Chương 430: Quân Bạn Vây Giết
Chương 431/584
Ba ngàn quân Hổ Tiệp cơ động như gió bão, nhưng đoàn xe chở gia quyến trăm họ lại nặng nề chậm chạp. Muốn rút lui an toàn về huyện thành, cần phải có thời gian. Để tránh thương vong vô ích, Tào Hoa buộc phải tìm cách dẫn dụ đại quân của Phương Tịch đi nơi khác. Hắn vung một thương giả vờ tấn công đầu cầu, rồi lập tức thúc ngựa lao vào đồng ruộng, thu hút ánh mắt của đám truy binh đang ùn ùn kéo đến như ong vỡ tổ. Sau khi chạy một vòng cung lớn, hắn bất ngờ quay ngược lại, một lần nữa lao thẳng về phía quan đạo.
Những ngày này tuần sát quanh huyện Sùng Đức, hắn đã sớm thuộc lòng địa hình xung quanh. Đối đầu với một ngàn bộ binh có cung tiễn, hắn tự nhiên không phải đối thủ, nhưng diệt trừ vài kẻ lạc đàn thì dễ như trở bàn tay.
Chiến mã tốc độ cực nhanh, hắn dựa vào thính lực hơn người, phát hiện trên quan đạo có mấy tiếng vó ngựa đang lao tới. Hắn lập tức thúc ngựa vượt qua một gò đất nhỏ, dồn toàn lực đâm thẳng về phía người đi đầu.
Lệ Thiên Nhuận đang dẫn hơn mười tên thân binh phi ngựa như bay, hoàn toàn không ngờ Tào Hoa lại cả gan quay ngược trở lại. Giữa lúc bất ngờ không kịp phòng bị, bản năng của một kẻ lão luyện trên chiến trường đã cứu mạng y. Y gầm lên một tiếng, lăn khỏi lưng ngựa trong gang tấc, cả người ngã sõng soài trên con đường quan đạo đầy bùn đất của mùa đông, làm tung lên một đám bụi mù.
Phập! Dưới cú đâm toàn lực của Tào Hoa, mũi giáo xuyên thủng yên ngựa, bẻ gãy xương sống con chiến mã. Hắn rút giáo ra nhanh như chớp. Cùng lúc đó, con ngựa của hắn vừa đáp xuống đất, vó sắt giơ cao, nhắm thẳng Lệ Thiên Nhuận mà đạp xuống.
Hơn mười tên thân binh phía sau thấy vậy sắc mặt đại biến, vội vàng xông lên cứu viện.
Keng! Keng! Keng!
Cát bụi bay mù mịt, tuấn mã hí vang trời.
Lệ Thiên Nhuận vừa ngã xuống đất còn chưa kịp bật dậy, đã phải tiếp tục lăn lộn để tránh vó ngựa, đồng thời rút đao đỡ lấy trường giáo đang đâm tới. Dưới làn tia lửa tóe ra, y cuối cùng vẫn không địch lại, bị một giáo đâm trúng vai.
Hai mắt Tào Hoa ngưng lại, hai tay mãnh liệt xoay tròn cán giáo. Mũi giáo sắc bén liền khoét một lỗ trống hoác trên vai Lệ Thiên Nhuận và mặt đất phía sau, rồi thuận thế hất ngược lên trên.
“A!”
Tiếng kêu thảm thiết vang lên xé ruột.
Cánh tay trái của Lệ Thiên Nhuận gần như lìa khỏi vai, chỉ còn dính lại một lớp da thịt. Y dùng đại đao gạt văng trường giáo, thừa cơ lật người đứng dậy, điên cuồng vung đao chém loạn xạ.
Tào Hoa thuận thế nhấc trường giáo lên, bổ thẳng vào đầu ngựa của một tên thân binh đang lao tới. Lực đạo kinh người chặt đứt cả hàm dưới con ngựa, máu tươi văng tung tóe. Con vật rú lên thảm thiết rồi ngã quỵ. Trường sóc thuận thế đâm tới, xiên luôn tên thân binh trên lưng ngựa, giơ bổng lên rồi ném về phía những tên đang xông đến.
