Chương 416: Quân tình

Trong hành lang nhỏ hẹp và tối tăm, Tào Hoa nín thở lắng nghe hồi lâu. Hơi thở của Lý Sư Sư vẫn đều đặn, hiển nhiên chưa bị tiếng động đánh thức. Hắn thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm, rón rén rời khỏi phòng ngủ, tiến vào khoang thuyền tĩnh lặng.

Dựa vào trí nhớ từ lần trước, hắn tìm đến khu vực nghỉ tạm dưới sàn. Để tránh lặp lại sai lầm, hắn cẩn thận nghiêng tai lắng nghe. Hơi thở dài và trầm ổn của người luyện võ nhanh chóng giúp hắn xác định được vị trí của Tạ Di Quân.

Tào Hoa bước đi không một tiếng động, nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh tấm chăn đệm. Tạ Di Quân dường như cảm nhận được, nàng khẽ thở dài một tiếng não nề, rồi xoay người đưa lưng về phía hắn, không nói một lời.

Hắn gối hai tay sau gáy, trầm ngâm một lát rồi cất giọng ôn tồn:

“Di Quân?”

Nàng chỉ “ừm” một tiếng trong cổ họng.

“Vẫn còn giận sao?”

Tạ Di Quân xoay người lại nằm ngửa, hai tay đặt ngay ngắn trên chăn, dường như đang đắn đo điều gì. Lát sau, nàng mới cất lời, giọng nói mang theo u uất:

“Ta vẫn không thể hiểu nổi... sao ngươi có thể làm ra chuyện đó? Ngươi từng khinh bạc ta, ta cũng đâu có phản kháng... Cớ gì phải đánh ngất ta? Cả đời nữ nhân... chỉ có một lần duy nhất...”

Tào Hoa thoáng chút áy náy, mỉm cười nói:

“Di Quân, là ta sai rồi.”

“Xì... Nghe thật khó chịu.”

Tạ Di Quân rùng mình một cái, khẽ nhích người sang bên để nới rộng khoảng cách, rồi hừ một tiếng nhàn nhạt:

“Thôi bỏ đi. Ván đã đóng thuyền, ta cũng chẳng làm gì được ngươi... Đã tháng mười rồi, ngoảnh đi ngoảnh lại sắp hết một năm. Mẫu thân ta sức khỏe không tốt, ta phải trở về... Lần này đi, không biết bao lâu mới gặp lại, có lẽ thật sự là sáu, bảy năm... Ta cũng có chút chán ghét những ngày tháng bôn tẩu giang hồ rồi. Giá như ta chỉ là một cô gái bình thường, còn ngươi chỉ là một thư sinh giản dị, có lẽ... có lẽ mọi chuyện đã tốt hơn rất nhiều...”

“Ta cũng muốn chán ghét lắm, đáng tiếc thực lực không cho phép.”

“Ngươi nói vậy, quỷ mới tin. Ngươi bây giờ là vương hầu, trong nhà kiều thê mỹ thiếp, dưới trướng mãnh sĩ như mây, tay cầm Thiên Tử Kiếm, một tiếng cười liền có thể đoạt mạng người. Địa vị phong quang đến thế, sao nỡ buông tay...”

“Thật đấy. Ta vừa đến nơi đã cho người chế tạo hỏa pháo, giờ này chắc cũng đã thành hình. Đợi chuyện của Phương Tịch được dẹp yên, ta sẽ trở về kinh thành giao hỏa pháo cho Binh bộ sản xuất hàng loạt. Mối uy hiếp từ Liêu Kim sẽ được giải quyết dễ dàng, khi đó ta cũng có thể an nhàn làm một vị Hầu gia không màng thế sự...”

“Hừ, thiên hạ đại sự, nếu đơn giản như ngươi nghĩ thì tốt quá rồi... Đừng nói lạc chủ đề, tại sao ngươi lại đánh ngất ta?”

Tào Hoa nháy mắt, xoay người ghé sát lại gần. Bàn tay phải không yên phận lướt trên vòng eo thon gọn của nàng rồi dừng lại nơi bờ mông đầy đặn, hắn cười khẽ:

“Nếu còn tiếc nuối, chúng ta làm lại lần nữa...”

