Chương 41: Dùng ngòi bút làm vũ khí

Bên trong Tỳ Bà viên, mấy vị đại nho cùng quan lại đã an tọa trên đài cao.

Vĩnh Yên công chúa đang nữ giả nam trang, trên đầu cài một cây ngọc trâm, chính là cây trâm đã mua ở Vạn Bảo Lâu. Nghe tiếng xôn xao, bàn tán ồn ào từ phía dưới vọng lên, nàng không khỏi nhíu mày: "Uất Trì Hổ, ngươi lại gây náo nhiệt gì đấy?"

Đối với Uất Trì Hổ, Vĩnh Yên công chúa chưa từng có nửa điểm sắc mặt tốt. Vừa đặt chân đến kinh thành, nàng đã thấy gã to gan bằng trời này ngang nhiên trêu ghẹo nữ tử yếu đuối giữa đường, lời lẽ dâm ô tục tĩu không dứt. Nếu không phải vì y là con trai cưng của Trịnh quốc công, nàng đã chẳng ngần ngại mà ra tay đánh chết gã ngu đần này ngay trên phố.

Nghe thấy tiếng quát của công chúa điện hạ, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Uất Trì đại quan nhân.

Trước mặt bàn dân thiên hạ, Uất Trì Hổ nào có ra vẻ khi dễ ai, nhưng bản tính “ba ngày không đánh đã trèo lên nóc nhà lật ngói” thì không đổi. Y ngẩng cao đầu, hùng hồn chỉnh lại khăn đội trên đầu: "Triệu công tử, ta Uất Trì Hổ có một bài « Vịnh Xuân vịnh mỹ nhân », ở đây có kẻ nào không phục chăng?"

Y đảo mắt nhìn bốn phương, ngạo khí hiển hiện rõ ràng.

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Quả thực không có ai không phục, nhưng bài thơ đó đâu phải do Uất Trì đại quan nhân ngươi viết ra! Ở đây ai mà chẳng biết là ngươi lén lút mua về, chẳng qua là biết mà không nói toạc ra mà thôi.

Triệu Thiên Lạc vốn đã có thành kiến với gã hoàn khố này, nghe vậy liền nhàn nhạt hừ một tiếng: "Ngẫu nhiên có được câu hay đâu thể xưng là tài tử. Nếu ngươi có thể làm thêm một bài nữa, ta sẽ mời đương kim Thánh thượng ngự bút ban cho ngươi tấm biển 'Đệ nhất tài tử' đưa về quốc công phủ."

Danh hiệu 'Đệ nhất tài tử' do chính Thiên Tử sắc phong là vinh dự chí cao vô thượng, còn oai phong hơn cả đỗ liền Tam nguyên. Mọi người đều che miệng mỉm cười, nhưng không ai dám lên tiếng. Công chúa có thể trêu chọc Uất Trì Hổ, chứ bọn họ thì không dám.

Uất Trì Hổ sững người tại chỗ, chớp chớp đôi mắt hổ, tất nhiên biết công chúa đang cố ý trêu tức mình. Y là ai chứ, là huynh đệ kết giao với cả thái tử điện hạ, sao có thể dễ dàng bối rối như vậy. Thế là y lại chỉnh khăn đội đầu, huênh hoang nói:

"Danh xưng đệ nhất tài tử, Uất Trì mỗ nào dám nhận. Thường nghe nói sơn ngoại hữu sơn, Lâu Ngoại Hữu Lâu. Ví như tài học trong thiên hạ có cả thảy một thạch, thì Uất Trì Hổ ta đây được một đấu, thiên hạ cùng chia một đấu, còn lại Tào Công một mình độc chiếm tám đấu!"

Tào Công độc chiếm tám đấu?

Phụt!

Thấy Uất Trì đại quan nhân lại lên cơn, mọi người thực sự không nhịn được nữa, ôm bụng cười phá lên.

Nhạc Tiến Dư sắc mặt cực kỳ cổ quái: "Tài học của Tào Tử Kiến thời Đông Hán thì người đời ai cũng biết, nhưng Hổ Tử ca nhà ngươi mà độc chiếm một đấu, e là có hơi quá rồi."

