Chương 449: Nhà Đế Vương

Bên trong Kim Điện hoàng cung, Triệu Cật cô độc ngự trên long ỷ. Phía trước là đại điện trống trải không một bóng người, chỉ có một phương ngọc tỷ nằm đó, lặng lẽ toả ra uy áp đế vương.

Không gian trang nghiêm túc mục, nhưng vì không có lấy một thanh âm nào, lại khiến người ta cảm thấy ngột ngạt đến khó thở.

Hắn đưa tay vuốt ve phương ngọc tỷ đã bầu bạn cùng mình suốt hai mươi năm ròng. Trong mắt hắn cuộn trào vạn cảm xúc, nhưng cuối cùng đều bị sự lạnh lẽo, ôn nhuận của ngọc thạch trấn áp, ép ngược trở về đáy mắt, trả lại vẻ bình tĩnh cố hữu của bậc đế vương.

Trước phương ngọc tỷ này, hết thảy mọi thứ trên thế gian dường như đều trở nên nhỏ bé, không đáng nhắc tới.

Mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, mãnh tướng trung can nghĩa đảm, trân bảo giá trị liên thành, hay thậm chí là tình thân huyết mạch tương liên... tất cả đều không đáng để bận tâm.

Chỉ có phương ngọc tỷ trong tay đây mới là chân thực. Có nó, là có được tất cả. Mất nó, vạn sự đều tan thành bọt nước.

Cùng một mẹ sinh ra, Triệu Cật lớn hơn Triệu Triệt một tuổi, là huynh đệ ruột thịt huyết mạch tương liên. Tình sâu như thủ túc, đã từng là cành liền cành, khí liền khí.

Tiên đế bạo bệnh qua đời, hơn mười vị hoàng tử tranh giành đến bể đầu chảy máu, duy chỉ có hai huynh đệ bọn họ chưa từng bất hòa.

Cả hai đều tài hoa hơn người, dù là thời điểm Thái hậu khó lòng lựa chọn, họ vẫn tiến cử đối phương, xem trọng tình thân hơn cả ngôi vị cửu ngũ.

Sau khi kế vị, hắn có thể đem cả Giang Nam giao cho hoàng đệ. Y muốn cầm binh, hắn liền phá lệ ban cho một đạo tư quân. Hắn xem chất nữ như con gái ruột, thậm chí còn ban cho địa vị siêu việt hơn cả những công chúa chính thống.

Bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng bạc đãi y một điểm nào.

Vốn tưởng rằng tình huynh đệ này có thể tiếp tục kéo dài, nhưng con người rồi sẽ trưởng thành. Gần hai mươi năm không gặp mặt, những hình ảnh năm xưa cũng chỉ còn đọng lại trong ký ức.

Câu nói kia của Thái hậu cứ văng vẳng bên tai: ‘Khang Vương ở Giang Nam lắng đọng nhiều năm, đã mài đi góc cạnh năm xưa, ngược lại bây giờ còn nhìn rõ thế cục hơn cả ngươi’. Ý tứ đã quá rõ ràng.

Khang Vương hiện tại, đã có tư cách nắm giữ phương ngọc tỷ này hơn hắn.

Nhà đế vương, lấy đâu ra tình thân cốt nhục? Cha giết con, em giết anh, vốn là chuyện thường thấy.

Hắn bỗng nhớ đến câu thơ xưa: ‘Nấu đậu bằng dây đậu, đậu trong nồi khóc than. Vốn sinh cùng một gốc, sao nỡ đốt thiêu nhau?’.

Kẻ có thể nói ra câu thơ ấy, là bởi vì y đứng bên dưới long ỷ, chứ không phải đang ngồi ở vị trí này.

Keng... keng... keng...

Tiếng chuông từ nơi xa xăm vọng lại.

Triệu Cật khẽ ngẩng đầu, dường như lại thấy được ánh bình minh phía đông đang chiếu rọi lên những cung điện nguy nga, những tầng mái cong ngói vàng lớp lớp.

Cửa điện từ từ mở ra, nối tiếp bởi mấy đạo cửa cung, một ánh mắt có thể nhìn thẳng ra đến tận Ngự Nhai, nơi bá quan văn võ trong bộ triều phục đang cung kính tiến về phía này.

Trên đời, chỉ có một người được thấy phong cảnh này, và cũng chỉ có thể có một người mà thôi...

"Giá! Giá!"

Trên quan đạo mùa đông, tuấn mã phi nhanh tung vó khuấy lên bụi đất mịt mù. Tiếng thúc giục lo lắng không ngừng vang lên, roi da quất xuống gần như điên cuồng, xé gió vun vút trên thân ngựa.

