Chương 484: Tàn quân của Phương Tịch

Tào Hoa đã an bài ổn thỏa cho toàn bộ gia quyến tại phủ Thành Đô, cùng lúc đó, doanh trại của Thục Vương cũng đang khí thế ngất trời, ngày đêm rèn đúc hỏa pháo.

Hiếm khi quy tụ đông đủ các nương tử, những ngày này của Tào Hoa quả thực bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Ban ngày, hắn cùng Tạ Di Quân tuần sát quân doanh, khích lệ sĩ khí cho tướng sĩ dưới trướng. Đêm đến, lại phải giao du liên lạc tình cảm với đám tử đệ của các môn phiệt đất Thục. Về đến nhà cũng chẳng được yên tĩnh, còn phải lao tâm khổ tứ hầu hạ đám thê tử.

Tĩnh Liễu và Kinh Tuyết thì còn dễ nói, không tốn nhiều công sức đã có thể thu thập ngoan ngoãn. Hương Ngưng đối với chuyện nam nữ vốn không mấy hứng thú, chỉ thích ôm hắn thủ thỉ tâm sự. Lạc nhi sắp đến ngày lâm bồn, tuyệt đối không thể đụng vào. Duy chỉ có Chúc Khúc Phi và Triệu Phi là hai trường hợp khác biệt.

Triệu Phi trước nay vốn không có chủ kiến, tính tình nhu nhược luôn thích tìm chỗ dựa. Chúc Khúc Phi lại hoạt bát sáng sủa, vừa có thể đoan trang cũng có thể phóng đãng. Hai người tuổi tác tương đương, ở cùng nhau mấy ngày đã trở thành khuê phòng mật hữu, đêm đêm ngủ chung một giường. Triệu Phi khẳng định không nguyện ý cùng người khác chung chồng, nhưng hắn lại không kìm nén được, muốn nếm thử hương vị của hai nàng thiếu phụ, liền dùng đến cường quyền.

Một người thì châu tròn ngọc sáng, một người lại phong vận mê người, mấu chốt là cả hai đều cực kỳ dẻo dai.

Cái cảm giác ấy... Nửa đêm hắn vịn tường bước ra, nghe thấy giọng Chúc Khúc Phi vọng lại: "Tiểu lang quân, chàng chạy đi đâu vậy, chẳng phải muốn giáo huấn hai ta sao...". Hắn chỉ có thể đáp lại một tiếng: "Trong quân có việc, không thể trì hoãn", rồi nghe thấy một tràng cười duyên trong trẻo như chuông bạc. May mà người chị vợ cũng tri kỷ, bồi thêm một câu: "Tào phò mã đang làm đại sự, nếu lỡ lúc lâm trận mà ngã từ trên ngựa xuống, chẳng phải sẽ bị thuộc hạ cười cho thối mũi sao...". Hắn có chút vui mừng, lập tức quay người lại thu thập hai người thêm nửa đêm nữa.

Ngoài thú vui khuê phòng, trong nhà có thể giúp hắn chỉ có Lạc nhi và Tĩnh Liễu. Cả hai đều am hiểu quan trường, đối với việc thương thảo giữa các thế gia cũng có kiến giải riêng. Mỗi ngày, họ đều ở nhà nghiền ngẫm phân tích thế cục, thay phu quân bày mưu tính kế, làm quân sư tại gia.

Có lần đi ngang qua cửa sổ, hắn còn thấy Lạc nhi gục ngủ ngay trên tấm dư đồ Thành Đô. Tĩnh Liễu vẫn chưa phát hiện, tay đã cầm sổ sách từ phủ nha ôm về mà tính toán. Hắn giật mình, vội vàng vào trong đỡ Lạc nhi dậy. Bấy giờ Tĩnh Liễu mới hoàn hồn, có chút tự trách nói: "Tào tặc, ta... ta không cố ý...". Lạc nhi thì rất xấu hổ, lí nhí trong miệng: "Thiếp không ngủ, chỉ là đang nằm sấp suy nghĩ thôi".