Tất cả mọi người đều biết tính nết của Uất Trì Hổ, dẫu sao cũng chỉ coi là một màn hài kịch để nghe, chẳng ai cho là thật.

Bị mọi người chế giễu, Uất Trì Hổ lập tức nổi nóng: "Tào Tử Kiến là ai?"

Sắc mặt Nhạc Tiến Dư cứng lại, kiên nhẫn giải thích: "Là Tào Thực."

"Tào Thực là ai?" Uất Trì Hổ càng lúc càng ngơ ngác.

Nụ cười của mọi người chợt tắt, ai nấy đều mang vẻ mặt kỳ quái, không biết phải giải thích thế nào với cái gã chữ lớn không biết một sọt này.

Nhạc Tiến Dư tương đối lanh lợi, liền thuận thế hỏi một câu: "Tào Công mà Uất Trì huynh nhắc tới, là chỉ vị nào?"

Uất Trì Hổ chính là đang đợi câu này, y ưỡn ngực ngẩng đầu, hướng về phía tây thành chắp tay: "Tự nhiên là Tào Hoa, Tào đại đô đốc! Uất Trì Hổ ta cả đời hiếm gặp đối thủ, người mà ta kính ngưỡng ngoại trừ đương kim Thánh thượng, thì chỉ có Tào Hoa, Tào đại đô đốc mà thôi."

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Trong đại sảnh, các tài tử giai nhân nghe thấy cái tên này đều khẽ nhíu mày. Thi hội vốn là nơi tao nhân mặc khách đàm đạo phong, đột nhiên nhắc tới Kinh đô Thái Tuế mà ai cũng tránh không kịp, tự nhiên có chút phá vỡ nhã hứng.

Uất Trì Hổ thấy mình quả nhiên đã "trấn" được toàn trường, liền thừa thắng xông lên, ra vẻ đạo mạo đi tới đi lui: "Nếu bàn về thơ văn, Uất Trì mỗ chỉ là hơi có chút thành tựu, còn Tào Công chính là bậc đại tài bảy bước thành thơ, vung bút thành văn. . ."

"Uất Trì Hổ!"

Triệu Thiên Lạc giận dữ đập bàn: "Tên bại hoại như Tào Hoa, cũng xứng được nhắc đến ở thi hội sao? Ngươi điên rồi à?"

Mấy tên quyền thần ngang ngược, hống hách ở kinh thành, Triệu Thiên Lạc khi còn ở Giang Nam đã sớm nghe danh. Nhưng nàng dù sao cũng là tôn thất chi nữ, có những lời phụ vương nàng có thể nói, chứ nàng tuyệt đối không thể. Vốn dĩ lần này vào kinh chúc thọ, nàng không có ý định gây xung đột với những kẻ này, nhưng đột nhiên thấy Uất Trì Hổ thổi phồng một tên con nuôi của hoạn quan như vậy, nàng sao có thể không tức giận.

Thái Kinh, hữu tướng và những người khác, nàng cần phải cẩn trọng trong lời nói và hành động, nhưng một tên con nuôi của hoạn quan thì nàng quả thực không đặt vào mắt.

Rất nhiều tài tử cũng sắc mặt khó coi. Mấy ngày trước còn đang ở thư phòng mắng chửi Tào tặc vô pháp vô thiên, hôm nay lại được nghe câu chuyện cười "tài trí hơn người", bọn họ tự nhiên cảm thấy chướng tai gai mắt.

Nếu là ngày thường, mọi người dĩ nhiên coi như không nghe thấy. Nhưng có Vĩnh Yên công chúa được Thái hậu sủng ái ở đây, lá gan của bọn họ cũng lớn hơn vài phần. Một vài thư sinh vốn đã căm ghét Tào tặc từ lâu, lúc này liền đứng dậy: "Tào Hoa coi vương pháp như không, ỷ vào ân sủng của Thánh thượng mà ngang ngược tác oai tác quái ở kinh thành, sao có thể là người đọc sách thánh hiền."

"Nếu hắn biết làm thơ, e rằng cũng chỉ là mấy thứ thơ văn dâm ô bẩn thỉu mà thôi. ."

