Chương 469: Người đi nhà trống

Đầu tháng hai, mưa xuân lất phất giăng giăng như một tấm màn lụa mỏng, phủ lên từng con phố lớn ngõ nhỏ của thành Biện Kinh. Tòa thành khổng lồ với trăm vạn nhân khẩu, trong cái mùa vạn vật hồi sinh này, lại giống như một kẻ đã mất hết cả tinh thần lẫn khí phách. Ngay cả màn mưa kia cũng nhuốm màu ảm đạm tang thương. Các văn nhân sĩ tử chỉ biết im lặng ngồi trong quán trà, thanh lâu kỹ viện cũng vì Thiên Tử băng hà mà đóng cửa im lìm. Tất cả mọi người đều mờ mịt nhìn về phía hoàng cung xa xăm, nơi trung tâm quyền lực của Đại Tống nay đã rỗng tuếch.

Đại Tống khai quốc hai trăm năm, Biện Kinh thân là đế đô, có lẽ đây là lần đầu tiên chìm vào trong một bầu không khí tĩnh lặng đến chết chóc như vậy.

Hoàng đế bị hành thích, hơn mười vị hoàng tử đồng loạt đột tử. Người có tư cách kế thừa đại thống lại chính là Khang vương đang ở tận Giang Nam xa xôi. Không có dịch trạm phi mã truyền tin, quốc gia đại sự như vậy lại không thể tiếp sức giữa đường, tin tức chỉ có thể theo thuyền mà chậm rãi xuôi dòng. Đợi đến khi Khang vương nhận được tin rồi đến kinh thành, e rằng đã gần sang tháng tư.

Để phòng ngừa các thân vương khác khởi binh soán vị, xâu xé giang sơn Đại Tống, tông tộc Triệu thị cùng lão thái hậu đã sớm tôn Khang vương Triệu Triệt lên ngôi cửu ngũ, do Dực Vương, người lớn tuổi nhất và lại đang ở kinh thành, tạm thời nhiếp chính. Nói cách khác, Khang vương còn chưa hay biết gì, nhưng hắn đã là Hoàng đế Đại Tống.

Mặc dù Đại Tống đã có tân đế, nhưng sự thật là trong thành Biện Kinh không có Thiên Tử vẫn chẳng thể đổi thay. Trên đường phố, người ta thường xuyên thấy xe ngựa và kiệu của quan lại vội vã chạy qua, tiến về phủ đệ của nhau bàn bạc. Những vị thần tử đã cáo lão về quê cũng được mời trở lại. Thái thái sư, Vương tướng, Đồng Quán đều đã chết, triều thần như rắn mất đầu, cần có một người cầm trịch đại cục, bằng không cả triều đình sẽ tê liệt.

Trong lúc triều thần một lần nữa phân chia phe phái, sắp xếp lại ván cờ quyền lực, thì bầu không khí ngoài chợ búa cũng quái dị không kém.

Dâm uy của Kinh Đô Thái Tuế đã chấn nhiếp Biện Kinh bao năm nay, vô số văn nhân sĩ tử và tiểu quan lại đều ngày đêm mong mỏi Tào Thái Tuế sớm cút khỏi kinh thành.

Thế nhưng, lúc Tào Hoa thật sự đã đi rồi, rất nhiều văn nhân sĩ tử lại chẳng còn tâm tư khua chiêng gõ trống ăn mừng.

Những lời nói trên Kim điện ngày đó, qua miệng bá quan văn võ, tự nhiên cũng truyền đến tai giới sĩ tử, căn bản không thể giấu giếm.

Trên triều đình có những quyền thần nào, đại đa số người đều biết rõ, chỉ là không dám nói ra mà thôi.

Danh xưng "Bắc Tống lục tặc", chính là do đám học sinh Quốc Tử Giám gọi ra.

Thái Kinh làm loạn ở triều trước, Lương Sư Thành âm mưu ở hậu cung, Lý Ngạn gây thù chuốc oán ở Tây Bắc, Chu Miễn gieo oán hận ở Đông Nam, Vương Phủ, Đồng Quán lại châm ngòi chiến sự với Liêu, Kim. “Nghi tru lục tặc, truyền thủ tứ phương, dĩ tạ thiên hạ” (Nên tru di sáu tên giặc, bêu đầu bốn phương, để tạ lỗi với thiên hạ).

