Chương 453: Tiên hạ thủ vi cường
Chương 454/584
Các cứ điểm tại Mục Châu lần lượt bị hạ, tàn quân của Phương Tịch buộc phải co cụm về cố thủ tại huyện Thanh Khê. Loạn quân đã đến hồi mạt vận, đại cục xem như đã định.
Trong nha môn Tuyên Phù Sứ, đông đảo quan lại và võ tướng đều đã an tọa, cùng nhau thương nghị các bước bình định sau cùng. Về phần biến cố xảy ra ở Dương Sơn cách đó mấy chục dặm, không một ai hay biết, cũng chẳng có kẻ nào có thể mang tin tức truyền về.
Đồng Quán an tọa trên chủ vị, vẻ mặt điềm nhiên nhưng trong lòng lại như có lửa đốt, gã chỉ đang chờ một tin tức cuối cùng từ trinh sát trở về. Trên đời này, chỉ có Tào Hoa mới đủ sức vào ra trong vạn quân để cứu Khang vương. Nay điều Tào Hoa đi đánh Mục Châu, thiên hạ này chẳng còn người thứ hai có thể đơn kỵ cứu chúa. Mọi kế sách thoái thác đã được gã sắp đặt chu toàn. Chỉ cần tin tức truyền về, gã sẽ diễn một màn kịch bi thương, quỳ xuống tạ tội, sau đó bí mật sai người trừ khử Trương Lộc để bịt miệng. Kế hoạch mà Thánh Thượng giao phó, coi như đại công cáo thành.
Đàm Chẩn vừa suất lĩnh tây lộ quân hội quân xong, nghe chư tướng báo cáo, lại phát biểu xong ý kiến của mình, y quay đầu nhìn sang Đồng Quán bên cạnh:
“Đồng Tướng quân?”
Đồng Quán hoàn hồn, hít sâu một hơi, trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Mục Châu hôm nay ắt có thể công phá, khẩu ‘Đại Đô Đốc Pháo’ của Tào Hoa trong cuộc bình loạn đã nhiều lần lập kỳ công…” Gã tuôn ra một tràng lời lẽ tán dương, gần như biến Tào Hoa thành nhân vật mấu chốt nhất của cuộc bình định lần này.
Tào Hoa là con rể Khang vương, lưu lại Giang Nam là để bảo vệ vương phủ. Cưỡng ép hắn về kinh, mà Khang vương lại bỏ mình, khó tránh khỏi khiến người ta sinh nghi. Nhưng ban cho một chức võ, dùng quân lệnh để điều hắn rời khỏi bên cạnh Khang vương thì lại danh chính ngôn thuận. Sau đó Thánh Thượng trong cơn bi thống, lại ban thưởng ngợi khen Tào Hoa một phen, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Nhiều tướng lĩnh dù có chút không phục, nhưng quan uy của Tào Thái Tuế vẫn còn đó, địa vị chỉ dưới Đồng Quán, ngang hàng với Đàm Chẩn. Dù hắn có ở nhà không đi nữa, công thần hạng hai của cuộc bình định này cũng có một phần của Tào Hoa, huống hồ hắn cũng lập không ít công lao, các tướng khác tự nhiên không tiện tranh giành.
Ngay lúc đang bàn luận, bên ngoài đại sảnh cuối cùng cũng vọng đến tiếng bước chân vội vã.
Một tên tiểu lại truyền lệnh mặt cắt không còn giọt máu chạy vào, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Ánh mắt Đồng Quán ngưng lại, cảm xúc kinh ngạc đã được chuẩn bị sẵn, gã toan đứng dậy quỳ xuống.
Đám quan lại quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tên tiểu lại kia run rẩy mở miệng:
“Không hay rồi! Khang vương tại vùng Dương Sơn bị phục kích, ba ngàn Hổ Tiệp quân toàn quân bị diệt…”
“Cái gì!”
Đại sảnh lập tức nổ tung, văn quan võ tướng đồng loạt đứng bật dậy, ánh mắt tràn ngập kinh hãi và không thể tin nổi. Hổ Tiệp quân toàn quân bị diệt, Khang vương đi cùng còn có thể sống sót sao? Giang Nam vương, bào đệ của đương kim Thiên Tử, nếu chết trong cuộc bình định này…
Đàm Chẩn cũng kinh hãi tột độ, ngây người tại chỗ.
Tảng đá lớn trong lòng Đồng Quán cuối cùng cũng rơi xuống đất, gã làm ra vẻ mặt kinh hoàng, vội vàng đứng dậy, trầm giọng quát:
“Ngươi nói gì? Khang vương còn sống không?”
Mọi người trong đại sảnh nhất thời kinh hoảng, liên tục gặng hỏi tung tích của Khang vương.
Tên tiểu lại run rẩy đáp: “Khang vương… Khang vương trúng mấy mũi tên, đã… đã được đưa về Hàng Châu cứu chữa…”
“Đồng mỗ vô năng… Hả?”
Đồng Quán vừa chuẩn bị quỳ xuống, vẻ mặt đột nhiên cứng lại, kinh ngạc nhìn chằm chằm tên tiểu lại.
