Chương 454: Mồi và cá

Trong vương phủ trên núi Bạch Mã, không khí tang thương bao trùm, tiếng khóc than ai oán vang vọng khắp nơi. Vô số Trắc phi, thị thiếp mặt mày lo lắng, tụ tập bên ngoài tẩm điện, líu ríu hỏi han, khóc lóc kể lể. Lão quản gia mặt sắt lại, quát mắng một trận, khiến đám nữ nhân sợ hãi, nức nở chạy về.

Vương phi lòng như lửa đốt, đứng ngoài phòng không ngừng lần tràng phật châu, nước mắt lặng lẽ trượt dài trên gò má.

Hơn mười vị lão đại phu danh vọng và tư lịch cao nhất thành Hàng Châu gần như đã có mặt đông đủ, ai nấy đầu đầy mồ hôi, tất bật ra vào, lớn tiếng sai bảo đám phụ tá mang tới các loại dược vật.

Bên trong tẩm điện, mùi thuốc bắc nồng nặc hòa cùng mùi máu tươi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Từng chậu nước đỏ lòm, loãng máu liên tục được bưng ra rồi lại có những chậu nước trong khác được đưa vào.

Khang vương đã trút bỏ áo mãng bào, trên thân có đến mười mấy vết thương, còn găm bảy mũi tên gỗ. Kim quan bị gỡ xuống, để lộ một vết rách trên da đầu sâu đến mức có thể nhìn thấy cả xương trắng.

Thương tích nặng đến vậy, nhưng đôi mắt Khang vương vẫn mở trừng trừng, gắt gao nhìn ra khoảng sân sáng rực bên ngoài. Vừa hồi phục được chút khí lực, y liền cắn răng thốt ra từng chữ:

“Gửi về kinh thành… viết một phong thư… Bản vương tự tiện mang binh, không may trúng mai phục… Bảo Thánh thượng… đừng lo lắng…”

Lời nói đứt quãng vừa thốt ra, mấy lão ngự y đã sợ đến hồn phi phách tán, vội vàng khuyên can Khang vương đừng gắng sức nói nữa.

Vương phi nghe được thanh âm vọng ra, rốt cuộc không kìm được mà bật khóc thành tiếng. Nàng thường xuyên nghe Triệu Hoài gửi thư về kể các loại chiến công, mà Khang vương vốn tính hiếu võ, đã sớm ngứa ngáy tay chân. Cháu trai Tống Dương cũng mỗi ngày ở bên tai nàng nói những lời hâm mộ. Vốn tưởng rằng chỉ là ra ngoài dạo một vòng, để quân Hổ Tiệp dẹp chút giặc cướp, giống như những lần thuận tay tiễu phỉ ngày trước, nên Vương phi đã không ngăn cản. Nàng nghĩ có ba ngàn binh sĩ hộ vệ, xung quanh lại có mấy vạn cấm quân, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì.

Nào ngờ, ba ngàn người ra đi, trở về chỉ còn lại một. Ngay cả đứa cháu trai mà nàng yêu thương nhất cũng chết dưới lưỡi đao của đám loạn phỉ, thi cốt được quân đội vùng ven khiêng về, đến cái đầu cũng không còn…

Vương phi không nén nổi nữa, nhưng lại vội vàng đưa tay che miệng, sợ làm phiền đến Khang vương dù chỉ nửa phần. Cho dù còn sống trở về, những vết thương trên người y cũng trông mà kinh hồn bạt vía, nếu không phải từ nhỏ đã rèn luyện thể phách, chỉ sợ đã sớm mất mạng.

Nghĩ đến cảnh Tào Hoa một mình cõng Khang vương từ trong núi thây biển máu bước ra, trên người cả hai đều găm đầy tên, máu chảy không ngừng, gần như không còn nhận ra hình người.

Đã từng nhiều lần oán trách Khang vương tìm một người con rể như vậy, bạc đãi Lạc nhi. Giờ xem ra, là vương phủ đã bạc đãi người ta. Nếu không phải Khang vương trúng gian kế của Đồng Quán, sao lại liên lụy đến Tào Hoa, một người đã địa vị phong Hầu cực cao.

Là người đầu ấp tay gối của Khang vương, vừa nghe tin y trúng mai phục, Vương phi liền đoán được kẻ nào đứng sau giật dây. Một Đồng Quán, làm gì có lá gan lớn đến thế, dám mưu hại một vị phiên vương đất Giang Nam.

Vô tình nhất là nhà đế vương.

Tào Hoa phi ngựa đuổi tới, ra tay cứu Khang vương, trong lòng Vương phi chỉ có cảm kích.

