Chương 46: Ám chiến

Thương nhân xưa nay vốn đánh hơi được mùi lợi, nơi nào có cơ hội buôn bán, nơi đó có dấu chân của họ.

Kẻ chạy theo lợi lộc từ cổ chí kim chưa bao giờ thiếu. Có Vạn Bảo Lâu đi nước cờ đầu tiên, những gia tộc buôn bán châu báu lớn như Lý gia, Vương gia, Thẩm gia cũng lập tức hành động, bỏ ra công sức khổng lồ để chuẩn bị những món xa xỉ phẩm mà trước nay họ chưa từng nghĩ tới. Nói về tay nghề, mấy cửa hàng đỉnh tiêm này đương nhiên không thiếu, nhưng trước kia những vật phẩm này đều là đặc cung cho hoàng thất, bây giờ muốn mở rộng nguồn tiêu thụ, liền phải cân nhắc đến vấn đề phạm úy.

Tiêu chuẩn của việc phạm úy này lại rất mơ hồ, trước hết chắc chắn không thể đo bằng giá tiền. Phụ kiện của đế vương tất phải long trọng, hào phóng. Mấy tay lão luyện trong nghề khổ công nghiên cứu, quyết định tránh đi hết mọi điều kiêng kị, lấy sự tinh xảo độc đáo làm điểm nhấn chính.

Có thể được lòng các quý nhân trong thâm cung, Vương gia và Lý gia tự nhiên không phải hạng tầm thường.

Ngay trong ngày Vạn Bảo Lâu khai trương, Vương gia và Lý gia đã ngầm bàn bạc, mặc kệ có thông suốt hay không, trước tiên phải chiếm lấy vị trí đắc địa. Ngay ngày hôm sau, hai gia tộc đã thuê được hai mặt tiền lớn trên phố Dương Lâu. Cửa hàng của Thẩm gia nằm cạnh Quy Vân các, còn Lý gia thì ở sát vách một trà lâu.

Hai nhà này có khả năng học hỏi cực nhanh. Mặt tiền rộng lớn không hề bày biện tạp nham, chỉ đặt vài chiếc kệ trưng bày mấy món trang sức hoa mỹ đến cực điểm. Họ còn chuyên môn mời nhạc công ngồi sau rèm tấu nhạc, trong làn khói hương lượn lờ, tất cả chỉ toát lên hai chữ:

Đẳng cấp!

Tào Hoa chỉ vì không đủ vốn, nếu có bạc, hắn sẽ còn làm tốt hơn cả Vương gia và Lý gia. Nhìn thấy hai cửa hàng này, hắn ngược lại có thêm một tầng nhận thức về tư duy kinh doanh của người xưa. Chỉ là một cửa hàng bán thành phẩm, họ đã thấu hiểu chân lý của hàng xa xỉ, phản ứng còn nhanh hơn không ít tập đoàn thời hiện đại.

Ngay lúc Tào Hoa và Thẩm đại tiểu thư đang bàn bạc sách lược, trên phố Dương Lâu bỗng vang lên tiếng chiêng trống trời dậy đất. Lý Nhã cho người đóng một chiếc xe hoa lộng lẫy, mời cả ba vị hoa khôi nổi danh nhất của ba thanh lâu lớn, vừa diễu hành vừa đàn ca, hộ tống tấm biển chữ vàng "Phường Lý Gia" ra mắt thiên hạ.

Vương gia cũng khai trương trong cùng một ngày, mời toàn bộ tứ đại tài tử kinh thành đến dự. Y cũng treo lên tấm biển chữ vàng của Vương gia, còn mời một đại nho đương triều viết hai chữ "Thanh Hợp" làm chiêu bài.

Cao thấp lập tức phân định!

Ngày khai trương, họ mời hơn nửa số phu nhân của các vương hầu tướng lĩnh trong kinh, sắp xếp xe ngựa đưa đón tận nơi. Bên ngoài cửa hàng còn dựng cả sân khấu kịch, bày biện quán nước để các phu nhân tiểu thư không cảm thấy nhàm chán.

Cũng không biết có phải do cố tình tung tin đồn hay không, hai cửa hàng cùng ngày khai trương đã có giao dịch lớn. Vương gia thậm chí còn bán ra một chiếc vòng tay với giá ba ngàn lượng trên trời, khiến người ta líu cả lưỡi. Cả thành Biện Kinh hơn trăm vạn dân, gần như không cần tuyên truyền mà ai ai cũng biết.