Hơn mười tên thân binh thấy cảnh tượng khủng khiếp đó, hồn phi phách tán, vội vàng ghìm cương ngựa.
“Lão tử chơi chết bà nội nhà ngươi!”
Lệ Thiên Nhuận dù sao cũng là một mãnh tướng có danh, dù mất đi cánh tay trái vẫn cầm đao điên cuồng chém tới, ý đồ chặt đứt chân ngựa của Tào Hoa.
Tào Hoa vung giáo đỡ đòn, chỉ một cú gạt ngang, đầu của Lệ Thiên Nhuận đã lìa khỏi cổ. Nó còn chưa kịp rơi xuống đất, mũi giáo của hắn đã xiên thẳng vào.
Một ngàn bộ binh đằng xa đã phát hiện biến cố ở đây. Thấy chủ soái bỏ mình, tất cả đều phát cuồng lao tới, tên bay xuống như mưa.
Tào Hoa xiên chiếc đầu lâu trên mũi giáo, không hề ham chiến, quay ngựa bỏ chạy, lao thẳng về hướng đại quân nghĩa quân.
Cách đó hơn hai dặm, Vương Dần cưỡi trên lưng liệt mã, bình tĩnh chỉ huy quân đội tiến lên. Cung nỏ binh ở phía sau, bộ binh cầm thương đi trước, vác theo những chiếc thang dài, nhanh chóng triển khai thế trận bao vây huyện thành.
Tường thành thấp bé, chẳng cần đến thang mây, hạ được nó dễ như trở bàn tay. Vương Dần chẳng hề để tâm, chỉ đang suy tính làm thế nào để tiến đánh Châu Tú.
Lộc cộc, lộc cộc…
Ngay lúc Vương Dần đang vác thiết thương trầm tư, một phó tướng giơ tay chỉ về phía quan đạo phía trước:
“Có người quay lại.”
Ngẩng đầu nhìn lại, một bóng ngựa đang phi như bay tới.
Chưa cần thấy rõ tướng mạo, Vương Dần đã nhíu mày, bởi vì tốc độ của đối phương quá nhanh. Con bảo mã dưới háng y không phải vật tầm thường, là con ngựa y phải tốn rất nhiều công sức mới mua được từ Liêu Đông, nhưng nếu phi hết tốc lực cũng chẳng nhanh hơn đối phương là bao. Trong quân Phương Tịch, số người có ngựa tốt như vậy đếm trên đầu ngón tay, tuyệt đối không phải người một nhà.
Lộc cộc, lộc cộc…
Tuấn mã lao vun vút, bóng người ngày một gần.
Vương Dần chau mày, bởi vì đối phương chỉ có một mình, nên y không hạ lệnh bắn tên.
Khi đến ngoài tầm một mũi tên, y mới nhìn rõ đối phương là một người trẻ tuổi, thân khoác bạch bào, tóc dài bay phất phới, trong tay là cây trượng tám trường sóc xiên một cái đầu người, mang theo một luồng phong thái ngạo nghễ đến đáng sợ.
“Kẻ nào vậy?”
Vương Dần đầy kinh ngạc, có chút khó hiểu. Rất nhiều phó tướng cũng nhíu mày, không rõ sự tình.
Khoảng cách ngày càng rút ngắn, người trẻ tuổi phía trước mượn đà ngựa phi, vung mạnh trường sóc, ném vút chiếc đầu người lên cao, bay xa hơn cả tầm tên, lăn lông lốc đến tận chân Vương Dần.
“Vũ An hầu Tào Hoa ở đây, kẻ nào dám cùng ta một trận!”
“Tào Hoa!”
Tất cả mọi người đều kinh hãi. Từ cái đầu máu me be bét, họ nhận ra đó là một trong tứ đại nguyên soái của quân Phương Tịch, Lệ Thiên Nhuận. Trong khoảnh khắc, cả trận địa sôi trào.