Từ đó về sau, hắn không cho phép Lạc nhi tham gia mưu sách nữa, bắt nàng phải ngoan ngoãn nằm trong phòng dưỡng thai chờ đứa con đầu lòng chào đời, có Ngọc Đường và Lục Châu túc trực chăm sóc. Mỗi ngày, hắn đều dành thời gian kể cho nàng nghe vài câu chuyện, cùng nàng bàn chuyện gia đình, ví như đặt tên cho hài tử là gì. Lạc nhi đối với chuyện này rất để tâm, tựa vào vai hắn nghiêm túc nói: "Chàng lợi hại như vậy, sinh con trai thì gọi là 'Tào Hùng', con gái thì gọi là 'Tào Anh'...". Hắn nghe mà cạn lời, nhưng cuối cùng không nỡ thẳng thừng từ chối ý tốt của Lạc nhi, đành triệu tập các nương tử lại cùng thương nghị.

Kết quả thật tốt, hậu trạch trực tiếp nổ tung. Nào là 'Tào Mãnh', 'Tào Cuồng', 'Tào Bảo Bảo'... đủ thứ tên loạn thất bát nháo. Kinh nương tử cũng tham gia náo nhiệt, đề xuất cái tên 'Tào Thiên Bá'. Tóm lại, tên nào càng uy mãnh càng được đề cử, hoàn toàn quên mất thân phận Đông Kinh đệ nhất tài tử của hắn. Cuối cùng, vẫn là hắn phải ra tay giải quyết dứt khoát, đưa ra cái tên 'Tào Sóng' mới dẹp yên được cuộc tranh luận của đám nương tử, ngược lại biến thành cuộc khẩu chiến nhắm vào hắn.

Thời gian cứ thế từng ngày trôi qua. Theo chân các sơn trại thổ phỉ ở Tây Thục lần lượt tụ tập về Thành Đô, Hàn Khỉ cũng suất lĩnh quân đội vùng ven hạ trại ngoài thành, bách tính trong phủ Thành Đô dần dần an định lại. Tất cả mọi thứ dường như đã khôi phục như lúc ban đầu, tựa như chỉ đổi một vị tri phủ, ngoài ra không có gì thay đổi.

Thế nhưng, tất cả những người dưới trướng Thục vương đều biết, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão táp. Trận chiến đầu tiên khi trọng binh nhập Thục, tất nhiên sẽ là một trận mưa to gió lớn. Đánh thắng, đó chính là trận chiến lập quốc. Đánh thua, thì đây cũng chỉ là một màn náo kịch không đáng kể.

Sáng sớm ngày mùng tám tháng tư, Tào Hoa như thường lệ tuần sát xong thành phòng, sau đó quay về xưởng đúc vũ khí ở phía tây thành để xem xét tiến độ chế tạo hỏa pháo.

Đường Trúc Sơn ở phía tây thành vốn là kho hàng của các thương nhân, bây giờ đã được cải tạo lại. Bên trong xây dựng đủ loại lò cao, nguyên liệu đồng sắt và than đá chất cao như núi. Hơn một ngàn lực phu và thợ thủ công hối hả qua lại. Thông phán Thành Đô đích thân giám sát ở bên cạnh, còn Lục lão đầu vẫn như cũ ngồi ở cửa chính nhà xưởng, tay bưng ấm trà đất, gà gật ngủ.

Cưỡi ngựa đến bên ngoài nhà xưởng, Lưu Lão Tứ liền khoác áo choàng viên ngoại, hấp tấp chạy tới:

"Tào Công, có tiểu nhân trông coi, chắc chắn không có chuyện gì, ngài cứ ở nhà nghỉ ngơi là được."

Lưu Lão Tứ, Hoàng Hải và những người khác vốn là trông coi công xưởng ở kinh thành, nay theo Tào Hoa tạo phản, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện liệt thổ phong hầu.

Tào Hoa giao ngựa cho Hắc Vũ Vệ, theo Lưu Lão Tứ đi vào công xưởng. Một luồng khí nóng hầm hập lập tức ập vào mặt, tiếng sắt thép va đập đinh tai nhức óc, đến mức nói chuyện cũng không nghe rõ. Hắn đành phải lui ra ngoài, trở về sân trong.