Thẩm Vũ, người đã chuẩn bị sẵn một cây trâm giá tám trăm lượng, vừa mở cửa tiệm đã chứng kiến cảnh này, mắt tối sầm lại rồi ngất đi.

Còn Vạn Bảo Lâu đã lâu không kinh doanh bên cạnh, cũng mở cửa vào hôm nay.

Có điều, cửa hàng không tung ra món trang sức nào đắt đỏ hay tinh xảo hơn, mà chỉ bày ra một loạt ngọc trâm quý giá bán trăm lượng, tạo hình độc đáo, hoa văn phong phú. Đẹp thì đúng là đẹp, nhưng giá cả vẫn cao hơn thường lệ, mà ánh mắt của mọi người đều đã bị hai nhà kia thu hút, nên căn bản không có ai ghé vào xem náo nhiệt.

Trong Điển Khôi ti, Tào Hoa nhận được tin tức này, trong lòng lại có chút bất ngờ.

Nước cờ này đã phá vỡ quá nửa những ý tưởng trong đầu hắn. Với khả năng của Vương gia và Lý gia, chỉ cần đợi cơn sốt của hai cửa hàng mới hạ nhiệt, chắc chắn các loại trâm cài tóc tầm trung cũng sẽ xuất hiện. Về vấn đề tài lực, hắn căn bản không có cách nào lay chuyển được hai đại gia tộc đã cắm rễ sâu bền này.

Hắn nhíu mày suy tư hồi lâu, rồi khẽ vỗ tay một cái.

Hàn nhi đang chờ lệnh lập tức tiến vào thư phòng, cúi người nói: "Công tử có gì sai bảo?"

"Phố Dương Lâu mới mở hai tiệm trang sức, chúng cho dựng rất nhiều sàn gỗ và quán trà. Nơi đó dân cư đông đúc, nếu xảy ra hỏa hoạn tất sẽ gây họa cho bá tánh xung quanh. Ngươi truyền lệnh cho Tiềm Hỏa đội trong thành, bảo chúng đến đó 'chỉnh đốn'."

Hàn nhi mặt mày mờ mịt: "Công tử vì sao lại quan tâm đến chuyện của Tiềm Hỏa đội?"

Hắn chỉ nhướng mày, một cỗ uy áp vô hình không giận mà uy đã tỏa ra.

Hàn nhi rùng mình một cái, vội vàng chạy ra ngoài điều động nhân thủ.

Tiềm Hỏa đội ở Biện Kinh phụ trách phòng cháy, vốn không có quyền lực gì lớn, nhưng việc này lại liên quan đến "an nguy trăm họ" và do chính Điển Khôi ti hạ lệnh, họ tự nhiên không dám lơ là, lập tức chạy đến thương lượng với Vương gia và Lý gia một hồi lâu.

Lý Nhã và đại công tử Vương gia là Vương Duệ đều không hiểu ra sao, lần đầu tiên nghe thấy cái lý do này. Nhưng dân không đấu với quan, sau khi suy nghĩ, họ đành phải cho người dỡ bỏ sàn gỗ và các loại vải vóc quý giá treo trang trí.

Nào ngờ, mới qua ngày thứ hai, quan viên Hộ bộ đã tìm đến cửa đòi kiểm tra sổ sách thuế vụ, dọa cho hai nhà Vương, Lý một phen hú vía, phải đưa mấy rương đồ đến phủ quan trên mới dàn xếp ổn thỏa.

Đến ngày thứ ba, đám sai dịch tuần kiểm lại kéo tới, nói rằng các vách ngăn trang trí trong cửa hàng quá nhiều, dễ cho nghịch tặc ẩn thân và tiện tay dùng làm hung khí đả thương người.

Mấy cái bình hoa thì đả thương được ai?

Xoảng!

Trong nhã gian trên lầu ba của Quy Vân các, Lý Nhã tức giận đập vỡ chén trà trong tay. Dù y có là đồ ngốc cũng đoán ra được có kẻ đứng sau giật dây. Lý gia có thể tạo quan hệ với người trong cung, tự nhiên cũng có chút bối cảnh, nhưng bị người ta chơi xỏ thế này vẫn là lần đầu tiên.

"Thật là một nước cờ độc địa."

Trong nhã gian, một nam tử mặc trường sam hoa mỹ, tay nhẹ nhàng vuốt ve chén trà, toàn thân toát ra khí chất phú quý bức người. Hai tỳ nữ đang đứng sau lưng y xoa bóp vai. Người này chính là đích trưởng tôn của Vương gia, Vương Duệ, một nhân vật có tiếng trong các kỹ phường, ngay cả Lý Sư Sư cũng phải tiếp đãi như thượng khách. Nếu xét về gia tài, y có thể xếp vào top mười ở Biện Kinh, đứng trước mặt y toàn là vương hầu.