Con chiến mã cao to miệng sùi bọt mép, đang nghiền ép chút khí lực cuối cùng để lao về phía trước, nhưng con đường quan đạo này dường như kéo dài vô tận.

Từ Mục Châu đến Hàng Châu hơn hai trăm dặm, từ Hàng Châu đến Dương Sơn tám mươi dặm. Lộ trình hai trăm tám mươi dặm, giống như một lằn ranh ngăn cách xa không thể chạm tới.

Tám trăm dặm khẩn cấp, nghĩa là một ngày đêm chạy vội tám trăm dặm, được xây dựng trên điều kiện tiên quyết là cứ ba mươi dặm lại có một dịch trạm để thay người đổi ngựa.

Từ Hàng Châu đến Mục Châu có dịch trạm, có thể dựa vào quyền lực của Hắc Vũ Vệ để tùy thời điều động, nhưng cho dù lấy tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp, đến được Hàng Châu cũng đã là nửa đêm. Mà đoạn từ Hàng Châu đến Dương Sơn lại không có dịch trạm, hơn ba mươi dặm cuối cùng phải tự mình chạy tới.

Dựa theo lời Kinh nương tử, tối nay Khang Vương vừa vặn đến Dương Sơn. Nếu phía sau có bất kỳ âm mưu nào, thì chúng đều đã bắt đầu được thực thi.

Một đêm, đủ để làm rất nhiều chuyện.

Khoảng cách xa xôi khiến người ta không có thời gian để suy nghĩ xem kẻ nào đang giở trò sau lưng, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm duy nhất: "Nhanh một chút, nhanh hơn nữa!"...

Đèn lồng đỏ chập chờn theo gió, chữ 'Tào' trên đó khẽ đung đưa.

Dưới tấm biển son thiếp vàng của phủ Vũ An Hầu, Triệu Thiên Lạc trong bộ váy xoè, phần bụng đã hơi nhô lên, khiến vòng eo nhỏ nhắn ngày nào giờ trông đầy đặn hơn vài phần. Gương mặt trái xoan anh khí cũng được Trần Tĩnh Liễu chăm bẵm đến độ có chút tròn trịa. Nàng vẫn tuyệt mỹ như xưa, nhưng giờ đây mang đậm vẻ mặn mà của một thiếu phụ, chứ không còn nét thanh thuần của thiếu nữ.

Tuyết rơi lả tả trên phố Dũng Lộ. Đôi con ngươi trong như nước suối của nàng nhìn về phương nam, nỗi tương tư sâu thẳm giấu kín tận đáy mắt.

"Công chúa, bên ngoài lạnh lẽo, coi chừng nhiễm phong hàn."

Trần Tĩnh Liễu cầm chiếc áo lông chồn trắng như tuyết, bước ra ngoài cửa lớn, khoác lên vai Triệu Thiên Lạc. Nàng cao hơn Triệu Thiên Lạc một chút, dáng người cũng đầy đặn hơn, trông như một người tỷ tỷ đang quan tâm muội muội.

Triệu Thiên Lạc khẽ thở dài, siết chặt chiếc áo lông chồn trên người: "Sắp đến cuối năm rồi, ngươi về làm dâu cũng sắp được một năm. Tướng công... năm nay e là không về kịp, chỉ có hai chúng ta đón năm mới."

Trong mắt Trần Tĩnh Liễu cũng ánh lên nỗi nhớ, nhưng nàng không nói ra. Biết công chúa từ lúc mang thai tâm tư bất ổn, nàng bèn dịu dàng khuyên giải:

"Thánh thượng để tướng công lãnh binh là cơ hội tốt để kiến công lập nghiệp, không cần phải vội vã trở về... Mấy ngày trước có tin truyền đến, tướng công dùng ‘Đại Đô Đốc Pháo’ phá cổng thành Hàng Châu, các triều thần đều đang bàn tán chuyện này... Năm ngoái khi ta mới gặp tướng công, chàng cứ loay hoay với mấy thứ đó, trông thần thần bí bí, không ngờ tác dụng lại lớn đến vậy. Đợi khi chàng trở về, phong thưởng chắc chắn không thể thiếu, công chúa nên vui mừng mới phải..."

Triệu Thiên Lạc khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi vuốt ve bụng mình, giọng nói trở nên dịu dàng:

"Nghe nói Triệu Hoài mỗi ngày đều theo tướng công chinh chiến, không muốn về nhà nữa. Phụ vương vốn thượng võ, tất sẽ thích những chuyện này... Bây giờ Hàng Châu đã chiếm lại được, chắc phụ vương cũng đã trở về núi Bạch Mã. Không biết đầu xuân chiến loạn có lắng xuống không, nếu lắng xuống, chúng ta lại về một chuyến. Mẫu phi vẫn luôn mong ngóng cháu ngoại, nếu ta đột nhiên ôm một đứa bé trở về, chắc sẽ khiến mẫu phi kinh ngạc lắm..."