"Lưu Tứ, mấy ngày nay có tình hình gì không?"

Lưu Tứ phe phẩy chiếc quạt vẽ mỹ nhân mạ vàng, suy nghĩ một lát rồi khẽ nhíu mày:

"Công xưởng làm quá lớn, hơn một ngàn người, mỗi ngày ăn ở đi lại đều là một khoản chi tiêu không nhỏ. Thợ lành nghề chỉ có ba mươi người. Thợ thủ công của Vạn Bảo Lâu trước kia toàn tiếp xúc với ngọc khí, bây giờ chạy tới đúc đại pháo đúng là không cùng ngành. Cũng chỉ có mấy lão bá giỏi chế tác kim ngân khí là đổi nghề nhanh, đã kéo ra được cả rãnh nòng súng mà Tào Công nói..."

"Hửm?"

Tào Hoa sững sờ, quay đầu lại: "Làm sao kéo được rãnh nòng súng? Dùng sức người thì không được, số lượng làm ra cũng không nổi."

Lưu Lão Tứ cười hắc hắc, dẫn Tào Hoa đến một viện lạc nơi các thợ thủ công ở. Bên trong đặt một cỗ... ừm... một cỗ máy?

Thực ra đó là một cái khung sắt, phía trên có kẹp, trục xoay, đầu dao và các linh kiện khác, được lắp ráp rất chặt chẽ, phía sau còn có một tay quay.

Tào Hoa xem xét vài lần: "Thứ này ai làm ra vậy? Thông minh thế? Ta còn chưa kịp chế tạo thứ này..."

Lưu Tứ Gia cầm tay quay xoay mấy vòng: "Trước kia ở kinh thành, Ngô xảo thủ của Bách Bảo Trai không phải thường xuyên đến qua lại sao. Lão nhân gia ông ấy tay nghề tốt, cảm thấy gọt kim khí quá phiền phức, liền tự mình làm ra cái đồ chơi này. Thợ thủ công trong tiệm học được, sửa đổi một chút là thành."

Tào Hoa nhướng mày, khẽ gật đầu: "Không tệ, suy một ra ba, rất lợi hại. Nhưng tay quay chỉ có thể kéo rãnh nòng cho hỏa súng, chứ hỏa pháo thì không kéo nổi. Phải ra bờ sông xây một cái guồng nước, tạo một cái cỡ lớn."

Lưu Tứ Gia nghe vậy liền thở dài: "Tào Công, làm mấy thứ đồ chơi này đều là đốt bạc. Tiền công nhân còn dễ nói, nhưng đồng sắt, đất đai mới là khoản chi lớn. Còn có xưởng đóng tàu đang khởi công chiến thuyền, một chiếc cũng mất mấy vạn lượng bạc. Cứ thế này, số bạc dự trữ chẳng trụ được bao lâu, huống hồ dưới tay ngài còn có mấy vạn cái miệng ăn. Theo ta thấy, cứ trực tiếp bắt hết đám công tử thế gia trong thành lại, Tào Công dùng đất của chúng, lẽ nào chúng còn dám đòi tiền?"

Tào Hoa lắc đầu cười khổ: "Bắt chúng vô dụng. Thế lực của mỗi thế gia môn phiệt trải rộng khắp đất Thục, động đến một nhà là lật cả bàn cờ, chẳng khác nào mổ gà lấy trứng. Cứ chống đỡ trước đã."

Trong lúc nói chuyện, trên đường phố có tiếng ngựa phi nhanh tới. Nhiều binh sĩ đưa tay chào, Tạ Di Quân từ trên ngựa nhảy xuống.

Tào Hoa khẽ cười, phất tay bảo Lưu Lão Tứ lui sang một bên, rồi tiến lên dò xét vài lần:

"Tạ nữ vương, nàng không ở trong quân doanh, chạy đến đây làm gì? Nếu để xảy ra nổ doanh, hai chúng ta coi như xong đời."