Vương Dần hai mắt long lên sòng sọc, còn chưa kịp gầm lên một tiếng, đã thấy Tào Hoa ở đằng xa giơ thẳng một ngón tay giữa đầy khinh miệt, rồi quay đầu ngựa bỏ chạy.
“Trả lại mạng cho huynh đệ của ta!”
Vương Dần tức đến sôi gan, râu tóc dựng ngược, vác thương thép thúc ngựa lao ra khỏi trận.
Rất nhiều phó tướng và thân binh cưỡi ngựa vội vàng ngăn cản Vương Dần:
“Đại nhân, chớ nóng giận, Tào Hoa không thể xem thường.”
Vương Dần tức đến trán nổi gân xanh, vung thương thép gầm lên:
“Bắn tên cho ta! Hôm nay không giết được Tào Hoa, chúng ta còn mặt mũi nào trở về gặp Thánh Công! Giết!”
Hơn ba vạn nghĩa quân dù đã dàn trận khắp cánh đồng, nhưng kỵ binh cũng chỉ có vài trăm người. Theo lệnh, các tướng lĩnh cưỡi ngựa đều xông ra khỏi đội ngũ, từ mọi hướng bao vây Tào Hoa. Giết Tam thái tử và Lệ Thiên Nhuận, mối thù sâu như biển máu này, nếu để Tào Hoa ung dung chạy thoát, Vương Dần còn mặt mũi nào về Hàng Châu phục mệnh.
Vương Dần một ngựa đi đầu, dựa vào con bảo mã dưới háng, bỏ xa đám đông, dần dần áp sát Tào Hoa.
Tào Hoa đương nhiên sẽ không chạy về phía huyện thành, nơi đó còn hơn một ngàn bộ binh đang đuổi tới. Hắn trực tiếp rẽ vào đồng ruộng, chạy về hướng bắc, mưu toan dùng mã lực hơn người để cắt đuôi đám truy binh của Phương Tịch.
Lộc cộc, lộc cộc…
Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm, thỉnh thoảng có vài mũi tên từ phía sau bay tới.
Tào Hoa không cần quay đầu, chỉ dựa vào tai để phán đoán hướng tên bay tới, dùng trường giáo gạt phăng, dựa vào địa hình quen thuộc mà thúc ngựa phi nước đại. Chỉ là chạy được một đoạn, hắn phát hiện phía sau có một viên đại tướng cầm thiết thương đang dần áp sát, xem ra là chủ soái của đối phương.
Tào Hoa khẽ nhíu mày, không ngờ ngựa của đối phương lại nhanh như vậy. Cái đầu người dâng đến tận cửa, không lấy không được.
Vương Dần một ngựa đi đầu, dù cơn giận ngút trời, nhưng trong mắt không hề có chút chủ quan. Thấy tốc độ ngựa của Tào Hoa đột nhiên chậm lại, y lập tức giơ thương thép lên đỡ.
Ngay sau đó, trường giáo của Tào Hoa vung mạnh thành một vòng bán nguyệt, một thức ‘Kéo Đao Kế’ bổ ngược về phía sau.
Keng!
Mũi giáo bổ vào thân thương thép, tóe ra vài đốm lửa.
Vương Dần luyện chính là công phu trên lưng ngựa, Tào Hoa chỉ cần nhúc nhích vai là y biết đối phương định làm gì, nên đỡ đòn vô cùng thành thạo. Sau khi chặn được một kích, y dựa vào con bảo mã rút ngắn khoảng cách, đưa tay đâm một thương vào mông ngựa của Tào Hoa. Chỉ cần con ngựa bị thương, mấy trăm kỵ binh phía sau nhất định sẽ đuổi kịp. Khi đó, Tào Thái Tuế dù có bản lĩnh ngút trời cũng khó thoát.
Tào Hoa trong lòng kinh hãi, không ngờ đối phương lại là một cao thủ. Thanh trường kiếm ‘Hắc Lang’ bên hông tuốt vỏ, chém thẳng vào cây thương thép đang đâm tới, nhắm ngay mũi thương.
