh Liễu lại càng không cần phải nói, bị kéo thẳng ra hoang giao dã ngoại dùng cường bạo...

"Bất công." Triệu Thiên Lạc khẽ nói một câu.

Tô Hương Ngưng tính cách dịu dàng, đối với chuyện này chỉ mím môi cười: "Cũng không phải Tào Hoa bất công... Ta ở thanh lâu hai năm, ngày nào cũng sợ hãi gặp phải loại chuyện đó, dần dần thành quen... Tào Hoa rất thông cảm cho ta, nếu không phải ta yêu cầu, chàng ấy cũng sẽ không chạm vào ta... Ha ha..."

Triệu Thiên Lạc chậm rãi gật đầu, cũng hiểu ra vài phần. Có lẽ là do những gì nghe thấy và chứng kiến trước kia đã để lại bóng ma trong lòng, nên nàng mới không quá mưu cầu chuyện nam nữ.

Triệu Thiên Lạc nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng cười: "Chờ sau này vào cửa, để Tào Hoa thu thập ngươi một trận cho ra trò, rồi ngươi sẽ quen thôi."

"Hửm?" Tô Hương Ngưng chớp mắt, không hiểu ý.

Triệu Thiên Lạc mặt cũng mỏng, không tiện nói mãi chuyện riêng tư vợ chồng, bèn cười nhẹ rồi đưa mắt nhìn sang nơi khác.

Trên bến tàu, Trần Tĩnh Liễu tay cầm dù giấy che đi ánh nắng chiều cuối thu, chậm rãi bước đi bên cạnh Trần Thanh Thu. Đã gả làm vợ người, vóc dáng vốn đầy đặn của nàng càng thêm mặn mà, khí chất thư quyển trên người không giảm đi chút nào, chỉ là vẻ thiếu nữ dần phai nhạt, thay vào đó là sự trầm ổn của một đương gia phu nhân. Trên búi tóc vẫn cài cây trâm sơn thủy, trang điểm nhàn nhạt càng tôn lên vẻ đoan trang từ cốt cách. Có điều, lời nói ra khỏi miệng vẫn không khác gì ngày xưa:

"Tên Tào tặc này, thật là càng ngày càng lớn mật, Thánh thượng hạ ba đạo thánh chỉ mà vẫn không chịu trở về, lỡ xảy ra chuyện thì phải làm sao?"

Trần Thanh Thu vuốt chòm râu hoa râm, trong mắt ánh lên vẻ xa xăm, nhìn ngắm sắc thu bao trùm khắp thành:

"Tào Công tâm hệ Đại Tống, lập chí phò tá xã tắc đang lúc nghiêng..."

Trần Tĩnh Liễu đôi mày ngài khẽ nhíu lại, dừng bước, đắn đo một chút rồi nói:

"Cha, hắn là con rể của cha, cái gì mà 'Tào Công', để người ngoài nghe thấy còn tưởng con gả cho một lão già bảy, tám mươi tuổi."

Sắc mặt Trần Thanh Thu trầm xuống: "Gả cho người ta rồi đến quy củ cũng quên hết sao? Dám dùng khẩu khí này nói chuyện trước mặt vi phụ, ta dạy con như thế nào?"

Trần cô nương không cãi lại được, trong lòng chỉ có thể oán thầm tên Tào tặc mấy câu, rồi khẽ khom người:

"Nữ nhi biết sai rồi."

Trần Thanh Thu thở dài, chắp tay sau lưng tiếp tục bước đi:

"Vi phụ đã rời khỏi triều đình, đại bộ phận sự tình không thể biết được, nhưng từ phản ứng của Thánh thượng mà xem, tất nhiên lại là do Vạn quý phi, Thái thái sư bọn người che mắt Thánh thượng. Tào Công chịu nhục nhiều năm như vậy, bị người đời mắng là loạn thế tặc tử cũng không sao, nhưng một khi mất đi sự tín nhiệm của Thánh thượng, sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục..."

Trần Tĩnh Liễu tâm tư thông tuệ, rất hiểu chuyện quan trường, tự nhiên biết những điều này. Nàng khẽ lắc đầu:

"Tướng công một lòng vì Đại Tống, đã dốc hết toàn lực. Mục Châu thất thủ không phải là tội của chiến trận, đều do triều đình cứu viện không kịp thời. Nếu Thánh thượng vì chuyện này mà trách tội tướng công, tướng công dù không có cách nào, nhưng tự có hậu thế chứng minh cho sự trong sạch của chàng..."

Trần Thanh Thu thở dài, gật đầu:

"Nhân sinh tự cổ thùy vô tử, lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh..."

"Phỉ phỉ phỉ!"

Trần Tĩnh Liễu lập tức không vui, siết chặt vạt váy, gấp gáp nói: "Cha, cha đừng nói những lời xui xẻo như vậy! Tên Tào tặc kia mạng lớn bản lĩnh lớn, chút ô danh đã sớm không để trong lòng, sao có thể giống như cha mà lấy cái chết để chứng minh khí tiết?"

Trần Thanh Thu cũng không vui, nhìn đứa con gái cùi chỏ hướng ra ngoài: "Vi phụ chỉ biết mấy bài thơ, lấy ra cảm thán một chút thì có làm sao? Chẳng lẽ ta có thể liều chết can gián, mà tướng công của con lại không thể chịu nửa điểm oan ức?"

Trần Tĩnh Liễu vuốt lọn tóc bên tai, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cha là Ngự sử ngôn quan, lấy cái chết can gián quân vương là chuyện đương nhiên, Tào Hoa là nội thần, không giống..."

"Hừ!" Trần Thanh Thu tức không nhẹ.

Trần Tĩnh Liễu vội vàng đổi chủ đề: "Những người đó đã đổ tội Mục Châu thất thủ lên đầu tướng công, chắc chắn sẽ không dừng tay ở đó. Con lo bọn họ sẽ nhân cơ hội này mà quét sạch Điển Khôi ti..."

Trần Thanh Thu hừ một tiếng: "Điển Khôi ti ỷ vào thánh sủng, quyền thế quá lớn, vốn dĩ không nên tồn tại..."

Trần Tĩnh Liễu sốt ruột, dậm chân: "Con biết không nên tồn tại, nhưng tướng công là Đốc chủ của Điển Khôi ti. Điển Khôi ti mà không còn, tướng công lấy gì để che mắt Thánh thượng, quyền nghiêng triều chính?"

Trần Thanh Thu không thể phản bác.

Thôi được rồi, đứa con gái này xem như nuôi không công...