Chương 412: Tai họa ngầm

Dòng sông hung tợn gầm thét, nước chảy xiết vô cùng. Thỉnh thoảng, những mảnh gỗ vụn, đồ đạc trong nhà lại từ trong Thủy Môn bị dòng nước cuốn phăng ra ngoài.

Triệu Phi lặng lẽ đứng trên bờ đê, thân vận một bộ váy áo màu ấm, mái tóc búi cao theo kiểu phụ nhân, trang sức ngọc ngà tôn lên dáng vẻ quý phái, khiến người ta không khỏi chú ý nhưng chẳng kẻ nào dám tùy tiện ngước nhìn.

Thẩm Vũ ôm lấy cánh tay nàng. Vốn người đã không cao bằng Triệu Phi, dáng vẻ lại xinh xắn lanh lợi, trông hệt như một tiểu phụ nhân dắt theo đứa con gái nhỏ mới mười bốn, mười lăm tuổi.

"Phi Nhi tỷ, nước lụt thì có gì đáng xem, coi chừng nhiễm lạnh đó."

Thẩm Vũ thỏ thẻ, mắt lại không ngừng liếc về phía lều cháo ở đằng sau. Hôm nay Thiên Vương phủ phát cháo, Triệu Phi cũng đi theo ra ngoài. Nàng ta ở trong tiệm rảnh rỗi không có việc gì làm, liền chuẩn bị một ít áo bông, cháo gạo, sai hỏa kế mang tới dựng một quán cháo, còn đặc biệt treo cả ba lá phướn "Bách Bảo Trai", "Vạn Bảo Lâu", "Thập Bảo Đường". Nói là đại phát thiện tâm, chẳng bằng nói là vì quá nhàm chán, có chút nhớ nhung Tiểu Tô tỷ và gã họ Tào kia.

Thẩm Vũ trời sinh tính tình tùy hứng, nấu được mấy bát cháo liền mất hết hứng thú, giao cả cho hỏa kế trong tiệm rồi định chạy đến chỗ đám tiểu thư quan gia tụ tập để kết giao với các vị đại tài chủ. Chỉ tiếc là Triệu Phi tính tình hướng nội, không muốn qua lại với những tiểu thư xa lạ, cứ một mực chạy ra bờ đê ngắm nước. Nàng ta tự nhiên không mấy vui lòng, cảm thấy còn không bằng ở lại lều cháo làm một pho tượng Quan Âm Bồ Tát sống cho người ta chiêm ngưỡng.

Triệu Phi vén lọn tóc mai bên tai, dịu dàng cười khẽ: "Muội muốn đi thì cứ đi đi, ta ở đây xem một lát là được rồi."

"Vâng." Thẩm Vũ gật nhẹ đầu, làm ra vẻ không nỡ, sau đó lại vui vẻ chạy về phía các vị tiểu thư quan gia.

Triệu Phi lắc đầu mỉm cười, một mình đứng trên con đê đá nhìn dòng nước lũ cuồn cuộn. Nước sông quả thực chẳng có gì đẹp, chỉ là khi tâm tư rối bời, người ta thường tùy tiện tìm một việc gì đó để làm mà thôi.

Ầm ầm...

Nước sông dâng lên ngày một dữ dội, thanh thế kinh người.

Triệu Phi không dám đứng sát mép đê. Giữa những tiếng gầm réo của dòng nước, nàng mơ hồ nghe thấy một tiếng "rắc" rất khẽ, gần như không thể nhận ra, nhưng đôi tai vốn thính nhạy từ nhỏ của nàng lại nghe thấy rất rõ ràng.

Triệu Phi khẽ cau mày, lòng đầy nghi hoặc. Nàng suy nghĩ một lát rồi lần theo âm thanh đi đến gần đoạn đê đá vừa phát ra tiếng động, thăm dò nhìn xuống dưới.

Chỉ một cái nhìn này, Triệu Phi liền hoa dung thất sắc, cả người chết sững tại chỗ.

Chỉ thấy bên dưới bờ đê, một vết nứt đang nhanh chóng lan rộng, cả khối đê đá vỡ vụn, như sụp lún rồi đổ ập xuống dòng sông hung dữ.

Soạt!

Triệu Phi kinh hãi chưa định thần, phản ứng đầu tiên là vội vàng lùi lại. Nào ngờ chân vừa giẫm phải khoảng không, nàng liền mất thăng bằng, trời đất quay cuồng rồi ngã ngửa ra sau.

"A!"

Nàng thét lên một tiếng kinh hãi.

Trong lúc hoảng loạn, phản ứng đầu tiên của Triệu Phi lại là đưa tay che mắt. Ngay sau đó, nàng cảm thấy thân thể chùng xuống, được một cánh tay rắn chắc ôm lấy, đặt xuống phần đê đá vẫn còn nguyên vẹn bên cạnh.

Tiếng nổ ầm ầm cùng với âm thanh đá vụn vỡ nát vang lên bên bờ sông. Từng tảng đá lớn sụp đổ, rơi xuống dòng nước lũ, làm bọt nước trắng xóa bắn tung tóe. Vết nứt nhanh chóng lan rộng, kéo theo những tảng đá bên cạnh xuống sông, cho đến khi tạo thành một lỗ hổng hình bán nguyệt rộng chừng hai trượng mới dừng lại.