Nhưng ở cái thời buổi này, hiển nhiên không còn thái học sinh nào dám hô lên câu nói ấy nữa, bởi vì thủ lĩnh phe hoạn quan là Tào Hoa, đã kéo cả sáu tên gian tặc kia cùng xuống hoàng tuyền.

Chỉ qua một buổi triều hội, rất nhiều thái học sinh trong Quốc Tử Giám bỗng phát hiện, những tên gian thần họa quốc mà họ ngày ngày chửi rủa đã biến mất sạch sẽ, trên triều đình bỗng trong sạch như nước, đến một cái bia ngắm để công kích cũng không tìm thấy.

Những lời Tào Hoa nói trên Kim điện ngày đó, câu câu như khóc ra máu, rất nhiều sĩ tử ngẫm lại, vậy mà không thể tìm ra một kẽ hở để phản bác. Bởi vì Tào Hoa xác thực đã làm những việc ấy, mà phản ứng của triều thần cũng y hệt như lời hắn nói: chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, đối với sinh tử của bách tính thì chẳng thèm đếm xỉa đến.

Nhưng Tào Hoa có phải là trung thần không?

Từ xưa đến nay, trung thần liệt sĩ đều lấy cái chết để can gián, khuyên quân chủ đi vào chính đạo, thảo phạt gian tặc, dù hy sinh cả gia tộc cũng không tiếc.

Còn loại người như Tào Hoa, cảm thấy Hoàng đế và triều thần đều không ra gì, liền rút kiếm giết sạch, chỉ có thể gọi là gian hùng.

Thế nhưng quyền thế của Tào Hoa lại không xứng với hai chữ "gian hùng", bởi những gian hùng kia thay vua đổi chúa xong bản thân vẫn bình an vô sự, còn Tào Hoa thì vạn kiếp bất phục.

Tóm lại, chính là Tào Hoa nhìn gian thần và hôn quân không vừa mắt, liều cái mạng cá chết lưới rách cùng tiếng xấu muôn đời, đem cả triều đình thanh tẩy một lượt. Hành vi này nên gọi là gì, lật xem cả pho thông sử cũng không tìm thấy tiền lệ tương tự.

Văn nhân sĩ tử ở Biện Kinh, dù không dám công khai bàn luận, nhưng trong lòng ai nấy đều đã âm thầm suy ngẫm không biết bao nhiêu lần, muốn định tội danh cho hành vi của Tào Hoa.

Có điều, xét theo tình hình hiện tại, Tào Hoa chưa chết thì biến số vẫn còn. Lời kết luận này, trước khi Tào Hoa chết, khẳng định là không thể đưa ra được...

Phố Dương Lâu phồn hoa vô song, vì các chốn thanh lâu đều đóng cửa mà trở nên tiêu điều đi rất nhiều.

Đối diện Tỳ Bà viên là một tiểu lầu hai tầng, đơn độc đứng trên phố. Tấm biển hiệu có phần quá lớn, không cân xứng, vẫn treo ở cổng tiệm, che khuất nửa cái cửa sổ trên lầu hai.

Nơi này, là nơi giấc mộng của Tào Hoa bắt đầu.

Mưa phùn mờ mịt khiến cửa tiệm nhỏ trông có chút lờ mờ. Trên cửa chính dán giấy niêm phong, những cửa hàng khác cũng vậy.

Thùng thùng...

Tiếng đập cửa gỗ vang lên không ngớt.

Một thân ảnh nhỏ nhắn lanh lợi, mặc chiếc váy màu vàng nhạt, che một chiếc ô nhỏ, đang dùng tay đập mạnh vào cánh cửa lớn của Vạn Bảo Lâu.

Hệt như ngày mưa tháng hai năm nào, nàng gõ vào cánh cửa tiệm đậu hoa sẽ không bao giờ mở lại nữa.

"Mở cửa! Oa... Mở cửa đi mà..."

Tiếng khóc réo rắt thảm thiết vang vọng dưới mái hiên, nắm tay nhỏ đập đến đỏ ửng, không ngừng nện lên ván cửa.