Chỉ là trường kiếm vốn mỏng nhẹ, chém ngang không thể phát huy toàn lực như đao. Thương thép thế lớn lực mạnh, dù bị chém trúng, mũi thương vẫn sượt qua hông ngựa, để lại một vệt máu.
“Híiiii!”
Chiến mã kêu lên một tiếng thảm thiết.
Tào Hoa thầm kêu không ổn. Dừng lại hoàn toàn có thể giết được kẻ này, nhưng chắc chắn sẽ tốn thời gian. Chờ mấy trăm khinh kỵ đuổi kịp, hắn thật sự sẽ phải bỏ mạng tại đây.
Không chút do dự, Tào Hoa dứt khoát từ bỏ ý định giết chủ soái đối phương, thúc mạnh vào bụng ngựa, dốc toàn lực bỏ chạy.
“Tào Hoa, ngựa của ngươi bị thương rồi, để ta xem hôm nay ngươi chạy đường nào!”
Vương Dần tức đến sôi máu. Không mặc giáp, chỉ vận quan phục, thực lực của y vốn ngang ngửa Tào Hoa, ngựa lại tốt hơn một chút. Chỉ cần không bị cắt đuôi, sớm muộn gì cũng mài chết được Tào Hoa.
Thấy sắp bắt được kẻ tai họa giang hồ nhiều năm, lại có mối thù máu với nghĩa quân, ‘Kinh Đô Thái Tuế’, trong mắt Vương Dần hiện lên vài phần dữ tợn. Nhưng y không chủ quan, vẫn duy trì khoảng cách ngoài tầm giáo, gầm lên:
“Lưng hướng về địch là nỗi nhục lớn, ngươi Tào Hoa tung hoành nhiều năm, không ngờ cũng có ngày phải chạy trối chết, có dám dừng lại đánh với ta một trận không?!”
Tào Hoa chắc chắn không bị trúng phép khích tướng này. Dừng lại mà không giết được đối phương trong một chiêu, mấy trăm khinh kỵ phía sau sẽ ập tới. Chỉ cần bị cầm chân, phía sau nữa là hàng vạn quân giặc. Hắn chẳng thèm để ý đến tiếng gào thét phía sau, chỉ mải miết thúc ngựa phi nước đại.
Mấy trăm kỵ binh phi nước đại trên cánh đồng Giang Nam, tiếng vó ngựa như sấm, cuốn theo từng mảng bụi đất mịt mù.
Tào Hoa không cắt đuôi được con ruồi bám dai như đỉa phía sau, cũng không có cách nào dừng lại giết đám truy binh, nhất thời cũng có chút bực bội, quay đầu lại nói:
“Tên giặc con kia, còn đuổi nữa đừng trách lão tử không khách khí.”
Vương Dần nghe vậy cười lớn ngạo nghễ, một mình một thương hào khí vạn trượng:
“Hôm nay có giỏi thì ngươi giết ta đi! Có thể cùng Kinh Đô Thái Tuế đổi mạng, lão tử đây đáng giá!”
Sắc mặt Tào Hoa trầm xuống, thấy vết thương trên mình chiến mã chảy máu không ngừng, dần dần không còn sức chống đỡ. Bốn phía đều là đồng ruộng, không có rừng núi để ẩn nấp, hắn liền nảy ra ý định bỏ ngựa giết Vương Dần, đoạt ngựa rồi tiếp tục chạy trốn. Nhưng làm vậy vô cùng mạo hiểm, nếu nhảy qua mà không giết được Vương Dần thì vạn kiếp bất phục.
Tào Hoa quyết tâm, chạy về phía một sườn đất bên cạnh cánh đồng, chuẩn bị lợi dụng địa hình lồi lõm che khuất tầm mắt, dùng một thức hồi mã thương đâm chết Vương Dần.
Đáng tiếc, Tào Hoa vừa vượt qua sườn đất, liền đột nhiên sững sờ, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.
Chỉ thấy sau sườn đất, trên một vùng đất trống trải, cấm quân triều đình mênh mông vô bờ đã dàn xong trận thế, quân kỳ bay phấp phới trong tuyết rơi.