Tình huống lúc đó, Tào Hoa chắc chắn cũng nhìn thấu thế cục.

Nếu thờ ơ lạnh nhạt, làm như không thấy, hắn có thể bo bo giữ mình.

Tiến thêm một bước, nếu đám phỉ và quân đội vùng ven không giết được Khang vương, hắn chỉ cần khoanh tay đứng nhìn, thậm chí ngầm thúc đẩy, ngày sau tất sẽ trở thành đệ nhất nhân dưới Thiên tử, Đồng Quán ở trước mặt hắn cũng chỉ có thể cung kính cúi đầu.

Thế nhưng Tào Hoa đã cứu Khang vương. Một lần cứu này, cũng là tự đem mình tròng vào vũng lầy.

Nhà đế vương, huynh đệ tương tàn, loại chuyện xấu xa này tuyệt không thể truyền ra ngoài. Vì thanh danh của bậc quân vương, không có kẻ nào là không thể chết.

Tại sao Tào Hoa lại giết Đồng Quán trước? Người khác không biết nguyên do, nhưng Vương phi lại hiểu rõ.

Đồng Quán phụ trách xử lý việc này, nay đã xảy ra sơ suất, thì bất luận thế nào cũng phải diệt khẩu những người biết chuyện, đồng thời phải hoàn thành cho xong nhiệm vụ.

Chỉ cần đại sự hoàn thành, chuyện lớn hơn nữa Thiên tử cũng sẽ che lấp cho y, ngày sau vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi. Nhưng nếu để Tào Hoa và Khang vương còn sống, một khi sự tình bại lộ, Đồng Quán sẽ chết không có chỗ chôn.

Tào Hoa giết Đồng Quán, rồi cam nguyện đền tội, tự vào nhà giam, cũng là hành động bất đắc dĩ.

Gia quyến của Vũ An hầu phủ đều ở kinh thành, nếu hắn không tự mình chịu tội để chờ xử trí, hậu quả sẽ ra sao, Vương phi so với bất kỳ ai đều rõ ràng hơn cả.

Khang vương từ trong núi thây biển máu bò ra, tình cảnh của bản thân vẫn nguy hiểm vạn phần.

Đã sống sót, cũng coi như triệt để vạch mặt với người huynh trưởng ở kinh thành. Trước kia có lẽ còn lo lắng y có dị tâm, bây giờ thì không cần đoán nữa. Đao đã ra khỏi vỏ, mặc kệ có dị tâm hay không, cũng không thể thu về được nữa.

Khang vương ngoài việc gửi một phong thư về kinh thành để tỏ rõ thái độ của mình, còn có thể làm gì khác đây?

Trong một sương phòng khác của vương phủ, Triệu Phi ngồi trên giường, khóc đến tê tâm liệt phế. Nàng hoảng loạn nắm chặt cánh tay Thẩm Vũ, nói năng lộn xộn, không nghe rõ đang nói gì, thân thể không ngừng run rẩy.

Triệu Phi không hiểu rõ những con sóng ngầm kinh thiên động địa phía sau, nhưng sự thật bày ra trước mắt đã đủ nặng nề. Đồng Quán là Thái phó đương triều, chấp chưởng cấm quân, đối kháng Liêu, Kim, Tây Hạ, là quan võ có quyền hành cao nhất Đại Tống. Thiên tử muốn giết cũng phải đắn đo. Tào Hoa chỉ là một Hầu gia hữu danh vô thực, vẫn là quan văn trong triều, lại ngang nhiên tuốt kiếm giết Đồng Quán, sao có thể dễ dàng bỏ qua được.

Cho dù thật sự là Đồng Quán có ý mưu hại Khang vương, cũng không đến lượt Tào Hoa ra tay giết. Ít nhất cũng phải do triều thần cẩn thận điều tra, mới có thể định tội. Tào Hoa trong lúc nóng giận đã xúc động chém chết chủ soái của đại quân bình định, dù tình có thể hiểu nhưng cũng là đại tội. Tước đi phong thưởng, biếm làm thứ dân đã là Thiên tử khai ân, nếu vì chuyện này mà dẫn đến chiến dịch bình định thất bại, thì ban cho cái chết cũng còn là nhẹ.