"Một tên con nuôi của thái giám, cũng xứng bàn chuyện thi từ, thật có nhục nhã nhặn. . ."

Lời lẽ ngày một khó nghe, mọi người càng nói càng hăng. Thấy công chúa không ngăn cản, lời nói cũng ngày một quá khích. Dù sao pháp không trị chúng, bọn họ không tin Tào tặc có gan tàn sát hết tất cả những người có mặt ở đây.

Uất Trì Hổ lập tức ngây người, không hiểu tại sao đám "bạn đồng môn" ngày thường chỉ cười cười cho qua chuyện hôm nay lại như phát điên, đột nhiên níu lấy không buông. Rất nhiều thư sinh đã mở được miệng, hoàn toàn không để ý đến y nữa, lời lẽ đanh thép hận không thể ăn tươi nuốt sống thịt Tào tặc, ra cái vẻ chỉ điểm giang sơn như đang ở trên triều đình.

Phần lớn những điều họ nói đều là sự thật, Uất Trì Hổ biết mình đã gây họa lớn, sợ càng nói càng sai nên không dám xen vào. Nhưng mọi người đã mở lời, thì không ngại tuôn ra một tràng thao thao bất tuyệt. Một số thư sinh không có bối cảnh gì, vì muốn hùa theo náo nhiệt mà bắt đầu kể lể những lời đồn thổi nơi chợ búa:

"Với cái thanh danh của Tào tặc, chẳng biết đã làm hại bao nhiêu dân lành, nghe nói còn chuyên phái người lén lút bắt cóc phụ nữ. . ."

"Nghe nói Tào tặc cũng là một hoạn quan, không thể hành sự như nam nhân, cho nên mới. ."

"Câm miệng!"

Một giọng nói trong trẻo mềm vang lên.

Giữa đám người, Trần Tĩnh Liễu vận y phục màu trà tức giận đến toàn thân run rẩy, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.

Tào Hoa hung danh vang xa, giết người vô số, đúng là kẻ người người đòi đánh. Nhưng những chuyện mà đám thư sinh này nói hoàn toàn sai lệch sự thật. Người khác không biết, chứ nàng làm sao không biết bản tính của Tào Hoa?

Hắn bắt nàng về phủ Vũ An Hầu nhưng cũng chưa từng làm gì tổn hại đến nàng. Sau này dù nhiều lần dây dưa, thủ đoạn có lẽ hơi quá khích, nàng cũng chỉ cho rằng Tào Hoa vì tình sâu nghĩa nặng, mê muội tâm trí nên mới làm ra những chuyện hồ đồ như vậy với mình. Nam tử huyết khí phương cương, nhất thời xúc động làm chút chuyện quá trớn cũng là lẽ thường tình, trên phố Dương Lâu này ngày nào chẳng có, chỉ cần không quá đáng thì đều là cười cho qua. Dù bị khinh bạc vài lần, nhưng cuối cùng hắn đều dừng lại trước bờ vực. Trong lòng nàng có giận là thật, nhưng giận thì giận, chứ không có lý nào lại đi nói xấu, phỉ báng người ta. Về sau, khi hắn cứu cha nàng, nàng mới biết Tào Hoa phải chịu đựng tiếng xấu không dễ dàng, là đang nằm gai nếm mật mưu đồ đại sự, chút tức giận ấy cũng theo đó mà tiêu tan.

Không thể hành sự như nam nhân?

Nếu không thể hành sự, bắt nàng về làm bình hoa trang trí sao?

Còn về tài hoa? Cả thành Biện Kinh này còn ai hiểu rõ tài hoa của Tào Hoa hơn nàng? Một hai bài thơ có thể nói là sao chép, nhưng trước sau đã có biết bao nhiêu bài xuất hiện, nàng làm sao còn nghi ngờ được nữa.

Nói Tào Hoa coi mạng người như cỏ rác, nàng nhận. Nói Tào Hoa coi vương pháp như không, nàng cũng nhận. Nhưng bây giờ bọn họ lại lôi những chuyện này ra, hoàn toàn là những lời vu khống, nhục mạ trắng trợn.