Thân thể Tạ Di Quân khẽ cứng lại, nàng có chút bực bội gạt tay hắn ra, rồi lại quay lưng đi:

“Nằm mơ! Ta, Tạ Di Quân, tuy là nữ tử giang hồ nhưng cũng tự biết lễ pháp quy củ. Ngươi đừng tưởng dùng thủ đoạn bẩn thỉu mà đạt được ta, thì có thể khiến ta chấp nhận chuyện đã rồi... Đợi khi Tây Thục có nơi chốn, ta tự khắc sẽ gả cho ngươi. Trước lúc đó, mạng này có thể cho ngươi, nhưng thân thể thì không được...”

“Ha ha...”

Hắn nghĩ ngợi, quyết định không được một tấc lại muốn tiến một thước. Lắng nghe tiếng mưa đêm rả rích trên sông, hắn khẽ khàng kể tiếp câu chuyện còn dang dở trong Hầu phủ...

Sáng sớm hôm sau, cơn mưa chẳng những không ngớt mà còn trút xuống dữ dội hơn.

Mỏ neo của thuyền hoa đã cày trên mặt đất một rãnh dài, gần như sắp bị bật tung. Tào Hoa nhảy khỏi thuyền, mặc cho mưa xối xả, hắn gồng mình nhổ mỏ neo lên, gắng sức kéo con thuyền trở lại bờ. Chỉ trong chốc lát, toàn thân hắn đã ướt sũng.

Chúc Khúc Phi cầm một chiếc ô nhỏ che mưa, đứng trên boong tàu, trong mắt ánh lên vẻ xót xa:

“Tiểu lang quân, cẩn thận một chút, đừng để trẹo lưng.”

“Về trong đi.”

Tào Hoa vác dây thừng lên vai, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn nổi lên, đôi giày lún sâu vào bùn đất. Hắn từng bước một kéo con thuyền nhỏ về phía tảng đá lớn bên bờ. Sức lực hắn quá lớn, lực kéo mạnh đến nỗi xé toạc cả vạt áo sau lưng, để lộ ra tấm lưng trần rắn chắc điểm vài vết sẹo mờ.

Lý Sư Sư đang quỳ trên giường nhỏ, qua khung cửa sổ nhìn ra bờ sông, ánh mắt không giấu nổi vẻ si mê.

Hoàn nhi, với bím tóc sừng dê, cũng bắt chước tư thế đó ghé vào cửa sổ, nhưng vẻ mặt lại đầy kinh ngạc:

“Sức lực của Tào đại nhân thật đáng sợ, một mình ngài ấy bằng cả chục phu kéo thuyền. Nếu ngài ấy ra bến tàu kiếm sống, e là mỗi ngày kiếm được... ừm... mấy trăm văn tiền.”

Tạ Di Quân đang thái thịt trong bếp, tay thuần thục cạo vảy, mổ bụng con cá vừa bắt được, nghe vậy liền lắc đầu:

“Phải là rèn sắt mới kiếm được nhiều tiền. Người khác ba ngày mới rèn xong một thanh đao, hắn một ngày có thể rèn ba thanh, lại còn chắc chắn hơn của người thường, giá cả tự nhiên cũng cao hơn.”

Lý Sư Sư gạt một lọn tóc mai bên tai, nàng dĩ nhiên không dám đánh giá Tào Thái Tuế như vậy. Nàng trầm ngâm một lát rồi nói:

“Sức mạnh phải được dùng đúng chỗ. Đáng tiếc Tào đại nhân không đi thi Võ Trạng Nguyên, nếu không ắt đã giành được ngôi đầu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, võ phu thực sự không có nhiều tương lai. Tào đại nhân văn tài xuất chúng, đâu cần dựa vào sức lực để mưu sinh...”

Chúc Khúc Phi nghe đám nữ nhân coi thường lang quân nhà mình, liền trừng mắt, có chút bực bội:

“Một lũ nha đầu vắt mũi chưa sạch thì biết cái gì? Đợi các ngươi lấy chồng rồi sẽ hiểu. Về đi, về cả đi...”

Tạ Di Quân khẽ chau đôi mày anh khí, vốn định lên tiếng răn dạy vài câu, nhưng nghĩ đối phương dù sao cũng là sư phụ mình, đành lắc đầu im lặng, coi như không nghe thấy những lời thô tục đó.

Một lát sau, Tào Hoa cắm chặt mỏ neo dưới tảng đá, rồi nhảy trở lại thuyền, tiến vào khoang tàu:

“Sư Sư cô nương tỉnh rồi à? Tối qua ngủ có ngon không?”