Thẩm Vũ cũng mặt mày trắng bệch, run rẩy nói: "Không sao đâu… Gã họ Tào đó lợi hại như vậy… nhất định sẽ không có chuyện gì… Hắn giết cả con trai Thái úy còn vô sự, giết một tên thái phó thì có là gì…"

Nói đến đây, Thẩm Vũ ngừng lại, rồi cũng sợ quá mà bật khóc: "Họ Tào thông minh như vậy, sao lại gây ra họa lớn thế này. Nếu hắn bị Thánh thượng chém đầu, Tiểu Tô tỷ phải làm sao bây giờ…"

Triệu Phi vẫn không ngừng run rẩy, ôm chặt lấy Thẩm Vũ, khóc như một lệ nhân. Nàng muốn tìm người cầu xin giúp đỡ, nhưng chuyện lớn thế này, trên đời còn có ai để mà cầu.

Trong phòng giam của đại lao thành Hàng Châu, mấy vị đại phu tất bật ra vào. Mùi thuốc gay mũi bao trùm cả nhà ngục. Tất cả tù phạm đều bị đuổi ra ngoài, ngay cả đám nha dịch và ngục tốt cũng phải ngoan ngoãn đứng đợi bên ngoài, không dám lại gần.

Đám Hắc Vũ vệ trong đêm phi ngựa từ Mục Châu trở về, canh giữ nghiêm ngặt ở mọi ngóc ngách của đại lao. Sắc mặt ai nấy đều nặng trĩu, thậm chí còn mang theo vài phần sợ hãi. Ngay cả một Lý Bách Nhân luôn tùy tiện cũng chau mày, vuốt ve chuôi đao, im lặng không nói.

Bên trong phòng giam sạch sẽ, đèn đuốc sáng trưng, Tào Hoa ngồi xếp bằng trên giường. Vẻ mặt hắn không vui không buồn, tĩnh lặng như mặt hồ thu, chỉ có đôi mắt sâu thẳm là đang gắt gao nhìn chằm chằm vào ngọn nến leo lét trên bàn.

Bạch bào nhuốm máu đã được trút bỏ, đại phu cẩn thận lấy ra mũi tên trên vai hắn, băng bó lại các vết thương, trán rịn đầy mồ hôi lạnh, không dám phát ra nửa điểm thanh âm.

Hàn nhi sắc mặt trắng bệch, đứng trước mặt hắn lo lắng quan sát. Nén hồi lâu, cuối cùng y vẫn nhẹ giọng mở miệng:

“Công tử muốn giết Đồng Quán, có thể âm thầm động thủ, cớ sao lại quang minh chính đại giết đi, rồi làm sao mà kết thúc đây…”

Tào Hoa hô hấp đều đặn, trầm mặc một lúc lâu mới đáp: “Đồng Quán biết ta đã về, sẽ không còn cơ hội.”

Hàn nhi ánh mắt đầy vẻ khó hiểu, định hỏi thêm, nhưng lại thôi. Y nghĩ ngợi rồi nói:

“Thánh thượng tất sẽ nổi giận, triều thần khẳng định cũng sẽ bỏ đá xuống giếng, bây giờ… Ai…”

Nói đến đây, Hàn nhi chỉ có thể lắc đầu.

Vị trí của Tào Hoa đã định trước là không thể kết bè kéo cánh, trên triều đình không có bất kỳ ai tương trợ, tất cả đều phụ thuộc vào sự tín nhiệm của Thiên tử. Bất cứ lúc nào, hắn cũng chỉ có thể dựa vào chính mình. Chỉ cần đi sai một bước, chính là vạn kiếp bất phục, căn bản không tìm được một người nào nguyện nói giúp dù chỉ một câu.

Một cơn phong ba dị thường, trong khoảnh khắc quét sạch cả Hàng Châu, khiến tất cả mọi người đều đang suy đoán, trầm tư và bất an.

Mà tại một nơi không ai để ý tới, trong con hẻm nhỏ phía sau phố Hoán Sa, có một tiểu viện không người ở.

Cửa phòng của trạch viện bị khóa chặt.

Trong sân đầy lá khô, chiếc kiệu vẫn giữ nguyên tư thế lúc bị Kinh nương tử hất vào.

Vũng máu loang ra rất xa trên đám lá rụng. Một tiểu nha hoàn trên mặt vẫn còn hằn dấu bàn tay sưng đỏ, đang xốc hai chân của một phu kiệu lên, ném gã vào trong giếng.

Thi thể của Trương phu nhân cũng bị ả nha hoàn đó lôi đến bên miệng giếng.

Nhìn hai con cá chép vàng trên người Trương phu nhân, trong mắt ả nha hoàn thoáng hiện lên vẻ khinh bỉ.

Thử hỏi, đường đường là một vị Thái úy, cho dù muốn tặng lễ để mua chuộc lòng người, há lại đi tặng một chiếc yếm mà chỉ có bậc mẫu nghi thiên hạ mới được phép mặc sao?