Tạ Di Quân đầy hứng khởi chạy đến cửa lò rèn nhìn vào, lại bị khí nóng hun cho phải lùi ra, khẽ cười nói:

"Bản vương giám sát quân khí, tự nhiên phải đến xem. Đúng rồi, Phương Thất Phật mang theo mấy trăm người đã đến phủ Thành Đô, đang đợi ở ngoài thành. Ngươi xem nên an bài thế nào?"

"Đến vừa đúng lúc, cứ để y trực tiếp vào đây, tới xem nội tình của bản đô đốc."

"Đại pháo của Đại đô đốc chính là mệnh căn của chúng ta, Phương Thất Phật người này tuyệt đối không thể xem nhẹ..."

"Dùng người thì không nghi ngờ, nghi người thì không dùng. Ta đã dám dùng y thì có bản lĩnh giết y. Công phu ngoài mặt vẫn phải làm cho đủ."

Tạ Di Quân ngẫm nghĩ, cảm thấy có lý, liền thúc ngựa phi tốc rời đi.

Giữa trưa, trên con đường Trúc Sơn, ba con ngựa xuất hiện bên ngoài công xưởng khổng lồ.

Phương Thất Phật vẫn một thân nho sam, nhưng hai bên thái dương đã điểm bạc, trông già đi rất nhiều. Một tay gầy dựng nên nghĩa quân, rồi lại trơ mắt nhìn nó tan tác mà bất lực, đối với một mưu sĩ mà nói, đả kích này mang tính hủy diệt. Nếu không phải con gái y liều chết thoát khỏi vòng vây của quan binh, chạy về Thanh Khê báo cho y ý tứ của Tào Hoa, có lẽ y đã tự vẫn tại Thanh Khê rồi.

Phương Tịch đã xưng đế, đã thất bại, thì không thể nào đông sơn tái khởi được nữa, Tào Hoa cũng sẽ không thu nhận.

Sau khi được sự giúp đỡ của Phòng Ưng Trảo cướp xe tù, hộ tống Phương Tịch trốn ra hải ngoại, Phương Thất Phật liền dẫn theo những thành viên cốt cán còn lại, vượt ngàn dặm xa xôi đến Tây Thục.

Phương gia tam kiệt năm xưa giờ chỉ còn lại một mình y, thân phận thay đổi, như chó nhà có tang, nhưng nét mặt Phương Thất Phật không hề biến đổi. Đã lựa chọn mưu đồ thiên hạ, y sớm đã không còn để tâm đến những điều này.

Ngựa dừng lại ngoài cửa lớn, Lục lão đầu buông ấm tử sa, mở mắt ra:

"Ngươi chính là Phương Thất Phật? Tiết công công từng nhắc tới ngươi không ít lần, cuối cùng cũng được tận mắt thấy."

Bên cạnh Phương Thất Phật, hai trong tứ đại nguyên soái của nghĩa quân là Đặng Nguyên Giác và Tư Hành Phương, vẫn còn chút căng thẳng, không ngừng quan sát xung quanh, sợ rằng sẽ có mấy trăm đao phủ thủ xông ra chém giết bọn họ tại chỗ.

Phương Thất Phật tung người xuống ngựa, đi đến trước mặt Lục lão đầu, nhẹ nhàng nâng tay áo thi lễ của thư sinh:

"Tiên sinh là 'Lục Thiên Ưng'?"

"Ha ha..."

Lục lão đầu vuốt chòm râu dê, cười khẽ: "Mấy chục năm qua, không ngờ vẫn còn người nhớ đến ngoại hiệu của lão phu."

Phương Thất Phật lại đưa tay thi lễ một lần nữa, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống ngoài cửa, lắc đầu cười nhẹ:

"Năm đó ta cùng đại ca và nhị tỷ hành tẩu giang hồ, bất quá mới ngoài hai mươi. Tiết công công và Lục tiền bối một sáng một tối khuynh đảo thiên hạ, đuổi giết ba huynh muội ta phải trốn chui trốn lủi trong rừng sâu suốt hai năm, mãi đến khi Giang Nam ổn định mới dám ló đầu ra. Luận về tính toán lòng người, vãn bối không bằng một phần vạn của Lục tiền bối."