Triệu Phi sợ đến hồn bay phách lạc. Khi nhận ra mình được một người đàn ông ôm lấy, nàng kinh hoảng như kẻ chết đuối vớ được cọc, vội vàng ôm chặt lấy hông người đó, vùi mặt vào lồng ngực đối phương. Nhưng chỉ một thoáng sau, nàng lại sực tỉnh, vội vàng muốn buông ra. Khi ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông, nàng lại sững sờ, rồi lại ôm chặt lấy hắn, vùi vào lồng ngực, thân thể ngọc ngà run lên nhè nhẹ.

"Đừng sợ."

Tào Hoa bất đắc dĩ giang tay, vốn định quở trách Triệu Phi vài câu, nhưng lúc này cũng khó mà mở miệng, chỉ đành nhíu mày đánh giá đoạn đê bị sụp đổ.

Tiếng động lớn khiến đám quan lại và nha dịch xung quanh đều chạy tới. Thẩm Vũ sợ đến sắc mặt tái nhợt, từ xa đã hoảng hốt la lớn: "Phi Nhi tỷ! Phi Nhi tỷ!" Vóc người quá nhỏ bé khiến nàng không cách nào nhìn xuyên qua đám đông xem tình hình, quả thực đã bị dọa cho chết khiếp.

Nghe thấy tiếng bước chân ồn ào, Triệu Phi cuối cùng cũng hoàn hồn, vội buông tay khỏi hông Tào Hoa, quay lưng đi sửa lại váy áo. Nhưng chỉ gắng gượng được một lát, đôi chân nàng đã mềm nhũn, khuỵu cả xuống đất, hai vai run lên không ngừng.

Tào Hoa an ủi nàng vài câu, rồi quay ánh mắt sắc lạnh về phía đám quan lại đang chạy tới, giọng hắn lạnh như băng:

"Ai phụ trách tu sửa con đê này?"

Mấy trăm dân chúng và nha dịch đều vây quanh, trong mắt ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi. Vết sụp bắt đầu từ chân đê, đá bị cuốn đi để lộ ra lớp đất bùn phía sau vẫn đang từ từ sạt lở. Nếu có người đứng ở trên đó mà rơi xuống dòng nước lũ, dù là thần tiên cũng khó lòng cứu được.

Tri Châu Triệu Đình vội vã chạy đến, đầu đẫm mồ hôi. Nếu công chúa vì sụp đê mà xảy ra chuyện, cái chức Tri Châu của y chắc chắn khó giữ. May mà đã được Tào Hoa cứu lại. Y có chút không vui đáp lời:

"Tào đô đốc, con đê này đã có từ lâu, đầu năm đã cho người gia cố một lần. Chỉ là tháng này mưa quá lớn, khó tránh khỏi có chỗ hư hại. Công chúa bình an vô sự là tốt rồi..."

Triệu Hoài cũng chạy tới, sau khi xem xét vài lần, thấy không có ai thương vong, con đê chỉ sụp một mảng nhỏ không ảnh hưởng đại cục, liền phân phó:

"Cho lao dịch dùng bao cát lấp chỗ này lại. Đuổi hết những người đứng gần đây đi, không được đến gần mép đê, để tránh có người vô ý rơi xuống nước."

Cách xử lý rất thỏa đáng, lập tức có mấy kẻ xu nịnh bắt đầu vây quanh tâng bốc.

Các quan lại cũng đồng thanh vâng dạ, sai nha dịch lấp lại lỗ hổng, kéo dây cảnh giới xua đuổi đám đông hiếu kỳ.

Tào Hoa chau mày, hắn bước đến gần Thủy Môn quan sát tỉ mỉ. Đoạn đê sụp đổ chỉ cách tường thành của Thủy Môn chưa đầy mười trượng. Nếu bức tường thành này cũng sập...

Hắn đi đến trước tường thành của Thủy Môn, dùng ngón tay gõ gõ, nhưng hiển nhiên chẳng nghe ra được điều gì.

Triệu Đình đang sắp xếp nhân thủ, thấy vậy vội vàng chạy tới, cười gượng nói:

"Đô đốc yên tâm, tường thành đã mấy trăm năm tuổi, hàng năm đều được tu bổ gia cố, không sập được đâu."

"Ngươi chắc chắn là hàng năm đều tu sửa gia cố?"

Tào Hoa khẽ nheo mắt. Dưới sự ảnh hưởng của Chu Miễn, quan lại hay quân ngũ ở Giang Nam đều có thói xén bớt tham ô. Hắn thực sự không tin tưởng đám quan lại Hàng Châu này.

Sắc mặt Triệu Đình tái đi, y vừa khom người vừa thở dài: "Tào đô đốc, việc tu sửa tường thành, đê điều liên quan đến an nguy thành trì, xảy ra chuyện là mất đầu như chơi, hạ quan nào dám động vào khoản này."

Tào Hoa xoa xoa ngón tay, đi dọc theo mép Thủy Môn dò xét vài lần, rồi lùi lại mấy bước. Đột nhiên, hắn lao vút tới trước, tung một cú đá đầy uy lực đạp thẳng vào tường thành.

Bịch!

Một tiếng động trầm đục vang lên, tường thành tự nhiên không hề nhúc nhích.

Triệu Đình cười gượng gạo, ngẫm nghĩ rồi nói: "Tào đô đốc, nếu ngài không yên tâm, ta sẽ phái người tuần tra lại một lượt là được."

Tào Hoa suy nghĩ một lát, cũng không tiện nói thêm gì, liền quay người đi an ủi Triệu Phi vẫn còn đang kinh hãi.

Tri Châu Triệu Đình thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn tường thành vài lần rồi mỉm cười quay sang tiếp chuyện các đồng liêu...