"Vương huynh, ngươi ta tranh đấu thì cũng thôi, nhưng để ngoại nhân làm bậy thế này, chẳng phải là tự rước nhục vào thân sao? Huynh phải nghĩ cách gì đi chứ."

Lý Nhã biết rõ thực lực phía sau Vương gia. Thiết Bổng Ứng Cục chuyên sưu tập kỳ trân thiên hạ để dâng lên cho Thiên Tử thưởng ngoạn, nhưng một ngày Thiên Tử có thể thưởng ngoạn được bao nhiêu? Dù Vương gia chưa từng nói rõ mối quan hệ với Bổng Ứng Cục, nhưng chuyện này ai nấy đều lòng dạ sáng như gương.

Vương Duệ ung dung đưa mắt nhìn ra con phố Dương Lâu ngoài cửa sổ, giọng điệu bình thản: "Thẩm gia và Phò mã phủ vốn có chút giao tình. Kẻ có thể điều động được ngần ấy người, ngoài họ ra còn ai? Chỉ là... dựa vào bản lĩnh của tiểu nha đầu nhà họ Thẩm, nếu đã nghĩ ra được diệu kế tuyệt hậu này, sao có thể đến một cái tiệm nhỏ cũng không chống đỡ nổi?"

Lý Nhã chậm rãi gật đầu, đưa mắt nhìn một vòng con phố, thấy Vạn Bảo Lâu vắng tanh trước cửa, y chợt nhớ lại lần trước sai người đi bắt gã thư sinh họ Tô kia. Gã thư sinh đó lại bình an vô sự, sau đó hỏi đám du côn cũng đều ngậm miệng không nói. Trong lòng y khẽ động: "Cái Vạn Bảo Lâu này, e là do cao nhân mở."

"Nói thừa."

Vương Duệ nâng chén trà, thản nhiên nói: "Lần trước Vĩnh Yên công chúa xuất cung, ta đã đặc biệt chào hỏi người trong cung, vậy mà Tiết công công lại đi thẳng đến Vạn Bảo Lâu. Nói không có ai dẫn dắt, ta không tin."

"Ý huynh là..." Sắc mặt Lý Nhã biến đổi: "Là Tiết công công đứng sau?"

Vương Duệ khẽ hừ một tiếng, ánh mắt mang theo vẻ xem thường: "Tiết công công nhiều năm hầu hạ Thánh thượng, Tào Thái Tuế lại không ham tài sắc. Nếu họ có ý, ta còn mong được dâng nửa cái phố Dương Lâu này cho họ. Bọn họ sao lại để mắt đến chút lợi lộc cỏn con này?"

Lý Nhã tự biết mình "suy nghĩ nhiều". Sĩ, nông, công, thương, thương nhân vốn có địa vị thấp nhất. Nếu hai vị đại nhân kia muốn kiếm tiền, các thương nhân lớn ở Biện Kinh sẵn sàng cắn răng dâng nửa gia sản để được nhập bọn. Nhưng muốn tìm một cây đại thụ để dựa vào cũng phải xem người ta có muốn hay không. Tào Thái Tuế và Tiết công công lại không có gia quyến, cần bạc để làm cái thá gì.

Y trầm tư một lúc, chau mày nói: "Vậy kẻ đứng sau Vạn Bảo Lâu rốt cuộc là ai?"

"Tiểu vương gia."

Vẻ mặt Vương Duệ vẫn bình thản: "Có được tài hoa văn chương như vậy, chỉ có thể là Vận Vương Triệu Giai. Có điều, Vận Vương không thiếu vàng bạc, cũng chẳng có hứng thú kinh doanh, e rằng là gia tộc của một vị công hầu nào đó đang đứng ra vận hành."

Lý Nhã bừng tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Chỉ cần không phải đích thân Tiểu vương gia, thì cũng không có gì phải kiêng kỵ. Ta sẽ viết một lá thư gửi đến các nha môn chào hỏi. Còn phía Vương huynh thì sao?"

