Chương 433: Lãnh binh

Tuyết bay lất phất như tơ liễu, phủ một màu trắng xóa lên hàng ngàn đỉnh doanh trướng san sát giữa trời đông giá lạnh.

Từ khi Đồng Quán dẫn quân đến, đám tàn quân lưu vong từ khắp các nơi ở Hàng Châu cũng lũ lượt kéo về, quy tụ dưới trướng đại quân bình định của triều đình.

Bên trong soái trướng trung tâm, các võ quan đã vào vị trí. Đồng Quán thân mang khôi giáp, đứng giữa các tướng lĩnh, dõng dạc nói về những hạng mục cần chú ý trong cuộc bình định lần này. Tựu trung, quân lệnh chỉ gói gọn trong một câu sắt đá: "Trận này phải đánh cho thật đẹp, kẻ nào lâm trận bỏ chạy, giết không tha!"

Nghe vậy, đám võ tướng chạy trốn từ Hàng Châu, Mục Châu phần lớn đều lộ vẻ hổ thẹn. Hàng Châu Phòng Ngự sứ Trương Lộc co rúm người ở góc khuất phía sau cùng, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Tào Hoa ngồi trên ghế bành, ung dung thưởng trà. Với thân phận võ chức, hắn chỉ có thể ngồi trong góc dự thính. Xung quanh hắn, một khoảng trống rõ rệt được tạo ra, những viên tiểu tướng không bỏ chạy cũng chỉ biết cúi đầu im lặng. Quan uy của hắn quá lớn, nói ra cũng có phần bất đắc dĩ.

Hắn vừa nhấp cạn chung trà, Đồng Quán cuối cùng cũng kết thúc bài huấn thị. Chủ tướng Vương Bẩm đứng dậy, bắt đầu phân công nhiệm vụ cho các lộ binh mã, từ việc mỗi đội ngũ tấn công nơi nào cho đến thời điểm phải có mặt dưới thành Hàng Châu đều được quy định rõ ràng. Hắn chỉ là một viên ti binh tham quân, dưới tay vỏn vẹn một ngàn tạp binh, tự nhiên không thể đi theo đại quân của Đồng Quán.

Có lẽ để "chiếu cố" vị Đại đô đốc Điển Khôi Ti này, Vương Bẩm đã giao cho hắn một nhiệm vụ to lớn – quét sạch thổ phỉ tại mười thôn trại trong khu vực từ Dương gia trang đến Cao Kiều, cuối cùng hội quân bên ngoài thành Hàng Châu.

Thôn trại trong khe suối ít nhất cũng có hai, ba trăm người. Muốn đánh tan từng trại một, quét sạch cả chục thôn trại, một ngàn bộ tốt rõ ràng là không đủ.

Nhưng quân lệnh đã ban, hắn cũng không tiện mở miệng phản bác, đành lĩnh mệnh rồi đứng dậy rời khỏi đại trướng, tiến về phía ngoại vi quân doanh.

Bên trong là nơi đồn trú của Tây Bắc cấm quân, còn bên ngoài là một đám binh mã ô hợp, đủ cả quân đội vùng ven, cấm quân, thậm chí cả hương binh. Tất cả đều là những đội quân bị phản quân đánh tan tác, không còn nơi nương tựa, được các chủ quan dẫn tàn quân đến quy thuận đại bộ đội. Phó quan đang dựa theo phiên hiệu và binh chủng để chỉnh hợp lại, bổ sung áo giáp quân nhu rồi giao cho các tướng lĩnh.

Một ngàn quân coi giữ Mục Châu mà hắn từng đưa đến Hàng Châu đã được Đàm Chẩn bố trí hiệp phòng trên tường thành. Sau khi thành bị phá, đội quân này cũng tan rã. Đồng Thục may mắn tập hợp lại được tám trăm người, tìm đến đây và hiện đang chờ đợi mệnh lệnh.

Đồng Thục vốn có sức mạnh dời non lấp bể, bản thân cũng là một viên hãn tướng. Thế nhưng trận Mục Châu đánh quá uất ức, trận Hàng Châu lại càng thêm tủi nhục, đến bây giờ ngay cả tinh thần cũng suy sụp. Y chỉ biết ngồi bệt trên nền tuyết lạnh buốt, gặm miếng lương khô cứng như đá. Vết máu trên khải giáp đã khô lại, chuyển thành màu nâu sẫm, sau mấy ngày ròng rã bôn ba trốn chạy, trên người y bốc lên mùi hôi tanh khó tả.

Tào Hoa bước tới trước mặt, giơ tay ra hiệu:

"Các huynh đệ, tất cả đứng dậy."

"Tào tướng quân!"

Vô số binh lính quân coi giữ Mục Châu vừa trông thấy Tào Hoa, trong mắt lập tức lóe lên tia vui mừng, vội vàng đứng dậy.

