Chương 487: Đưa than trong ngày tuyết
Chương 488/584
“Vũ nhi, đừng hồ đồ!”
Thẩm Tòng Văn cuối cùng cũng bước xuống khỏi bàn đạp xe ngựa, vội vã tiến lên, chắp tay thi một cái thư sinh lễ trang trọng:
“Tào công tử, tại hạ là Thẩm Tòng Văn. Kính ngưỡng đại danh của công tử đã lâu, hôm nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền…”
Tào Hoa khẽ đưa tay lên, ngăn lại: “Thẩm công tử không cần đa lễ, chúng ta cũng không phải người xa lạ.”
Thẩm Tòng Văn phe phẩy chiếc quạt giấy, ánh mắt hướng về phía quân đội đang thao luyện ở đằng xa, mỉm cười nói: “Tại hạ phụng mệnh gia phụ đến phủ Thành Đô để phát triển sự nghiệp, còn chưa kịp đến bái kiến Tào công tử thì ngài đã tới trước, Thẩm mỗ thật lấy làm hổ thẹn. Hay là… chúng ta tìm một nơi nào đó mát mẻ hơn để hàn huyên?”
Tào Hoa chỉ nhẹ nhàng phất tay, Hàn nhi lập tức dẫn Hắc Vũ Vệ tiến lại.
Vừa trông thấy Hàn nhi, sắc mặt Thẩm Vũ lập tức trở nên khó coi. Nàng ta vô thức ưỡn bộ ngực phẳng lì của mình ra, quay mặt đi chỗ khác rồi khẽ hừ một tiếng.
Hàn nhi ngược lại tỏ ra rất vui vẻ, nàng bước tới trước mặt Thẩm Vũ, đánh giá vài lượt rồi cũng ưỡn bộ ngực nhỏ nhắn nhưng đầy kiêu hãnh của mình ra, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Ngay lập tức, nàng bị Tào Hoa véo nhẹ vào tai, bất giác kêu lên một tiếng “Ô…” khe khẽ, vội vàng đứng thẳng người lại, nghiêm túc nói:
“Thẩm cô nương, ta đưa cô nương xuống dưới nghỉ ngơi.”
Thẩm Vũ liếc nhìn Tào Hoa một cái, đoạn vươn tay giật lấy tờ khế ước rồi nhét vào trong ngực. Nàng vừa đi theo Hàn nhi, vừa không quên lẩm bẩm:
“Này họ Hàn kia, Tiểu Tô tỷ tỷ ở đâu? Ngươi đưa ta qua đó…”
Ánh mắt Hàn nhi trở nên lạnh lùng. Đi được một đoạn, nàng mới khẽ hừ một tiếng đầy khinh khỉnh:
“Nha đầu thối, ta họ Triệu, không phải họ Hàn.”
“Hả?”
Thẩm Vũ lập tức nổi giận, nàng đường đường là khách, còn mang lễ vật tới, sao có thể bị đối đãi như vậy?
“Ta lớn tuổi hơn ngươi, nha đầu thối là để ngươi gọi sao?”
“Ngươi ngoại trừ tuổi tác lớn hơn ta, còn có chỗ nào lớn hơn ta?” Hàn nhi lại kiêu ngạo ưỡn ngực ra.
“Ngươi…”
“Hàn nhi!”
Tào Hoa cất giọng gọi từ xa, Hàn nhi lập tức ngoan ngoãn trở lại, quy củ dẫn Thẩm Vũ rời đi.
Tào Hoa cho gọi một cỗ xe ngựa, cùng Thẩm Tòng Văn tiến vào một quán trà trong thành, hai quản gia của Thẩm gia cũng đi theo sát phía sau.
Thành Đô đầu tháng năm đã có vài phần oi bức. Trong quán trà vốn có vài thực khách, nhưng khi thấy Hắc Vũ Vệ tiến vào, họ liền lặng lẽ tính tiền rồi rời đi, thái độ không quá nhiệt tình, nhưng cũng chẳng hề kinh sợ.
Thẩm Tòng Văn có chút khó khăn mới ngồi yên được trên chiếc bồ đoàn, y vừa đánh giá phong cảnh đất Thục mà mình chưa từng đặt chân đến, vừa khẽ cười nói:
“Dưới sự cai quản của Tào công tử, quả nhiên là mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an…”
Tào Hoa có phần lười biếng ngồi trước khay trà, ánh mắt thoáng chút tiếu ý nhìn Thẩm Tòng Văn:
“Thôi đi, Phi công chúa đã tái giá về Tào gia nhà ta, hai bên cũng coi như là thông gia, đều là người một nhà cả, không cần phải nói những lời khách sáo đó.”
Thẩm Tòng Văn khẽ chau mày, dù gương mặt béo tròn không để lộ rõ, nhưng ánh mắt y rõ ràng có chút lúng túng: “Phi công chúa… đã tái giá rồi sao?”