Gương mặt xinh xắn đầm đìa nước mắt, miệng nhỏ mím chặt, tiếng khóc la tê tâm liệt phế.

Mấy người hàng xóm quen biết đi ra xem, vốn định mở miệng khuyên vài lời, nhưng nghĩ đến điều gì đó, lại im bặt rồi lẳng lặng lui về.

Trong cơn mưa phùn rả rích, chỉ có một tiểu cô nương đang đấm vào cửa gỗ mà khóc lóc nức nở:

"Mở cửa đi... làm ăn chứ... oa oa... mở cửa ra đi..."

Cánh cửa này, có lẽ sẽ không bao giờ mở lại nữa. Ai cũng biết điều đó, nhưng cô bé vẫn cứ ra sức gõ.

Tiếng bánh xe lạo xạo vang lên, một chiếc xe ngựa treo tấm bảng gỗ chữ "Thẩm" dừng lại.

Thẩm viên ngoại khoác áo choàng bước xuống xe, hoảng hốt đội mưa chạy đến trước mặt:

"Vũ nhi! Con điên rồi sao! Mau về nhà!"

"Mở cửa... ngươi mở cửa ra đi mà..."

Thẩm Vũ khóc đến tê tâm liệt phế, bị Thẩm viên ngoại kéo một cái, liền ngã ngồi xuống con đường đầy nước mưa. Chiếc ô giấy dầu rơi xuống đất, nàng nhìn cánh cửa gỗ bị niêm phong trước mặt mà gào khóc:

"Ô ô... Tiểu Tô tỷ không cần ta nữa... Phi Nhi tỷ cũng không cần ta nữa... Cái tên họ Tào kia cũng không cần ta nữa rồi..."

Thẩm viên ngoại kinh hãi đến vỡ mật, vội vàng bịt miệng con gái lại:

"Nha đầu chết tiệt này, con muốn hại chết cha phải không? Tào... người đó nói không chừng..."

"Bọn họ đi cả rồi... đều không cần ta nữa... oa oa..."

Tiếng khóc thê lương.

Thẩm Vũ ngồi bệt dưới đất, níu lấy cánh tay phụ thân, nhìn tấm biển hiệu của cửa tiệm mà gào lên: "Mở cửa ra! Đồ không có lương tâm, ngươi mở cửa ra đi! Oa..."

Thẩm viên ngoại tức đến tái mặt, giơ tay lên, nhưng lại không nỡ đánh xuống.

Tào Hoa hành thích Thiên Tử và các hoàng tử, mang theo vợ con cùng đám thuộc hạ bỏ trốn. Những thương gia hợp tác cung ứng ngọc thạch và các phường thợ thủ công đều kinh hồn táng đảm, huống chi là Thẩm gia đã hợp tác nhiều năm với Vạn Bảo Lâu. Nếu không phải trong danh sách liên đới không có đối tác làm ăn, lại thêm Thẩm gia cũng có chút quan hệ với triều đình, chỉ sợ đã gặp tai bay vạ gió.

Nhìn đứa con gái luôn lanh lợi của mình bỗng dưng phát điên, Thẩm viên ngoại vừa đau lòng vừa sợ hãi, chỉ có thể dùng hai tay bế xốc con gái lên, xuyên qua màn mưa mà đưa vào trong xe, giục gia đinh mau chóng rời khỏi nơi thị phi này.

"Ô ô... bọn họ đều mặc kệ ta... Hắn đã hứa với ta, ta muốn gả cho ai thì gả cho người đó... ô ô... đồ lừa đảo..."

Thẩm Vũ toàn thân ướt sũng, tựa vào thành xe, vẫn nức nở không thôi.

Nhìn thấy tiệm Thập Bảo đường đối diện cũng đã dán giấy niêm phong, tiếng khóc của nàng càng thêm ai oán:

"Ta giúp Tiểu Tô tỷ mở tiệm, ta góp vốn, ba chúng ta cùng nhau mở tiệm... ô ô... hai người họ đều chạy mất... đều không nói cho ta một tiếng đã chạy rồi... Hắn còn nợ ta bạc... Hắn là đồ lường gạt..."