Ngươi nói xem? Đồ háo sắc...

Lý Sư Sư khẽ nheo mắt, nhưng nét mặt vẫn bình thản không một gợn sóng. Nàng nhẹ nhàng cúi người hành lễ:

“Hơi có chút chòng chành, nhưng cũng không ảnh hưởng gì... Tào công tử đến từ lúc nào vậy?”

“À... Sáng nay thôi.” Tào Hoa cười khẩy.

Sáng nay?

Lý Sư Sư chậm rãi gật đầu, nụ cười tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.

Chúc Khúc Phi mang khăn khô tới, lau vệt nước trên mặt và tóc cho Tào Hoa. Vóc người không cao nên có chút khó khăn, nàng bèn vỗ nhẹ vai hắn, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

Hành động hết sức ấm áp, Chúc Khúc Phi lau được vài cái, bỗng nhiên khúc khích cười, buông một câu:

“Trông chúng ta chẳng phải giống một gia đình lận đận sao? Một quả phụ đáng thương, dắt theo một nhi tử và ba nữ nhi...”

Lời còn chưa dứt, Chúc Khúc Phi đã tự đỏ mặt trước, nàng có chút ngượng ngùng cúi đầu, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Lý Sư Sư mỉm cười ý nhị, đứng dậy đi vào bếp phụ giúp nấu cơm.

Chúc Khúc Phi ngượng ngùng một lúc, thấy không ai chú ý, lại lặng lẽ ghé sát vào tai Tào Hoa, thì thầm dịu dàng:

“Tiểu lang quân, xem ra nàng ta không phát hiện ra đâu, ngươi được lợi lớn rồi...”

Bốp!

Một tiếng vỗ giòn tan bị màn mưa dày đặc che giấu.

Chúc Khúc Phi khẽ run lên, phồng má, xấu hổ dùng khăn mặt chà nhẹ lên mái tóc dài của Tào Hoa hai cái, đổi lại là hai tiếng cười khẽ khoái trá của hắn.

Chẳng mấy chốc, món canh cá thơm lừng đã được dọn lên. Năm người quây quần quanh chiếc bàn nhỏ dùng bữa.

Tào Hoa vừa nhận lấy bát canh cá từ tay Tạ Di Quân, bên ngoài đã vọng tới tiếng vó ngựa dồn dập, dừng lại ngay bên bờ sông:

“Công tử!”

Là giọng của Lý Bách Nhân.

Nơi ẩn náu của chiếc thuyền hoa này chỉ có Hắc Vũ Vệ biết. Khi hắn ở đây, nếu không có việc khẩn cấp, bọn họ tuyệt đối sẽ không đến làm phiền.

Tào Hoa nhíu mày, húp cạn bát canh cá nóng hổi trong một hơi rồi đứng dậy bước ra khỏi thuyền.

Bên bờ sông, Lý Bách Nhân trong bộ áo tơi ướt đẫm tung người xuống ngựa. Bộ râu quai nón của y đã bết lại vì nước mưa, trông vô cùng phong trần.

“Chuyện gì?”

“Đô đốc, thám tử vừa truyền tin, Phương Tịch đã suất lĩnh hai mươi vạn quân phiến loạn, xuất phát từ Mục Châu hôm trước, thẳng tiến Hàng Châu. Ước tính chúng đã đến khu vực núi Thiên Mục, cứ theo tốc độ hành quân này, nhiều nhất bảy ngày nữa sẽ áp sát thành Hàng Châu!”

“Hai mươi vạn?”

Tào Hoa ngẩng đầu nhìn trời, mưa như trút nước khiến mắt cũng không mở ra nổi, hắn có chút khó hiểu:

“Mưa lớn thế này, làm sao hành quân?”

Lý Bách Nhân cũng có chút kỳ lạ, y suy nghĩ rồi đáp: “Quân của Phương Tịch đều là đám bá tánh nghèo khổ, không phải đám lính công tử bột của quan gia. Thời tiết bây giờ chưa lạnh, hành quân không thành vấn đề, chỉ là ắt sẽ hao tổn rất nhiều, không thể công thành ngay được.”

Tào Hoa đắn đo trong chốc lát, rồi dứt khoát trở mình lên ngựa, phi thẳng về hướng thành Hàng Châu...