Đồng Thục cũng cuống quýt đứng phắt dậy, phủi vội vết bẩn trên áo giáp, chắp tay ôm quyền:

"Tào đô đốc, sao ngài lại đến đây?"

Tào Hoa rút ra quân lệnh, đưa cho Đồng Thục: "Từ nay về sau, các ngươi là binh dưới trướng của ta. Đi, ta dẫn các ngươi đánh chiếm lại Mục Châu."

Đồng Thục, một gã hán tử cao to lực lưỡng, nghe những lời này mà lệ nóng lưng tròng, không kìm được uất nghẹn nói:

"Sớm đã nên như vậy! Tên Trương Lộc ở Hàng Châu kia chẳng phải thứ gì tốt đẹp, giết bách tính thì giỏi, nhưng khi Phương Tịch đánh tới liền chạy mất dạng. Chúng ta còn chưa kịp rút khỏi tường thành đã bị đám quân đội vùng ven hèn nhát đó đẩy ngã xuống, chúng còn hỏi ta 'Chạy mau đi, đứng ngây ra đó chờ chết à?'. Ngài nói xem, trận chiến này đánh đấm kiểu gì? Chúng ta ở Mục Châu trấn thủ trước hai vạn quân địch cũng chưa từng sợ hãi đến mức này..."

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, vỗ vai Đồng Thục, rồi quay người đến chỗ phó quan bổ sung đủ một ngàn quân, nhận quân nhu quân giới, đoạn dẫn quân rời khỏi đại doanh cấm quân.

Trong soái trướng, Đồng Quán chắp tay sau lưng, lặng lẽ quan sát một ngàn bộ tốt đang đi xa dần, sắc mặt bình tĩnh, không nhìn ra chút biểu cảm nào.

Vương Bẩm sau khi phân công xong nhiệm vụ, đại quân cũng chuẩn bị nhổ trại tiến về Hàng Châu. Y bước đến trước mặt Đồng Quán, khẽ hành lễ:

"Đồng Tướng quân, Tào Hoa chỉ mang theo một ngàn tạp binh, lại giao cho hắn nhiệm vụ nhổ bỏ mười thôn trại ở bắc lộ, có phải là quá làm khó người rồi không? Rèn luyện tướng lĩnh mới cũng phải có chừng mực, nếu trận đầu đã thất bại, sẽ ảnh hưởng đến việc cầm quân sau này..."

Đồng Quán nhẹ nhàng giơ tay ngắt lời: "Tào Hoa được xưng tụng 'Một người địch ba trăm thiết kỵ', bản lĩnh đơn thương độc mã xông trận của hắn ngươi cũng từng nghe qua. Nhưng trên chiến trường, cá nhân vũ dũng có tác dụng không lớn. Thánh thượng vẫn muốn hắn an ổn ở lại Điển Khôi Ti. Chờ hắn hiểu được cái khó của việc hành quân đánh trận, tự nhiên sẽ biết khó mà lui."

Vương Bẩm ngẩn người, suy nghĩ một lát mới hiểu ra thâm ý của Thánh thượng khi đẩy Tào Hoa vào quân đội, liền gật đầu:

"Cũng phải. Một đốc chủ Điển Khôi Ti quang vinh không làm, lại cứ muốn chạy đến chốn binh đao này xem náo nhiệt. E rằng đánh xong Dương gia trang là phải quay về kêu khổ. Quân lệnh như núi, đại quân đến Hàng Châu ước chừng mười ngày sau, đến lúc đó hắn dẫn binh chậm trễ không tới, Thánh thượng tước chức của hắn, sau này chắc hắn cũng không còn mặt mũi nào nhắc đến chuyện mang quân nữa."

Đồng Quán không đưa ra lời bình luận nào.

Vương Bẩm trầm tư một lúc, lại nhớ đến chuyện trên yến tiệc hôm qua, bèn lên tiếng hỏi:

"Khang vương muốn mang binh để thỏa chí cầm quân, Đồng Tướng quân thấy nên sắp xếp thế nào?"

Đồng Quán khẽ chau mày, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thánh thượng đã dặn đi dặn lại, trận này phải đánh cho thật đẹp, nhất cổ tác khí dẹp yên phản loạn Phương Tịch. Giai đoạn đầu không thể có bất kỳ sai sót nào. Chờ sau khi phá được Hàng Châu, truy kích đám giặc cỏ, khi đó hãy để Khang vương mang theo Hổ Tiệp Quân đi diệt tận gốc."

Vương Bẩm gật đầu lĩnh ý.

Sau khi ra khỏi đại doanh, Tào Hoa dẫn quân đến ngoài cửa thành huyện Sùng Đức.

Khang vương đích thân dẫn theo Vương phi đến tiễn, Triệu Phi cũng mặc lễ phục, một dáng vẻ tiễn phu quân ra trận.

