Chương 431: Trận đầu báo cáo thắng lợi

Trận tao ngộ chiến đầu tiên tại huyện Sùng Đức diễn ra chẳng có mấy phần đặc sắc.

Hơn ba vạn quân phỉ đối đầu với đại quân chủ lực của Đại Tống. Dù bị tả hữu bao vây, chúng vẫn không hề bối rối. Ấy là bởi đám cấm quân nhu nhược này, suốt hai tháng qua chúng đã gặp quá nhiều, chỉ là một lũ chưa đánh đã tan, vừa chạm trán đã bỏ chạy. Dựa vào luồng dũng khí tích tụ từ mấy tháng liền toàn thắng, đám quân phỉ dưới sự thống lĩnh của Vương Dần, vậy mà lại dám quay đầu phát động phản công vào cấm quân.

Cấm quân Lục Lộ Tây Bắc vốn quanh năm trấn giữ biên quan, thắng nhiều bại ít, đã từng một trận đánh thẳng tới kinh đô Tây Hạ. Mà Tây Hạ dù có yếu đến đâu cũng hơn đứt một đám lưu dân ô hợp. Ban đầu, đám cấm quân từ phương xa tới vẫn còn đôi chút e dè, dẫu sao thì tin đồn về quân Phương Tịch như thần binh thiên giáng, công đâu thắng đó đã truyền khắp Đại Tống. Lại thấy đối phương sĩ khí ngút trời, hoàn toàn không coi mình ra gì, mấy cánh quân tiên phong còn thận trọng tránh né chính diện, lựa chọn công kích vào hai bên sườn.

Kết quả, sau một đợt tấn công quỷ khóc sói gào của quân Phương Tịch, đến cả thương trận của cấm quân chúng còn chẳng phá nổi. Cả hai bên đều ngây người.

Vương Dần nhận thấy tình hình không ổn, lập tức quay đầu dẫn theo thuộc hạ phá vây. Tiếp sau đó chính là một cuộc truy sát, quân Phương Tịch bị đuổi giết hơn mười dặm.

Chẳng bao lâu sau, tin tức "Đại thắng tại huyện Sùng Đức, Đồng Quán, Vương Bẩm suất quân xuôi nam đại phá phản quân Phương Tịch, trảm sáu ngàn địch, Tào Hoa tại trận chém chết địch tướng Lệ Thiên Nhuận" như gió bay về kinh thành. Thiên tử Triệu Cật long nhan đại duyệt, văn võ bá quan cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm. Dù sao đây cũng là trận thắng đầu tiên ở Giang Nam sau ba tháng ròng, chứng tỏ không phải cấm quân Đại Tống vô dụng, mà là đám cấm quân ở Giang Nam vô dụng. Tây quân của Đại Tống vẫn là một đạo quân thiện chiến.

Trận tao ngộ chiến này cũng xem như trận đầu ra mắt của Tào Hoa trong quân ngũ. Mặc dù là do Lệ Thiên Nhuận xui xẻo tự mình đâm đầu vào họng súng, nhưng đổi lại là kẻ khác, thật đúng là chưa chắc đã giết được y. Một khi đã có võ tướng chức quan, chém địch ắt phải ghi quân công. Nhất thời, rất nhiều triều thần vốn có lời ra tiếng vào với Tào Hoa lại càng thêm dị nghị.

Vừa ra trận đã chém được một trong tứ đại nguyên soái của phản quân là Lệ Thiên Nhuận, đợi đến khi dẹp loạn xong, e rằng phải phong cho một chức võ quan thực quyền ở một nơi nào đó. Phía sau hắn có Khang Vương chống lưng, thủ hạ lại có đám mật thám len lỏi khắp nơi, bản thân còn là tâm phúc của Thiên tử, đây rõ ràng là hình mẫu của một quyền thần tương lai. Dù không lập công cũng có thể thuận buồm xuôi gió ngồi lên vị trí Đại tướng nơi biên ải, nếu lại lập thêm công trạng, vài chục năm nữa, "Tào Thái Tuế" chẳng phải sẽ biến thành "Tào Thái úy" hay "Tào Thái sư" hay sao?