Lục lão đầu nghe y nhắc lại chuyện cũ, ngược lại có chút hoài niệm:

"Kim Đao Song Hùng, Thục vương Trần Tùng, Phương gia tam kiệt... Lứa tuấn kiệt trẻ tuổi năm đó, giờ chỉ còn lại một mình ngươi. Ngược lại là thế hệ già chúng ta, Tiết công thì thọ hết chết già, Chu Đồng thì an dưỡng tuổi thọ, còn ta vẫn phải chống đỡ ở phía sau... Ngươi có biết vì sao không?"

Phương Thất Phật khẽ nhíu mày: "Còn xin tiền bối chỉ điểm một hai."

Lục lão đầu đưa tay chỉ lên trên: "Phải đi theo triều đình. Giang hồ vũ phu dù danh tiếng có vang dội đến đâu, cũng chỉ là đơn thương độc mã. Nhảy ra tạo phản tranh thiên hạ, cùng lắm cũng chỉ là một tên lâu la mạnh hơn một chút, làm sao đấu lại triều đình?"

Phương Thất Phật đối với lời bình "chó săn triều đình" này, chỉ khẽ gật đầu: "Tiên sinh, hiện tại dường như cũng đang nhảy ra đối nghịch với triều đình."

Lục lão đầu cười khinh bỉ:

"Là đối nghịch với nhà họ Triệu, không phải đối nghịch với triều đình.

Phương Tịch, Lương Sơn đều nghĩ đến việc giết giàu chia nghèo, phân chia ruộng đất cứu tế bách tính. Nhưng thế gia môn phiệt làm sao mà giết cho hết? Trớ trêu thay, tám thành bạc của Đại Tống đều nằm trong tay các thế gia môn phiệt. Bách tính vạn vạn, ngoài một bầu nhiệt huyết ra thì còn có gì?

Phương Tịch, Tống Giang bọn ngươi, ngoài mặt thì giết quan giết hào phú, sau lưng lại phải đến cửa vay tiền mượn lương. Những thế gia môn phiệt đó, chắc chắn không dám để các ngươi chiếm được đại thống."

"Ý của tiên sinh là lôi kéo thế gia môn phiệt? Nhưng điều này thì có gì khác với những gì triều đình đang làm? Vốn đã là chiếm đoạt ruộng đất, hút mồ hôi nước mắt nhân dân, sau khi thành sự chỉ sợ còn làm trầm trọng thêm, chẳng qua là thiên hạ đổi một chủ tử mà thôi."

"Trước phải thành sự, sau mới có thể qua cầu rút ván. Sông còn chưa qua, ngươi đã vội phá cầu, chẳng phải là muốn chết sao?

Ngươi ở Giang Nam khởi binh, tập hợp trăm vạn lưu dân. Vừa mới nổi dậy, những nhà như 'Lang Tà Vương thị', 'Trần quận Tạ thị' ở Bình Giang phủ đã sớm bỏ nhà cửa trống không, con cháu của họ đã chạy đến Giang Lăng, Biện Kinh tị nạn từ lâu rồi.

Các ngươi chiếm được mấy thành trì trống không, bây giờ binh bại, người ta lại quay về, nên làm gì thì làm nấy. Cuộc khởi nghĩa của các ngươi ngoài việc hại chết mấy chục vạn bách tính, còn có ý nghĩa gì?"

Phương Thất Phật khẽ gật đầu, dường như có điều giác ngộ:

"Trước kia cũng từng liên lạc với các thế gia môn phiệt ở Giang Nam, chỉ là bọn họ... không tin chúng ta có thể thành sự..."

"Ngươi giương cao ngọn cờ 'pháp luật bình đẳng, không phân sang hèn', rõ ràng là muốn diệt môn phiệt hào phú, người ta dựa vào cái gì để tin ngươi có thể thành sự? Muốn làm Hoàng đế thì nên quang minh chính đại mà làm. Những khẩu hiệu đó hô cho đám cùng khổ bách tính nghe là được rồi, đi nói những điều này với môn phiệt thế gia, chẳng phải là tự tìm phiền phức sao? Có thể thành sự mới là chuyện lạ..."

"...Ha ha... Lời này có lý...."