Triệu Hoài thì lại có vẻ hưng phấn, mặc một thân áo giáp, lưng đeo trường đao, bộ dạng hăm hở muốn ra tay.

Tào Hoa tung người xuống ngựa, tiến lên hành lễ: "Vương gia, thần chỉ dẫn đội đi quét sạch các hương trấn ở cánh bắc, cách đại quân chỉ vài chục dặm, đâu phải ra biên quan, không cần phải long trọng như vậy."

Khang vương khí sắc rất tốt, nghe vậy lắc đầu: "Tào Hoa, ngươi mới vào quân ngũ, tuyệt không được chủ quan. Thường nói quân lệnh như núi, nhiệm vụ không phân lớn nhỏ. Dù chỉ là lệnh cho ngươi đẩy xe áp giải quân nhu, cũng không được có nửa điểm qua loa."

Tào Hoa khẽ gật đầu: "Vương gia cứ yên tâm."

Khang vương chắp tay sau lưng, suy nghĩ một chút rồi lại liếc nhìn một ngàn tạp binh phía sau: "Khu vực từ Dương gia trang đến Cao Kiều tuy chỉ dài hơn sáu mươi dặm nhưng núi nhiều nước ít, trước đây thường xuyên có trộm cướp hoành hành, xây dựng không ít sơn trại. Bây giờ sợ rằng đã bị bọn phỉ chiếm cứ. Ngươi chỉ có một ngàn người, e là không dễ đánh. Nếu đại quân đến Hàng Châu mà ngươi vẫn chưa tới, đó là tội trễ hẹn quân kỳ, sẽ là vết nhơ cả đời. Bổn vương sẽ cho Hổ Tiệp Quân cởi bỏ áo giáp, trích ra năm trăm người đi theo ngươi..."

Tào Hoa nghe vậy, vội vàng giơ tay ngăn lại: "Vương gia, an nguy của ngài là trên hết, tuyệt không thể sơ suất. Thần đã nhận quân lệnh thì phải tự mình tìm cách. Nếu cần đến ngài tương trợ, e rằng thần cũng không còn mặt mũi nào quay về đại doanh phục mệnh."

Khang vương ngẫm lại thấy cũng phải, liền không nói thêm nữa.

Lúc này Triệu Hoài chạy tới, vỗ vỗ vào ngực áo giáp: "Tỷ phu, mang ta theo với!"

Tào Hoa có phần bất đắc dĩ: "Đánh trận không phải trò đùa, thế tử sao có thể đi theo ta làm vướng víu."

Ấy...

Lời này quả thật quá thẳng thừng. Sắc mặt Triệu Hoài cứng đờ, gã vốn tưởng Tào Hoa sẽ nói mấy câu như 'Thân ngàn vàng, phải cẩn trọng', nào ngờ lại nói thẳng gã là kẻ vướng víu, bao nhiêu lời lẽ đã chuẩn bị sẵn lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Khang vương lắc đầu cười khẽ: "Tào Hoa, cứ để nó đi theo rèn luyện một phen. Chết thì thôi, con trai của bổn vương nhiều, không thiếu một mình nó."

Vương phi nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, lén nhéo mạnh Khang vương một cái, nhưng y không hề để tâm.

Triệu Hoài tuổi còn quá nhỏ, tính cách có phần phóng túng, cả ngày chỉ biết ăn chơi trác táng ở thành Hàng Châu, quả thật cần phải tôi luyện thêm.

Tào Hoa suy nghĩ một chút, cũng không từ chối nữa, gật đầu rồi nhìn về phía nhạc mẫu: "Vương phi xin cứ yên tâm, thế tử đi theo thần, một sợi tóc cũng sẽ không thiếu."

Đối với điều này, Vương phi ngược lại không hề nghi ngờ. Dù sao Tào Hoa cũng là người bảo vệ Thiên Tử, nếu người hắn bảo vệ mà xảy ra chuyện, thì cũng không thể tạo nên cái danh 'Vũ An Thiên Hạ' được.

Tào Hoa cùng Khang vương hàn huyên vài câu, liền sai Hàn nhi vào trong huyện thành tìm mua mười mấy thùng sơn đen, sau đó cùng Triệu Hoài trở mình lên ngựa.

Thấy tiểu quả phụ Triệu Phi đứng bên cạnh, bộ dạng muốn nói lại thôi, Tào Hoa suy nghĩ một chút, cũng không nói nhiều, chỉ nháy mắt một cái, rồi thúc ngựa rời đi.

Triệu Phi vén lọn tóc mai bên tai, dõi theo bóng lưng xa dần, ánh mắt thật lâu vẫn chưa dứt ra được. Giờ khắc này, trong lòng nàng chợt nảy ra một ý nghĩ: "Thì ra, tiễn trượng phu ra trận, là cảm giác như thế này... Trách không được các phu nhân ở kinh thành đều khóc sướt mướt..."