Triều thần không muốn để Tào Hoa bước chân vào quan trường, lo lắng chính là điều này, một khi hắn đã vào, sẽ không cách nào áp chế được nữa.

Thế nhưng, dù có dị nghị cũng chẳng thể làm gì hơn. Người ta danh chính ngôn thuận mang binh đánh giặc, chẳng lẽ lại xóa bỏ quân công của người ta? Mà đã không xóa được thì phải theo quy củ mà thăng chức gia phong. Nếu lại như lần dẹp loạn ở Từ Châu, chỉ thưởng vàng bạc châu báu mà không nhắc đến chiến công, đám võ tướng trấn thủ biên quan ắt sẽ tạo phản, dẫu sao cũng là môi hở răng lạnh.

Triều thần dù không thể khiến Hoàng đế thu hồi võ chức của Tào Hoa, nhưng đặt ra một vài hạn chế thì vẫn có thể.

Mang binh đánh giặc thì phải có binh, nhưng mang binh gì lại phải xem ý của Xu Mật Viện. Thánh thượng để ngươi làm Ti binh tham quân Hàng Châu, tự nhiên là mang binh Hàng Châu, chẳng lẽ lại đem cấm quân Tây Bắc giao cho ngươi?

Kết quả là, Tào Hoa ở huyện Sùng Đức nhận được một phong thư khen ngợi cùng một đạo điều lệnh, yêu cầu hắn đến Hàng Châu lĩnh một ngàn "tinh binh" hiệp trợ Đồng Quán dẹp loạn.

"Khốn kiếp! Hàng Châu đang nằm trong tay Phương Tịch, bảo đô đốc làm sao đi lĩnh binh?"

Bên trong phủ đệ mà Khang Vương đang tạm trú, mười tên Ngu Hậu vây quanh một chỗ, nhìn tờ điều lệnh trên tay Tào Hoa, ai nấy đều nổi trận lôi đình.

Hàn Nhi khoanh tay trước ngực, tức đến nghiến răng. Tào tham quân ở Mục Châu dưới trướng còn có hai ngàn người. Chức Ti binh tham quân chính bát phẩm, lại là ở một nơi trọng yếu như Hàng Châu, dưới tay ít nhất cũng phải có ba ngàn cấm quân chứ? Kết quả thì hay rồi, vui mừng mong ngóng nửa tháng trời, lại chỉ cho một ngàn người.

Thôi thì một ngàn cũng được. Nhưng Đồng Quán mang theo mười lăm vạn binh hùng tướng mạnh của cấm quân Tây Bắc đến thì không cho, lại cho một ngàn cấm quân Hàng Châu, còn phải tự mình đi lĩnh. Đám cấm quân Hàng Châu bây giờ đang trốn ở xó xỉnh nào giả chết còn chưa biết, lĩnh thế nào được?

Ánh mắt Hàn Nhi lạnh băng nói: "Là kẻ nào hạ đạo điều lệnh này? Ta viết thư cho Lục lão đầu, ngầm giết quách nó đi."

Lý Bách Nhân cũng nổi nóng: "Hay là tâu với Thánh thượng một tiếng, điều hai ngàn Hắc Vũ vệ tới đây, làm thịt luôn Phương Tịch cho rồi."

Hai ngàn Hắc Vũ vệ, một nửa là dũng sĩ trăm trận sa trường, một nửa là tinh anh giang hồ thảo mãng. Nếu thật sự dốc toàn lực đến Hàng Châu, công thành thì không dám nói, nhưng bất kể giá nào ám sát Phương Tịch thì nắm chắc phần thắng rất lớn.

Nhưng điều này rõ ràng là không thực tế. Khoảng cách một đường thẳng đã hơn ngàn bốn trăm dặm, cận vệ của Thiên tử chạy xa như vậy, lỡ hoàng tộc quý nhân ra ngoài có chuyện gì thì sao? Hơn nữa, Tào Hoa càng không nỡ để Hắc Vũ vệ tổn thất nặng nề chỉ để giết một tên Phương Tịch. Bù đắp một tên Hắc Vũ vệ ít nhất phải mất nửa năm khảo nghiệm và huấn luyện, chết một Ngu Hậu thì một hai năm cũng chưa chắc đã bổ sung được. Đánh xong trận này, hắn chẳng phải thật sự thành một tư lệnh không quân hay sao.