Khóe miệng Vương Duệ nhếch lên một nụ cười nhạt: "Gậy ông đập lưng ông. Cùng lắm thì cả hai bên đều không làm ăn được nữa. Dù sao thì ngươi và ta đều có cửa hàng khắp thành, không thiếu một tiệm này. Đợi tháng sau đến đại thọ của Thái hậu, ta sẽ dâng lên những vật phẩm đã chuẩn bị, khi đó cái chiêu bài của Vạn Bảo Lâu sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Người chịu bỏ ra một ngàn lượng mua trang sức sẽ không tiếc thêm chín ngàn lượng, họ sẽ chỉ chọn thứ tốt nhất."

Nói đến đây, Vương Duệ tò mò nhìn về phía cửa tiệm nhỏ kia: "Ta thật ra rất hiếu kỳ, trong thọ yến của Thái hậu, Vạn Bảo Lâu có thể lấy ra được thứ gì."

Lý Nhã nghe vậy cười khẽ: "Chuyện này có gì khó?"

Vương Duệ khẽ gật đầu, nhìn mấy gã hỏa kế ra vào Vạn Bảo Lâu, khóe miệng nở một nụ cười thâm ý...

Mấy ngày sau.

Lý Nhã gửi một phong thư đi, đã chào hỏi qua tất cả các nha môn lục bộ. Khi Hàn nhi một lần nữa mang khẩu dụ của công tử đi giao nhiệm vụ, các nha môn nhỏ này đều đáp ứng rất nhanh gọn, nhưng khi làm việc lại lề mề, cho có lệ.

Trong kinh thành phe phái đông đảo, Tào Hoa thuộc phe hoạn quan do Tiết Cửu Toàn và Lý Ngạn đứng đầu. Phạm vi thế lực của họ chủ yếu ở trong đại nội, dù là thân tín của Thiên Tử, nhưng cuối cùng vẫn không thể can thiệp triều chính, không sai khiến được các nhân vật trong tam tỉnh lục bộ, càng không cần phải nói đến Tể tướng hay Thái úy. Tào Hoa thử vài lần, biết đối phương có bối cảnh rất cứng, liền từ bỏ việc dùng thủ đoạn âm hiểm này.

Thế nhưng, một chiêu độc kế của hắn đã khiến hai nhà Vương, Lý mở rộng tầm mắt, bọn chúng cũng lập tức trả đũa lại một chiêu ra trò.

Vài ngày sau, trên phố Dương Lâu, Tống chưởng quỹ cùng hai hỏa kế ngồi trên ngưỡng cửa, ngao ngán nhìn hai cửa hàng mới mở đối diện người ra vào tấp nập, nhưng cũng đành bất lực.

Vương gia và Lý gia vốn tài đại khí thô, nguồn cung dồi dào. Sau khi phát hiện dòng sản phẩm chủ lực của Vạn Bảo Lâu, chỉ trong vòng ba ngày, họ đã bày lên kệ hàng mới, cũng định giá một trăm lượng, lại còn có quà tặng kèm, mục tiêu đả kích cực kỳ chính xác. Khách hàng của Vạn Bảo Lâu vốn đã không nhiều vì giá hơi cao, các phu nhân tiểu thư nhà giàu càng tin tưởng vào uy tín lâu năm của Lý gia, Vương gia, lại thêm có ưu đãi, bị nhắm vào như vậy, cửa hàng trực tiếp không còn chút buôn bán nào.

Không có buôn bán thì cũng đành chịu, Tống Trường Thu đang mong ngóng sự sắp xếp của Tào công tử, thì một đám người bỗng từ trên phố đi tới. Họ mặc quan phục, dẫn đầu lại là một lão đạo sĩ.

Tống chưởng quỹ vội vàng tiến lên đón tiếp, nhưng lại bị nha dịch chặn lại.

Lão đạo sĩ kia bấm tay tính toán một hồi, lại dùng la bàn soi xét hồi lâu, rồi mới kinh hãi thốt lên: "Bảng hiệu cách mặt đất một trượng chín thước chín tấc, lại lấy chữ 'Vạn' đứng đầu, e là sẽ ảnh hưởng đến quốc vận, thảo nào mấy ngày gần đây sao Tử Vi ở phương đông liên tục hiển thị dị tượng..."

Tử Vi tinh chính là Đế Tinh!

Cái mũ này chụp xuống vừa lớn lại vừa mơ hồ.

Nói trắng ra, chính là phá hoại phong thủy kinh thành, có ý đồ họa quốc soán vị.

Tống chưởng quỹ sợ vỡ mật, vội vàng đóng cửa tiệm, sai người gỡ tấm biển hiệu xuống trước, rồi âm thầm thông báo cho Tào công tử.

Vốn đã không có buôn bán, lần này trực tiếp trở thành trò cười cho thiên hạ.