Trần Tĩnh Liễu tức đến toàn thân run rẩy: "Các người sao có thể sau lưng nói xấu người khác! Có gan thì đến trước mặt Tào Hoa mà nói!"

Phần lớn những gì họ nói là sự thật nên nàng không thể giải thích, nhưng nàng cảm thấy nếu Tào Hoa có tội khi quân phạm thượng, thì cứ noi gương cha nàng, dâng sớ liều chết can gián. Chỉ đứng ở đây ăn nói lung tung, tùy tiện chửi bới, thì còn ra thể thống gì của người đọc sách.

Rất nhiều tài tử lập tức nghẹn lời, bọn họ nào dám đến trước mặt Kinh đô Thái Tuế mà nói những lời này, đó chẳng phải là muốn chết sao. Thấy Trần Tĩnh Liễu đột nhiên đứng ra nói đỡ, mấy gã thư sinh lập tức sa sầm mặt. Lũ vương công quý tử như Tào Hoa, Uất Trì Hổ thì chúng không dám đắc tội, nhưng con gái của một Ngự sử đã từ quan thì sá gì.

Mấy gã thư sinh có thù cũ với Tào Hoa lập tức chất vấn: "Trần Tĩnh Liễu, chẳng lẽ đúng như lời đồn chốn chợ búa, rằng ngươi vì cứu cha mà đã tư thông với tên gian tặc kia?"

Lời nói rất hàm súc, nhưng ai cũng hiểu ý tứ bên trong, chẳng qua là nói nàng vì cứu cha mà đã bán mình cho một tên gian tặc.

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu trắng bệch vì tức giận: "Ngươi đừng có ngậm máu phun người! Ta và Tào Hoa trong sạch. ."

"Nếu trong sạch, hắn hãm hại cha ngươi, sao ngươi còn nói đỡ cho hắn? Những việc Tào Hoa đã làm cần chúng ta phải đếm ra sao?"

"Ta lại nghe nói, ngươi thường xuyên một mình đến phủ Vũ An Hầu, thảo nào mua nổi cây trâm đắt tiền như vậy. ."

Mọi người nhất thời nổi giận, vốn có mấy nữ tử ghen tị vẫn luôn đoán già đoán non xem ai đã tặng nàng cây trâm, lúc này mới bừng tỉnh ngộ, líu ríu bàn tán những lời đồn tư riêng này.

Mấy kẻ có thù với Tào Hoa gần như phát cuồng, quả quyết rằng Trần Tĩnh Liễu có quan hệ bất chính với Tào Hoa, đến cả hai chữ 'thông dâm' cũng buột miệng thốt ra.

Tiếng ồn ào nổi lên khắp bốn phía.

Trần Tĩnh Liễu đơn độc đối mặt với ngàn lời chỉ trích, căn bản không có cơ hội mở miệng giải thích. Huống hồ, cây trâm này vốn do Tào Hoa tặng, có giải thích cũng chẳng thể nào rửa sạch oan tình.

Nàng vốn có tính cách trinh liệt, nay lại bị người ta vu cho tội thông dâm với nam tử, làm sao có thể chịu đựng được. Nàng không thể nào vạch áo cho người ta nghiệm thân để chứng minh trong sạch, chỉ có thể rút cây trâm trên đầu, kề sát vào cổ họng, bờ môi gần như cắn đến bật máu:

"Trần Tĩnh Liễu ta trong sạch hay không, không cần các người phải bàn tán. Tào Hoa tiếng xấu vang xa không giả, nhưng ít nhất hắn là chân tiểu nhân, còn quang minh chính đại hơn lũ ngụy quân tử các người."

Đây rõ ràng là đang nói đỡ cho Tào Hoa.

Mấy nữ tử quen biết vội vàng tiến lên giữ lấy Trần Tĩnh Liễu khuyên can. Những thư sinh khác thì tiếp tục chất vấn, cuối cùng biến thành chửi mắng, thậm chí còn kể lể từng tội trạng của Tào Hoa. Rất nhiều văn nhân thi triển tài năng, thậm chí bắt đầu thảo luận xem nên xử tử Tào tặc như thế nào. Dù sao pháp không trị chúng, hơn ba trăm người ở đây, cơ hội hiếm có để trút bỏ nỗi bất bình trong lòng.