Tào Hoa suy nghĩ một lát, thu lại tờ điều lệnh: "Thôi vậy, đi dò la xem quân coi giữ Mục Châu hiện đang ở đâu, nói với Đồng tướng quân một tiếng, chuyển sang danh nghĩa của ta. Bảo Lục lão đầu điều động toàn bộ mật thám ở Giang Nam đến phụ cận Hàng Châu, phải đảm bảo mọi động tĩnh của đội ngũ trên ngàn người của quân Phương Tịch đều nằm trong tầm mắt chúng ta. Lần này, vẫn lấy việc bảo vệ an nguy cho Khang Vương làm trọng, chuyện dẹp loạn chỉ cần hiệp trợ là đủ."

"Vâng!"

Mười tên Ngu Hậu lập tức đứng dậy lĩnh mệnh, rồi lại ngồi xổm xuống. Hoàng Thiết Chùy lớn tiếng oán thán:

"Hắc Vũ vệ tinh nhuệ không cho mang, lại giao cho một đám lính búp bê Giang Nam, đây không phải là cố tình chọc người ta tức chết sao? Một tên bị mười tên lưu dân đánh cho chạy trối chết, loại người này nếu ở trong Hắc Vũ vệ, đến coi nhà kho cũng bị chê."

"Đúng vậy, đúng vậy, đến A Phúc coi nhà kho cũng là một hảo hán có tiếng, thân thủ ngang ngửa với Kinh Phong gác cổng, chỉ tiếc là tay đã phế..."

"Lại nói, lão Kinh trông thì ngay thẳng, nhưng tâm tư thật linh hoạt, trước thì đem muội muội đưa cho đô đốc, sau lại bắt cóc luôn khuê nữ của Lý lão đại, theo ta thấy, chức phó sứ của Từ Ninh e là sắp hết nhiệm kỳ rồi..."

Tào Hoa nghe mà không biết nói gì, ho khan một tiếng. Đám Ngu Hậu lập tức tan tác như chim muông, biến mất không còn một bóng.

Triều đình chia quân làm hai ngả, Đồng Quán suất quân tiến đánh Hàng Châu, Đàm Chẩn công phá Hấp Châu, sau đó sẽ hội sư tại Mục Châu. Đạo quân cấm quân tiên phong đã hạ trại bên ngoài huyện Sùng Đức, chờ đợi các cánh quân còn lại lần lượt đến nơi. Ngày mai, sau khi đại doanh cấm quân phân phối xong nhiệm vụ, các cánh quân sẽ tự xuất phát, đánh chiếm các huyện dọc đường, thẳng tiến về phía Hàng Châu.

Lúc này, trong huyện Sùng Đức đang cử hành yến tiệc mừng công. Dù sao cũng là trận đầu thắng lợi, các tướng lĩnh Tây Bắc lại vừa mới tề tựu, tụ tập chung vui là lẽ đương nhiên. Khang Vương tọa trấn Giang Nam, đã ở gần đây thì không thể vắng mặt. Tống Dương và Triệu Hoài cũng đều đi, chỉ riêng Tào Hoa bị bỏ lại ở nhà "bắt nạt" chị vợ.

Theo lý mà nói, tiệc mừng công này, Tào Hoa đã chém được đại tướng địch, lại mang võ chức, đáng lẽ phải có mặt.

Nhưng oái oăm ở chỗ, chức Ti binh tham quân theo phẩm giai mà nói chỉ là một chức quan tép riu chính bát phẩm, dự yến tiệc cũng phải ngồi ở xó xỉnh. Tào Hoa nếu thật sự đến, e rằng ngoại trừ Đồng Quán, những người khác đều phải đứng dậy nghênh đón. Hắn mà giữ bộ mặt lạnh lùng dọa người thì không ổn, mà khiêm tốn lễ phép thì có khi còn đáng sợ hơn. Dứt khoát không đi, để mọi người khỏi phải khó xử.

Tào Hoa trở lại hậu trạch, đi qua phòng của Triệu Phi, đưa tay đẩy nhẹ cửa, phát hiện cửa đã cài chốt, hẳn là nàng đã đoán được hắn sẽ đến.