Đàm Chẩn cùng các quan văn võ khác đều thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Đúng lúc này, ngoài cửa lại truyền đến tiếng xôn xao.
Cộp, cộp, cộp…
Tiếng bước chân không nhanh không chậm vang lên, tiến thẳng về phía đại sảnh.
Mọi người quay đầu nhìn lại, hồn phách như muốn bay khỏi lồng ngực.
Chỉ thấy nơi ngưỡng cửa đại sảnh, một thân ảnh tựa như Tu La từ địa ngục bước ra. Huyết bào trên người đã thấm đẫm máu tươi, vẫn còn găm bốn năm mũi tên dài. Từ đầu đến chân, toàn thân hắn là một màu đỏ rực của máu, từng lọn tóc bết lại vẫn đang nhỏ xuống những giọt huyết châu tanh nồng. Trường kiếm trong tay lóe lên hàn quang, có thể thấy rõ bốn chữ “Vũ An Thiên Hạ” trên thân kiếm đã bị huyết thủy nhuộm đỏ, thuận theo rãnh máu, nhỏ giọt xuống nền gạch của đại sảnh.
“Tào đô đốc!”
“Ngươi…”
Tiếng kinh hô vang lên không ngớt. Bộ dạng như vừa từ Cửu U Địa Phủ bò về của Tào Hoa khiến đám quan lại lớn nhỏ đồng loạt lùi lại, không ít kẻ sợ hãi đến mức quỳ rạp xuống đất.
Đồng Quán nhìn thấy Tào Hoa, sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, đôi mắt liền trở nên âm trầm, gã chắp tay sau lưng, im lặng không nói. Thánh Thượng hạ lệnh giết Khang vương là chuyện tuyệt mật, trên đời chỉ có gã và Thánh Thượng biết, kẻ nào khác biết được đều phải chết.
Tào Hoa mình cắm tên của cấm quân, chứng tỏ Trương Lộc đã chấp hành mệnh lệnh, hạ sát thủ với cả hắn và Khang vương.
Tào Hoa đã biết chuyện này, chỉ cần liên tưởng một chút là có thể đoán ra ngọn ngành. Khang vương e rằng cũng đã đoán được.
Sự việc đã đến nước này, Tào Hoa phải chết, Khang vương cũng phải chết, nếu không Thánh Thượng không cách nào dọn dẹp tàn cuộc.
Nghĩ đến đây, Đồng Quán chậm rãi tiến lên, bước về phía Tào Hoa: “Tào đô đốc, ngươi… ngươi sao lại bị thương thành thế này…”
Nói đoạn, Đồng Quán dường như muốn đưa tay đỡ lấy cánh tay Tào Hoa, mọi người cũng vây lại định tiến lên dìu hắn.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một luồng hàn quang lóe lên giữa đám người hỗn loạn!
Vút! Mũi kiếm sắc lẹm phạt ngang, vung lên một vệt máu tươi hình vòng cung.
Đồng Quán sớm đã có phòng bị, tử sắc quan bào trên người phồng lên, trong chớp mắt lùi lại ba bước. Trước ngực gã đã có thêm một vết rách dài, để lộ ra lớp nhuyễn giáp bên trong.
Biến cố bất ngờ xảy ra khiến tất cả mọi người lần nữa chết lặng.
Đàm Chẩn vội vàng dừng bước, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin.
Tào Hoa tay cầm trường kiếm, thân như mãnh long lướt qua đại sảnh, mũi kiếm múa lên vun vút, đâm thẳng vào các yếu huyệt của Đồng Quán.
Ánh mắt Đồng Quán sắc bén, thân thể cao lớn nhưng không hề cồng kềnh, gã vừa đỡ vừa hóa giải phần lớn công kích, vội vàng lùi về phía ghế bành, đưa tay rút lấy thanh bội kiếm của tên tiểu thái giám bên cạnh.
Xoẹt!
Kiếm quang loang loáng khắp đại sảnh.
Mấy chục quan lại hồn bay phách lạc, nào dám tiến lên can ngăn, vội vã lùi lại trốn vào góc tường, gầm bàn.
Đàm Chẩn sau khi hoàn hồn, mặt giận đến tím bầm, quát lớn:
“Tào Hoa! Ám sát Thái phó đương triều là tội tru di cửu tộc! Ngươi to gan lớn mật, muốn tạo phản sao!”
Đồng Quán liên tục bại lui, ngực trúng một cước, va nát cả ghế bành, bật người dậy tức giận gầm lên:
“Tào Hoa điên rồi, bắt lấy hắn!”
Bách quan xôn xao, nhưng nào có ai dám xông lên cản Tào Hoa, đó chẳng phải là đi chịu chết sao. Rất nhiều tướng lĩnh dù kinh hãi chấn động, nhưng đầu óc vẫn hoàn toàn tỉnh táo, đều rút đao lui lại, tránh xa hai người đang giao thủ.
Huyết bào của Tào Hoa phần phật bay, tựa như một con sói đầu đàn bị thương, điên cuồng chém từng kiếm một về phía Đồng Quán. Kiếm đi đến đâu, bàn ghế nơi đó đều vỡ nát.
