Chương 470: Mãnh Long Quá Giang

Đoàn người ngựa ròng rã mấy tháng trời, vượt ngàn dặm quan san. Mang theo Hắc Vũ vệ, gia quyến, thợ thủ công cùng gia đinh, sau bao lần trằn trọc lặn lội, cuối cùng vào những ngày đầu tháng ba, đoàn người của hắn đã đặt chân đến địa giới bốn đạo Xuyên Hạp, tiến vào phủ Thành Đô.

Nơi đây được mệnh danh là thiên phủ chi quốc, đất đai trù phú, sản vật dồi dào. Trái ngược hẳn với cảnh hoang tàn, ly loạn của Trung Nguyên chìm trong binh lửa, quan lại phú hào khắp nơi nhao nhao chạy nạn vào Xuyên Thục. Thậm chí trong dân gian còn lưu truyền câu nói: 'Bắc Hà, Giang Đông đâu đâu cũng tai ương, chỉ nghe đất Thục vẹn toàn không vương bụi trần. Một bình một bát an hưởng tuổi già, nghìn sông vạn núi cũng tìm về đây'.

Nhờ vào ưu thế địa lợi, bốn đạo Xuyên Hạp đã nhiều năm không phải chịu cảnh binh đao khói lửa. Những thế gia thân hào gặp đại nạn đều coi đất Thục là nơi ẩn náu lý tưởng nhất. Giới giang hồ cũng không ngoại lệ, hễ bị triều đình truy đuổi đến bước đường cùng, liền chui tọt vào những dãy núi hiểm trở của đất Thục. Đại quân không thể tiến vào, mà đội ngũ nhỏ thì chẳng tài nào tìm ra tung tích.

Chính cái địa thế hiểm yếu ấy đã tạo nên một cục diện độc nhất vô nhị cho phủ Thành Đô so với các châu phủ khác. Thành trì thì giàu có bậc nhất Đại Tống, chỉ đứng sau Biện Kinh và Hàng Châu. Thế nhưng, các quận huyện xung quanh lại liên tiếp xảy ra nạn trộm cướp, trong những dãy núi trập trùng kia có vô số sơn trại, đủ loại chiếm núi làm vua. Trong đó, thế lực thảo khấu lớn nhất do Thục vương tự phong Trần Tùng cầm đầu, quy mô lên đến hơn vạn người. Các thế lực nhỏ hơn một chút cũng không hề ít, có thể kể đến như Thanh Long trại ở Thục Châu, hay Mi Sơn trại ở Mi Châu.

Những sơn trại này là tàn dư còn sót lại từ một cuộc khởi nghĩa trăm năm trước. Đất Thục lại tựa lưng vào các bộ tộc Thổ Phồn, không có ngoại địch, triều đình cũng không đóng trọng binh tại đây, nên bao năm tiễu trừ cũng không thể diệt sạch. Thời gian trôi qua, chúng ngược lại còn đứng vững gót chân, đạt được một sự ăn ý ngầm với bá tánh xung quanh.

Sơn trại đất Thục hoàn toàn khác biệt với đám giặc cỏ Sơn Đông. Do thế lực của quan phủ vẫn còn mạnh, chúng không thể chỉ sống bằng cách cướp bóc, nhưng quan phủ cũng chẳng dễ dàng gì đánh vào được. Sau nhiều năm giằng co, trong trại có biết bao miệng ăn không thể ngày nào cũng gặm đất. Kết quả là, một vài sơn trại bắt đầu để đàn bà trẻ con đan giỏ trúc, rá tre, rồi cải trang thành lương dân xuống các hương trấn đổi lấy muối và đồ sắt.

Quan phủ ngày ngày hô hào diệt phỉ nhưng chẳng làm nên trò trống gì, lâu dần đám nha dịch bộ khoái cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, chỉ cần không công khai cướp bóc là được.

Các sơn trại khác thấy vậy, vì muốn có cuộc sống dễ thở hơn một chút và cũng không muốn đối đầu với quan phủ, liền bắt đầu thi nhau trổ tài. Kẻ cất rượu, người làm giấy, kẻ hun thịt khô, người muối dưa, trồng hoa tiêu, sau đó mang sản vật xuống hương trấn buôn bán, hoặc chờ thương hộ đến tận nơi thu mua.