Cốc, cốc...

Tào Hoa đưa tay gõ cửa: "Phi Nhi tỷ, mở cửa."

"...Tào phò mã, ta ngủ rồi, có việc gì ngày mai hãy nói."

Từ trong phòng vọng ra một thanh âm nhàn nhạt.

Tào Hoa ngẫm nghĩ một lát, liền hơi dùng sức, chốt cửa gãy lìa, hắn bước vào trong phòng.

"A!"

Triệu Phi đang ngồi bên giường thêu thùa giật nảy mình, không ngờ Tào Hoa lại có thể phá cửa mà vào. Sau một thoáng kinh ngạc, nàng tức giận buông kim chỉ xuống, định nói gì đó rồi lại thôi, chỉ nghiêng người cài lại khuy áo.

Trong phòng khá ấm áp. Triệu Phi đã rửa mặt, chuẩn bị nghỉ ngơi, đã cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ mặc một chiếc áo xuân màu xanh lục mỏng như cánh ve. Lớp áo lụa mỏng manh ôm sát lấy thân thể, tôn lên chiếc cổ thon dài. Hai chiếc khuy áo trên cổ đã mở, để lộ ra một mảng da thịt trắng nõn, chiếc yếm đỏ bên trong như ẩn như hiện.

Tào Hoa làm ra vẻ phi lễ chớ nhìn, đóng cửa phòng lại, đi đến trước bàn tự rót cho mình một chén trà, nụ cười ôn hòa thân cận:

"Ngày mai có lẽ ta phải dẫn binh ra ngoài, trong quân không thể mang theo nữ nhân, Phi Nhi tỷ lại phải một mình chăn đơn gối chiếc rồi."

Triệu Phi lúc này đến đứng dậy nghênh đón cũng không buồn, sau khi chỉnh lại y phục, nàng lại cầm lấy kim chỉ, cúi đầu chuyên chú vào việc của mình:

"Ta đã mười năm, sớm đã quen rồi, nếu không phải ngươi... Hừ..."

Tào Hoa khẽ nhíu mày, tiến đến trước mặt nàng, muốn nhìn xem nàng đang thêu cái gì, nào ngờ Triệu Phi lập tức giấu kim chỉ ra sau lưng, bất mãn nói:

"Tào phò mã, sao ngươi lại không biết quy củ như vậy?"

Tào Hoa thoáng vẻ trêu chọc: "Thêu uyên ương, ta vào cửa đã thấy rồi."

Gương mặt Triệu Phi ửng đỏ, nàng lườm hắn vài cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục thêu.

Trong phòng im lặng một lúc.

Triệu Phi cảm thấy Tào Hoa cứ đứng sừng sững trước mặt, lại ngẩng đầu lên, có chút bất đắc dĩ:

"Ngươi cứ đứng trước mặt ta làm gì? Phụ nhân gia thêu thùa có gì đáng xem?"

"Đúng vậy, thêu thùa có gì đáng xem."

Tào Hoa cười nhẹ, một tay cởi dây màn trướng.

Vầng trán thơm của Triệu Phi khẽ nhíu lại, nàng hít một hơi thật sâu, đặt kim chỉ lên chiếc ghế đầu giường, cam chịu số phận ngả người ra sau, ngoan ngoãn nhắm mắt lại, một bộ dáng thà đau một lần còn hơn đau dai dẳng.

Tào Hoa từ trên cao nhìn xuống dò xét vài lần, có chút bất mãn:

"Phi Nhi tỷ, ngươi phản kháng một chút đi chứ, dù sao ngươi cũng là chị vợ của ta..."

Triệu Phi vừa tức vừa uất ức, cuối cùng không nhịn được nữa, lại ngồi bật dậy, lồng ngực phập phồng theo nhịp thở, đưa tay đẩy Tào Hoa một cái:

"Ngươi cút ra ngoài cho ta! Ta không lấy chồng, cả ngày chỉ biết khi dễ phụ nữ, ngươi... ngươi không biết liêm sỉ..."

Tào Hoa lúc này mới hài lòng, mặc kệ sự giãy giụa của Triệu Phi, một lần nữa ấn nàng ngã trở lại giường...