Thẩm viên ngoại lo lắng ngồi trong xe, nghe con gái khóc lóc, cảm giác tim mình như bị ai bóp nghẹt, vỗ vỗ đầu gối an ủi:

"Vũ nhi, đừng khóc nữa, có cha đây. Tào... người đó trước khi về kinh đã cho người đến phủ trả lại bạc rồi, một văn cũng không thiếu..."

"Oa oa..."

Nghe thấy lời này, Thẩm Vũ khóc càng to hơn, nức nở đến gần như không thở nổi: "Hắn không cần ta nữa... Tất cả mọi người đều mang đi, ngay cả Lý Sư Sư cũng mang đi... Dựa vào cái gì không mang ta theo... Dựa vào cái gì lại mang Tiểu Tô tỷ đi... Tiểu Tô tỷ là do ta chuộc ra mà..."

Thẩm viên ngoại vừa tức vừa đau lòng: "Con bé này, nếu hắn mang con đi, mấy trăm nhân khẩu Thẩm gia chúng ta không chết hết sao? Mạng của cha con không phải là mạng à?"

"Con không cần biết... Rõ ràng có thể nói trước một tiếng... ô ô... chỉ cần nói trước một tiếng thôi mà..."

Thẩm viên ngoại cũng ngồi phịch xuống xe, nhìn quanh một lượt rồi mới hạ giọng nói:

"Con gào khóc thì có ích gì? Lén lút đi tìm họ không được sao, bọn họ chỉ là chạy trốn chứ có phải chết đâu."

"Ô ô... Đúng ha."

Vẻ mặt khóc lóc của Thẩm Vũ cứng lại, nàng ngồi thẳng dậy, sờ cằm suy tư một lúc, rồi lại tựa vào thành xe khóc tiếp:

"Ta còn chẳng biết họ đi đâu, làm sao mà tìm... ô ô..."

Thẩm viên ngoại vội khoát tay, ra hiệu cho Thẩm Vũ nhỏ tiếng, rồi ghé sát lại, nghiêm túc phân tích:

"Tào Thái Tuế mang theo mấy ngàn Hắc Vũ vệ bỏ trốn, sau này không thể nào không có tung tích, hoặc là chiếm núi làm vua, hoặc là đầu quân cho một thế lực nào đó. Với bản lĩnh của Tào Thái Tuế, đến đâu cũng là một con Chân Long, không thể nào bị đè ép được, sớm muộn gì cũng gây dựng nên đại nghiệp."

"Hơn nữa," lão nói tiếp, giọng càng nhỏ hơn, "Tào Thái Tuế là phò mã gia, mấy ngày trước lại cứu mạng Khang vương. Khang vương bây giờ chính là Thiên Tử của Đại Tống chúng ta. Nhạc phụ của Tào Thái Tuế, sau này tình hình thế nào còn chưa nói trước được đâu."

Thẩm Vũ ngồi thẳng dậy, suy nghĩ một lát rồi lại lắc đầu:

"Tên họ Tào đó giết cả Thánh thượng, là tội ác tày trời. Tân đế kế vị, để tránh bị dị nghị, cho dù là con ruột cũng phải truy sát đến cùng, huống chi là con rể... Cùng lắm là mở một mắt nhắm một mắt cho hắn chạy thoát, hắn không thể nào quay về được đâu..."

"Vậy cũng chưa chắc."

Thẩm viên ngoại liếc nhìn ra ngoài xe, xác định không có ai mới tiếp tục thì thầm:

"Bản lĩnh của Tào Thái Tuế, con còn không biết sao? Không về được thì vẫn có thể ở bên ngoài sống ung dung tự tại. Chúng ta làm ăn buôn bán, không thể đặt hết trứng vào một giỏ. Tào Thái Tuế nói thế nào cũng lợi hại hơn đám Phương Tịch, Tống Giang. Nếu hắn ra ngoài tạo phản mà thành sự, Thẩm gia chúng ta cũng có thể đi nhờ một chuyến. Cơ hội đặt ngay trước mắt, chỉ xem con có nắm được hay không thôi."

Thẩm Vũ bĩu môi: "Hắn đều không cần con, căn bản không coi con ra gì, con làm sao mà nắm bắt?"

