Chương 434: Cáo mượn oai hùm

Dương gia trang nằm sâu trong dãy núi, cách thành Hàng Châu chừng trăm dặm về phía bắc. Nơi đây hẻo lánh, không gần quan đạo, chẳng kề sông lớn, được xem là một vùng đất cằn cỗi của Giang Nam. Bởi vì địa thế hiểm trở lại chẳng có giá trị thực tế, đại quân của Phương Tịch không buồn đóng trọng binh, chỉ tùy tiện bố trí một đám nghĩa quân ô hợp mới quy hàng, cho chúng chiếm cứ các đỉnh núi.

Trong những thôn xóm ẩn mình giữa núi sâu, khói bếp và ánh đèn vẫn le lói. Không ít tráng đinh đã ra trận, nhưng cũng có kẻ ở lại. Bách tính nơi thâm sơn cùng cốc phần lớn chẳng muốn chạy, cũng chẳng có nơi nào để chạy. Đối với họ, ai làm hoàng đế cũng chẳng liên quan, chẳng qua chỉ là thay một tên Bảo chính khác đến thu thuế mà thôi.

Tào Hoa dẫn theo một trăm Hắc Vũ vệ cùng một ngàn tạp binh, tiến vào khu rừng rậm gần Dương gia trang thì trời đã nhá nhem tối.

Hắc Vũ vệ đều cưỡi chiến mã tinh nhuệ, nếu toàn lực phi nước đại, giờ này có lẽ đã đến gần thành Hàng Châu. Thế nhưng một ngàn bộ binh thì không thể đi nhanh, chỉ đành vừa đi vừa đợi toán quân đi trước dò đường.

Triệu Hoài vai vác cây đại thương cán sáp ong, tấm thân khoác bộ giáp nặng trịch, lê bước đến mức miệng sùi bọt mép, lảo đảo theo sau ngựa của Tào Hoa mà không ngừng rên rỉ: "Tỷ phu, ta đường đường là trưởng tử của Khang Vương, cũng là một tiên phong tướng quân, người trả ngựa lại cho ta được không..."

Triệu Hoài đi theo Tào Hoa, vốn tưởng rằng sẽ được như trong truyện kể, 'ngồi ung dung sau màn trướng, chỉ vài câu nói cười đã khiến kẻ địch tan thành tro bụi', hoặc là 'đơn thương độc mã khiêu chiến, liên tiếp chém bay đầu mấy viên đại tướng địch'. Nào ngờ sự thật phũ phàng, y đường đường là thân vương trưởng tử, vậy mà phải chen chúc cùng đám bộ binh chạy bộ, vừa chạy đã hơn hai mươi dặm đường. Bộ giáp trên người nặng hơn sáu mươi cân, từ nhỏ đến lớn y chưa từng đi một quãng đường xa như vậy, cả người gần như suy sụp.

Tào Hoa một thân bạch y tung bay, vai vác trường thương, nghe thấy lời than vãn phía sau, bình thản nói:

"Thể trạng không tệ. Ta còn tưởng ngươi đi được mười dặm đã phải nằm lăn ra đất, có thể chống đỡ đến bây giờ quả khiến ta có chút bất ngờ."

Triệu Hoài nghe vậy, trong mắt lập tức lóe lên mấy phần hào khí: "Đó là tự nhiên, ta từ nhỏ đã tập võ, đánh khắp vương phủ trên dưới không đối thủ. Tống Dương giao thủ với ta cũng chỉ có năm thành phần thắng, chút lộ trình này có đáng là gì."

Tào Hoa khẽ nhếch mép: "Đúng vậy, chút lộ trình này có đáng là gì."

Triệu Hoài nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lời đã nói ra, y chỉ có thể cắn răng cà nhắc chạy về phía trước.

Khi tiếp cận Dương gia trang, Hàn nhi liền cưỡi con tuấn mã ngàn dặm của Triệu Hoài từ phía trước phi về, khẽ giọng bẩm báo:

"Công tử, trong Dương gia trang tập trung hơn ba trăm tên giặc, chúng đã xây dựng lô cốt và cửa ải, trong rừng núi còn có trạm gác ngầm."