“Chuyện đa đoan, nên vẫn chưa kịp tổ chức hôn lễ.”
“Ha ha…” Y cười gượng, “Coi như Phi công chúa từ Thẩm gia tái giá đến phủ của Tào đại nhân, chúng ta hình như… cũng không thể trèo cao đến hai chữ ‘thông gia’. Cách nói ‘người một nhà’ e là hơi quá rồi, Thẩm mỗ không dám với tới.”
Tào Hoa rót một chén trà, đẩy đến trước mặt Thẩm Tòng Văn: “Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng. Chuyện làm ăn là chuyện làm ăn.”
Nghe thấy câu này, Thẩm Tòng Văn mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói:
“Tiểu muội tính tình nghịch ngợm, chỉ vì nhất thời nóng đầu mà chạy tới Tây Thục, Tào công tử chớ để trong lòng. Tại hạ ngàn dặm xa xôi đến đây, ý tứ thế nào chắc Tào công tử cũng đã rõ.”
“Hành quân tác chiến, từ quân giới, binh lính cho đến mọi thứ khác, đều cần một khoản bạc khổng lồ. Mà lương thực, có bạc cũng chưa chắc đã mua được.”
“Nội tình của Thẩm gia, chắc chắn không thể sánh bằng ba nhà Hàn, Lý, Hứa vốn đang lũng đoạn ngành trà, đồ sứ và tơ lụa ở vùng Đông Nam Đại Tống. Luận về tầm ảnh hưởng, cũng không thể so với các môn phiệt vọng tộc như ‘Vương thị ở Thái Nguyên’, ‘Vương thị ở Lang Tà’ hay ‘Tạ thị ở Trần quận’…”
Tào Hoa lắc đầu cười khẽ: “Đại Tống trọng khoa cử, chuộng hàn sĩ. Mấy môn phiệt này phần lớn đã đến hồi xế bóng, ảnh hưởng không còn được như các tiền triều.”
Thẩm Tòng Văn gật đầu: “Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Tạ Di Quân ở Tây Thục chính là một chi thứ của Tạ thị ở Trần quận. Chỉ bằng vào cái danh gia tộc đó, sau khi tạo phản, tiếng tăm trong dân gian vẫn được ca tụng là ‘nhân nghĩa vô song’. Ngài thử nhìn lại Tống Giang, Phương Tịch xem bị đánh giá thế nào? Những môn phiệt vọng tộc tồn tại từ thời Tiên Tần đến nay, chẳng qua vì triều đình đại hưng khoa cử nên mới bị buộc phải lui về sau màn thôi. Bọn ta thân là thương nhân, nào dám so bì.”
Tào Hoa trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Nếu ta giúp những môn phiệt thế gia này trỗi dậy, chẳng phải sẽ trở thành tội nhân thiên cổ sao?”
Thẩm Tòng Văn cười nhạt: “Dưới đại thế này, Tào công tử cũng không có cách nào giúp họ trỗi dậy được, nếu không chính là tự gây khó dễ với toàn bộ hàn sĩ trong thiên hạ. Lại nói xa rồi… Thẩm gia tuy không bằng những hào môn vọng tộc kia, nhưng có thể đứng vững ở kinh thành, lại kết thông gia với công chúa, trăm năm qua cũng giao hảo với không ít thế gia đại tộc. Công tử muốn đánh trận, trước hết phải có tiền, có lương. Ý của gia phụ là, chỉ cần Tào công tử đồng ý, Thẩm gia chúng ta có thể đứng ra làm thuyết khách, đi thương thảo với các thế gia vọng tộc quen biết.”
Tào Hoa nhấp một ngụm trà: “Điều kiện là gì?”
Thẩm Tòng Văn khẽ cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm: “Thẩm gia là con buôn, tự nhiên mọi chuyện đều phải dính tới bạc. Mà trên đời này, kiếm tiền nhanh nhất không gì qua được muối và sắt…”
“Đừng nói đùa,” Tào Hoa ngắt lời, “Ngay cả mấy đại gia tộc ở đất Thục cũng không dám nhắc tới chuyện này. Muối sắt mà rơi vào tay thương nhân, ngươi có biết hậu quả sẽ thế nào không?”
Thẩm Tòng Văn cười gượng, có chút xấu hổ: “Xem ra Tào công tử rất am hiểu chuyện này… Thẩm mỗ cũng chỉ là thuận miệng nhắc tới, không dám có khẩu vị lớn như vậy. Ừm… ngành đồ trang sức, chung quy không thể làm lớn được, ngành tơ lụa cũng không chen chân vào nổi. Tào công tử đã cắm rễ ở đất Thục, vậy gấm Tứ Xuyên…”
“Nói chuyện thực tế một chút đi,” Tào Hoa lại cắt ngang, “’Gấm Tứ Xuyên’ sớm đã bị mấy đại tộc đất Thục chia nhau rồi. Yêu cầu của họ chỉ là dùng gấm Tứ Xuyên thay thế tơ lụa Giang Nam để trở thành hàng hóa của hoàng gia. Ngươi vừa đến đã muốn lũng đoạn cả ngành gấm Tứ Xuyên, khẩu vị quá lớn rồi.”