Đồng Quán quan bái Thái phó, tay nắm trọng binh, võ nghệ cũng không hề tầm thường. Chỉ là trước mặt Tào Hoa, khác biệt giữa cao thủ và lâu la chỉ đơn giản là chống đỡ được thêm mấy chiêu mà thôi.
Từ cửa đại sảnh đánh đến án thư chính, Đồng Quán chỉ lùi được chừng mười mấy bước, tử sắc quan bào trên người đã rách bươm, chỉ còn lại một thân nhuyễn giáp.
Đồng Quán toàn lực chống đỡ, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng sợ, điên cuồng thúc giục thân binh, tướng lĩnh tiến lên giải vây.
Chủ soái bỏ mình, thân binh có sống cũng bị chém đầu. Mấy tên thân binh cắn răng xông lên, còn chưa kịp rút đao đã biến thành thi thể trên mặt đất.
A!
Một tiếng hét thảm vang lên, cánh tay phải cầm kiếm của Đồng Quán bị chém đứt lìa, rơi xuống đất.
Mặt Đồng Quán đỏ bừng, gã ôm lấy cổ tay, chật vật quay người bỏ chạy.
Tào Hoa tung một cước hiểm hóc, đạp thẳng vào ngực Đồng Quán.
Rắc!
Lồng ngực gã lõm xuống một mảng dễ dàng trông thấy, thân hình khôi ngô bị đá bay thẳng vào bức bình phong vẽ mãnh hổ. Gã còn chưa kịp rơi xuống đất, một tia kiếm quang lạnh lẽo đã xuyên qua yết hầu!
Phập!
Trong đại sảnh hỗn loạn, mọi âm thanh đều im bặt, tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Tí tách… tí tách…
Những giọt huyết châu nhỏ xuống nền gạch, phát ra âm thanh trong trẻo đến rợn người.
Ánh mắt Tào Hoa lạnh như băng, trường kiếm trong tay đâm xuyên qua vách tường, chuôi kiếm vẫn còn găm chặt vào yết hầu Đồng Quán. Hắn nhìn chằm chằm đôi mắt trợn trừng của gã.
Trong mắt Đồng Quán chỉ còn lại sự sợ hãi tột cùng, gã há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào, máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng. Cánh tay trái còn lại của gã nắm chặt lấy cánh tay Tào Hoa, thân thể co giật mấy lần rồi nghiêng đầu qua một bên, cánh tay vô lực buông thõng.
Toàn trường tĩnh lặng, ai nấy đều mặt mày trắng bệch đứng tại chỗ, không ít người còn đang lùi về phía sau.
Tào Hoa buông tay, xoay người lại, nhìn đám quan lại đang câm như hến:
“Khang vương tại Dương Sơn bị phục kích, Đồng Quán sai sử Trương Lộc thấy chết không cứu, tội đáng chết vạn lần.”
“Cái này…”
Nhiều quan lại nghe vậy, có chút mờ mịt, hiển nhiên cảm thấy lời này thật nực cười.
Đồng Quán không dưng đi hãm hại Khang vương làm gì? Hai người cách nhau trời nam biển bắc, lại chẳng có xung đột lợi ích.
Tào Hoa hít một hơi thật sâu, nhưng cũng không giải thích nhiều lời.
Hắn không giết Đồng Quán, Đồng Quán sau khi biết chuyện chắc chắn sẽ điên cuồng truy sát hắn và Khang vương. Dù có phải điều động toàn bộ cấm quân vây khốn Hàng Châu, gã cũng sẽ đẩy hắn vào chỗ chết. Bởi vì nếu Đồng Quán không làm vậy, gã cũng sẽ chết.
Tào Hoa chậm rãi bước ra khỏi đại sảnh, ngẩng đầu nhìn trời, rồi giơ hai tay ra.
Đàm Chẩn dù kinh hãi nhưng cũng không dám làm càn, dù sao chuyện này cũng quá lớn.
Thấy Tào Hoa giơ hai tay, y nhíu mày suy tư một lát, rồi cũng chỉ có thể cắn răng phất tay.
Mấy tên nha dịch chạy tới, dùng gông xiềng khóa hai tay hắn lại, sau đó quỳ trên mặt đất run lẩy bẩy.
Rất nhiều quan lại im lặng không nói. Tân nhiệm Tri Châu là Từ Đạo Bình, với tư cách là chủ quan Hàng Châu, cũng chỉ có thể lên tiếng:
“Trước tiên hãy tìm đại phu tới, đưa Tào đô đốc xuống chữa trị, Khang vương cũng không có việc gì… Việc này phải nhanh chóng bẩm báo về kinh thành, xem kinh thành định đoạt thế nào…”
Các quan lại cũng đều gật đầu, vội vàng phân phó người đưa Tào Hoa đi trị thương.
Tình huống hiện tại, chẳng khác nào Hữu tướng ngay trên Kim Loan điện chém chết Thái Kinh. Cả triều văn võ nào dám tự tiện quyết định, chỉ có thể giữ nguyên hiện trường, để cho vị chủ nhân chân chính của quốc gia này đến định đoạt…