Thẩm viên ngoại ra vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Người ta rõ ràng là sợ liên lụy đến Thẩm gia, mới phải phân rõ quan hệ với chúng ta. Nếu thật sự không coi con ra gì, sao lại phải trước khi tạo phản còn đóng cửa tiệm, thanh toán sổ sách sòng phẳng?"

Thẩm Vũ mím môi, vỗ vào bắp chân: "Chính là không quan tâm con! Con đối với hắn và Tiểu Tô tỷ tốt như vậy, ở Mục Châu nguy hiểm thế, mười vạn lượng bạc, con mắt cũng không chớp liền cho mượn..."

"Nói những lời này thì có ích gì?"

Thẩm viên ngoại khoát tay, ghé sát lại thì thầm: "Qua mấy ngày nữa yên ổn một chút, con cùng nhị ca con, mang theo một nửa gia sản và những thợ lành nghề rời kinh thành. Trước hết đi dò la xem Tào Thái Tuế phát triển ở đâu, con cứ đi theo đó. Bằng bản lĩnh của con và ca con, đứng vững gót chân đâu phải chuyện khó. Sau này..."

Thẩm Vũ nghiêng tai nghe một hồi, vẻ mặt đau khổ nói: "Chúng ta làm nghề trang sức thì có ích gì? Đánh trận đâu thể ăn mặc lộng lẫy... Đàn ông mà cài trâm hoa ra trận giết địch, chẳng phải sẽ bị người ta cười cho thối mũi sao..."

Thẩm viên ngoại sờ cằm, khinh bỉ cười: "Con bé này sao mà ngốc thế. Chế tác châu báu là công việc đòi hỏi sự tinh xảo, bao năm tiếp xúc với vàng bạc đồng ngọc. Mũ phượng còn làm ra được, chẳng lẽ không làm ra được đồ sắt? Chẳng qua là thay đổi khuôn đúc, thay đổi một chút thủ pháp mà thôi. Có thợ lành nghề mang theo học trò, dù sao cũng nhanh hơn việc đi khắp nơi tìm thợ rèn rồi từ từ mày mò. Tào Thái Tuế chẳng phải cũng đã mang theo những thợ giỏi trong tiệm đi rồi sao?"

Lão dừng lại, giọng điệu trở nên đầy tính toán: "Hơn nữa, đánh trận là đốt bạc. Không có mấy đại gia tộc chống lưng thì lấy đâu ra tiền phát quân lương? Phương Tịch, Tống Giang khi khởi sự cũng phải đi khắp nơi tìm thế gia tài trợ. Cha không tin Tào Thái Tuế có thể tự mình đào được mỏ bạc. Con mang theo một thuyền bạc đến đó, cha không tin hắn không cho con một vị trí phi tử..."

Thẩm Vũ nhíu mày, có chút không tình nguyện hé miệng: "Vậy... vậy chẳng phải là mua bán sao? Hắn lại không thật lòng thích con, con chen vào làm gì..."

Thẩm viên ngoại thở dài: "Tình nghĩa là tình nghĩa, làm ăn là làm ăn. Thẩm gia chúng ta ngầm đặt cược vào hắn, cũng là có thêm một con đường lui. Còn chuyện của các con, xem ra Tào Thái Tuế cũng không phải kẻ vô tình vô nghĩa, nên duyên được thì tốt nhất, không nên duyên thì cứ xem như tiếp tục hợp tác."

Thẩm Vũ ngẫm nghĩ, rồi lí nhí: "Thật sự đi rồi, nhỡ đâu không bao giờ gặp lại cha mẹ nữa thì sao? Hơn nữa, con và nhị ca đi, nếu bị triều đình phát hiện, các người..."

"Chúng ta làm ăn buôn bán, vốn dĩ phải đánh cược lớn như vậy. Con không tin cứ đi hỏi Vương Duệ, Lý Nhã xem, nếu có cơ hội ngầm bắt mối với Tào Thái Tuế, con xem họ có dám đặt cược không, chỉ là đặt cược bao nhiêu mà thôi. Đâu có ai thấy cơ hội mà lại không nắm bắt..."