Chương 447: Thiên Võng

Giữa dãy núi trập trùng, dưới ánh trăng mờ ảo, văng vẳng có tiếng thú gào vọng khắp núi rừng hoang dã. Gió bấc rít lên từng cơn, cuốn theo lá rụng cỏ khô, đất trời một màu tang thương, hiu quạnh.

Vương Dần chậm rãi bước đến mép vách đá, phóng tầm mắt ra màn đêm mênh mông không một điểm ánh lửa, đáy mắt ánh lên vài phần cô tịch. Thân là Binh bộ Thượng thư của nghĩa quân, thống lĩnh đại quân bắc phạt lại chuốc lấy thảm bại, đã là tội lớn không thể chối cãi. Thế nhưng hắn nào có ngờ, thất bại ở huyện Sùng Đức chỉ là khởi đầu cho một chuỗi ngày đen tối. Kể từ trận đại bại đó, nghĩa quân từ thế mạnh như chẻ tre bỗng chốc rơi vào cảnh liên tiếp bại lui, đến cả thành Hàng Châu đã chiếm được cũng đành phải nhả ra.

Là một tướng lĩnh chinh chiến nửa đời người, Vương Dần vô cùng trân quý địa vị hiện tại, cũng từng ôm mộng xoay chuyển càn khôn, chỉ tiếc lực bất tòng tâm. Thành Hàng Châu vì cạn lương hết viện binh mà thất thủ, nhưng thực lực của nghĩa quân vẫn còn đó. Thứ gọi là ‘Thái Tuế pháo’ uy lực kinh người thật, nhưng suy cho cùng cũng chỉ có bốn cỗ, khó mà lay chuyển được toàn bộ thế cục. Chỉ cần đại quân bổ sung đủ lương thảo quân nhu, quay lại tấn công Hàng Châu vẫn còn cơ hội tranh đoạt thiên hạ.

Vương Dần là kẻ phải chịu trách nhiệm cho trận đại bại đầu tiên của nghĩa quân, trong lòng luôn canh cánh nỗi hổ thẹn. Bởi vậy, hắn chủ động gánh vác nhiệm vụ gian khó, dẫn quân ẩn mình giữa núi non Dương Sơn trùng điệp, chờ thời cơ phản công sẽ bất ngờ tung ra một đòn trí mạng.

Một vạn tinh binh của nghĩa quân ẩn náu giữa rừng sâu vách hiểm, ngày đêm không nổi lửa, không ra ngoài, cũng chẳng biết phải đợi đến bao giờ. Thậm chí có thể mãi mãi không đợi được ngày phản công, chỉ đành lặng lẽ rút quân về hợp với các cánh quân khác.

Nửa tháng trôi qua, lương khô của tướng sĩ dần cạn kiệt, mà tin tức truyền về vẫn là những thất bại liên tiếp. Vương Dần trong lòng ngày một tuyệt vọng, ngoài việc đốc thúc đám tinh binh dưới trướng duy trì chiến lực để tùy thời xuất kích, hắn chẳng còn cách nào khác.

Vương Dần đứng trên vách đá hồi lâu, bỗng nhiên phát hiện một đốm lửa le lói nơi khe núi xa xa, không khỏi chau mày:

“Kẻ nào nhóm lửa?”

Đại nguyên soái Thạch Bảo vội chạy đến, quan sát kỹ lưỡng vài lần rồi lập tức phái người đi xem xét.

Rất nhanh, một tên lính chạy về, giọng điệu có phần nghi hoặc:

“Mấy trăm huynh đệ chúng ta bố trí bên ngoài để nghi binh đã bị quan quân bao vây tấn công. Có cần ra lệnh cho các huynh đệ rút lui không ạ?”

Vương Dần nhíu mày: “Địch quân có bao nhiêu tên? Nếu ít, cứ để các huynh đệ lẩn vào rừng sâu.”

Tên lính cau mày đáp: “Khoảng hai, ba ngàn người, nhìn quân phục hình như là Hổ Tiệp quân của Hàng Châu. Trong núi chúng không cưỡi ngựa, dẫn đầu là một tiểu tướng cầm thương và một trung niên nam tử mặc long bào.”