Đồng Thục đang dẫn bộ binh tiến lên nghe vậy, chân mày không khỏi nhíu lại. Có lô cốt và công sự phòng ngự, một ngàn người xông lên tấn công, tuy phần thắng rất lớn nhưng thương vong khó tránh khỏi. Vậy mười mấy hương trấn, thôn trại phía sau phải xử lý thế nào?

Không đợi Đồng Thục mở miệng nói ra suy nghĩ của mình, Hàn nhi đã nói tiếp:

"Có cần ta dẫn người đi dọn dẹp trước không?"

Đồng Thục sững người, từ trong ánh mắt có phần ghét bỏ của Hàn nhi, y bỗng nhiên tỉnh ngộ. Một ngàn người bọn họ, kể cả Triệu Hoài, đều là gánh nặng.

Hắc Vũ vệ là để làm gì? Chuyên truy bắt tội phạm lục lâm, hàng năm san bằng vô số sơn trại, sở trường chính là loại chiến đấu quy mô nhỏ này. Một trăm tinh nhuệ Hắc Vũ vệ đi nhổ một cái cửa ải chỉ có ba trăm người trấn giữ, e rằng còn chẳng tốn chút sức lực. Vượt nóc băng tường lẻn vào trong, giết người xong liền rút lui, nào cần phải công phá chính diện như bọn họ.

Nhưng dù sao bây giờ cũng là một đội quân, Tào Hoa tung người xuống ngựa, đánh giá đám bộ binh phía sau, suy tư một lúc rồi nói:

"Đi lấy thùng sơn đen ra đây."

Hàn nhi lập tức lĩnh mệnh, đem mười mấy thùng sơn mang tới.

Triệu Hoài cuối cùng cũng lết được tới nơi, đặt mông ngồi phịch xuống thảm cỏ, gương mặt trắng nõn giờ đây đầm đìa mồ hôi, có chút khó hiểu nhìn mười cái thùng gỗ:

"Tỷ phu, người định mở đàn tế lễ sao?"

Tào Hoa sa sầm mặt, nếu đây không phải tiểu cữu tử của mình, hắn đã sớm cho y một cước lấm lem bùn đất.

Hắc Vũ vệ và đám bộ binh tập hợp trong rừng. Tào Hoa xách Triệu Hoài đang nằm liệt trên đất dậy, sau đó dùng bàn chải quét lớp áo giáp vàng kim chói mắt của y thành màu đen kịt.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Hắc Vũ vệ và các quân chủng khác chính là bộ vảy cá giáp đắt đỏ, vừa ôm sát thân thể để duy trì tính cơ động cao, vừa để hở các khớp nối. Mũ giáp cũng chỉ là loại nửa đầu để bảo vệ đỉnh đầu. Trong khi đó, bộ binh giáp của cấm quân là loại trọng giáp nặng bảy tám mươi cân, bao trùm toàn thân, mũ trụ còn có vành che bảo vệ cằm và cổ.

Hắc Vũ vệ là cận vệ của Thiên tử, để thể hiện sự uy nghiêm, áo giáp đều được hun thành màu đen như mực, biệt danh 'Hắc vô thường' cũng từ đó mà ra, là đội quân độc nhất vô nhị của Đại Tống.

Triệu Hoài thấy bộ giáp gia truyền vạn kim sáng chói của mình bị bôi đen lem luốc, lập tức lo lắng:

"Tỷ phu, cái này có tẩy đi được không? Đây là áo giáp của phụ vương, ta khó khăn lắm mới xin được, trở về làm sao ăn nói?"

Hàn nhi nhíu đôi mày thanh tú, cũng có chút do dự:

"Công tử, thế này thì giả quá, trông chẳng khác gì đồ giấy..."

Lý Bách Nhân và những người khác cũng chậc chậc lắc đầu, bảo bọn họ mặc thứ này ra ngoài, quả thực làm tổn hại hình tượng của Hắc Vũ vệ.