Trước cổng Bách Bảo trai, Thẩm Vũ trong bộ váy áo lụa vàng, chống nạnh cười ha hả: "Tên họ Tô chết bầm đó làm ta cười chết mất, làm cái biển hiệu to như thế, giờ gặp chuyện rồi chứ gì! Không được không được, ta phải đi làm cho hắn một cái mới, gọi là 'Thập Bảo đường', chắc chắn không phạm húy."

Nói rồi, Thẩm đại tiểu thư liền định đi tìm thợ thủ công đặt làm biển hiệu, để báo mối thù này.

Tô Hương Ngưng đứng ngoài đám đông, vốn đang lo lắng, thấy vậy vội vàng kéo Thẩm Vũ lại: "Vũ nhi, ngươi đừng vào lúc này mà cười trên nỗi đau của người khác. Tô công tử vốn đã buôn bán không tốt, nếu gặp phải rắc rối chẳng phải sẽ khuynh gia bại sản sao."

"Hắn tự chuốc lấy."

Thẩm Vũ tức giận chống nạnh: "Ai bảo hắn đối đầu với ta, ban đầu cửa hàng của ta buôn bán đông vui biết bao, hắn vừa đến là trực tiếp không còn một ai, dựa vào đâu mà ta không thể gây sự với hắn."

Thực ra, tình hình của Bách Bảo trai bây giờ cũng chẳng khác Vạn Bảo Lâu là mấy, bị hai cửa hàng mới ngộ thương, trực tiếp vắng hoe không một bóng người, một ngày thu vào không tới trăm lạng bạc. Con số này ở nơi tấc đất tấc vàng như phố Dương Lâu thì chẳng khác gì chân muỗi.

Tô Hương Ngưng biết buôn bán không tốt, nhưng cũng không có cách nào: "Tô công tử rõ ràng đang bị hai nhà Vương, Lý nhắm vào, nếu ngươi còn đối phó hắn, chẳng phải là giúp người khác tăng uy thế sao? Hay là ta đi cùng Tô công tử thương lượng một chút, tay nghề của chàng tốt, cộng thêm danh tiếng của Bách Bảo trai, nói không chừng buôn bán sẽ tốt hơn."

Ý nàng là hợp tác, nhưng Thẩm Vũ lại tỏ vẻ không muốn: "Ta mới không thèm dính vào hắn. Dù có muốn dính vào, cũng phải là hắn đến cầu xin ta. Dù sao ta cũng chịu đựng được, cùng lắm thì nửa năm không kiếm được tiền, hừ!"

Tô Hương Ngưng khẽ thở dài, biết nói nhiều vô ích, đành thôi.

Một nơi khác.

Tào Hoa nghe Lưu Tứ Gia lo lắng bẩm báo tin tức này, ngược lại có chút kinh ngạc.

Còn có cách chơi thế này sao?

Hắn dù sao cũng xuất thân từ thời hiện đại, đã xem nhẹ sự mê tín của người xưa đối với phong thủy, thứ mà ngay cả ở thời hiện đại cũng có cả một đám người tin tưởng.

Hắn thân là Đại đô đốc Hắc Vũ vệ, nắm rõ các chi thứ và mối quan hệ rối rắm của các nhà quan viên như lòng bàn tay, nhưng những vụ làm ăn lén lút của các gia tộc lại thực sự không được ghi vào hồ sơ của Điển Khôi ti. Đặc biệt là những nhân vật nắm thực quyền như Thái Kinh, hữu tướng, địa vị của họ còn siêu việt hơn cả Tiết Cửu Toàn, không thể nào biết được họ ngấm ngầm làm những gì.

Không biết kẻ đứng sau hai nhà Vương, Lý là ai, bị làm như vậy, một cửa hàng không có danh tiếng gì chắc chắn sẽ phải đóng cửa. Sau một hồi suy tư, Tào Hoa liền gọi Hàn nhi đến, sắp xếp một vài việc. Đồng thời hắn cũng dặn dò Lưu Tứ Gia vài câu, bắt đầu bố cục, chuẩn bị tung ra một nước cờ cải tử hoàn sinh.

Chỉ có điều, ván cờ này còn cần một nhân vật mấu chốt, phải đợi thêm mấy ngày nữa.

Chuyện chia làm hai ngả, tại Vũ An hầu phủ trên phố Dũng Lộ, Tạ Di Quân sau nửa tháng tĩnh dưỡng, cuối cùng cũng có chuyển biến tốt đẹp...