"Tên cẩu tặc đó phải bị thiên đao vạn quả. . . ."

"Cho hắn xuống vạc dầu vẫn còn là quá nhẹ. . ."

Những lời đó lọt vào tai Trần Tĩnh Liễu, hai mắt nàng hằn lên những tia máu, nước mắt không thể kìm nén, nhưng vẫn cắn răng nói: "Bất luận tốt xấu, chỉ luận tài hoa, các người, đám phế vật này, một vạn phần cũng không bằng hắn, chỉ biết giỏi võ mồm. . ."

Chát!

Giữa đám người hỗn loạn, không biết kẻ nào đã vung tay tát nàng một cái.

Trần Tĩnh Liễu vốn là văn nhược, lúc này tóc tai rối bù, suýt chút nữa ngã sõng soài, khóe miệng rách ra vì va vào răng, trên má in hằn năm dấu tay đỏ rực.

"Tiện nhân, ngươi cùng tên gian tặc kia có gian tình, cũng xứng chỉ trích chúng ta?"

"Phi! Ta thấy ngươi bị ma ám rồi, muốn làm Hầu gia phu nhân đến phát điên rồi. ."

"Phải đem cả hai đứa các ngươi đi lăng trì. ."

Tiếng chửi mắng không ngớt.

Chịu một cái tát, đầu óc Trần Tĩnh Liễu trống rỗng, tủi nhục và phẫn nộ đan xen, nước mắt cuối cùng không thể kìm được nữa, nhưng nàng vẫn cắn chặt răng không khóc thành tiếng. Nàng nắm chặt cây ngọc trâm, ngã ngồi trên đất, oán hận nhìn chằm chằm vào từng đôi mắt phẫn nộ, nhưng lại bất lực.

Nàng trở thành mục tiêu công kích, một nữ tử yếu đuối không quyền không thế, ai có thể đứng ra giải thích cho nàng?

Những lời nàng nói vốn là sự thật, nàng không sai, nhưng những kẻ này lại cãi chày cãi cối, ỷ đông hiếp yếu, nàng có thể làm gì được đây. . .

Bên ngoài, Tô Hương Ngưng lo lắng không yên. Nữ tử bị đánh mắng giữa đại sảnh là khách quen của Bách Bảo trai, nàng đã gặp qua vài lần. Nhưng với nhiều người vây quanh như vậy, nàng, một nữ tử phong trần xuất thân từ thanh lâu, làm sao có thể xen vào nửa lời.

Đông. . Đông. . Đông. . .

Bất chợt.

Mặt đất của toàn bộ Tỳ Bà viên bỗng khẽ rung lên. Trong những chén trà đặt trên án, mặt nước lăn tăn gợn sóng.

Tô Hương Ngưng còn tưởng là ảo giác, nhưng khi đảo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng đã thấy trên đường phố, một dòng lũ màu đen kịt đã ồ ạt tràn vào từng con phố, từng ngõ hẻm của phố Dương Lâu.

Tiếng móng ngựa dồn dập, nặng nề tựa trống trận nơi sa trường.

Gần hai ngàn binh sĩ mặc giáp đen, tay lăm lăm chuôi đao, lặng phắc như tờ, từ bốn phương tám hướng tràn vào phố Dương Lâu. Tất cả người đi đường trên phố đều quỳ rạp xuống đất, không dám hé răng nửa lời.

Đao ra khỏi vỏ. Nỏ lên dây cung.

Cả khu phố Dương Lâu vốn phồn hoa náo nhiệt, giờ đây chỉ còn lại tiếng giáp sắt ma sát vào nhau sột soạt và tiếng vó ngựa đều tăm tắp.

Đại sảnh ồn ào dần dần tĩnh lặng.

Mọi người lúc đầu còn nghi hoặc, sau đó liền im bặt, sắc mặt dần dần trắng bệch như tờ giấy!

Dám phóng ngựa trong thành, chỉ có thể là cấm vệ của Thiên tử!

Kinh đô Thái Tuế... đã đến!