Tào Hoa nghiêm túc quét xong áo giáp của Triệu Hoài, hài lòng ngắm nghía vài lần rồi nói:

"Người từng thấy Hắc Vũ vệ không có mấy ai. Cứ theo lối cũ, một Hắc Vũ vệ dẫn mười tên bộ binh, chia thành các tiểu đội hành động."

Hàn nhi đối với việc này không có dị nghị. Hắc Vũ vệ toàn là những con sói đơn độc, ra ngoài tiễu phỉ phần lớn đều đi theo đội ba đến năm người. Vài trăm người cùng xuất kích số lần cực ít, cũng khó phát huy thực lực cá nhân. Nếu chia thành từng tiểu đội tác chiến, sức chiến đấu ngược lại còn mạnh hơn nhiều.

Theo một tiếng hiệu lệnh, trăm tên Hắc Vũ vệ nhanh chóng điểm quân số, đem một ngàn tạp binh chia thành một trăm tiểu đội. Sau khi dùng sơn quét đen áo giáp, họ liền tản ra, lẩn vào trong núi rừng. Bài binh bố trận, tấn công chính diện vốn không phải sở trường của Hắc Vũ vệ, nhưng cái kiểu 'lặng lẽ lẻn vào trong đêm' này thì họ đã quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, căn bản không cần ai chỉ huy.

Tào Hoa giải tán đám chân tay xong, liền dẫn theo Triệu Hoài và Hàn nhi, thẳng tiến đến Dương gia trang.

Dương gia trang là một thôn xóm nằm kẹp giữa hai ngọn núi thấp, hai bên đều là vách đá dựng đứng và rừng rậm, được xem là một nơi hiểm yếu dễ thủ khó công.

Từ khi Phương Tịch chiếm cứ Hàng Châu, nơi đây bị một tên tiểu đầu mục chiếm đóng, dẫn theo ba trăm tên giặc đóng quân, ở cổng thôn xây lên vọng gác và hàng rào gỗ.

Nhà cửa trong thôn đều bị nghĩa quân chiếm dụng. Nơi này không phải vùng giao tranh, cũng không thích hợp cho đại quân hành quân, nên hơn ba trăm tên giặc cũng không quá cảnh giác, chỉ cho người đi tuần tra xung quanh.

Trời chưa tối hẳn, trong thôn tiếng hò hét ầm ĩ, không ít tên giặc đang vây quanh đống lửa reo hò vui vẻ. Hàng Châu phú giáp thiên hạ, từ khi đánh chiếm được, cuộc sống của nghĩa quân khá hơn nhiều. Những kẻ từng đầu đội trời chân đạp đất, nay cũng được chia chút rượu ngon mà chỉ quý nhân mới được uống.

Tên đầu mục là một gã tráng hán chừng ba mươi tuổi, giống như nhiều thủ lĩnh của quân Phương Tịch, đều là dân giang hồ xuất thân rồi quy thuận. Không được theo đại quân ra ngoài cướp bóc đốt giết, trong lòng gã có chút oán khí. Phải biết rằng mỗi khi hạ được một tòa thành, bạc trắng và đàn bà bên trong ai cướp được là của người đó. Bạn bè giang hồ ngày trước đều đã phát tài, còn gã lại phải chôn chân ở cái xó xỉnh này, cảm thấy tài năng của mình không có đất dụng võ.

Gã đầu mục đang ngồi bên đống lửa uống rượu sầu đời, bỗng có một tên tiểu tốt chạy tới, gấp giọng nói:

"Lão đại, bên ngoài có mấy người biết bay tới, ngài mau ra xem!"

"Người biết bay?"

Gã đầu mục ngơ ngác, đứng dậy phủi bụi trên mông, chạy đến vọng gác gần đó nhìn ra xa, liền thấy trên những ngọn cây ở sườn núi bên phải, có vài bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, tốc độ cực nhanh đang áp sát về phía này.