Trần Tĩnh Liễu mỉm cười gật đầu, dìu Triệu Thiên Lạc chầm chậm bước vào phủ, rồi quay đầu lại nhìn về phương nam một cái thật sâu...

Trong thư phòng của phủ Thái Thái Sư.

Ánh đèn leo lét, Thái Kinh tóc đã hoa râm đang xem chiến báo từ Giang Nam đưa tới, đôi mắt già nua sâu không thấy đáy.

Con trai trưởng của lão là Thái Du đang đi đi lại lại trong thư phòng, không ngừng suy đoán những động thái gần đây của Thánh thượng, phân tích ý đồ đằng sau.

Rút bỏ Chế Tạo Cục, dừng việc vận chuyển Hoa Thạch Cương, phái trọng binh đi bình định, đều là những thao tác hợp tình hợp lý. Nhưng việc ban cho Tào Hoa một võ chức, lại có phần ngoài dự liệu.

Kể từ sau vụ việc của Vạn gia khiến đôi bên trở mặt, phe của Thái Thái Sư, bao gồm cả phe Hữu tướng, đều dùng đủ loại thủ đoạn để đào hố Tào Hoa, mục đích là để làm suy yếu quyền lực của Điển Khôi Ti, chèn ép thế lực của y.

Mọi việc vốn đang xuôi chèo mát mái, lòng nghi kỵ của Thiên Tử cũng ngày một tăng thêm, chuyện của Lý Sư Sư càng khiến mối quan hệ quân thần trở nên bằng mặt không bằng lòng.

Ngay vào thời điểm này, Triệu Cật lại đột nhiên thay đổi thái độ, tỏ ra sáng suốt như một bậc hiền quân, không hiềm khích lúc trước mà phong cho Tào Hoa một võ chức.

Phong cho một võ chức cũng thôi đi, nhưng năng lực của Tào Hoa lại quá mức kinh người. Mang theo Thế tử Triệu Hoài, y công thành không gì cản nổi, thứ gọi là 'Đại Đô Đốc Pháo' đột nhiên xuất hiện khiến thanh danh của Tào Hoa trong quân đội lên như diều gặp gió. Nếu không ra tay áp chế ngay, đợi Tào Hoa trở về, đem việc rèn đúc 'Đại Đô Đốc Pháo' đưa vào quy củ, rồi lại nhiều lần lập kỳ công, đến lúc đó muốn động đến y, e rằng đã lực bất tòng tâm.

"Thưa phụ thân, cứ để Tào Hoa không bị hạn chế mà kiến công ở Giang Nam như vậy, một khi dẹp xong phản loạn, e rằng y có thể được phong tới chức Kinh Triệu Doãn. Kinh thành này chẳng phải sẽ biến thành hậu hoa viên của Tào Hoa hay sao?"

Kinh Triệu Doãn tương đương với chức thị trưởng Biện Kinh, phụ trách trị an kinh thành và các vùng lân cận, gần như là một chức quan được đo ni đóng giày cho Tào Hoa.

Thái Kinh đặt chiến báo xuống, chỉ liếc mắt nhìn về phía hoàng cung:

"Tào Hoa hiện tại nên đang cùng Vương Bẩm tấn công Mục Châu. Sau khi hạ được Mục Châu, con hãy khởi thảo một bản tấu chương, xin thưởng cho Tào Hoa."

"Vâng?" Thái Du sững sờ, tỏ vẻ không hiểu: "Thưa phụ thân, ý của người là?"

Thái Thái Sư trầm mặc một lát, rồi lạnh nhạt nói:

"Thánh thượng bây giờ sẽ không động đến Tào Hoa, mà chỉ trọng thưởng để trấn an, tránh để cho các sử quan ghi lại vài lời đàm tiếu bất lợi cho thanh danh của ngài sau này."

Thái Du vẫn mờ mịt, tiến lên mấy bước, khẽ cúi người: "Thánh thượng đã liên tiếp hạ bốn đạo thánh chỉ triệu Tào Hoa về kinh. Sau khi Tào Hoa kháng chỉ, sao lại đột nhiên gia phong võ chức, rồi lại còn trọng thưởng hắn?"

Thái Kinh thở dài, lắc đầu nói: "Nếu triều đình liên tục thúc giục, vừa điều Tào Hoa rời khỏi Giang Nam thì Giang Nam liền xảy ra chuyện, ngươi nói xem, người đời sẽ nghĩ thế nào?"

"Giang Nam sẽ xảy ra chuyện gì ạ?"

"Vài ngày nữa, nguyên do ắt sẽ rõ..."