Cứ như thế qua mấy mươi năm, nạn trộm cướp ở đất Thục tuy vẫn tồn tại nhưng lại không hề hỗn loạn. Đại đa số các sơn trại, ngoại trừ việc không nộp thuế ra thì về cơ bản cũng chẳng khác gì những thôn làng bình thường. Người trong trại hầu hết là những bá tánh bị sưu cao thuế nặng ép đến đường cùng phải vào rừng làm cướp, nên có được con đường sống ai nấy đều rất trân quý. Thậm chí có đôi khi, những tên giặc cướp phạm đại án trốn vào thâm sơn, các sơn trại không muốn bị liên lụy còn tự tay bắt người ném ra ngoài cửa nha môn. Những sơn trại chuyên cướp bóc đốt giết chỉ chiếm một phần rất nhỏ.

Nếu không vì cục diện tạm thời cân bằng này, Điển Khôi Ti đâu thể ngồi yên mà nhắm mắt làm ngơ. Chỉ đến vài năm trước, khi Trần Tùng thống nhất một vùng sơn trại rộng lớn và tự xưng vương, cái tên 'Tây Thục' mới xuất hiện trong kho hồ sơ mật của triều đình. Quan phủ cũng đã hai lần đem quân tiễu trừ, đáng tiếc vẫn không thể công phá, cuối cùng đành bất lực cho qua. Thục vương thì Thục vương, ngươi tự vui là được.

Tuy nhiên, Tây Thục cũng chẳng phải là nơi thái bình. Mấy năm gần đây, do ảnh hưởng từ các sự kiện Hoa Thạch Cương, Chế Tạo Cục, Thành Tây Sở, lượng thế gia và người giang hồ đổ về Tây Thục tăng vọt. Phần lớn được các sơn trại thu nạp, nhưng cũng không ít kẻ tự lập môn hộ. Mâu thuẫn giữa các thế lực cũ và mới liên tiếp nổ ra, khiến cho đất Thục lại có dấu hiệu nổi lên sóng gió.

Phỉ trại chung quy vẫn là phỉ trại, triều đình không có cách nào chỉ huy, chỉ có thể tuân theo nguyên tắc kẻ nào ló đầu thì đánh kẻ đó, cố gắng hết sức để ổn định tình hình.

Và chính trong cái vũng lầy đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng không thiếu cơ hội này, một thế lực hoàn toàn mới, mang tư thế của một con mãnh long quá giang, đã lặng lẽ đặt chân đến...

Đông... đông...

Tiếng chuông đại hồng chung ngân vang, trầm hùng và uy nghiêm, vọng khắp hoàng thành. Trên đường, binh sĩ và bá tánh đều phủ phục trên mặt đất, trăm quan cung kính chờ đợi trước Ngự Nhai, nghênh đón tân đế của Đại Tống vào cung.

Triệu Triệt, thân khoác hoàng bào cửu long, ngồi lặng trong cỗ ngự liễn to lớn. Bên cạnh y là Vương phi, đầu đội mũ phượng khăn quàng vai. Qua khỏi cánh cổng cung thành này, nàng chính là Hoàng hậu.

Trong mắt vị tân Hoàng hậu không hề có niềm vui sướng, chỉ cố gắng giữ vẻ đoan trang uy nghiêm. Đôi đồng tử có năm phần giống với Triệu Thiên Lạc ẩn chứa vài phần lo lắng cùng tưởng niệm.

Nhánh của Triệu Cật đã chết sạch, Khang vương đăng cơ, trở thành người hưởng lợi lớn nhất, vốn dĩ đã phải tránh hiềm nghi. Đằng này, Tào Hoa lại chính là con rể của Khang vương, kẻ đã giết Thiên tử cùng hơn mười vị hoàng tử rồi mang theo gia quyến bỏ trốn. Dù cho Vương phi biết rõ chính Tào Hoa đã mang Lạc nhi rời đi, cũng chỉ có thể đối ngoại tuyên bố rằng nghịch tặc đã bắt cóc hai vị công chúa.