Gã sững sờ một chút, thân thủ bậc này, trên giang hồ tuyệt đối có danh tiếng không nhỏ. Lẽ nào là tướng quân nào đó dưới trướng Thánh Công đến đây?

Trong lúc còn đang nghi hoặc, gã đã nhìn rõ trang phục của mấy người kia, một thân hắc giáp, trên mặt còn mang 'khăn vô thường'.

"Hắc vô thường?"

Gã đầu mục sững sờ, rồi sắc mặt đột nhiên đại biến.

Trên giang hồ, danh tiếng của 'Hắc vô thường đòi mạng quỷ' lưu truyền rộng rãi, về cơ bản thấy họ là thấy cái chết. Người ta đã hiện thân, chứng tỏ đường lui đã bị cắt đứt.

"Địch tập kích! Chuẩn bị chiến đấu! Cầm vũ khí lên!"

Gã đầu mục vội vàng rút đao, hô hào đám nghĩa quân đang nằm ngồi ngổn ngang đứng dậy phòng thủ.

Chỉ là rất nhanh, gã liền phát hiện trên đỉnh đầu có tiếng động, một vị quý công tử mặc bạch bào từ trên vọng gác phi thân xuống, đáp xuống trước mặt gã:

"Đều đã đến trước mặt ngươi rồi, còn chuẩn bị cái con khỉ."

Triệu Hoài được Hàn nhi xách theo, đầu óc quay cuồng đáp xuống vọng gác, vừa chạm đất liền 'Oẹ…' một tiếng, quỳ một chân xuống đất nôn thốc nôn tháo. Hàn nhi nhíu chặt mày, lặng lẽ lùi ra xa một chút, ánh mắt hiện rõ hai chữ 'xấu hổ'.

Tào Hoa tung một chưởng kết liễu tên đầu mục, sau đó cúi đầu nhìn xuống: "Thế tử điện hạ, ngươi có sao không? Hay là quay về trong rừng nghỉ ngơi?"

"Khụ khụ... ta không sao..."

Triệu Hoài mặt đỏ bừng, đứng bật dậy rút yêu đao, cố gắng ra vẻ oai phong chỉ xuống doanh trại bên dưới vọng gác:

"Các tướng sĩ, theo ta tấn công!"

Hiệu lệnh vừa ra, đám Hắc Vũ vệ đến trước đã từ bốn phương tám hướng trong thôn xuất hiện, trực tiếp phá tung cửa lớn, để đám bộ binh giả dạng xông vào.

Đầu mục vừa chết, đám phản quân lập tức hỗn loạn, bị Hắc Vũ vệ chém giết như chém dưa thái rau, chỉ vài đường đã tan tác bỏ chạy. Một trận vây quét tiêu chuẩn của Hắc Vũ vệ cứ thế hình thành: trước hết tiêu diệt thủ lĩnh để trấn áp đám đông, sau đó hợp lực tiêu diệt toàn bộ những kẻ còn lại, cuối cùng phân tán truy đuổi rồi khép lại vòng vây, một cuộc tiễu trừ hoàn hảo.

Triệu Hoài cuối cùng cũng được trải nghiệm cảm giác 'đao quang kiếm ảnh, khoái ý ân cừu'. Y chẳng cần suy nghĩ gì, cứ thế xông lên chém giết. Dù sao cũng có Tào Hoa đi theo phía sau, không còn sợ hãi, y quả thực có mấy phần phong thái của một mãnh tướng.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Tào Hoa cố ý thả cho một nhóm tàn quân chạy thoát để về báo tin, một ngàn 'Hắc Vũ vệ' tập hợp lại trong thôn.

Lý Bách Nhân ngắn gọn chỉ ra những khuyết điểm và những điểm cần chú ý trong trận chiến vừa rồi, sau đó liền cho hạ trại nghỉ ngơi chốc lát, rồi lại lên đường hướng đến thôn trại tiếp theo.

Lần này Triệu Hoài không còn kêu khổ nữa, y vác cây đại thương cán sáp ong, gào thét xông lên phía trước, khiến Hàn nhi chỉ biết lắc đầu ngao ngán...