“Mặc long bào?”

Thạch Bảo gãi đầu, ngơ ngác hỏi: “Hoàng đế Đại Tống ngự giá thân chinh sao?”

Vương Dần nheo mắt, chỉ suy nghĩ trong chốc lát liền thông suốt, sắc mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ như điên:

“Là áo mãng bào! Đó là Giang Nam vương Triệu Triệt, em ruột của Hoàng đế Đại Tống! Chỉ cần giết được hắn, sĩ khí triều đình tất sẽ suy sụp, nghĩa quân chúng ta có thể tập hợp lại lực lượng. Nhanh! Truyền lệnh cho các huynh đệ xuất kích, nhanh lên!”

Thạch Bảo sững sờ, không ngờ lại có con cá lớn tự mình bơi vào lưới, nhân vật này còn có sức nặng hơn cả Đồng Quán hay Tào Hoa. Y lập tức vác cây chùy lên, triệu tập các đầu lĩnh đang ẩn mình trong núi, nhanh chóng tập hợp toàn bộ nghĩa quân.

“Giết!”

Giữa khe núi gập ghềnh của dãy Dương Sơn, ba ngàn quân Hổ Tiệp khí thế ngút trời, tay cầm đao thương cung nỏ, ào ạt tấn công một sơn trại nhỏ bé, sơ sài.

Khang vương thân khoác mãng bào, đầu đội kim quan, máu tươi văng đầy người, tay còn cầm một thanh kim đao dẫn đầu xung trận.

Tống Dương cùng một đám cao thủ vương phủ bám sát hai bên bảo vệ, ánh mắt ai nấy đều hừng hực vẻ phấn khích khó che giấu, gần như đã giết đến đỏ cả mắt.

Mấy ngày nay phải đi theo sau cấm quân, nhìn bọn họ liên tiếp thắng trận, ngay cả Thế tử Triệu Hoài cũng kiếm được danh hiệu ‘Dũng Quán Tam Quân’. Trong khi đó, Hổ Tiệp quân, một đội quân tinh nhuệ thao luyện nhiều năm, lại phải co ro trong đại doanh trùng điệp của cấm quân, đến cái bóng của quân địch cũng không thấy. Tất cả đều là những nam nhi huyết khí phương cương, được trang bị vũ khí tốt nhất, lại là kỵ binh, đối với Tống Dương mà nói, tình cảnh này chẳng khác nào miếng mỡ treo trước miệng mà không được ăn, đói đến sôi cả ruột gan.

Khang vương tự mình cầm đao giết giặc, cũng không phải chỉ là đi theo vẫy cờ reo hò. Người ta thường nói ‘nhà nghèo học văn, nhà giàu học võ’, Khang vương từ nhỏ đã thượng võ, những giáo đầu dạy y đều là danh gia của Đại Tống, thời còn là hoàng tử còn thường xuyên theo Tiết Cửu Toàn luyện võ, thân thủ đơn thuần còn cao hơn Tống Dương vài phần. Chỉ là y đã lâu không có cơ hội động thủ, lại sống an nhàn sung sướng trong vương phủ, nên phản ứng rõ ràng không thể bì được với những thanh niên trai tráng tuổi đôi mươi.

Sơn trại chỉ có hơn năm trăm quân giặc dựa núi phòng thủ, làm sao có thể chống cự nổi sức tấn công của ba ngàn tinh binh Hổ Tiệp quân. Chẳng mấy chốc, các cửa ải đều bị công phá, đám giặc cướp vội vàng tháo chạy về phía sau.

Tống Dương dẫn Hổ Tiệp quân thừa thắng xông lên, tuy trong rừng núi không thể cưỡi ngựa, nhưng nhờ nhiều năm thao luyện, tốc độ của họ cũng không hề chậm hơn đám giặc đang bỏ chạy phía trước.

Khang vương cầm đao đuổi theo hơn nửa dặm, nhìn đám quân giặc phía trước tuy tán loạn nhưng hàng ngũ vẫn chưa hoàn toàn tan rã, sắc mặt y chợt ngưng trọng, bỗng giơ tay lên:

“Dừng lại!”