Tào Hoa cứu mạng Khang vương, ân tình này Vương phi khắc cốt ghi tâm, nhưng việc đầu tiên sau khi kế thừa đại thống, tất nhiên là phải hạ lệnh truy sát tên con rể này đến cùng trời cuối đất. Dù cho trong lòng Khang vương không muốn, cũng không thể không làm. Bằng không, sử sách tất sẽ ghi lại một câu: 'Khang vương Triệu Triệt, lệnh cho con rể vào kinh mưu sát quân chủ và các hoàng tử, từ đó đoạt được ngôi vị'.

Tào Hoa lần này ra đi, rất có thể là vĩnh biệt. Đứa ngoại tôn còn đang trong bụng, e rằng vĩnh viễn cũng không có cơ hội gặp mặt.

Triệu Triệt đầu đội kim quan, chỉ có bên trán trái còn một vết sẹo, vẫn phải dùng băng gạc quấn lại. Tay trái của y cũng có chút run rẩy, nhưng ánh mắt lại vô cùng bình tĩnh, nhìn đám quan dân Đại Tống đang quỳ rạp hai bên mà hồi lâu không nói một lời.

Cuối cùng, ngự liễn cũng xuyên qua cung thành, tiến vào đại điện trên ngự đạo.

Triệu Hoài, nay đã là Thái tử, mờ mịt nhìn cung thành nguy nga, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được, nhẹ giọng hỏi:

"Phụ vương, tỷ tỷ và tỷ phu... phải làm sao bây giờ?"

Triệu Triệt khẽ thở dài, được Triệu Hoài dìu bước qua ngự đạo, y ngoảnh đầu nhìn lại, phía sau là đám quan lại và dân chúng đông không thấy cuối.

"Tào Hoa... đã trở thành con dao trong tay kẻ khác..."

"...Hoàng huynh của ta muốn ngồi lên chiếc ghế đó, nhưng ngồi không vững, nên đã ngã xuống..."

"...Bổn vương chưa từng muốn ngồi lên chiếc ghế này, nhưng thế cục lại không cho phép bất kỳ ai chối từ..."

"...Làm đế vương không hề dễ dàng. Sau này, con phải biết thu liễm tâm tính lại..."

Triệu Hoài vịn lấy người phụ thân đang khoác long bào, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

"Vậy còn tỷ phu..."

Triệu Triệt lắc đầu: "Từ nay về sau, không còn quan hệ gì nữa. Dưới đại thế, ai ai cũng thân bất do kỷ, không dung chứa được nửa điểm tư tình... Tào Hoa bản lĩnh rất lớn, mười năm, hai mươi năm, đợi đến khi bổn vương băng hà, e rằng con cũng sẽ không còn cơ hội gọi một tiếng tỷ phu nữa."

Triệu Hoài không hiểu hết ý tứ trong lời của phụ vương, chỉ khẽ nhíu mày: "Tỷ phu là người tốt, đối với phụ vương và con đều không có dị tâm. Lần này... là thân bất do kỷ..."

"Ha ha..."

Triệu Triệt lắc đầu, trầm ngâm hồi lâu, mới nói một câu đầy thâm ý:

"Điển cố 'Hoàng bào gia thân', con còn nhớ chứ?"

Triệu Hoài khẽ gật đầu: "Thái tổ hoàng đế trung với tiền triều, nhưng lại bị các tướng lĩnh ủng lập làm Thiên tử, bất đắc dĩ phải đăng cơ..."

Triệu Triệt bước từng bước lên thềm đá, tiến vào đại điện, nhìn về phía long ỷ trên cao:

"Là cam tâm tình nguyện hay bị ép buộc đến đường cùng, ngàn năm sau ai có thể luận định rõ ràng? Cũng giống như bổn vương, đã bước đến nước này, dẫu có phải mang trên lưng cái danh giết anh thí quân, cũng phải ngồi cho vững. Bằng không... ha ha..." Y thở dài, không nói tiếp.

Triệu Hoài khẽ nhíu mày, suy tư rồi nói:

"Tỷ tỷ... nhất định sẽ không đồng ý..."

"Vô tình nhất là nhà đế vương.

Đợi đến khi tỷ tỷ của con có con trai, nó sẽ không còn suy nghĩ như vậy nữa..."

Nộ Hải Cầm Long Thiên