Thương binh đứng sau những chiếc xe thuẫn, cung nỏ binh giương những cây cung cứng như trăng tròn, chếch nòng chỉa lên trời. Phía sau, những cỗ Thần Tí Nỗ đã lên dây toàn bộ, bày ra thế trận nỏ tiêu chuẩn của đại quân Tống triều.
Thùng! Thùng! Thùng!
Tiếng trống trận dồn dập như sấm, sát khí ngút trời.
“Bắn!”
Bóng đen rợp trời đồng loạt bay lên từ trong quân trận, vạn tiễn cùng lúc trút xuống mấy trăm khinh kỵ trên cánh đồng.
“Mẹ kiếp!”
Sắc mặt Tào Hoa trắng bệch, trơ mắt nhìn mưa tên như trút nước ập tới, chỉ có thể nghiến răng vung trường giáo nghênh đón.
Mấy trăm truy binh phía sau thấy cảnh tượng kinh hoàng này, người ngã ngựa đổ trong thoáng chốc. Vương Dần không nói một lời, nhảy ngay xuống ngựa, nằm rạp sau sườn đất.
Vù vù vù ——
Mưa tên như thác lũ, bao trùm toàn bộ cánh đồng.
Tào Hoa đến thở cũng không dám, sự tập trung được đẩy lên đến đỉnh điểm. Đôi mắt sắc bén của hắn cẩn thận phân biệt từng mũi tên bay về phía mình, dùng trường giáo gạt phăng. Tiếng ‘đinh đinh’ vang lên không ngớt, nhưng lại bị tiếng gió rít át đi.
Chỉ trong nháy mắt, cánh đồng phủ một lớp tuyết mỏng đã bị nhuộm thành một màu đen kịt vì tên cắm.
“Bắn!”
Vù vù vù ——
Lại một đợt bóng đen nữa bay lên.
Tào Hoa tê cả da đầu, vừa phi nhanh về phía đại trận cấm quân, vừa hét lớn:
“Mẹ nó, người một nhà! Mắt mù hết rồi à!”
Thực ra không phải cấm quân mắt mù. Đội quân tiên phong của cấm quân nam hạ bình loạn vừa đến khu vực này đã phát hiện ba vạn phản quân đang tiến về phía huyện thành. Họ vốn định bao vây tiêu diệt, nhưng lại thấy một gã mãng phu đơn thương độc mã dẫn dụ đội quân của phản quân đi chệch hướng, lao thẳng về phía đại doanh của mình.
Cấm quân Tây Bắc nhiều năm chinh phạt Tây Hạ, vốn là đội quân thiện chiến, lại do Đồng Quán và Vương Bẩm thống lĩnh. Trận đầu ra quân tự nhiên muốn đánh cho thật đẹp, để khỏi làm Triệu Cật tức giận. Thế là họ phái người vòng ra hai bên sườn để xử lý bộ binh phía sau, còn toán kỵ binh ở giữa thì giao hết cho bộ đội ở lại phòng thủ.
Thế trận nỏ vốn không cần nhắm chuẩn, hiệu lệnh quan chỉ cần ra một hướng đại khái rồi phất tay, mấy ngàn mũi tên cứ thế bay đi, căn bản không thể nào ngắm được. Thấy một viên tiểu tướng đi đầu xông tới, các Thần Tiễn Thủ không bắn tỉa đã là nể mặt lắm rồi.
Mưa tên là bắn cầu vồng, nên khi đến gần thì không sao. Đợt tên thứ hai về cơ bản đều không rơi trúng đầu Tào Hoa.
Tào Hoa xông đến trước quân trận, trán vã mồ hôi lạnh. Hắn vốn định chửi mấy câu, nhưng nghĩ lại đều là người một nhà nên nhịn xuống, chỉ móc ra lệnh bài của Hắc Vũ Vệ. Lập tức, hàng thương binh rẽ ra một lối nhỏ, để hắn tiến vào trong.