“Ách…”
Thẩm Tòng Văn móc khăn tay ra, lau mồ hôi trên trán:
“Vậy thì hạ xuống một bậc, các vườn trà ở Mi Châu…”
Tào Hoa xoa trán, nhìn Thẩm Tòng Văn và hai gã quản gia mắt sáng như sao phía sau, có chút bất đắc dĩ:
“Muối sắt, gấm Tứ Xuyên, lá trà… những thứ các ngươi nghĩ đến, chẳng lẽ các thế gia đại tộc ở bốn lộ Xuyên Hạp lại không nghĩ ra? Bọn họ chỉ đang quan sát mà thôi. Chỉ cần ta có thể chặn đứng được cấm quân Tây Bắc, sẽ có vô số người đến tìm ta thương thảo. Kho lương của đất Thục sẽ không thiếu lương thực, tiền bạc lại càng không cần phải bàn.”
Thẩm Tòng Văn cười đáp: “Đó là lẽ tự nhiên. Nhưng bọn họ đều đang quan sát, còn tại hạ thì đã trực tiếp mang bạc đến đây. Hay là thế này, trên thuyền có một trăm năm mươi vạn lạng bạc trắng, là toàn bộ vốn liếng Thẩm gia tích cóp nhiều năm, cộng thêm hơn tám mươi thợ thủ công lành nghề, bao gồm cả Ngô xảo thủ có đôi tay đoạt thiên công, lại thêm mạng lưới quan hệ của Thẩm gia ta. Tào công tử xem, tất cả những thứ này đáng giá bao nhiêu.”
Lúc này Tào Hoa mới tỏ ra hài lòng. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói:
“Việc buôn bán tơ lụa ở Giang Nam, một nửa nằm trong tay Tô gia ở phủ Giang Ninh và Thiên Y phường của Lưu gia ở Hàng Châu. Sau này, bảo hai nhà bọn họ nhường ra một nửa cho Thẩm gia và mấy đại tộc đứng sau ngươi, coi như là lòng thành cảm tạ các ngươi đã đưa than trong ngày tuyết.”
Thẩm Tòng Văn và hai gã quản gia phía sau đều sững người.
“Tào công tử, ngài… ngài bây giờ vẫn còn ở Tây Thục, mà Giang Nam lại ở phía đông của Đại Tống. Đây chẳng phải là vẽ bánh cho ăn sao? Ít nhất cũng nên hứa hẹn thứ gì đó gần hơn một chút. Gia phụ cảm thấy Tào công tử có thể chiếm được bốn lộ Xuyên Hạp và giữ vững, mới phái tại hạ đến đây. Lời hứa hẹn này, e là chúng ta không thể chấp nhận được.”
Tào Hoa nâng chén trà, nhấp một ngụm: “Vậy thì đổi một thứ khác. Ta muốn xây một công xưởng chế tạo súng đạn ở Thành Đô, giao cho Thẩm gia các ngươi xây dựng và quản lý, xem như sản nghiệp của Thẩm gia. Mặc dù chỉ có thể làm ăn với một mình ta, lợi nhuận cũng mỏng, nhưng được cái không bao giờ lo thiếu mối hàng.”
Thẩm Tòng Văn khẽ cúi người: “Có phải là ‘Đại đô đốc pháo’ không ạ?”
Tào Hoa gật đầu: “Sau này sẽ còn những thứ khác nữa, sẽ không để các ngươi không có việc để làm.”
Thẩm Tòng Văn lập tức tươi cười rạng rỡ, bưng chén trà lên uống một ngụm: “Không thành vấn đề. Ừm… để tỏ rõ thành ý của Thẩm gia, xá muội đã đến tuổi cập kê, vẫn chưa tìm được ý trung nhân…”
Tào Hoa bất đắc dĩ thở dài: “Ta mới chỉ chiếm được một cái phủ Thành Đô, các ngươi gả khuê nữ đi không sợ mất cả chì lẫn chài sao?”
Thẩm Tòng Văn lắc đầu: “Than ôi… đây cũng là để tìm một sự bảo hộ cho Thẩm gia chúng ta. Thẩm gia chỉ là tiểu môn hộ, có thêm tầng quan hệ này, cũng sẽ an tâm hơn một chút.”
Ngón tay Tào Hoa gõ nhẹ lên mặt bàn, hắn trầm ngâm giây lát: “Những chuyện khác cứ quyết định như vậy đi. Còn chuyện của Thẩm cô nương, ta sẽ đích thân gặp nàng ấy để bàn bạc.”
“Nhất ngôn cửu đỉnh!”
Thẩm Tòng Văn vỗ mạnh chiếc quạt xếp, cạn sạch chén trà trong một hơi.