Tống Dương nghe lệnh vội dừng bước, truyền lệnh xuống. Ba ngàn Hổ Tiệp quân kỷ luật nghiêm minh, lập tức dừng lại giữa khe núi.

Khang vương đứng giữa rừng, quan sát vách đá dựng đứng hai bên, trầm giọng nói:

“Năm trăm quân giặc đối mặt với ba ngàn tinh binh của ta mà có thể rút lui trật tự đến vậy, trong này chắc chắn có mờ ám. Phái người đi trước thám thính!”

Tống Dương ra lệnh cho trinh sát đi trước, khẽ nhíu mày:

“Đồng Tướng quân nói nơi này có hơn ngàn tên giặc, ở đây chỉ có năm trăm, phía sau chắc chắn còn giấu năm trăm tên nữa. Cho dù có mai phục, cũng chẳng làm gì được chúng ta.”

Khang vương chau mày thật chặt, cẩn thận quan sát địa thế xung quanh một vòng, rồi lại giơ tay ra hiệu cho tất cả mọi người im lặng, nghiêng tai lắng nghe.

Khe núi tĩnh mịch, rừng rậm âm u, không khí bỗng trở nên ngột ngạt đến lạ thường, phảng phất như hai bên vách núi đang từ từ khép lại.

Xoạt… Xoạt… Xoạt…

Sau khi toàn quân Hổ Tiệp im lặng đứng yên tại chỗ, một thứ âm thanh mơ hồ, như có như không, bắt đầu vang lên từ xa, không thể phân biệt được phương hướng.

Xoạt… Xoạt… Xoạt…

Âm thanh mỗi lúc một dày đặc, nghe như tiếng vạn con rắn độc cùng lúc trườn qua bụi cỏ, thứ âm thanh ma sát khiến người ta sởn gai ốc.

Bốn phương tám hướng, khắp nơi đều vang lên thứ âm thanh quái dị đó.

Sắc mặt Khang vương đột biến, y lập tức siết chặt kim đao, gầm lên dứt khoát:

“Rút lui! Phá vây!”

“Giết!”

Gần như cùng một lúc, trên vách đá dựng đứng, Vương Dần hạ lệnh. Hàng ngàn cung thủ nỏ thủ xuất hiện trên đỉnh vách đá hai bên, tay cầm cường cung kình nỏ. Vạn tiễn cùng bắn, mưa tên rợp trời trút xuống đám quân Hổ Tiệp đang cầm đuốc sáng trưng giữa lòng khe núi.

Trái không lối thoát, phải không đường lui! Phía trước, vô số quân giặc từ trong rừng rậm ào ra, gào thét như ma gào quỷ khóc. Phía sau, con đường sống duy nhất cũng đã bị vô số kẻ địch từ trên vách núi đổ xuống chặn đứng.

Hổ Tiệp quân do bất ngờ không kịp trở tay, trong nháy mắt đã bị vây khốn trong một sơn cốc tựa như tử địa.

Địa thế dãy Dương Sơn vô cùng hiểm trở, Vương Dần trốn ở đây, đã cố tình bố trí một toán quân giặc rất rõ ràng ở vòng ngoài để thu hút sự chú ý. Bởi lẽ, nếu nơi này không có động tĩnh gì, triều đình ắt sẽ sinh nghi.

Năm trăm tên lính ở vòng ngoài chỉ là mồi nhử. Nếu triều đình phái một đội quân nhỏ đến, chúng sẽ giả thua rồi lẩn vào rừng sâu. Còn nếu hành tung bại lộ, đại quân kéo đến càn quét, thì với địa thế hiểm trở này, đủ để chôn chân phần lớn cấm quân. Quân của Vương Dần tiến có thể bao vây tiêu diệt, lui có thể phân tán vào núi rừng, đã sớm đặt mình vào thế bất bại.

Giờ đây, ba ngàn quân Hổ Tiệp vì khinh địch mà đã chui đầu vào rọ. Một khi đường lui bị cắt đứt, bọn họ cũng đã bước một chân vào cửa tử…